К полудню муж и жена Ковалевы тоже проснулись. Саша понимала, что спешка в таком деле невозможна, но с тех пор, как тень накрыла лагерь ИИН, прошло уже полтора дня, и кто знает, что за это время произошло в Кувандыке. Живы ли еще Ваня и Войтех? Что с ними сделал этот псих?
Из размышлений ее вывел звонок телефона. Она так ждала его все эти долгие часы, а он зазвонил в тот момент, когда она отвлеклась.
— Что-то начинает происходить, — коротко сказал полковник. — Приезжайте.
Второго приглашения ей не требовалось. Оставив Женю в больнице, Саша заехала по дороге за Айей, и вскоре обе были уже у пункта пропуска. Даже с этого места было видно, что тень не просто уменьшилась, а уменьшается в этот самый момент. Она медленно ползла в сторону Кувандыка, оставляя за собой неизменной землю, дорогу, обнажая камни и редкие деревья. Внутри оцепления теперь было много солдат, но Сашу с Айей пропустили без вопросов. Полковник ждал у самой тени, сосредоточенно глядя на освобождаемую землю.
— Тень уменьшается достаточно быстро, — сказал он, взглянув на девушек лишь мельком. — Такими темпами к утру доберемся до границы города.
— Это слишком медленно, — покачала головой Саша. — В Кувандыке к тому времени пройдет несколько часов. Шумский наверняка знает, что у нас время идет быстрее, а значит, понимает, что его требования не выполняются.
— И что вы предлагаете? — резко произнес полковник. — Отправить вас туда? Я же сказал: нет. От того, чтобы отправить туда солдат, вы нас тоже отговорили. И тут я с вами согласен: Ирина показала нам проход, он слишком узок, входить придется по одному, а значит, и выходить тоже. Это не вариант. Так что теперь ждем и готовимся. К утру начнем вступать в город, а там будем действовать по обстоятельствам. Если жители в освобожденных домах все еще будут спать, начнем их будить, может, тогда дело пойдет быстрее.
Однако дело только замедлилось. Даже разбуженная дочь Ковалевых не смогла ускорить тень, та ползла теперь совсем с черепашьей скоростью и поздно вечером только освободила пустую, тщательно запертую мобильную лабораторию ИИН.
— Они ушли сами, по доброй воле, — заключила Айя, осмотрев фургон. — Все вещи аккуратно разложены по местам, не хватает лишь фонарей. Наверное, ушли на ту сторону, думая, что лагерь военных тоже мог попасть в тень.
Выводы были правильными, только ничего им теперь не давали. Да и военные в тень не попали. Даже если бы Войтех и Ваня дошли, а не были перехвачены Шумским, их ждало бы разочарование.
А еще через полчаса позвонила Анна. Она уже приземлилась в Оренбурге и через пару часов должна была быть на месте.
— У меня новости от Ляшина, — сказала она. — Верхов исчез. Его нет ни на работе, ни по всем известным адресам. Но он точно не в Кувандыке, так как его видели уже после шестого июня.
— Если только он не вошел в него позже, — покачала головой Саша.
— Минуя военное оцепление? Как?
— Нет ничего невозможного.
Значит, и по этой линии пока провал.
19 июня 2017 года
г. Кувандык
Оренбургская область
За окном что-то происходило. Связанные на полу, Войтех и Ваня не могли видеть, что именно, но слышали грохот, будто от взрывов, а стены комнаты, казалось, слегка покачивались. Иногда начинали мелко дрожать и позвякивать хрустальные подвески на настенном бра, и тогда оба понимали, что им не кажется.
Шумский ушел проводить Ирину до границы тени и пока не возвращался, хотя с тех пор прошло уже больше часа. Здесь. А за тенью, должно быть, полсуток минимум. А то и сутки.
— Что там, черт побери, такое? — не сдержался Ваня, когда в очередной раз что-то громыхнуло совсем близко. — На землетрясение похоже.
Войтех промолчал, но Ване почему-то казалось, что он догадывается, что происходит. Только вот Ваня не догадывался, и ему срочно нужны были ответы.
— Попробуем подняться? — предложил он.
