Он посмотрел на Анселя. Маг согласно кивнул и принялся, одному ему ведомым образом, распределять свои многочисленные волшебные вещицы. Юнис поудобнее перевесила шпагу. Они сняли плащи и шляпы, а Кайл избавился и от своего щегольского камзола, совершенно неподходящего для лазания по подземельям. Одежду и лишние вещи припрятали среди местного барахла. А ещё, все трое замотали лица платками, как заправские грабители.

— Может, вам дать на всякий случай кинжал? — предложила Юнис архитектору. — У меня как раз есть запасной.

— Спасибо, это ни к чему, — Кайл энергично замотал головой.

— Но на вас могут напасть, — настаивала девушка. — Будет лучше, если вы сможете хоть как-то защитить себя.

— Я полагаюсь на иные способы защиты, — тихо сказал зодчий.

Уверенности в его голосе было маловато. Юнис пожала плечами. С её точки зрения, оружие в любом случае не помешало бы. Самой девушке оно стократ добавляло уверенности в себе. Стоило ей положить руку на эфес шпаги, и страх немного сдавал свои позиции.

В завершение подготовки, Ансель произнёс уже знакомое Юнис заклинание, то, что позволяло шуметь, не опасаясь быть услышанными, и объяснил Кайлу принцип его действия. Маг и на сей раз нацелил своё волшебство на Юнис, правда теперь их было трое, и всем сразу держаться внутри колдовской сферы было не всегда удобно.

Наконец медлить было более незачем.

— Готовы? — спросил Кайл таким тоном, будто отчаянно надеялся, что кто-нибудь ответит «нет».

Юнис с Анселем хором выразили свою готовность. Маг тихонько сжал девушке руку, как бы обещая, что всё будет в порядке.

Напротив входа в стене имелось отверстие, забранное решёткой. Оно выходило в небольшой и неглубокий бассейн, от которого шла труба, убранная под пол постройки. Бассейн сейчас был пуст.

— Нам сюда, — позвал зодчий, отпирая замок решётки очередным ключом.

— Мы собираемся ползти по водостоку? — удивилась Юнис.

Отверстие и впрямь было недостаточно велико, чтобы перемещаться по нему иначе, чем на четвереньках, и то Анселю, очевидно, предстояло попотеть, чтобы протиснуться в лаз.

— Только первое время, — успокоил девушку Кайл. — Вскоре начнётся собственно старый подземный ход, он гораздо просторнее. И не беспокойтесь, много воды здесь никогда не бывает. Этот сток устроен просто для отвода глаз.

Зодчий отворил решётку и теперь медлил у прохода, не решаясь залезть внутрь.

— Давайте, на всякий случай, я пойду первой, — предложила Юнис, видя его смятение.

Но Кайл, к её удивлению, не воспользовался таким благородным предложением.

— Нет-нет, лучше я, так безопаснее, — заявил архитектор и, справившись наконец с собой, полез в проход, даже не попросив у Анселя фонарь. Маг передал источник света Юнис, шедшей следом за зодчим, а сам, с руганью и кряхтеньем, пополз последним.

Вскоре, как и обещал Кайл, тесный обложенный камнем сток уступил место более широкому, неотделанному коридору. Здесь было скользко, пол стал неровным, сохранность прохода сильно разнилась от участка к участку. Порой попадались места, явно расчищенные относительно недавно. Юнис не смогла бы сказать, идут они по прямой или поворачивают. Девушка вообще, как оказалось, неуютно чувствовала себя под землёй. Ей всюду мерещились странные звуки, неожиданные движения. Юнис убеждала себя, что кроме них троих здесь никого нет, но всё равно озиралась по сторонам и шарахалась от каждой тени.

К удивлению девушки, Кайл весьма бодро шагал в темноту, как будто у него обстановка не вызывала особого волнения. Иногда он останавливался и просил посветить вперёд, время от времени прислушивался, но, в целом, был сосредоточен и не выказывал признаков страха именно из-за пребывания под землёй.

Спереди донеслись какие-то звуки, негромкое шуршание или, может быть, шёпот. В неверном свете фонаря Юнис видела, как что-то зашевелилось и метнулось в сторону. Графская воспитанница вздрогнула и на миг замерла. «Это, должно быть, просто крыса», — решила девушка. Но воображение тут же сорвалось с цепи, рисуя всевозможных фантастических тварей, которые, как известно, очень любят подобные места. Кто знает, что за неведомое существо могло здесь поселиться за столько лет.

Кайл, однако, нисколько не смутился.

— Не волнуйтесь, это крысы, — бросил он своим спутникам. — Этих тварей везде полно, проникают в любую дырку.

— Удивительное дело, обычно их везде полно, а как только тебе нужно срочно наловить полсотни, так все сразу куда-то подевались, — пожаловался сзади ничуть не встревоженный Ансель.

