Ярость, вспыхнув, превратилась в страсть. Мы принялись срывать одежду друг с друга, забыв обо всем. Больше всего на свете я хотела доказать себе и целому миру, что этот мужчина – мой. Дэйрон сжал мои бедра и дернул их, подтаскивая к краю. Я отдавалась ему так страстно, словно от этого зависела моя жизнь. Обхватив мощные плечи, впивалась ногтями в спину, оставляя на ней следы.

Князь не был нежен. Он брал меня жестко, грубо, будто хотел наказать. Что ж, ради такого случая я готова побыть плохой девочкой. Мысль о наказании так распалила меня, что я взорвалась. Сладкие судороги волнами прошли по телу, а затем силы оставили меня. Я откинулась назад и так и лежала без сил, пока муж не довел свое «наказание» до конца.

– Алекс, когда мы наедине, я готов простить тебе все, – произнес Дэйрон миролюбивым тоном. – Но при посторонних не смей выказывать мне неуважение. Мой авторитет в этом замке непререкаем!

– При посторонних? – Я даже села, чтобы разъяснить этот вопрос. Рабочий стол непререкаемого авторитета познакомился с моей голой попой. – Милый, ты спал с этой женщиной. Она, можно сказать, член нашей семьи, – елейным голоском произнесла я.

– Прекрати. – Дэйрон поморщился.

– Она должна уехать. Пусть сегодня же покинет замок, – потребовала я в приказном порядке.

А что? Как законная жена, имею право на высылку всех, кого мой муж видел без одежды! За исключением Гарда.

– Нет, – твердо ответил мне Дэйрон.

– Что, прости? – Я нервно улыбнулась.

Он шутит?

– Айри не может никуда уехать. Ей некуда пойти, Алекс. – Дэй надел на себя рубашку и бросил мне мое синее платье.

– Как это «некуда»?! Есть же у нее родственники!

– Нет. Она сирота. Родители погибли, других родственников нет. Все имущество семьи продали с молотка за долги. Я не могу просто выгнать ее на улицу, – заявил он извиняющимся голосом.

Я застыла, пораженная его словами до глубины души. Айри – сирота? Такая же никому не нужная, как и я. Ей некуда пойти и не к кому обратиться. Дэйрон – это все, что у нее есть. Теперь понятно, почему она так упорно цепляется за него. А князь, осознавая это, несет ответственность за женщину, которая от него зависит.

Р-р-р! И как он это делает?! Даже в ситуации, когда он просто не может быть прав, Дэйрон поражает меня своим благородством! Ведет себя, как настоящий мужчина, гад! Аж зла не хватает от того, какой он правильный и преданный! Так и хочется перетянуть этого джедая на темную сторону.

– Я не прошу выгонять ее, – произнесла сдержанно. Поверить не могу, что ищу компромисс в вопросе о бывшей любовнице законного мужа. Но я, как никто другой, понимаю, что значит быть сиротой без жилья и поддержки. – Отошли куда-нибудь. Выдай замуж, в конце концов!

Это просто идеальный вариант. Фаворитка уедет из замка, окажется под зорким надзором мужа и больше не будет мозолить мне глаза.

– Алекс, – продолжил Дэй, наградив меня осуждающим взглядом, – ты же понимаешь, что с ее репутацией искать жениха придется долго?

– А что не так с ее репутацией? Уверена, за все годы, которые она провела в твоей постели, ты обучил ее всему. Такую невесту с руками оторвут!

Дэй застыл, глядя на меня с приоткрытым ртом, и вдруг расхохотался. Покачал головой, улыбаясь во все тридцать два (или сколько там у него?) зуба.

– Скажи мне, – произнесла я тихо и серьезно, обрывая веселье, – ты любишь ее?

Я посмотрела прямо в глаза, надеясь прочитать ответ именно в них. Сердце екнуло в груди.

Дэйрон ответил не сразу. Отвел взгляд, приводя в порядок свою одежду.

