— А что ты сейчас наколдовал? — не смогла удержаться Юнис.
— Перегородил лестницу волшебной стеной, — с гордостью ответил маг. — Если кто попробует пройти, то, хм, завязнет в ней. Вроде того.
— А, я поняла, эта стенка невидимая, да? — догадалась девушка.
— Не совсем, но она прозрачная, и при таком освещении её нелегко заметить. Особенно впопыхах.
Присмотревшись, девушка и впрямь разглядела на ступеньках едва видимое смутное марево.
— Это была одна из моих любимых студенческих проказ, — поделился Ансель. — Жаль, заклинание держится недолго. Но для наших целей должно хватить.
Наверное, он пытался такими беспечными байками немного разрядить обстановку и подбодрить своих спутников, но не очень-то преуспел. Юнис, по-прежнему, была напряжена, а Кайл и вовсе дрожал, как осиновый лист.
Они вернулись в коридор и пошли в обратную сторону. Вскоре сбоку обнаружилась закрытая дверь, из-под которой, как показалось девушке, пробивался очень тусклый лучик света.
Юнис лишний раз порадовалась, что они могут переговариваться, не опасаясь, что их услышат.
— Как думаете, за этой дверью кто-то есть? — спросила она своих спутников.
— Возможно, — согласился маг. — Но я бы не стал тратить силы на второстепенные цели. Мои заклинания нам ещё понадобятся.
Они пошли дальше и вскоре оказались у знакомых колодок. Юнис без страха взглянула на это ужасное место. «Мы здесь для того, чтобы эта штука никогда больше не пригодилась, — сказала она себе. — И мы своего добьёмся».
Ансель настоял на том, чтобы они исследовали и противоположный конец коридора, где располагался второй выход. По дороге они миновали несколько помещений, памятных Юнис ещё со времён клеймения, и в финале оказались у массивной двери, которая, по всей видимости, закрывала выход на лестницу.
— Так, надо бы её заблокировать на всякий случай, — прокомментировал Ансель. — Сейчас я что-нибудь придумаю.
— Позвольте мне, — вдруг вмешался Кайл.
— Да, пожалуйста, — маг с любопытством на него воззрился.
Неподалёку на полу лежал увесистый камень. Юнис сообразила, что им, наверное, подпирали дверь, если требовалось долго держать её открытой. Зодчий подтолкнул камень к самой двери и опустился перед ним на колени. Девушке было не видно, что он делает, но совсем скоро Кайл снова поднялся на ноги и принялся отряхивать штаны.
— Готово, — заявил он. — Теперь здесь будет затруднительно пройти.
— Простите, а что вы сделали? — удивлённо спросила Юнис.
— Ну что же ты, — ответил вместо архитектора Ансель. — Видишь, дверь открывается внутрь. Мастер Кайл загородил её камнем и присоединил булыжник к полу посредством Дара. Теперь эту дверь проще выломать, чем распахнуть.
— Совершенно верно, — подтвердил зодчий.
— Здорово! — восхитилась Юнис. Сейчас ей было ужасно стыдно за то, что когда-то она назвала способности Кайла ярмарочными фокусами. — А почему вы не заблокировали этим способом и ту дверь, что попалась нам в коридоре?
— Для этого мне пришлось бы построить целую стену, — пожал плечами Кайл. — Та дверь открывается наружу.
— Ладно, теперь самое главное, — скомандовал Ансель. — Наконец-то можно идти к самому артефакту.
Они снова вернулись в зал с тисками. Ансель остановился у двери, через которую во время клеймения проходил маг Жаровни.
— И здесь защитный контур, — сообщил маг, — точно такой же, как первый. Мы его легко пройдём, даже заклинание переколдовывать не нужно. Но интересно знать, что там впереди.
Молодой человек прильнул к замочной скважине и долго всматривался.
— По-моему, внутри никого нет, — сказал он, в конце концов. — Мне кажется, там дальше ещё одна дверь. Давайте попробуем войти.
