– Ты напала на мою женщину. Тот факт, что ты не знала о нашем браке, не меняет сути. За нападение на княгиню положено самое суровое наказание. – Дэйрон говорил холодно и отстраненно, не удостоив бывшую любовницу даже взглядом.

– Мой князь, я ваша фаворитка! Вы не можете… меня…

– Неужели ты еще не поняла? – Князь вздохнул. – Я женился, Айри. Теперь у меня есть законная супруга – леди Алессандра. Наши с тобой встречи окончились.

– Повелитель! – Фаворитка зарыдала и бросилась в ноги к своему князю, но тот остановил ее властным взмахом руки, все так же не смотря на Айри. – Умоляю, не поступайте так со мной! Вы же знаете, что я люблю вас! Не выгоняйте меня! Вы знаете, что мне некуда идти!

– Ты помнишь, как оказалась здесь, Айри? – Обернувшись, князь бросил на бывшую любовницу мрачный взгляд.

– Помню, – продолжила она поникшим голосом. – Мои родители были казнены по приказу императора. Ваши люди забрали меня сразу после похорон и привезли в этот замок.

– Верно. Я приказал не сообщать тебе, но тем же вечером меня навестил сам император. Я приютил дочь изменников короны, и это вывело его из себя. Твои родители совершили ошибку, но они не заслуживали смерти, так я и заявил правителю, когда он потребовал объяснений. Наши с тобой отношения были важны в политическом плане. Ты всегда это понимала, Айри.

– Я благодарна вам за защиту, – искренне произнесла фаворитка. – И я всегда была предана вам, повелитель.

– Теперь все изменилось. Ты оскорбила мою жену и понесешь за это наказание. Слуги собирают твои вещи.

– Вы выгоняете меня?! – Ее голос истерически задрожал.

– Я отселяю тебя в крыло слуг! – Дэйрон позволил своему раздражению выплеснуться наружу. – Я закрывал глаза на твои интриги, но ты перешла черту! Унизила мою супругу, выманила ее и устроила драку! Ты оштрафована, Айри. Две тысячи золотых монет ты передашь в казну и еще тысячу – на личный счет Алессандры. На официальном представлении моей супруги двору ты принесешь ей свои извинения. Также советую тебе поскорее выбрать мужа.

– Мужа?! – ахнула Айри. – Ты выдашь меня замуж?! Мы говорили с тобой о детях, Дэйрон! Ты хотел видеть меня матерью своего наследника, а теперь просто отдашь другому?!

– Матерью наследника? – Князь посмотрел на фаворитку с удивлением и насмешкой. Казалось, он вот-вот рассмеется в голос. – Ты ничего не путаешь? Я рассуждал о том, что ребенок от дочери изменников короны обострит мои отношения с императором! Я дал тебе понять, что сейчас мне это не нужно, роду Тьмы это не нужно! Я никогда не давал тебе ложных надежд. Да и вряд ли тебя интересует именно ребенок.

– Думаешь, мне важны только драгоценности? – Она изобразила оскорбленную гордость.

– Я не дурак, Айри, – усмехнулся князь. – В первую очередь тебе нужна власть. Ведь так?

– Я всегда знала, что мне не стать твоей законной женой. – Она перестала рыдать и подошла к Дэйрону, взирая на него снизу вверх. Маленькая, хрупкая женщина. Следы царапин и синяки совсем не шли ей. – Но мне не нужен никто другой. Ты ведь на это рассчитываешь, да? Думаешь, что я найду себе мужа и исчезну из твоей жизни?!

С каждым словом голос ее дрожал все сильнее.

– Айри, ты не…

– Если ты отдашь меня другому, я наложу на себя руки! – перебила она, вложив в свои слова искреннюю решимость. – Я переберусь в дальнее крыло, буду жить там тихо и незаметно. Прошу, позволь остаться и жить спокойно! Ты же знаешь, что, кроме тебя, у меня никого нет!

Князь тьмы с напряженным видом вновь отвернулся к окну. Слова фаворитки зародили сомнения в собственном решении. Он знал: Айри не шутит. Случившееся стало для нее настоящим ударом. Дэйрон приютил ее в замке еще совсем девчонкой, растерянной, заплаканной и абсолютно беззащитной перед этим миром. Взял под опеку, обогрел, возвысил. У нее не осталось никого в этом мире, кроме князя. Да, фаворитка иногда совершала ошибки, но в верности Айри он никогда не сомневался.

Репутация женщины играет решающую роль в вопросе ее замужества. Много ли благородных мужчин захотят ввести в свой дом ту, которая пару лет согревала постель другому? Князь может приказать взять ее в жены, но что ждет Айри в семейной жизни? Презрение и побои от супруга? Князь чувствовал ответственность за фаворитку. Она ведь может что-то с собой сделать, если решит, что жизнь зашла в тупик.