Они были связаны друг с другом так крепко, как намертво склеенные гусеницы, чертова паутина оплетала их тела от шеи до пятой точки, также ею были связаны ноги каждого от колен до лодыжек, поэтому встать было не просто затруднительно, а практически нереально.
— Давай попробуем, — вздохнул Войтех.
Они пробовали около получаса. Пытались помочь друг другу, не мешать друг другу, опирались ногами о стену, крутились, вертелись, но даже не приблизились к тому, чтобы встать. Более того, садились теперь тоже с трудом. Паутина грела не хуже шубы, футболки и даже джинсы прилипли к телу, пот застилал глаза.
— Если б ты уже не собирался жениться на Сашке, — пыхтел Ваня, — ты б уже должен был жениться на мне после такого.
— Если тебе так уж не терпится выйти замуж за кого-то из Дворжаков, то я могу подсказать кандидатуру, — не удержался Войтех, тяжело дыша.
— Твое счастье, что у меня руки связаны.
— Ты первый это сказал.
Ваня проворчал что-то нечленораздельное и начал извиваться змеей, насколько это позволял тугой липкий кокон, с утроенной силой. Злость редко помогает в таких случаях, но Ваня Сидоров оказался из тех счастливчиков, кому помогает. Войтех и сам не понял, как именно у них получилось, но только что они сидели на полу, а теперь вдруг стояли практически вертикально, упираясь головами в стену, и пошатывались, как два чертовски пьяных человека.
— Тихо, тихо, — шептал Ваня, пытаясь поймать хрупкое равновесие.
— Молчи, — сквозь стиснутые зубы выдохнул Войтех. — Не мешай.
Несколько томительно долгих секунд они боролись с гравитацией, но все-таки устояли.
— Теперь медленно, ме-е-едленно подтягивай ноги к стене, — продолжил командовать Ваня.
Спустя еще несколько минут им удалось выровняться. Вертикальному положению больше ничего не угрожало, и оба вздохнули с облегчением. Правда, после всех попыток встать они оказались на другом конце комнаты, далеко от окна.
— Прыгаем или семеним? — устало спросил Ваня, будто ему наконец надоело командовать и он готов был рассмотреть варианты.
— Семеним, — решил Войтех, — так меньше шансов упасть.
Это было, конечно, дольше, но Войтех прав: безопаснее. Второй раз они уже точно не поднимутся. Не хватит либо времени, либо сил. Либо и того, и другого.
Город рушился. Шли трещинами стены немногочисленных высотных домов, падали, раскалываясь надвое, деревья, взметались вверх куски асфальта, будто кто-то прошелся по нему пулеметной очередью. Войтех узнал свое видение.
Они всегда сбывались.
— Черт побери, неужели этот псих все-таки начал претворять свой план в действие? — ошарашенно прошептал Ваня.
Подумать над тем, что происходит, они не успели: послышался щелчок замка входной двери, а затем она с силой ударилась о стену.
— Ложись! — скомандовал Ваня, будто по ним сейчас должны были начать стрелять.
Оба упали на пол, теряя с таким трудом добытое вертикальное положение, но сейчас оно пошло бы во вред. Освободиться, а значит, оказать сопротивление, они не могли, а выводить из себя Шумского было чревато крупными неприятностями. Очевидно, что он и так не в самом добром расположении духа.
— Обхитрить они меня решили! — послышался его озлобленный голос, а затем и сам Шумский ворвался в комнату. — Черта с два!
Монстра рядом с ним не было, и Ваня едва не застонал вслух от того, что они все еще связаны. Вот сейчас, именно сейчас можно было бы попробовать скрутить его, да как, если сам скручен похлеще младенца?
— Что случилось? — как можно равнодушнее поинтересовался Войтех. — Судя по звукам, в городе что-то происходит?
— Не твое дело! — рявкнул Шумский, но затем остановился и внимательно посмотрел на Ваню.
— Ты же компьютерный гений, не так ли? — он произнес это с заметной иронией, так что в другое время Ваня определенно ответил бы что-то резкое, но сейчас постарался сказать как можно нейтральнее:
— Ну, допустим.
— Пойдешь со мной.
— Куда?
— На радиостанцию. Ваши друзьяшки думали меня перехитрить, разбудили тех, кого вывели, ну ничего, других я не отдам.
