Хранитель принял свою любимую позу сфинкса и смотрел на меня изучающим взглядом.

Я ответила не сразу.

– Гард, ты ведь понимаешь, кто я? – спросила прямо.

Хватит юлить. Этот хвостатый интеллигент знает больше, чем мне казалось раньше.

– Конечно, – ничуть не смутился от моего вопроса Гард. – Ты имани, Княгиня тьмы, законная и единственная супруга князя Дэйрона, – отчеканил он.

– А почему ты назвал меня Александрой вчера? – решилась спросить я.

Нужно быть откровенной, если ждешь того же от собеседника.

– Разве? – безэмоционально отозвался хранитель.

– Гард, расскажи мне… – Я замялась, закусив губу. – Расскажи мне об иномирянах. Возможно ли переместить душу из другого мира в этот?

– Можно, хозяйка, – ответил Гард. – Но это запрещено всеми законами, ты ведь знаешь, – произнес он, и на собачьей морде мне померещилась улыбка.

Я моргнула, и видение исчезло. Пес как пес.

– Почему? – сглотнула я.

Можно подумать, я представляю для этого мира какую-то опасность! Да от меня одна польза: и ремонт сделала, и Сердце тьмы магией наполнила, и зазнавшихся аристократов отпинала.

– Из иных миров к нам приходят разные сущности, – ответил Гард. – Тархи – такие же иномирные пришельцы.

– Но тархи – монстры. Неужели к нам не может попасть никто… разумный? – опять запнулась я.

Хотя я бы не назвала тархов неразумными. Троллят они очень хорошо. До сих пор к себе принюхиваюсь и пытаюсь уловить запах гнили.

– Вероятность того, что добропорядочное разумное существо захочет покинуть родной мир и переместиться в наш, крайне мала, – просветил меня Гард. – Обычно это сбежавшие преступники либо дикие твари. А представители магического сообщества и вовсе не покидают родных миров.

– А немагические миры? – зацепилась я за подсказку.

– Из немагического мира невозможно переместиться в наш. – Ответ Гарда окончательно запутал меня. – Если только…

– Если только что? – прищурилась я.

– Если только не найдется маг, который решит вытащить из немагического мира разумную душу и переместить ее в чужое тело, – хмыкнул Гард, не сводя с меня пристального взгляда. – Но это запрещено законом и карается смертной казнью, да и дано такое мастерство не каждому.

– Смертная казнь для мага? – уточнила я.

– И для призванной сущности – тоже. Ее изгоняют из тела и уничтожают.

– Ка-как? – Я испугалась.

От подтверждения слов «брата» волосы на голове зашевелились.

– Открывать портал в другой мир небезопасно. Неизвестно, кто может оттуда явиться. Намного проще уничтожить иномирную сущность. Развеять… как пепел с помощью особой казни.

Я сглотнула. То есть мне грозит не просто смерть, а полное уничтожение? Я не просто умру, а… исчезну. Но разве может Дэйрон так со мной поступить? Да об этом даже думать смешно!

– А если сущность окажется доброй? Если она не причиняет никому вреда, за что же ее… уничтожать? – пыталась я понять.

– Из соображений безопасности, маленькая имани. – Гард по-доброму намекнул на то, что я не слишком умна. Ну извините, магических академий не кончали! – Так заведено.

– Уничтожать живое существо просто потому, что вы привыкли так делать?! – Мое терпение лопнуло. – Да вы ошалели, что ли?! – воскликнула я, глядя на «мудрого» хранителя как на маньяка.

Страх сменился праведным гневом и жаждой справедливости. Сколько же душ уничтожили эти честолюбцы?!

– Хочешь это оспорить? – прозвучал вкрадчивый вопрос.

Гард не сводил с меня немигающего взгляда. Я смотрела на него растерянно, зло и испуганно одновременно. Вновь меня накрыло странное понимание, что передо мной вовсе не собака, а могущественное и невероятно древнее создание.