– Если бы любил, разве стал бы клясться в верности тебе? – хмыкнул он и посмотрел на меня смеющимися глазами.

Напряжение, возникшее между нами, ослабло, но не исчезло окончательно.

– Если бы любил, ты бы выслал ее из замка! Но почему-то Айри на месте, а меня все считают мертвой. Сегодня, кстати, будут мои похороны. Как считаешь, стоит сходить? Я не слишком сильно шокирую тех, кто придет почтить мою память?

– Алекс, прекрати! – перебил меня Дэйрон, не выдержав потока слов. – Неужели ты не понимаешь, что я забочусь о твоей безопасности?! Не держи меня за идиота, девочка! Я приказал тебе быть в покоях не просто так. Нужно подготовить мир к тому, что у князя появилась княгиня. Как тебе хватило ума отправиться на встречу с Айри?! Это опасно!

– Зачем кого-то готовить? Просто сообщи: так и так, моя жена чудом выжила, прошу любить и жаловать. Я не думала, что ты настолько зависим от общественного мнения! – возмутилась я.

– Мои предки веками не могли иметь законных жен и законных детей, – с видом терпеливого учителя начал объяснять Алекс. – Врагам очень не понравится, что мое положение укрепилось. Поэтому я хотел скрыть твое присутствие, чтобы получить преимущество и защитить тебя. Но ты сделала все, чтобы даже в городе заговорили о выжившей жене князя. – Дэйрон с сожалением вздохнул.

– Надо было сразу все мне объяснить. – Я пожала плечами.

Он рассчитывает вызвать во мне чувство вины? Нет уж, сам намудрил, я ни при чем.

– Ты должна слушаться меня, – заявил князь твердым голосом. – Если я приказываю не покидать личное крыло, то ты и шагу ступить оттуда не должна.

Да, возможно, в чем-то Дэйрон прав. Он лучше меня разбирается в происходящем и не желает мне зла. Тем не менее даже он не контролирует проделки своей любовницы.

– Дэй, – позвала я, облизнув губы, – не забывай о том, что я тебе говорила. Это не шутка. Если я узнаю, что ты обманываешь меня и изменяешь, я…

– Что? – перебил он. – Что ты сделаешь, имани?

– Наш с тобой брак будет расторгнут, – ответила уверенно и твердо.

Не глядя на князя, встала со стола и начала одеваться. Напряжение между нами можно было ножом резать. Я чувствовала на себе его обжигающий взгляд, слышала шумное дыхание, но отказываться от своих слов и смягчать их не собиралась. Либо он только мой, либо… неженатый.


– Алекс! – раздался голос над самым ухом. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Сильные руки, как лианы, оплели меня, прижимая спиной к твердой груди. – Ты моя навеки. Запомни это и перестань говорить ерунду.

Бесполезно! Он упорно не понимает, что брак – это не только официальный статус. Это отношения. Бывает так, что люди женаты, но фактически друг другу чужие.

– Что мы решили с Айри? – настаивала я.

– Я постараюсь урегулировать этот вопрос как можно скорее, – последовал дипломатичный ответ.

– Постарайся, потому что, если этим не займешься ты, это сделаю я.

Разобравшись с платьем, направилась к выходу. Засиделись мы тут, а нас там целая толпа ожидает.

– Не так быстро. – Дэй придержал меня за руку. – Ты же понимаешь, что после того, что себе позволила, я не могу просто так тебя отпустить?

– И что ты предлагаешь? – уточнила я, нахмурившись. Сердцем чувствую, что мне его предложение не понравится.

Впрочем, я не угадала. Дэйрон не стал ничего мне предлагать. Без предупреждения он поднял руки, запустил сильные пальцы мне в волосы и принялся растрепывать мою прическу. От изумления я даже не успела вскрикнуть и воспротивиться. Когда уже набрала воздуха в грудь, чтобы закричать, он внезапно убрал руки. Я покачнулась от трепки, голова закружилась. Мысли в голове путались, но одно я осознавала точно: теперь у меня на голове красуется воронье гнездо из волос.