— Здесь, в Элатее, в них точно нет недостатка. Особенно в подземельях. Я однажды встретил крысиного короля, — поделился Кайл. — Должен заметить, весьма примечательное зрелище.

— Вы не боитесь подземелий? — спросила Юнис.

— Пожалуй, нет, — отозвался Кайл. — В них не бывает людей. Зато есть много всего интересного. Подземелья — это почти всегда свидетельства старины. У них есть история, которую помнят древние камни. Мне нравится думать об этом, представлять, что там некогда могло произойти. Вы знаете, что значительный участок Старого Города в былые времена так часто затопляло водами реки, что его пришлось поднять? Нынешние мостовые расположены на высоте бывших третьих этажей, а прежние первые этажи лежат глубоко под землёй. Старинные улицы стали катакомбами, можете себе представить?

— Правда? Я ничего такого раньше не слышала, — честно сказала девушка. — Это должно быть ужасно необычно. Подумать только, подземные улицы.

— Если хотите, я вам покажу, — предложил Кайл светским тоном, словно речь шла о каких-нибудь архитектурных достопримечательностях.

Юнис вдруг посмотрела на зодчего по-новому. В этом негостеприимном туннеле он с лёгкостью сохранял большее присутствие духа, чем она сама. А ведь она-то считала Кайла безнадёжным трусом.

— С удовольствием, коль скоро всё закончится хорошо, — ответила девушка.

Эта последняя оговорка как будто напомнила всем, что их ждут серьёзные испытания. Дальше продвигались молча.

Юнис не могла сообразить, ни сколько времени они уже идут, ни какое расстояние преодолели. Путь по тёмному туннелю казался бесконечным. Из-за неровностей под ногами нельзя даже было сказать, сильный ли здесь уклон. Ансель устал и запыхался: Юнис слышала его тяжёлое дыхание позади. И всё же, это было много лучше, чем лежать в камере и гадать, удастся ли пережить завтрашний день.

Вдруг дорогу им преградил завал. Юнис испугалась было, что это неожиданное препятствие испортит все планы, но для Кайла, как оказалось, оно не было сюрпризом. С краю нашёлся расчищенный участок, пришлось снова ползти по узкому тесному лазу.

— Почти дошли, — объявил зодчий. — Сейчас мы находимся прямо под замком Ордена. Этот туннель — уже не остатки старого подземного хода, его проделали мои, эээ…, друзья.

— Вы как будто не уверены в этих людях, — заметила Юнис. — Нам точно можно рассчитывать на дело их рук?

— Не беспокойтесь, — заверил её Кайл. — Я сам проверил их работу и не раз. Я так выразился, поскольку, на самом деле, не видел этих землекопов. Их нашла Тасталай, и она же руководила их действиями.


— Разве такие работы не ваша зона ответственности? — встрял Ансель.

— Я нашёл основной туннель и рассчитал, как далеко и в каком направлении нужно копать, чтобы выйти в интересующий нас колодец, — пояснил зодчий. — Но у меня не нашлось бы времени проделать этот проход самому, а посвящать в эту тайну кого-то из моих рабочих мне совсем не хотелось. Поэтому Тасталай взяла задачу на себя.

Вскоре они уткнулись в тупик, теперь уже окончательный. Лаз здесь расширялся настолько, что можно было поместиться вдвоём.

— Колодец за этой стенкой, — объявил Кайл. Теперь он старался говорить потише, несмотря на магию Анселя. — Она совсем тонкая. Я сам её создал, чтобы туннель случайно не обнаружили. Это препятствие не составило бы труда разбить, но теперь у меня есть более простой способ.

В подтверждение своих слов он снова воспользовался Даром, чтобы проделать отверстие нужного размера.

— Готово — сказал Кайл и добавил — Обычно колодец сверху прикрыт крышкой, так что сразу нас не заметят.

Юнис протиснулась мимо зодчего и выглянула из лаза наверх, посветив себе фонарем.

— Здесь, вроде, не очень далеко, — неуверенно сказала она.

— Да, — подтвердил Кайл. — С помощью Дара, я сделал опоры, чтобы лезть было легче. Вон там, смотрите.

Он принялся указывать Юнис зацепки, за которые можно было держаться руками, или использовать как опору для ног.

— Вы знаете, что там сверху, после колодца? — встрял Ансель.

— Это мне неизвестно — я побоялся поднимать крышку. И ещё, я не знаю, набирают ли здесь сейчас воду, и если да, то как часто.

— Сдаётся мне, в такое время вряд ли кто-то пойдёт за водой, — заметила Юнис и спросила, обращаясь к Анселю. — Мне лезть первой или ты сам?

— Давай ты, — решил маг. — Мне всё равно будет затруднительно колдовать, болтаясь в колодце. Посмотришь, нет ли там кого и, если что, постараешься расчистить нам путь как можно тише. Только не отходи далеко, там может быть магическая защита.