На всякий случай Юнис и Ансель изготовились к драке, в то время как Кайл отступил назад. Приготовления оказались излишними: дверь была не заперта, а за ней и в самом деле никого не оказалось. Это было крошечное, абсолютно пустое помещение, единственной целью которого было служить проходом к следующей двери. Она выглядела более тяжёлой и прочной, чем предыдущая, и была снабжена смотровым окошком, закрытым с противоположной стороны заслонкой.
— Зачем это здесь устроили? — спросила Юнис, имея в виду странный закуток, в котором они очутились.
— Может просто не хотели, чтобы кто-нибудь посторонний видел, что там дальше. Во время клеймения маг ведь ходит туда-сюда, — предположил Ансель. — Как бы то ни было, думаю всё самое интересное вот за этой дверью. Сейчас узнаем.
Маг извлёк из сумки с колдовскими принадлежностями прозрачный шар размером с кулак.
— Это у тебя волшебный кристалл для предсказаний? — заинтересовалась Юнис.
Момент был слишком тревожный для праздного любопытства, но девушка никак не могла удержаться. Всякий раз, когда Ансель принимался колдовать, она приходила в восторг, таким интересным казалось ей это таинство.
— Не для предсказаний, для наблюдений, — отвечал Ансель.
Он уселся на пол, положив шар себе на колени, и начал колдовать. Вскоре внутри кристалла проявились очертания какого-то помещения, фигуры людей. Ансель взял волшебный предмет в руки и принялся внимательно всматриваться в его недра. Насколько могла видеть Юнис, изображение время от времени менялось, как будто наблюдатель то приближался, то удалялся.
Юнис пыталась было заглядывать в шар вместе с ним, но Ансель шикнул на неё и велел караулить. Девушка спохватилась, отошла поближе к двери с охранным контуром и стала старательно прислушиваться.
Кайл будто бы не заинтересовался содержимым шара, но полагаться на него в качестве наблюдателя Юнис не собиралась. Зодчий был бледен и по-прежнему дрожал от страха. А впрочем, ведь это состояние не помешало ему использовать Дар.
Маг вертел в руках шар довольно долго, время от времени комментируя увиденное.
— Что-то вроде караулки, — бормотал себе под нос Ансель. — Стражники, четверо, не то, чтобы прямо настороже. Опа, а это что у них за штука? Как любопытно.
От усердия он высунул язык. В конце концов, маг всё-таки подозвал девушку обратно и позволил ей заглянуть в шар. В нём виднелось помещение и впрямь похожее на караулку. Внутри находилось четыре охранника, все они бодрствовали. Стражи сидели вокруг стола и были заняты типичной для представителей их профессии игрой в кости.
— Видишь вон тот необычный предмет у них на столе? — спросил Ансель.
Девушка пригляделась. Посередине стола действительно имелась странного вида конструкция, увенчанная крупным драгоценным камнем, который нелепо смотрелся в атмосфере комнаты для солдат. Юнис решила, что сей предмет определённо должен быть магическим.
— Что это? — спросила она у Анселя вместо ответа.
— Не уверен, но предполагаю, что с помощью этой штуки можно подавать сигналы наверх. Может быть ещё и переговариваться. Но уж поднять тревогу — наверняка.
— И что мы с ней будем делать? — спросила девушка.
— Дверь заперта на засов, — отвечал Ансель. — Я посмотрел через кристалл. Значит, чтобы попасть внутрь, мне потребуется наколдовать заклинание открытия замков, ну помнишь, то самое. Мне нужно, чтобы, как только я это сделаю, ты ворвалась внутрь и куда-нибудь забросила эту штуку с помощью своей волшебной способности. Ну как «жилу» в тот раз. Сможешь?
— Не знаю, — честно сказала Юнис. — Я ведь никогда, со времён Орлиного Гнезда, не использовала Дар. Может статься, в такой обстановке он не сработает. А этот предмет точно не закреплён там, на столе? Если вдруг да, мне будет затруднительно его скинуть.