– Гард, ты ведь… все знаешь, да? – запнулась я, задавая прямой вопрос.

– Хранителю известно многое, ведь я черпаю знания из объятий самой Тьмы, – загадочно ответил он.

Ну и как понимать такой ответ?!

– И что говорит тебе Тьма обо мне? – закатила глаза я. Эта двусмысленность начала меня бесить.


– Что ты – имани, Княгиня тьмы, законная и единственная супруга князя Дэйрона, – отчеканил хранитель.

Приехали. Круг замкнулся. Гард не хочет говорить со мной прямо и откровенно. Но может же он хоть что-то посоветовать?!

– Что мне делать? – вздохнула я. – Могу ли я признаться Дэю и быть уверена, что он меня не казнит?

И пусть наш семейный пес только попробует сделать удивленные глаза! Прибью.

– Думаю, тебе будет полезно полистать некоторые книги из родовой библиотеки, княгиня. – Наконец-то хоть что-то дельное! – Я попрошу подготовить для тебя нужные экземпляры. Их скоро доставят в спальню. Князь просил передать, чтобы ты не перенапрягалась и хорошо отдохнула.

Ага, отдохнешь тут. То тархи сожрать хотят, но брезгуют, то любимый супруг занес над головой дамоклов меч закона. Не жизнь, а сказка!

Книги доставили удивительно быстро. Гард, распорядившись подать мне чашку кофе и пирожные, вновь притворился статуей. Не понимаю, почему он не желает поговорить обо всем прямо?! Ведь хранитель наверняка знает, что я вовсе не Алессандра! Неужели Гард не желает помочь мне? Хотя… Если аристократы испытывают презрение к тем, кто ниже их по социальной лестнице, то что уж говорить о древнем хранителе магического рода? Он и вовсе должен считать меня грязью под ногами… Возможно, именно поэтому и не хочет идти навстречу.

Я начала читать принесенные книги. Увы, но из них мне стало ясно, что хитрец Грег не солгал мне ни в одном слове. Он был откровенен со мной, как бы мне ни хотелось видеть в нем подлеца и интригана. Перемещения душ между мирами, как оказалось, это нечто вроде продажи и производства тяжелых наркотиков. Противозаконно, очень опасно и карается смертью. Тем не менее в некоторых ситуациях это очень выгодно. Сбежать в другой мир – идеальный способ спрятать концы в воду. Хм…

«Род Тьмы испокон веков сталкивался с сущностями из других миров. По этой причине обязанность изгонять и уничтожать иномирных существ лежит на главе рода».

Я то и дело прерывала чтение, откладывая книгу в сторону. Мне нужно переварить все те ужасы, которые описаны в этих книгах. А ужасы хорошо перевариваются вместе с пирожными. Итак, что мы имеем? Перемещаться между мирами запрещено. Даже если тебя переместили насильно, ты подлежишь уничтожению. Гард предоставил мне свод законов, в которых описывалось, как именно следует убивать сущностей: кому голову отрубить, кого повесить, а кому внутренности выпустить. Говорят, чтобы впечатлить даму, нужно посвятить ей песню. Вранье. Чтобы девушка тебя запомнила, нужно дать понять ей, какие виды смертной казни ей грозят. Бодрит лучше любого кофе!

Не знаю, чего хотел добиться Гард, но я не верю, что Дэйрон сможет меня убить. У него рука не поднимется. Да, возможно, он будет в ярости и смятении, в крайнем случае – выгонит меня, но убивать? Нет, мой муж на это не способен.

– Где сейчас Дэйрон? – со вздохом спросила я.

– На совещании, – отозвался Гард.

– Я хочу его увидеть, – решила я.

– Хозяйка, сейчас не лучшее время для общения. – Вновь – туманный намек на то, что он, собака такая, понимает, о чем я хочу поговорить с Дэем!

– Тогда я прогуляюсь по замку, – решила я и встала.

– Хозяин просил передать, что желает, дабы ты оставалась в постели, – терпеливо сообщил хранитель.