– Хорошо, пока я не ставлю вопрос о замужестве, – сообщил Дэйрон. Фаворитка уже приготовилась рассыпаться в благодарностях, как он добавил: – Но все мои условия остаются в силе. И помни: одна ошибка, и я вышвырну тебя. Раньше я на многое закрывал глаза, но оскорблять свою жену не позволю.

Он метнул на Айри тяжелый взгляд. К ее чести, она не стала отпираться. Медленно кивнув, присела в поклоне.

– Я поняла, – коротко ответила она.

– Можешь идти. Готовься к переезду. – Князь отпустил ее.

– Да, повелитель…

С поникшим видом Айри удалилась.

– Повелитель, снова прорыв! Три больших тарха, нужна ваша помощь! – донеслись по мысленной связи слова одного из стражников.

Князь тьмы, не теряя ни секунды, бросился к Завесе.



Вернувшись в спальню Дэйрона после разговора с Айри, я все никак не могла успокоиться. Куда бы ни упал мой взгляд, все напоминало о бывшей фаворитке князя. Я была уверена, что эта змея уже собирает свои вещички, а завтра утром тут и духа ее не останется, но легче мне от этих мыслей не становилось.

Кого я обманываю? Каждая вещь несет на себе отпечаток Айри. Она ко всему здесь приложила руку. В один момент я поймала собственное отражение в зеркале. Шикарная деталь интерьера. Не я, конечно, а зеркало. Искусная рама, вручную выточенные розочки, жилки на деревянных лепестках.

Видно, Айри и Дэйрона связывали долгие отношения, раз он позволил фаворитке обустроить здесь все по ее вкусу. Возможно, он любил ее, смотрел на эту хрупкую невысокую женщину с нежностью и улыбкой…

Душу будто кислотой обожгли. Я вдруг почувствовала себя лишней, ненужной, пятым колесом в телеге. У него вся жизнь была распланирована, пока не появилась я. Была фаворитка, от которой Дэй хотел ребенка. Был годами сложившийся уклад, а с моим появлением все рухнуло.

Сама не понимаю, что на меня нашло. Я смотрела на свое отражение в прекрасном зеркале, а затем, словно наблюдая за собой со стороны, схватила увесистую статуэтку с полки и разбила ею чужой подарок. Стекло рассыпалось на миллион осколков, которые разлетелись по спальне. На руке выступила пара капель крови, но это пустяки.

– Правильно, хозяйка, – услышала я одобрительный голос Гарда. – Оно никогда мне не нравилось. Я твердил хозяину, что эта штука не вписывается в цветовую и художественную гамму спальни, но он отмахивался.

Добродушная похвала вернула мне самообладание. Я опустила руку со статуэткой и узрела учиненный погром. Идеально прибранная спальня оказалась усыпана острым стеклом. Вот что значит пустить жену в холостяцкую обитель.

– Они были очень близки, ведь так? – спросила я, с ненавистью смотря на деревянную раму.


– Пф! – презрительно фыркнул Гард. – С чего вы это взяли, хозяйка?

– Просто ответь. Что для него значит Айри?

Мне было жизненно важно получить ответ на этот вопрос. Хотя бы ради того, чтобы понять, сильно ли будет возмущаться Дэйрон из-за разбитого зеркала.

– Что значит для мужчины фаворитка? Красивая кукла, с которой можно провести свободные минуты. Она умеет развлечь и поддержать разговор. Только и всего.

– Многим ли куклам столько разрешают? – Я выразительно посмотрела на зеркало, которое даже в разбитом виде все еще производило впечатление.

– Подумаешь, деревяшка. Что в ней особенного? Это ведь не золото и не серебро. Заметьте, хозяйка: в нем нет ни одного драгоценного или даже полудрагоценного камня. Зачем вы так переживаете из-за куска дерева?

Мне показалось, что на собачьей морде промелькнула улыбка. Вот же хвостатый хитрец. Наверняка знает правду, но преподносит все в совершенно ином свете.

– Хозяйка, – обратился ко мне Гард, вдруг став серьезным. – Я еще никогда не видел, чтобы Князь тьмы простил женщине столь дерзкое поведение, какое позволяете себе вы. Поверьте, раньше я с уверенностью заявил бы, что любую, кто посмеет повысить на него голос, хозяин вышвырнет из замка не раздумывая. Но вас он бережет как зеницу ока. Какая разница, что было в прошлом? Жить нужно настоящим. – Гард говорил со мной по-отечески, так, словно я его дочь, которой нужен совет папы.