— Да ракшас его знает, — буркнул Ансель. — Может и вправду закреплён. Ладно, тогда твоя задача не дать никому из этих стражников до него дотронуться, ясно? Могу предположить, он активируется по прикосновению, а не по слову, иначе бы его, скорее, на стенку повесили.
— Хорошо, — кивнула Юнис. — Я буду следить, чтобы никто не коснулся той штуки.
— Ещё одно, — маг заглянул ей прямо в глаза, тон его вдруг сделался очень серьёзным. — Нам, скорее всего, придётся убить всех этих людей, понимаешь? Ты к этому готова? Никакой сентиментальности, никакой честной игры, никакой пощады. Мы должны расправиться с ними так быстро и эффективно, как только сможем.
— Я понимаю, — Юнис сглотнула. — Я не стану нарочно добивать того, кто уже не представляет опасности, но сражаться буду в полную силу. Не волнуйся, в этот раз я тебя не подведу.
— Ну, хвала богам! — облегчённо вздохнул Ансель. — Тогда приготовься, я сейчас буду колдовать, а как только закончу и подам тебе сигнал, беги внутрь. А вы, мастер Кайл, подождите тут в уголочке, пока всё закончится.
Маг убрал волшебный кристалл, встал у самого проёма и произнёс своё заклинание. По его сигналу, девушка распахнула дверь и кинулась внутрь с обнаженной шпагой в руке, на ходу выхватывая ещё и кинжал. Стражи оказались настороже, видимо, кто-то заметил самовольное движение засова, и теперь все четверо смотрели точно на дверь, а кто-то даже потянулся к оружию.
Не долго думая, Юнис пронеслась по комнате и вскочила на стол, оказавшись прямо над пресловутым предметом. Она успела как раз вовремя, чтобы по дороге наступить на чью-то, протянувшуюся было к волшебному сигналу руку. Заняв свою позицию, девушка принялась отплясывать на столе, вертясь и тыкая шпагой во все стороны. Противники уже повыхватывали оружие. Двое, действуя согласованно, попытались пробиться к заветному предмету, в то время как другие двое кинулись навстречу Анселю. Маг также успел войти внутрь, и теперь встретил ближайшего из нападавших новым заклинанием. Впервые, на памяти Юнис, её друг использовал по-настоящему смертоносную боевую магию. Его противника вдруг с ног до головы охватило пламя. Бедняга повалился на пол, истошно крича, и пытаясь сбить пламя. Его товарищ оценил обстановку и, вместо того чтобы напасть на мага, предпочёл кинуться наутёк, громкими криками поднимая тревогу. Ансель, ругаясь, погнался за ним.
Юнис, между тем, продолжала свой бешеный танец, сражаясь сразу с двумя врагами. Горящий стражник, катаясь по полу в агонии, оказался у ног одного из противников девушки. Тот на миг утратил бдительность, пытаясь увернуться от живого факела, который ещё минуту назад был его приятелем, и девушка воспользовалась этим моментом, чтобы нанести точный удар шпагой. Оставшись один на один со вторым противником, Юнис перешла в наступление, загнала врага в угол и после неистовой серии атак, нанесла ему такую рану, что тот упал и больше не поднялся. На самой девушке, в результате схватки, осталось лишь несколько царапин. Юнис осторожно приблизилась к охваченному огнём стражнику и подарила ему удар милосердия. Страшные крики, наконец, прекратились.
Юнис смогла дать себе краткую передышку и осмотреться. В этой небольшой комнате не было ничего примечательного, кроме волшебного сигнала на столе и необычной противоположной от входа стены. Небольшая часть её была затянута словно бы маревом призрачно-зелёного цвета, полупрозрачное вначале, дальше оно сгущалось и становилось непроницаемым для взгляда. Участок, занятый этой туманной пеленой и впрямь, как рассказывал Ансель, был довольно узок, широкоплечий мужчина протиснулся бы не без труда. Остальная часть стены на вид представляла собой обычную каменную кладку. Юнис хотела было подойти поближе к туманной завесе, но спохватилась, что надо помочь Анселю, который остался один на один с последним из охранников. Впрочем, маг как раз ввалился обратно в караулку.
