Таня ахнула, вскочила на ноги, голова закружилась, в глазах поплыли круги, но она нашла силы встать перед Димой.

– Стреляй! – звонко крикнула она. – Стреляй же, ты, предатель!

Артем перестал улыбаться, сжал губы в тонкую нить, чуть опустил ствол, а затем поднял снова, направив его ей в грудь, – и Таня поняла, что ему все равно, кого убивать.

Почему же она раньше не замечала этого ледяного взгляда, полного презрения и жестокости?

Дима схватил ее за плечи, оттолкнул резко в сторону, и в эту секунду Артем выстрелил. Пуля взвизгнула около Таниной головы, высекла искры из металлической обшивки корабля.

Вертолет снова дернулся, и Артем заметил Арса и Лера. Не поверив глазам, он смотрел, как два гиганта мешают вертолету взлететь, и решительно направил пистолет на них.

Выстрел! То ли Артем был плохим стрелком, то ли корабль опять качнуло, но пуля лишь чиркнула по густой шерсти на лапе Арсуса. Запахло жженым. Следующий выстрел разорвал воздух. Пуля перебила одну из веревок лестницы, вторая зазвенела от напряжения и звонко лопнула. Вертолет, вырвавшийся на свободу, резко набрал высоту.

Хан качнулся на стойке шасси и в мгновение ока влетел в проем двери. Он ударил Артема ногами в грудь, тот упал, покатился по полу, и оба исчезли в черном нутре вертолета.

Ксения уступала Хану в скорости – разодранная рука болела все сильнее, молила о неподвижности. Вода внизу и кораблик стремительно удалялись, у девушки закружилась голова, но с третьей попытки Ксения смогла ухватиться за дверной проем. Еще секунда – и она в вертолете.

Как раз вовремя: Артем каким-то невероятным образом смог схватить Хана и теперь пытался его задушить. Ксения, не задумываясь, с лета ударила Артема ногой в голову. Голова мотнулась, зубы клацнули, Артем разжал руки и тяжело свалился на пол.

– Хороший удар, – прохрипел Хан, массируя шею.

– Благодарю, – Ксения шутливо поклонилась и тут же прыгнула к пилоту, который не мог полностью выпустить рычаги и отвернуться от приборов, но одной рукой уже успел вынуть пистолет и явно намеревался его применить.

Хан оказался быстрее. Секунду спустя пилотское кресло опустело, а связанный пилот составил компанию связанному же Артему.

– Справишься? – Хан кивнул на панель управления.

– Тебе не кажется, что стоило спросить об этом прежде, чем вырубать пилота?

Ксения плавно развернула вертолет обратно к кораблю.

– Ненавижу летать, – проворчала она. – Особенно на вертолетах!





38




Вернувшись к терпящему бедствие кораблику, Ксения зависла над ним и принялась снижаться. Это было трудно – вертолет раскачивался, как маятник.

– Честное пионерское, я полюблю вертолеты! – обещала она железной птице, сжав штурвал. – Только не упади!

Хан, не дожидаясь, пока лестница коснется палубы, спрыгнул вниз.

– Собирайте детей, – прокричал он и первым побежал к перепуганным ребятишкам, жавшимся к вожатой.

– Какой план? – крикнул Арсус.

– Грузим всех в вертолет и вывозим, – удивленно оглянулся на него Хан.

– Вертолет не сядет, а они не смогут подняться, – Арс ткнул пальцем в остатки лестницы. Ее мотало ветром из стороны в сторону.

– Мы подержим.

– Без шансов, – Арсус покачал головой. – Надо подумать.

– Чего тут думать? – Лер пожал плечами. – Берем детей, кто сколько может, цепляемся за лестницу и летим. Тут недалеко, выдержим.

– Мы-то выдержим, они б выдержали, – пробормотал Арсус.

– Корабль бы выдержал, пока мы тут лясы точим! – Хан побежал к пионерам.

– А если я зажмурюсь, будет не так страшно? – спросил кто-то из девочек, в шуме и суматохе Катя не разглядела кто. Сама про себя она решила, что ни за что жмуриться не будет. И бояться не будет.

Вертолет тяжело поднялся и медленно полетел в сторону берега. Оставшиеся на кораблике молча смотрели им вслед. Танечка, положившая руки на вихрастые мальчишечьи головы, повторяла про себя «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», сама толком не зная, у кого просит удачи улетевшим и времени для оставшихся. Она неимоверно устала – и физически, и морально. Казалось, совсем уже ничего не чувствовала. Но, когда подошел Дима, все-таки ощутила тепло.

– Все будет хорошо, Тань, – сказал он. – Еще немного – и все будет хорошо.

– Да, – прошептала Танечка, не сводя глаз с черной точки, которая уменьшилась, но все-таки не исчезла совсем, а потом стала расти снова.


Мальчишки забрались на лестницу быстрее девочек. Лер, Хан и Арсус обхватили их так, чтобы они не свалились, если устанут руки. Таня и Дима встали рядом. Их страховать было некому.