Значит, вот в чем дело! Женя и Саша все-таки начали будить людей в больнице Медногорска, и им это удалось. Удалось, а потому начал рушиться построенный Шумским мир. Несколько вынутых кирпичиков расшатали башню. И если ему нужна радиостанция, наверное, он хочет снова начать гипнотизировать людей. Телевидение сейчас бесполезно, телевизоры у всех выключены, а вот радиоточки в домах маленьких городов и деревень порой работают сами по себе. Но зачем ему гипнотизировать тех, кто и так уже спит? Потому что Ваня был уверен, что теперь, по прошествии трех дней, в этом городе спят абсолютно все. Может ли так статься, что из шатающейся башни начали вылетать другие кирпичики? И Шумский всеми силами пытается вернуть их обратно? Очень похоже на то. Потому что, если бы он хотел усыпить исследователей или военных, которые тоже могли попасть в тень после ее увеличения, логичнее было бы пойти к ним в лагерь. Рискованно, но действенно.
Шумский вытащил из кармана маленький складной нож, подошел к поверженным противникам и принялся освобождать их от паутины. Ваня выбрал удобный момент, когда его руки уже были свободны, а Шумский наклонился, чтобы разрезать паутину на ногах, и замахнулся, собираясь опустить мощный кулак ему на голову, целясь в область виска, как скрипнула дверь, и в комнату ворвался огромный монстр.
Ваня тут же опустил кулак и выдохнул. И как почуял, мерзкое создание?
Шумский приказал своему ручному пауку заново замотать Войтеха, оставив того в квартире, а Ваню вывел на улицу. Паук шел теперь рядом, перебирая многочисленными ногами, будто больше не доверял Ване, все время ждал подвоха и предпочитал держать в поле зрения отвратительных глаз.
До небольшого трехэтажного здания, где в лучшие времена располагалась местная радиостанция, дошли быстро. Улица оказалась еще целой, поэтому быть погребенными под завалами им не грозило. Шумский привел его в комнату с большим окном на последнем этаже, где на круглом столе стояло несколько микрофонов и еще какое-то оборудование, о назначении которого Ваня лишь смутно догадывался. Но не это было самым главным. На полу, на столе, стульях, подоконнике сидели сотни пауков. Не таких огромных, как Арагог, но и не мелких, которые вызывают лишь омерзение. Каждый был размером с кулак. На какое-то мгновение Ване даже подумалось, что он тоже спит в этом городе и эти твари — порождение его кошмаров, потому что даже маньяк, стоящий за его спиной, не пугал так сильно, как эта кишащая пауками комната.
— Мои ребята за тобой присмотрят, — усмехнулся Шумский, заметив его заминку.
— А что, вороны уже неактуальны? — поддел Ваня.
Шумский внезапно рассмеялся.
— Представляешь, во всем городе нет ни одного человека, который боялся бы их так сильно, чтобы оживить во сне. Приходится работать с тем материалом, что есть. Так что хватит болтать, выведи меня в эфир.
Ваня еще раз посмотрел на непонятное оборудование с кнопками, крутилками и лампочками.
— Я понятия не имею, как это сделать!
— Ты же компьютерный гений!
— И что? Если я разбираюсь в компьютерах, ты думаешь, я ракету в космос могу запустить?
— Уж придется постараться, — зло зашипел Шумский.
И один из пауков, подчиняясь не высказанной вслух команде, прыгнул со стола и приземлился Ване на плечо.
— Понял, понял! — завопил тот, изображая испуг гораздо более сильный, чем ощущал на самом деле.
По крайней мере, он сможет потянуть время. Черт, лучше бы у Шумского был пистолет! С ним было бы справиться проще, чем с несколькими сотнями пауков.
Ваня нажимал кнопки, крутил ручки, пока вдруг одна из лампочек не загорелась зеленым светом. Он понятия не имел, выведет ли это Шумского в эфир, но облегченно выдохнул и даже нашел в себе моральные силы небрежным движением смахнуть паука с плеча.
— Готово!
Шумский ему поверил. Должно быть, уверенность в своих силах он лишь изображал, на самом же деле сейчас, когда Жене удалось его перехитрить и созданный им мир начал рушиться, он растерялся и начал паниковать. Так же было и в прошлый раз: он был уверен в своей скрипке, но когда на помощь юному скрипачу пришли друзья, он ничего не смог сделать и проиграл.