— С тем парнем покончено, — выпалил магистр Терес. — Но он, похоже, успел поднять тревогу. Я слышал крики и шум, здесь в подвале. Скоро у нас будут гости.
— Мы можем запереть эту дверь, засов ведь на месте, — нашлась Юнис. — Им долго придётся её ломать, смотри, какая толстая.
Но Ансель покачал головой.
— Тогда мы окажемся в ловушке. Не думаю, что в подвале много народа. Нам нужно обезвредить всех, кто здесь объявится, и не дать им предупредить своих товарищей наверху. И одновременно мы должны прорываться внутрь. Надеюсь, маги там, за завесой, ничего не заподозрили.
— Они, наверное, давно переполошились, — спохватилась Юнис. — Здесь было очень шумно.
Она мотнула головой в сторону обгорелого трупа, стараясь при этом не смотреть на него.
— Завеса не пропускает звуков, — заверил её Ансель.
— Хорошо, если так, — отозвалась девушка.
— Вот что, — решил маг, — мы пойдём внутрь, а ты задержи тех, кто тут появится. Если поймёшь, что всё плохо, попытайся-таки закрыть дверь.
Юнис мрачно кивнула, поджав губы. Вот он, момент истины, её бенефис. Как-то она справится?
— Ваша очередь, мастер Кайл, — позвал между тем Ансель.
Всё время боя зодчий, как ему и советовали, просидел в углу каморки, вжавшись в стену. Теперь же он поднялся, на деревянных ногах прошёл в комнату караульных и обвёл её мутным, непонимающим взглядом.
— Вот здесь, — Ансель показал ему место на стене. — Мне нужно, чтобы вы проделали проход. Я должен попасть внутрь.
Кайл, как обычно, упёрся ладонями в стену. Юнис заметила, что руки его ощутимо трясутся.
«Тебе нельзя смотреть, надо идти охранять проход», — сказала себе девушка и решительно вышла обратно в помещение, предшествующее караулке. Она затворила обе двери и застыла в засаде, прислушиваясь и изготовившись к бою. Гости не заставили долго себя ждать.
Последующая схватка, хоть и продлилась довольно долго, отложилась в памяти девушки, как единый, полный неистовства миг. Врагов на сей раз оказалось трое, и двое из них были вооружены древковым оружием. Юнис надеялась ударить из засады, но её противники были к этому готовы и открывали дверь осторожно, так что толком воспользоваться своим преимуществом девушке не удалось. Юнис некоторое время защищала дверной проем, затем её оттеснили вглубь. Всё же, в условиях узкой каморки, враги зачастую мешали друг другу, и не всегда могли действовать слаженно, так что девушке удавалось не пропустить никого дальше. Они обменивались ударами, некоторые из которых достигали цели, Юнис чувствовала, что ранена, и не раз, но в горячке боя не ощущала пока ни боли, ни упадка сил. Её противникам тоже не удавалось остаться целыми.
Юнис охватило, неведомое прежде, чувство безумства, исступления, наслаждения боем. Ей казалось, что она создана для того, чтобы наносить удары, парировать, уворачиваться, делать выпады и вот только сейчас, в этот самый миг раскрыла своё истинное предназначение. Это было пьянящее и очень приятное ощущение, и Юнис в полной мере отдалась ему, позволив Дару управлять своим телом и направлять руку, держащую шпагу. Как минимум однажды Дар спас ей жизнь, с помощью своего особого умения девушка расправилась с одним из копейщиков в последний момент, перед тем как он нанёс бы удар, который мог оказаться смертельным.
В этот момент в бою наступил перелом. Стражники оказались деморализованы гибелью товарища, а может, испугались того неистового бешенства, которое демонстрировала Юнис. Их движения сделались неуверенными, они допускали всё больше ошибок, и девушка не замедлила этим воспользоваться. После ещё нескольких актов яростной схватки, настал момент, когда девушка вонзила шпагу в грудь последнего из противников.