– Ты не бойся, Тань, держись за меня, я надежный, не подведу, – пообещал Дима.

Танечка только слабо улыбнулась.

Вертолет дернулся раз, другой, третий. Безрезультатно. Лестница не оторвалась от палубы ни на сантиметр. Перегруз.

– Я остаюсь, вернетесь за мной, – Дима спрыгнул вниз.

И тут же спрыгнула Танечка.

Вертолет рывком поднялся, лестницу качнуло, дети закричали. Тане показалось, что в шуме она услышала звериный рык Арсуса.

– Куда? Немедленно назад! – Дима одной рукой схватил Таню, другой потянулся за лестницей, но поймал лишь пустоту – вертолет был уже над морем. – Ты с ума сошла?

– Ну как я тебя тут брошу? – Таня посмотрела на него так жалобно, что Дима перестал сердиться и только вздохнул.

– Ладно, давай ждать нашего рейса вместе.

Танечка улыбнулась и потянулась рукой к кулону. И охнула: цепочки на месте не было.

– Что такое? – Дима с испугом смотрел на ее побелевшее лицо.

– Бабушкин подарок, – медленно сказала Таня, – кулон с ее фотографией. Это все, что у меня от нее осталось, это был мой талисман. Я потеряла его где-то здесь. Я обязательно его должна найти. Ты посиди тут, я спущусь в трюм. Он наверняка там. Я успею!

Задыхаясь, она металась по темному трюму. Пол был уже полностью затоплен водой. Кулон точно где-то здесь, просто надо найти. Таня встала на колени, прямо в черную воду, зашарила руками по полу. В ладони попадали разные предметы – вот ложка, вот чья-то игрушечная машинка… В трюме было тихо, и это помогало ей сосредоточиться. Таня шевелила руками под маслянистой водой все быстрее: времени было совсем мало, и вдруг в палец что-то впилось, и от того, что она не видела, что это, было особенно страшно. Девушка взвизгнула, поднесла руку к лицу – огромная заноза торчала из пальца.

В проеме показался Дима:

– Танюш, что случилось? Ты что кричала?

– Да все нормально, Дим, я просто палец поранила, – Таня почти плакала от отчаяния. – Не могу я кулон найти!

– Да ладно тебе, – Дима спустился в воду, – новый купим! Хочешь золотой? На свадьбу подарю.

Таня вскинула на него глаза:

– На какую свадьбу?

– Да на нашу с тобой, Танюша! – И Дима улыбнулся так, что в ее животе затанцевали бабочки. – Ты выйдешь за меня?





39




«Альбатрос» застонал и покачнулся. Где-то там, в высоте, его давно ждал капитан, одетый в белый китель и с неизменной трубкой, зажатой в зубах… В небе плавали, ожидая, и другие корабли – статные каравеллы, величавые галеоны, хищные эсминцы. Они ждали его, чтобы вместе закружить в волнах пятого океана. Душа кораблика поднялась над морем, и белой стремительной птицей унеслась ввысь.

Корпус мертвого судна накренился. Навалившись на каменный заслон, сделанный Лером, корабль со скрежетом перевернулся, показав небу свое израненное пузо и бок, пробитый рифами. Море приняло «Альбатроса» так же радушно, как чуть раньше обняло волнами тело его капитана.

Таня и Дима упали в воду, не расцепив объятий.

Стены трюма вдруг перевернулись. Потолок с полом поменялись местами, вода заклокотала пузырями воздуха, и свет исчез. Таня сразу наглоталась воды, закашлялась – и тут же руки Димы подняли ее к воздуху.

– Господи, Дима! Что происходит? – Она давилась страхом и водой, билась в ужасе.

– Корабль завалился, Тань. Ты погоди, не паникуй, спасатели-то рядом, вытащат нас в три секунды. – Он стучал зубами то ли от холода, то ли от адреналина, но голос был бодрым, и она немного успокоилась.

И правда, после всего того, что сегодня произошло, что уже бояться? Послышался скрежет, корабль гулко вздрогнул всем корпусом. Таня взвизгнула, обхватила Диму за шею, прижалась всем телом. Он обнял ее одной рукой покрепче, другой зашарил в темноте, пытаясь понять, где что. Вода как будто прибывала, он уже почти не касался ногами дна – или же потолка?

– Давай попробуем дойти до выхода? – предложил Дима.

– А где стена?

– Ну где-то есть точно, – даже в темноте она поняла, что он улыбается, и взбодрилась. Раз он с ней, все будет хорошо.

Медленно они продвигались в сторону того места, где раньше был выход. Они нашли его быстро – по упругим струям воды, поднимавшимся снизу. Корабль опрокинулся, и выход оставался только один. Нырять. Сначала плыть вниз, а потом прорываться вверх – к воздуху.

– Я… не могу… – прошептала Таня.