— Да, я помню про такие штуки, — заверила его Юнис и стала примериваться, как поудобнее вылезти в колодезный ствол.

Девушка взглянула вниз: там была темнота, луч фонаря не доставал до дна.

— Интересно, тут высоко? — спросила Юнис вслух, ни к кому не обращаясь.

— Трудно сказать, — отозвался Кайл. — Вода в таких местах может залегать как близко от поверхности, так и очень глубоко. Я могу попытаться узнать, если вам нужно.

— Нет-нет, — заверила его Юнис. — Это праздное любопытство, ничего больше.

Руки её начали дрожать, при мысли о возможной глубине колодца.

Стараясь больше не смотреть себе под ноги, Юнис полезла вверх, цепляясь за расставленные Кайлом опоры. Это оказалось не слишком сложно. Вскоре девушка уткнулась головой в деревянную крышку. Опершись ногами покрепче, она притушила свет, чуть-чуть приподняла колодезную заслонку и осторожно выглянула: снаружи оказалось темным-темно, и из этой темноты не доносилось ни единого звука. Юнис посветила вокруг фонарём, луч выхватил из темноты стены подвального помещения, кое-где заставленного каким-то хламом. Непохоже, чтобы здесь мог кто-то быть.

Девушка осторожно сдвинула в сторону крышку, и даже сумела её не уронить. Выбравшись из колодца, Юнис подала друзьям сигнал, что можно подниматься.

Кайл появился первым, он карабкался шустро и уверенно, словно ящерица. Анселю пришлось попотеть больше, несмотря на все воинские тренировки, маг так и не освоил искусство лазания должным образом. Однако, оказавшись на твёрдой почве, Ансель моментально обрел былую уверенность и взял инициативу в свои руки. Теперь он шёл первым, внимательно глядя по сторонам волшебным зрением.

Подвалы замка похоже в основном использовались в качестве кладовых. Некоторые предметы, судя по их виду, хранились здесь с тех самых времён, когда крепость ещё могла похвастать всеми пятью своими башнями.

— Мастер Кайл, вы, кажется, лучше нас всех ориентируетесь в подземельях, — заявил Ансель. — Как по-вашему, в какой стороне находится то место, где проводят ритуал клеймения?

Зодчий ненадолго задумался и показал направление. Как выяснилось, он угадал безошибочно, правда, следовать указанному курсу было затруднительно, ведь коридоры не всегда вели в нужную сторону. Некоторое время они осторожно пробирались по закоулкам древней цитадели, где сейчас не было ни души, и, в конце концов, оказались перед дверью, которая привлекла самое пристальное внимание Анселя.

— А вот и первая защита, — прокомментировал маг, — идёт прямо по этому дверному порталу. Надо полагать, её поставили затем, чтобы кто-нибудь из осуждённых тихонько не утёк, и не спрятался в хозяйственных помещениях. В дни клеймения тут уйма народу шляется, можно и не уследить.

— Что же мы будем делать? — спросила Юнис.

— Просто пройдём. Есть одно заклинание, которое обманывает такие штуки — помнишь, я как-то говорил? Только мне понадобится физический контакт с вами двумя, чтобы моё волшебство распространялось на вас тоже. Можете, например, положить руки мне на плечи.

Юнис и Кайл сделали так, как сказал маг, и Ансель принялся колдовать. Через несколько секунд он уже закончил и осторожно приоткрыл дверь.

— Всё в порядке, пошли дальше, — скомандовал маг.

Юнис полностью доверяла своему другу, но всё равно в этот момент у неё ёкнуло сердце, и девушка приготовилась уже услышать звук, подобный тому, что выдал их присутствие в доме Чиньелов. Однако, никаких признаков поднятой тревоги не было слышно.

За дверью обнаружился знакомый коридор — тот самый, по которому их когда-то вели на клеймение.

— Если мы хотим попасть в зал с колодками, то нам направо, — сказал Кайл. У него зуб на зуб не попадал, как видно, от страха.

— Безусловно, хотим, — Ансель на миг задумался. — Но сперва я бы, так сказать, прикрыл тылы. Здесь, насколько я помню, два выхода, и лучше сделать так, чтобы наши враги не смогли быстро ими воспользоваться. Давайте сперва проверим тот, что слева от нас, он должен быть ближе.

Они двинулись в ту сторону, куда предложил маг, освещая себе путь фонарём. Вокруг по-прежнему было темно и тихо. Вскоре коридор, как и ожидалось, уперся в лестницу, ведущую наверх. Выход на неё был открыт.

Ансель выглянул на лестницу, посветил вверх и снова принялся деловито творить какое-то волшебство. Правда, когда заклинание было закончено, ничего, как будто, не изменилось.