— Перегородил лестницу волшебной стеной, — с гордостью ответил маг. — Если кто попробует пройти, то, хм, завязнет в ней. Вроде того.
— А, я поняла, эта стенка невидимая, да? — догадалась девушка.
— Не совсем, но она прозрачная, и при таком освещении её нелегко заметить. Особенно впопыхах.
Присмотревшись, девушка и впрямь разглядела на ступеньках едва видимое смутное марево.
— Это была одна из моих любимых студенческих проказ, — поделился Ансель. — Жаль, заклинание держится недолго. Но для наших целей должно хватить.
Наверное, он пытался такими беспечными байками немного разрядить обстановку и подбодрить своих спутников, но не очень-то преуспел. Юнис, по-прежнему, была напряжена, а Кайл и вовсе дрожал, как осиновый лист.
Они вернулись в коридор и пошли в обратную сторону. Вскоре сбоку обнаружилась закрытая дверь, из-под которой, как показалось девушке, пробивался очень тусклый лучик света.
Юнис лишний раз порадовалась, что они могут переговариваться, не опасаясь, что их услышат.
— Как думаете, за этой дверью кто-то есть? — спросила она своих спутников.
— Возможно, — согласился маг. — Но я бы не стал тратить силы на второстепенные цели. Мои заклинания нам ещё понадобятся.
Они пошли дальше и вскоре оказались у знакомых колодок. Юнис без страха взглянула на это ужасное место. «Мы здесь для того, чтобы эта штука никогда больше не пригодилась, — сказала она себе. — И мы своего добьёмся».
Ансель настоял на том, чтобы они исследовали и противоположный конец коридора, где располагался второй выход. По дороге они миновали несколько помещений, памятных Юнис ещё со времён клеймения, и в финале оказались у массивной двери, которая, по всей видимости, закрывала выход на лестницу.
— Так, надо бы её заблокировать на всякий случай, — прокомментировал Ансель. — Сейчас я что-нибудь придумаю.
— Позвольте мне, — вдруг вмешался Кайл.
— Да, пожалуйста, — маг с любопытством на него воззрился.
Неподалёку на полу лежал увесистый камень. Юнис сообразила, что им, наверное, подпирали дверь, если требовалось долго держать её открытой. Зодчий подтолкнул камень к самой двери и опустился перед ним на колени. Девушке было не видно, что он делает, но совсем скоро Кайл снова поднялся на ноги и принялся отряхивать штаны.
— Готово, — заявил он. — Теперь здесь будет затруднительно пройти.
— Простите, а что вы сделали? — удивлённо спросила Юнис.
— Ну что же ты, — ответил вместо архитектора Ансель. — Видишь, дверь открывается внутрь. Мастер Кайл загородил её камнем и присоединил булыжник к полу посредством Дара. Теперь эту дверь проще выломать, чем распахнуть.
— Совершенно верно, — подтвердил зодчий.
— Здорово! — восхитилась Юнис. Сейчас ей было ужасно стыдно за то, что когда-то она назвала способности Кайла ярмарочными фокусами. — А почему вы не заблокировали этим способом и ту дверь, что попалась нам в коридоре?
— Для этого мне пришлось бы построить целую стену, — пожал плечами Кайл. — Та дверь открывается наружу.
— Ладно, теперь самое главное, — скомандовал Ансель. — Наконец-то можно идти к самому артефакту.
Они снова вернулись в зал с тисками. Ансель остановился у двери, через которую во время клеймения проходил маг Жаровни.
— И здесь защитный контур, — сообщил маг, — точно такой же, как первый. Мы его легко пройдём, даже заклинание переколдовывать не нужно. Но интересно знать, что там впереди.
Молодой человек прильнул к замочной скважине и долго всматривался.
— По-моему, внутри никого нет, — сказал он, в конце концов. — Мне кажется, там дальше ещё одна дверь. Давайте попробуем войти.