Из размышлений ее вывел звонок телефона. Она так ждала его все эти долгие часы, а он зазвонил в тот момент, когда она отвлеклась.
— Что-то начинает происходить, — коротко сказал полковник. — Приезжайте.
Второго приглашения ей не требовалось. Оставив Женю в больнице, Саша заехала по дороге за Айей, и вскоре обе были уже у пункта пропуска. Даже с этого места было видно, что тень не просто уменьшилась, а уменьшается в этот самый момент. Она медленно ползла в сторону Кувандыка, оставляя за собой неизменной землю, дорогу, обнажая камни и редкие деревья. Внутри оцепления теперь было много солдат, но Сашу с Айей пропустили без вопросов. Полковник ждал у самой тени, сосредоточенно глядя на освобождаемую землю.
— Тень уменьшается достаточно быстро, — сказал он, взглянув на девушек лишь мельком. — Такими темпами к утру доберемся до границы города.
— Это слишком медленно, — покачала головой Саша. — В Кувандыке к тому времени пройдет несколько часов. Шумский наверняка знает, что у нас время идет быстрее, а значит, понимает, что его требования не выполняются.
— И что вы предлагаете? — резко произнес полковник. — Отправить вас туда? Я же сказал: нет. От того, чтобы отправить туда солдат, вы нас тоже отговорили. И тут я с вами согласен: Ирина показала нам проход, он слишком узок, входить придется по одному, а значит, и выходить тоже. Это не вариант. Так что теперь ждем и готовимся. К утру начнем вступать в город, а там будем действовать по обстоятельствам. Если жители в освобожденных домах все еще будут спать, начнем их будить, может, тогда дело пойдет быстрее.
Однако дело только замедлилось. Даже разбуженная дочь Ковалевых не смогла ускорить тень, та ползла теперь совсем с черепашьей скоростью и поздно вечером только освободила пустую, тщательно запертую мобильную лабораторию ИИН.
— Они ушли сами, по доброй воле, — заключила Айя, осмотрев фургон. — Все вещи аккуратно разложены по местам, не хватает лишь фонарей. Наверное, ушли на ту сторону, думая, что лагерь военных тоже мог попасть в тень.
Выводы были правильными, только ничего им теперь не давали. Да и военные в тень не попали. Даже если бы Войтех и Ваня дошли, а не были перехвачены Шумским, их ждало бы разочарование.
А еще через полчаса позвонила Анна. Она уже приземлилась в Оренбурге и через пару часов должна была быть на месте.
— У меня новости от Ляшина, — сказала она. — Верхов исчез. Его нет ни на работе, ни по всем известным адресам. Но он точно не в Кувандыке, так как его видели уже после шестого июня.
— Если только он не вошел в него позже, — покачала головой Саша.
— Минуя военное оцепление? Как?
— Нет ничего невозможного.
Значит, и по этой линии пока провал.
19 июня 2017 года
г. Кувандык
Оренбургская область
За окном что-то происходило. Связанные на полу, Войтех и Ваня не могли видеть, что именно, но слышали грохот, будто от взрывов, а стены комнаты, казалось, слегка покачивались. Иногда начинали мелко дрожать и позвякивать хрустальные подвески на настенном бра, и тогда оба понимали, что им не кажется.
Шумский ушел проводить Ирину до границы тени и пока не возвращался, хотя с тех пор прошло уже больше часа. Здесь. А за тенью, должно быть, полсуток минимум. А то и сутки.
— Что там, черт побери, такое? — не сдержался Ваня, когда в очередной раз что-то громыхнуло совсем близко. — На землетрясение похоже.
Войтех промолчал, но Ване почему-то казалось, что он догадывается, что происходит. Только вот Ваня не догадывался, и ему срочно нужны были ответы.
— Попробуем подняться? — предложил он.
Они были связаны друг с другом так крепко, как намертво склеенные гусеницы, чертова паутина оплетала их тела от шеи до пятой точки, также ею были связаны ноги каждого от колен до лодыжек, поэтому встать было не просто затруднительно, а практически нереально.