– Скажешь всем, что я тебя наказал, – прошептал мне на ухо князь. Воспользовавшись моим потрясением, он открыл дверь и слегка подтолкнул меня в спину. Девушки во главе с Айри уставились на меня, как филины. – Отправляйся к себе, имани! – наигранно-грозно прокричал вслед князь. – И не показывайся мне на глаза, пока не научишься себя вести!

Двери за моей спиной с грохотом захлопнулись. Воцарилась звенящая тишина.

– Он тебя… что?.. – Одна из девушек испуганно прижала руки ко рту, едва увидев меня. – Наказал? – закончила она фразу и звонко сглотнула.

– Наказал, – подтвердила я, средним пальцем вытирая уголок губ.

Рукой пригладила свое «гнездо», но это мало чем помогло. Для наглядности того, в каких именно местах князь наказывал меня, я поправила остатки лифа и одернула юбку.

– Пойду в нашу спальню, прилягу, – рассеянно пролепетала я и, чуть пошатываясь, пошла по коридору.

– Алессандра! – окликнула меня Айри.

Я удивленно обернулась. Фаворитка неспешно подошла ко мне, сложив руки на животе. Взгляд – цепкий, задумчивый, недобрый. Надеюсь, драться она не собирается? Второй раз я ее не пощажу.

– Когда ты будешь лежать на кровати в вашей спальне, помни, что на этой кровати я засыпала уже тысячу раз в объятиях князя. Именно я выбирала ткани для постельного белья. Когда будешь любоваться на себя в зеркало, помни, что его изготовили по моим эскизам. Отделку княжеской спальни тоже выбирала я. Ткани для пошива твоих платьев, шторы, скатерти, даже обивка кресла в его покоях – все это подбиралось на мой вкус. Приятного отдыха, ваше темнейшество.

Удовлетворившись тем впечатлением, которое произвела на меня ее речь, Айри расплылась в улыбке. Присев в почтительном поклоне, она удалилась вместе со своей свитой. Гадина! Настоящая змея, которую Дэйрон пригрел у себя на груди. Так хотелось высказать в лицо все, что я думаю о вкусах своего мужа, но удалось сдержаться. Хватит на сегодня скандалов.

Я побрела по коридору, но возвращаться в спальню теперь было сродни тому, чтобы вновь оказаться в сырой темнице. Айри своего добилась – у меня внутри все клокотало от раздирающей душу ревности. Фаворитка проникла в жизнь Дэйрона гораздо глубже, чем я могла себе представить. Приложила руку ко всему, что его окружает, чтобы всегда напоминать о себе. Как хороший маркетолог, она постаралась ассоциироваться с повседневными мелочами, чтобы клиент думал о «продукте» как можно чаще. Эх, ее бы таланты да на благо родины… Что ж, мы тоже не лыком шиты.

Пока я шагала по коридорам, ко мне незаметной тенью присоединился Гард.

– Что вы задумали, госпожа хозяйка? – игриво сверкнул глазами хранитель.

– Скажи-ка мне, любезный, как далеко распространяются полномочия законной супруги? – с коварной улыбкой на губах спросила я.

Наверное, со стороны я выглядела пугающе: взлохмаченная, раскрасневшаяся, но с сияющей улыбкой крокодила.

– Смотря в какой области, хозяйка.

– В вопросах обустройства личного крыла, к примеру. – Я выразительно на него посмотрела.

– Безгранично далеко, – с довольным видом сообщил пес.

– Прекрасно!

Я победно улыбнулась.





Глава 5




– Вы хотели меня видеть, повелитель. – Опустив голову, Айри присела в официальном поклоне согласно протоколу.

Князь тьмы стоял у окна, спиной к своей теперь уже бывшей фаворитке.

– Ну и что мне с тобой делать? – Он вздохнул после затянувшейся паузы.

– Повелитель, я же ничего не знала… – начала оправдываться Айри.