На всякий случай Юнис и Ансель изготовились к драке, в то время как Кайл отступил назад. Приготовления оказались излишними: дверь была не заперта, а за ней и в самом деле никого не оказалось. Это было крошечное, абсолютно пустое помещение, единственной целью которого было служить проходом к следующей двери. Она выглядела более тяжёлой и прочной, чем предыдущая, и была снабжена смотровым окошком, закрытым с противоположной стороны заслонкой.
— Зачем это здесь устроили? — спросила Юнис, имея в виду странный закуток, в котором они очутились.
— Может просто не хотели, чтобы кто-нибудь посторонний видел, что там дальше. Во время клеймения маг ведь ходит туда-сюда, — предположил Ансель. — Как бы то ни было, думаю всё самое интересное вот за этой дверью. Сейчас узнаем.
Маг извлёк из сумки с колдовскими принадлежностями прозрачный шар размером с кулак.
— Это у тебя волшебный кристалл для предсказаний? — заинтересовалась Юнис.
Момент был слишком тревожный для праздного любопытства, но девушка никак не могла удержаться. Всякий раз, когда Ансель принимался колдовать, она приходила в восторг, таким интересным казалось ей это таинство.
— Не для предсказаний, для наблюдений, — отвечал Ансель.
Он уселся на пол, положив шар себе на колени, и начал колдовать. Вскоре внутри кристалла проявились очертания какого-то помещения, фигуры людей. Ансель взял волшебный предмет в руки и принялся внимательно всматриваться в его недра. Насколько могла видеть Юнис, изображение время от времени менялось, как будто наблюдатель то приближался, то удалялся.
Юнис пыталась было заглядывать в шар вместе с ним, но Ансель шикнул на неё и велел караулить. Девушка спохватилась, отошла поближе к двери с охранным контуром и стала старательно прислушиваться.
Кайл будто бы не заинтересовался содержимым шара, но полагаться на него в качестве наблюдателя Юнис не собиралась. Зодчий был бледен и по-прежнему дрожал от страха. А впрочем, ведь это состояние не помешало ему использовать Дар.
Маг вертел в руках шар довольно долго, время от времени комментируя увиденное.
— Что-то вроде караулки, — бормотал себе под нос Ансель. — Стражники, четверо, не то, чтобы прямо настороже. Опа, а это что у них за штука? Как любопытно.
От усердия он высунул язык. В конце концов, маг всё-таки подозвал девушку обратно и позволил ей заглянуть в шар. В нём виднелось помещение и впрямь похожее на караулку. Внутри находилось четыре охранника, все они бодрствовали. Стражи сидели вокруг стола и были заняты типичной для представителей их профессии игрой в кости.
— Видишь вон тот необычный предмет у них на столе? — спросил Ансель.
Девушка пригляделась. Посередине стола действительно имелась странного вида конструкция, увенчанная крупным драгоценным камнем, который нелепо смотрелся в атмосфере комнаты для солдат. Юнис решила, что сей предмет определённо должен быть магическим.
— Что это? — спросила она у Анселя вместо ответа.
— Не уверен, но предполагаю, что с помощью этой штуки можно подавать сигналы наверх. Может быть ещё и переговариваться. Но уж поднять тревогу — наверняка.
— И что мы с ней будем делать? — спросила девушка.
— Дверь заперта на засов, — отвечал Ансель. — Я посмотрел через кристалл. Значит, чтобы попасть внутрь, мне потребуется наколдовать заклинание открытия замков, ну помнишь, то самое. Мне нужно, чтобы, как только я это сделаю, ты ворвалась внутрь и куда-нибудь забросила эту штуку с помощью своей волшебной способности. Ну как «жилу» в тот раз. Сможешь?
— Не знаю, — честно сказала Юнис. — Я ведь никогда, со времён Орлиного Гнезда, не использовала Дар. Может статься, в такой обстановке он не сработает. А этот предмет точно не закреплён там, на столе? Если вдруг да, мне будет затруднительно его скинуть.