— Давай попробуем, — вздохнул Войтех.
Они пробовали около получаса. Пытались помочь друг другу, не мешать друг другу, опирались ногами о стену, крутились, вертелись, но даже не приблизились к тому, чтобы встать. Более того, садились теперь тоже с трудом. Паутина грела не хуже шубы, футболки и даже джинсы прилипли к телу, пот застилал глаза.
— Если б ты уже не собирался жениться на Сашке, — пыхтел Ваня, — ты б уже должен был жениться на мне после такого.
— Если тебе так уж не терпится выйти замуж за кого-то из Дворжаков, то я могу подсказать кандидатуру, — не удержался Войтех, тяжело дыша.
— Твое счастье, что у меня руки связаны.
— Ты первый это сказал.
Ваня проворчал что-то нечленораздельное и начал извиваться змеей, насколько это позволял тугой липкий кокон, с утроенной силой. Злость редко помогает в таких случаях, но Ваня Сидоров оказался из тех счастливчиков, кому помогает. Войтех и сам не понял, как именно у них получилось, но только что они сидели на полу, а теперь вдруг стояли практически вертикально, упираясь головами в стену, и пошатывались, как два чертовски пьяных человека.
— Тихо, тихо, — шептал Ваня, пытаясь поймать хрупкое равновесие.
— Молчи, — сквозь стиснутые зубы выдохнул Войтех. — Не мешай.
Несколько томительно долгих секунд они боролись с гравитацией, но все-таки устояли.
— Теперь медленно, ме-е-едленно подтягивай ноги к стене, — продолжил командовать Ваня.
Спустя еще несколько минут им удалось выровняться. Вертикальному положению больше ничего не угрожало, и оба вздохнули с облегчением. Правда, после всех попыток встать они оказались на другом конце комнаты, далеко от окна.
— Прыгаем или семеним? — устало спросил Ваня, будто ему наконец надоело командовать и он готов был рассмотреть варианты.
— Семеним, — решил Войтех, — так меньше шансов упасть.
Это было, конечно, дольше, но Войтех прав: безопаснее. Второй раз они уже точно не поднимутся. Не хватит либо времени, либо сил. Либо и того, и другого.
Город рушился. Шли трещинами стены немногочисленных высотных домов, падали, раскалываясь надвое, деревья, взметались вверх куски асфальта, будто кто-то прошелся по нему пулеметной очередью. Войтех узнал свое видение.
Они всегда сбывались.
— Черт побери, неужели этот псих все-таки начал претворять свой план в действие? — ошарашенно прошептал Ваня.
Подумать над тем, что происходит, они не успели: послышался щелчок замка входной двери, а затем она с силой ударилась о стену.
— Ложись! — скомандовал Ваня, будто по ним сейчас должны были начать стрелять.
Оба упали на пол, теряя с таким трудом добытое вертикальное положение, но сейчас оно пошло бы во вред. Освободиться, а значит, оказать сопротивление, они не могли, а выводить из себя Шумского было чревато крупными неприятностями. Очевидно, что он и так не в самом добром расположении духа.
— Обхитрить они меня решили! — послышался его озлобленный голос, а затем и сам Шумский ворвался в комнату. — Черта с два!
Монстра рядом с ним не было, и Ваня едва не застонал вслух от того, что они все еще связаны. Вот сейчас, именно сейчас можно было бы попробовать скрутить его, да как, если сам скручен похлеще младенца?
— Что случилось? — как можно равнодушнее поинтересовался Войтех. — Судя по звукам, в городе что-то происходит?
— Не твое дело! — рявкнул Шумский, но затем остановился и внимательно посмотрел на Ваню.
— Ты же компьютерный гений, не так ли? — он произнес это с заметной иронией, так что в другое время Ваня определенно ответил бы что-то резкое, но сейчас постарался сказать как можно нейтральнее:
— Ну, допустим.
— Пойдешь со мной.
— Куда?
— На радиостанцию. Ваши друзьяшки думали меня перехитрить, разбудили тех, кого вывели, ну ничего, других я не отдам.