– Передай ему: я желаю, чтобы он не указывал, что мне делать, – ядовито процедила я и покинула покои.

Стоило выйти из личного крыла, как дала о себе знать надоедливая заноза.

– Княгиня!

Насмешливый тон заставил меня остановиться. Уж лучше бы это был Лоренцо! Молодой лорд хотя бы умеет поднять настроение своей юношеской спесью, а вот Айри вызывает лишь одно желание – вышвырнуть ее отсюда. В прямом и переносном смысле.

– Как ваше самочувствие? – Прихрамывая на одну ногу, бывшая фаворитка мужа приблизилась ко мне.

Ее свита сильно поредела, больше не было такой толпы за спиной. Но Айри все равно сияла.

– Могу спросить тебя о том же, это будет более уместно, – съязвила я. – Дэйрон позволил тебе остаться лишь на время болезни. Мой муж очень милосерден. Раз ты можешь ходить, то я прикажу выслать тебя немедленно…

– Не спешите с приказами, дорогая наша княгиня. – Айри расплылась в улыбке еще сильнее и стала похожа на жабу, проглотившую рой комаров. – Его темнейшество, князь Дэйрон, распорядился оставить меня в замке до полного выздоровления. Яд тархов очень опасен, он беспокоится за меня.

– Вот как. – Я даже поразилась тому, как спокойно звучит мой голос. Мне удалось удержать лицо, изобразив лишь прохладную заинтересованность. – Я обсужу этот вопрос с мужем.

Я уже развернулась, чтобы уйти и вытрясти из Дэйрона всю душу, но Айри меня остановила:

– Хочу напомнить вам, княгиня, что даже наличие жены не избавляет мужчину от необходимости иметь любовницу. – Она расплылась в сочувственной улыбке. – Особенно когда супруга беременна – мужчина старается ее не тревожить.

– Я смотрю, у тебя большой опыт, Айри, – презрительно ухмыльнулась я. – Многим мужчинам ты согревала постель, пока их жены вынашивали детей? – Я подалась вперед и перешла на шепот. – Мне тебя жаль, – искренне бросила я и направилась на поиски смертника Дэйрона.

Он, должно быть, решил покончить жизнь самоубийством, раз оставил здесь свою фаворитку… в третий раз.

Да где же он?! Никто не мог сказать мне, где Дэйрон. Конечно, с его стороны было очень разумно спрятаться от разъяренной жены, но как-то слишком глубоко он забрался.

Не бойся, дорогой супруг, я не стану тебя есть. Так, надкушу слегка и пущу кровушку.

В замке на удивление быстро оправились от нападения. Разрушенные помещения восстановили, вчерашние раненые сегодня бегали по коридорам, вновь были выставлены караулы. Моя помощь тут не очень-то и нужна.

Блуждая по коридорам в поисках супруга, я незаметно для себя забрела на территорию гарнизона. Женщинам вход был воспрещен, но спорить со мной охрана не решилась. Еще бы! Ревнивую жену не остановит даже тарх. Мое внимание привлекло сборище людей. Мужчины стекались на некое зрелище, слышался взволнованный ропот. Толпа окружила эпицентр некоего действа, и я не могла ничего разглядеть. Неудивительно, ведь большинство обитателей замка – плечистые мужчины, и я рядом с каждым из них выгляжу, как чихуа-хуа подле лабрадора.

– И кто это у нас здесь?! – Внезапно передо мной вырос Бархан. Я вздрогнула, отпрыгнула и едва не потеряла равновесие. – О, да это же наша помощница лекаря! Пришла обрабатывать мужчинам раны? Не забудь и мою перевязать, – подмигнул он, показав смешную царапину на руке.

Я возвела глаза к потолку.

– Что, всем помогаешь, а мне нет? – делано обиделся лорд. – Чем я заслужил такое отношение? Неужели моя жизнь ничего для тебя не значит?

– Бархан, когда ты будешь умирать, я обязательно приду тебе на помощь. – Я улыбнулась брату мужа.