— Да ракшас его знает, — буркнул Ансель. — Может и вправду закреплён. Ладно, тогда твоя задача не дать никому из этих стражников до него дотронуться, ясно? Могу предположить, он активируется по прикосновению, а не по слову, иначе бы его, скорее, на стенку повесили.
— Хорошо, — кивнула Юнис. — Я буду следить, чтобы никто не коснулся той штуки.
— Ещё одно, — маг заглянул ей прямо в глаза, тон его вдруг сделался очень серьёзным. — Нам, скорее всего, придётся убить всех этих людей, понимаешь? Ты к этому готова? Никакой сентиментальности, никакой честной игры, никакой пощады. Мы должны расправиться с ними так быстро и эффективно, как только сможем.
— Я понимаю, — Юнис сглотнула. — Я не стану нарочно добивать того, кто уже не представляет опасности, но сражаться буду в полную силу. Не волнуйся, в этот раз я тебя не подведу.
— Ну, хвала богам! — облегчённо вздохнул Ансель. — Тогда приготовься, я сейчас буду колдовать, а как только закончу и подам тебе сигнал, беги внутрь. А вы, мастер Кайл, подождите тут в уголочке, пока всё закончится.
Маг убрал волшебный кристалл, встал у самого проёма и произнёс своё заклинание. По его сигналу, девушка распахнула дверь и кинулась внутрь с обнаженной шпагой в руке, на ходу выхватывая ещё и кинжал. Стражи оказались настороже, видимо, кто-то заметил самовольное движение засова, и теперь все четверо смотрели точно на дверь, а кто-то даже потянулся к оружию.
Не долго думая, Юнис пронеслась по комнате и вскочила на стол, оказавшись прямо над пресловутым предметом. Она успела как раз вовремя, чтобы по дороге наступить на чью-то, протянувшуюся было к волшебному сигналу руку. Заняв свою позицию, девушка принялась отплясывать на столе, вертясь и тыкая шпагой во все стороны. Противники уже повыхватывали оружие. Двое, действуя согласованно, попытались пробиться к заветному предмету, в то время как другие двое кинулись навстречу Анселю. Маг также успел войти внутрь, и теперь встретил ближайшего из нападавших новым заклинанием. Впервые, на памяти Юнис, её друг использовал по-настоящему смертоносную боевую магию. Его противника вдруг с ног до головы охватило пламя. Бедняга повалился на пол, истошно крича, и пытаясь сбить пламя. Его товарищ оценил обстановку и, вместо того чтобы напасть на мага, предпочёл кинуться наутёк, громкими криками поднимая тревогу. Ансель, ругаясь, погнался за ним.
Юнис, между тем, продолжала свой бешеный танец, сражаясь сразу с двумя врагами. Горящий стражник, катаясь по полу в агонии, оказался у ног одного из противников девушки. Тот на миг утратил бдительность, пытаясь увернуться от живого факела, который ещё минуту назад был его приятелем, и девушка воспользовалась этим моментом, чтобы нанести точный удар шпагой. Оставшись один на один со вторым противником, Юнис перешла в наступление, загнала врага в угол и после неистовой серии атак, нанесла ему такую рану, что тот упал и больше не поднялся. На самой девушке, в результате схватки, осталось лишь несколько царапин. Юнис осторожно приблизилась к охваченному огнём стражнику и подарила ему удар милосердия. Страшные крики, наконец, прекратились.
Юнис смогла дать себе краткую передышку и осмотреться. В этой небольшой комнате не было ничего примечательного, кроме волшебного сигнала на столе и необычной противоположной от входа стены. Небольшая часть её была затянута словно бы маревом призрачно-зелёного цвета, полупрозрачное вначале, дальше оно сгущалось и становилось непроницаемым для взгляда. Участок, занятый этой туманной пеленой и впрямь, как рассказывал Ансель, был довольно узок, широкоплечий мужчина протиснулся бы не без труда. Остальная часть стены на вид представляла собой обычную каменную кладку. Юнис хотела было подойти поближе к туманной завесе, но спохватилась, что надо помочь Анселю, который остался один на один с последним из охранников. Впрочем, маг как раз ввалился обратно в караулку.