Значит, вот в чем дело! Женя и Саша все-таки начали будить людей в больнице Медногорска, и им это удалось. Удалось, а потому начал рушиться построенный Шумским мир. Несколько вынутых кирпичиков расшатали башню. И если ему нужна радиостанция, наверное, он хочет снова начать гипнотизировать людей. Телевидение сейчас бесполезно, телевизоры у всех выключены, а вот радиоточки в домах маленьких городов и деревень порой работают сами по себе. Но зачем ему гипнотизировать тех, кто и так уже спит? Потому что Ваня был уверен, что теперь, по прошествии трех дней, в этом городе спят абсолютно все. Может ли так статься, что из шатающейся башни начали вылетать другие кирпичики? И Шумский всеми силами пытается вернуть их обратно? Очень похоже на то. Потому что, если бы он хотел усыпить исследователей или военных, которые тоже могли попасть в тень после ее увеличения, логичнее было бы пойти к ним в лагерь. Рискованно, но действенно.
Шумский вытащил из кармана маленький складной нож, подошел к поверженным противникам и принялся освобождать их от паутины. Ваня выбрал удобный момент, когда его руки уже были свободны, а Шумский наклонился, чтобы разрезать паутину на ногах, и замахнулся, собираясь опустить мощный кулак ему на голову, целясь в область виска, как скрипнула дверь, и в комнату ворвался огромный монстр.
Ваня тут же опустил кулак и выдохнул. И как почуял, мерзкое создание?
Шумский приказал своему ручному пауку заново замотать Войтеха, оставив того в квартире, а Ваню вывел на улицу. Паук шел теперь рядом, перебирая многочисленными ногами, будто больше не доверял Ване, все время ждал подвоха и предпочитал держать в поле зрения отвратительных глаз.
До небольшого трехэтажного здания, где в лучшие времена располагалась местная радиостанция, дошли быстро. Улица оказалась еще целой, поэтому быть погребенными под завалами им не грозило. Шумский привел его в комнату с большим окном на последнем этаже, где на круглом столе стояло несколько микрофонов и еще какое-то оборудование, о назначении которого Ваня лишь смутно догадывался. Но не это было самым главным. На полу, на столе, стульях, подоконнике сидели сотни пауков. Не таких огромных, как Арагог, но и не мелких, которые вызывают лишь омерзение. Каждый был размером с кулак. На какое-то мгновение Ване даже подумалось, что он тоже спит в этом городе и эти твари — порождение его кошмаров, потому что даже маньяк, стоящий за его спиной, не пугал так сильно, как эта кишащая пауками комната.
— Мои ребята за тобой присмотрят, — усмехнулся Шумский, заметив его заминку.
— А что, вороны уже неактуальны? — поддел Ваня.
Шумский внезапно рассмеялся.
— Представляешь, во всем городе нет ни одного человека, который боялся бы их так сильно, чтобы оживить во сне. Приходится работать с тем материалом, что есть. Так что хватит болтать, выведи меня в эфир.
Ваня еще раз посмотрел на непонятное оборудование с кнопками, крутилками и лампочками.
— Я понятия не имею, как это сделать!
— Ты же компьютерный гений!
— И что? Если я разбираюсь в компьютерах, ты думаешь, я ракету в космос могу запустить?
— Уж придется постараться, — зло зашипел Шумский.
И один из пауков, подчиняясь не высказанной вслух команде, прыгнул со стола и приземлился Ване на плечо.
— Понял, понял! — завопил тот, изображая испуг гораздо более сильный, чем ощущал на самом деле.
По крайней мере, он сможет потянуть время. Черт, лучше бы у Шумского был пистолет! С ним было бы справиться проще, чем с несколькими сотнями пауков.
Ваня нажимал кнопки, крутил ручки, пока вдруг одна из лампочек не загорелась зеленым светом. Он понятия не имел, выведет ли это Шумского в эфир, но облегченно выдохнул и даже нашел в себе моральные силы небрежным движением смахнуть паука с плеча.
— Готово!
Шумский ему поверил. Должно быть, уверенность в своих силах он лишь изображал, на самом же деле сейчас, когда Жене удалось его перехитрить и созданный им мир начал рушиться, он растерялся и начал паниковать. Так же было и в прошлый раз: он был уверен в своей скрипке, но когда на помощь юному скрипачу пришли друзья, он ничего не смог сделать и проиграл.