Не произнеся ни слова, я подошла к хранителю и обняла его за могучую шею. Как я могла бояться его раньше? Он же само очарование!

– Кстати, если тебе не нравится спальня, то в личном крыле еще много комнат, – всего лишь намекнул Гард, переходя на «ты».



– С вами хранитель рода?! – изумленно воскликнул мажордом, поправляя монокль. – Поразительно! Невероятно! Живая Княгиня тьмы! Глазам своим не верю! – наконец-то признал меня он.

Понятно, Гард стал видимым, чтобы окружающие могли его заметить. Раньше он предпочитал оставаться инкогнито и следовал за мной тенью. Верный пес. Обещал помочь и держит свое слово.

– Госпожа! Княгиня! Не признал… Не думал… Сделаю все в лучшем виде!

Сразу бы так! Только время потеряли в препирательствах.

И понеслось…

Ремонт шел полным ходом. За час рабочие маги поклеили в одной из пустующих комнат новые шелковые обои. Яркий желтый оттенок в зависимости от освещения перетекал в оранжевый – цвет солнца и жизни. Я распорядилась изготовить новую мебель: кровать, стол и стулья, шкафы и всякие мелочи. Ну а что? Все равно Дэйрон возвращается домой только затем, чтобы поспать и поесть. Не хочу, чтобы это время он проводил в окружении вещей, которые связаны с Айри. Гард пообещал прикрыть меня, если что, и взять часть ответственности за это дерзкое решение на себя.

В личное крыло был вызван главный маг, невысокий крючконосый мужчина с крайне недовольным видом. Ему очень не понравилось, что какая-то девчонка решилась потревожить достопочтенного мага из-за женской ерунды.

– Что вы себе позволяете?! – возмутился главный маг. – У фавориток нет права хозяйничать в личном крыле повелителя!

Немолодой мужчина смерил меня презрительным взглядом. Вот как. Значит, любимый муж еще не сообщил окружающим о своем новом женатом статусе. Он что-то там говорил о безопасности, но скрываться и прятаться, как трусливая мышка, я не собираюсь. Пусть этим занимаются его бывшие постельные грелки.

– Итак… – Я задрала рукав, демонстрируя мужчине брачную татуировку.

Не понимаю, почему не догадалась сделать этого при разговоре с Айри? Наверное, в глубине души мне очень хотелось подправить ей макияж и добавить туда красных и синих оттенков.

Увидев на моей руке замысловатое переплетение узоров, маг изумленно распахнул глаза. Можно, конечно, предположить, что его поразил романтичный дизайн тату, но, скорее всего, дело именно в сакральном значении черного браслета.

– Давайте знакомиться. Меня зовут Алессандра. Так уж вышло, что я стала женой Князя тьмы. Знаю, для вас это неожиданно. Теперь представьте, в каком состоянии находилась я, проснувшись утром. – Я попыталась с помощью мимики передать свое состояние в наше брачное утро. Судя по сочувствию, промелькнувшему в глазах мага, он понял, о чем я говорю. – Мне и моему супругу нужна новая спальня. Понимаете, о чем я?

Толкнув дверь, я показала ему пустую комнату с голыми стенами.

– Но повелитель не давал никаких указаний! – Маг растерялся. – Он знает о ваших планах?!

– Нет, это мой ему подарок на свадьбу, – сообщила я и улыбнулась улыбкой крокодила.

– Затеваете ремонт, не посоветовавшись с супругом? – саркастически хмыкнул он. – Вы уверены, уважаемая госпожа, что после этого останетесь супругой?

Он смотрел на меня, как на неразумного ребенка. Думал, растеряюсь? Ха! Я гордо вскинула голову и подошла почти вплотную к неприятному человеку. К моему удовольствию, мы оказались одинакового роста.

– А вы уверены, что останетесь на своей должности? – задала я встречный вопрос.

Себя нужно показывать с порога. Если с самого начала играть роль маленькой глупой девочки, то добиться уважения не удастся никогда. А оно мне нужно как воздух.

– Госпожа, не горячитесь, – смягчился главный маг. – Поймите меня, я обескуражен! Князь не давал никаких указаний! Я…

– Вам нужно подтверждение от князя? Где Дэйрон? – спросила у Гарда, резко повернув к нему голову.

– Он у Завесы, хозяйка, – ответил хранитель, но его слова услышала только я. – Тархи прорвались. Хозяин будет поздно.

От его ответа в сердце зародилась тревога. Я нахмурилась, начисто позабыв о затеянном ремонте.

– Не беспокойся, ничего особенного не произошло. Для него это рутина. Привыкай, – по-доброму посоветовал хранитель.

Ага, привыкай. Это для Дэйрона похоронить жену – обыденность. А вот я вдовой становиться не собираюсь.