— С тем парнем покончено, — выпалил магистр Терес. — Но он, похоже, успел поднять тревогу. Я слышал крики и шум, здесь в подвале. Скоро у нас будут гости.
— Мы можем запереть эту дверь, засов ведь на месте, — нашлась Юнис. — Им долго придётся её ломать, смотри, какая толстая.
Но Ансель покачал головой.
— Тогда мы окажемся в ловушке. Не думаю, что в подвале много народа. Нам нужно обезвредить всех, кто здесь объявится, и не дать им предупредить своих товарищей наверху. И одновременно мы должны прорываться внутрь. Надеюсь, маги там, за завесой, ничего не заподозрили.
— Они, наверное, давно переполошились, — спохватилась Юнис. — Здесь было очень шумно.
Она мотнула головой в сторону обгорелого трупа, стараясь при этом не смотреть на него.
— Завеса не пропускает звуков, — заверил её Ансель.
— Хорошо, если так, — отозвалась девушка.
— Вот что, — решил маг, — мы пойдём внутрь, а ты задержи тех, кто тут появится. Если поймёшь, что всё плохо, попытайся-таки закрыть дверь.
Юнис мрачно кивнула, поджав губы. Вот он, момент истины, её бенефис. Как-то она справится?
— Ваша очередь, мастер Кайл, — позвал между тем Ансель.
Всё время боя зодчий, как ему и советовали, просидел в углу каморки, вжавшись в стену. Теперь же он поднялся, на деревянных ногах прошёл в комнату караульных и обвёл её мутным, непонимающим взглядом.
— Вот здесь, — Ансель показал ему место на стене. — Мне нужно, чтобы вы проделали проход. Я должен попасть внутрь.
Кайл, как обычно, упёрся ладонями в стену. Юнис заметила, что руки его ощутимо трясутся.
«Тебе нельзя смотреть, надо идти охранять проход», — сказала себе девушка и решительно вышла обратно в помещение, предшествующее караулке. Она затворила обе двери и застыла в засаде, прислушиваясь и изготовившись к бою. Гости не заставили долго себя ждать.
Последующая схватка, хоть и продлилась довольно долго, отложилась в памяти девушки, как единый, полный неистовства миг. Врагов на сей раз оказалось трое, и двое из них были вооружены древковым оружием. Юнис надеялась ударить из засады, но её противники были к этому готовы и открывали дверь осторожно, так что толком воспользоваться своим преимуществом девушке не удалось. Юнис некоторое время защищала дверной проем, затем её оттеснили вглубь. Всё же, в условиях узкой каморки, враги зачастую мешали друг другу, и не всегда могли действовать слаженно, так что девушке удавалось не пропустить никого дальше. Они обменивались ударами, некоторые из которых достигали цели, Юнис чувствовала, что ранена, и не раз, но в горячке боя не ощущала пока ни боли, ни упадка сил. Её противникам тоже не удавалось остаться целыми.
Юнис охватило, неведомое прежде, чувство безумства, исступления, наслаждения боем. Ей казалось, что она создана для того, чтобы наносить удары, парировать, уворачиваться, делать выпады и вот только сейчас, в этот самый миг раскрыла своё истинное предназначение. Это было пьянящее и очень приятное ощущение, и Юнис в полной мере отдалась ему, позволив Дару управлять своим телом и направлять руку, держащую шпагу. Как минимум однажды Дар спас ей жизнь, с помощью своего особого умения девушка расправилась с одним из копейщиков в последний момент, перед тем как он нанёс бы удар, который мог оказаться смертельным.
В этот момент в бою наступил перелом. Стражники оказались деморализованы гибелью товарища, а может, испугались того неистового бешенства, которое демонстрировала Юнис. Их движения сделались неуверенными, они допускали всё больше ошибок, и девушка не замедлила этим воспользоваться. После ещё нескольких актов яростной схватки, настал момент, когда девушка вонзила шпагу в грудь последнего из противников.