Девушку привели в лагерь, подробно допросили, но затем полковник приехал за Сашей, желая увериться, что Ирина говорила правду и сказала все, что знает. И сейчас она сидела на стуле и подробно повторяла свой рассказ. Шумский познакомился с ней целенаправленно, как понимали оба: и Саша, и полковник. Она жила в Кувандыке, и ему нужна была помощь. Именно она нашла выход на инженера, который добавил Образец № 17 в воду, она нашла местного компьютерного гения, который помог взломать телеканал. Шумский дарил ей цветы, говорил слова любви, и бедная дурочка делала все, что он просил. Саша поверила бы ей и без гипноза. Сколько таких дурочек она встречала за свою жизнь! А если Шумский к Ирине применил свои способности, то у нее и вовсе не было шансов сбежать.

— Он хочет, чтобы все сотрудники Института исследования необъяснимого вошли в Кувандык, — закончила Ирина. — Если кто-то есть здесь, пусть входит сейчас, не дожидаясь приезда остальных. В противном случае он начнет убивать спящих жителей. Помешать ему вы не сможете, он все продумал.

— А как пройти через тень? — встрял из темноты за спиной полковник.

Саша уже почти забыла о его присутствии, поэтому вздрогнула от неожиданности.

— Я проведу, — сказала Ирина. — Сами вы проход не найдете. Если запомнили, где вышла я, то это бесполезно, проход уже сменил свое местоположение.

— Но вы знаете, как его найти?

— Знаю.

Ирина замолчала, явно не собираясь продолжать без приказа, и полковник сказал Саше:

— Вы можете заставить ее сказать, как найти эти чертовы проходы?

Саша, конечно, могла, но легче от этого им не стало.

— Проходы могу найти только я, — также монотонно ответила Ирина. — Я их почувствую, поскольку моя связь с Аркадием очень сильна.

— Да ты понимаешь, что тебя на всю жизнь посадят? — вскипел полковник. — Это захват заложников, а ты со своим Аркадием — террористы!

— Тихо, Сергей Семенович, — попросила Саша. — Мне кажется, она не врет. И, возможно, делает это все уже не по своей воле.

Полковник шумно выдохнул и снова отступил в темноту.

— Что с ребятами из Института, которые уже там? — спросила Саша. — Ты видела их?

— Да.

— Они живы?

— Да.

Теперь уже выдохнула Саша. Сморгнула слезы облегчения с ресниц и продолжила допрос, но больше ничего интересного они не узнали. Ирина подтвердила несколько догадок, но все попытки узнать, что готовит Шумский внутри, не увенчались успехом, на этот вопрос девушка ответить не смогла. Последние несколько дней она провела взаперти в квартире, Шумский включал ей музыку и светил в лицо ярким светом, поил кофе и энергетиками, чтобы она не уснула.

Саша вывела девушку из гипноза, но на ней это мало отразилось. Она продолжила все так же сидеть на стуле со сложенными на коленях руками, только поза стала чуть расслабленнее. Полковник кивнул Саше, предлагая выйти на улицу, а вместо них в помещение вошел охранник.

— И что будете делать? — осторожно спросила Саша уже на улице, не удержавшись и вытащив из пачки сигарету.

— Сначала доложу командованию, — хмуро ответил тот. — Они будут решать, что делать. Я постараюсь настоять на скорейшей спасательной операции. Думаю, несколько подготовленных отрядов сумеют обезвредить одного человека.

— Не одного, — покачала головой Саша. — Не забывайте, у него там своя армия. Все эти насекомые, маньяки, еще бог знает кто.

— Вы же говорили, что все это — порождение кошмаров жителей.

— Но я почти уверена, что он может этим управлять.

— Почти уверена?

Саша покачала головой, ответив не сразу. Потратила несколько секунд на сигарету, заодно собираясь с мыслями.

— Даже если я ошибаюсь, то вы в любом случае собираетесь войти на его территорию в известном для него и неизвестном для вас месте. Он понимает, что захватил в заложники целый город, а значит, с нашей стороны не любители-энтузиасты. Да и Ваня с Войтехом об этом наверняка сказали. То есть он подготовлен.

— Так и мы не любители-энтузиасты, как вы верно заметили, — усмехнулся полковник.

— Но вы готовы рискнуть жизнями нескольких парней? Ведь те, кто пойдут первыми, наверняка попадут под удар, пока разберутся, что к чему.

— А вы готовы рискнуть жизнями мирных жителей? — в тон ей ответил полковник. — Вы же слышали предупреждение Ирины. Он начнет их убивать.

— Если не приду я. И мои коллеги, — напомнила Саша.

Полковник с интересом уставился на нее. Небо на востоке уже начало светлеть, а потому даже вдали от фонаря, установленного возле входа, он хорошо видел ее лицо.

— Вы хотите пойти? — спросил он.

Теперь грустно усмехнулась Саша.

— Войтех когда-то объяснял мне про допустимые потери. Вероятно, вы знаете, что это такое.

— И каким образом ваша жертва нам поможет? — с едва уловимым сарказмом поинтересовался полковник.

— Во-первых, не обязательно жертва. Ирина сказала, что Войтех и Ваня живы. Вполне вероятно, что Шумскому нужны мы все. Пока все не соберемся, он ничего не предпримет. А во-вторых, это даст вам время. Скажу, что остальные еще только летят из Питера.


— И что толку с того времени? Мы уже больше недели здесь сидим и ничего не можем сделать. Пара часов роли не сыграет.

— Мы уже поняли, что происходит и кто все затеял. Вероятно, знаем сообщника Шумского. Так что осталась мелочь: додуматься, что с этим делать.

Полковник бросил окурок на землю, растоптал носком ботинка.

— Нет, вы туда не пойдете. Я настаиваю на том, что ваша жертва не допустимая, а бесполезная. Фора в несколько часов у нас есть и так, не забывайте, что время там идет медленнее. Вот и воспользуемся ею не зря. Кажется, ваш юный друг горел желанием попробовать разбудить тех, кто находится в больнице? Думаю, пришло время. Не знаю, что нам это даст, но попробовать надо. Прежде, чем отправлять вас туда.

Саша не нашла, что возразить. Будить спящих Жениными методами ничуть не опаснее, чем оставлять весь город наедине с сумасшедшим. И в глубине души она понимала, что полковник прав: ее жертва, вероятнее всего, ничего не даст. И если уж отбросить скромность, то она скорее пригодится здесь. Жене ли, остальным ли, но пригодится.

Попрощавшись с полковником и взяв с него клятвенное обещание звонить при появлении любых новых данных, Саша устало поплелась к машине, чтобы ехать в гостиницу. Раз уж им предстоит воплотить в жизнь план Жени, стоит еще раз его проработать, убедиться, что в больнице есть необходимые лекарства. И действовать, не дожидаясь утра, потому что теперь у них каждая минута на счету.

Миновав КПП, Саша, несмотря на глубокую ночь в Санкт-Петербурге, набрала номер Анны. Та, конечно, не спала.

— Я еще раз связалась с Ляшиным, — сказала она, — он заверил, что Верхова ищут. И если он причастен, думаю, Эдуард Александрович найдет, чем на него надавить.

— Если только он тоже не в Кувандыке, — вздохнула Саша.

— Не думаю. На его месте я бы держалась подальше и загребала жар чужими руками. Не зря же он привлек Шумского. Что у вас нового? Что сказала эта девушка?

Саша пересказала разговор с Ириной, и в трубке тут же что-то зашуршало: Анна не стала терять время и, прижимая телефон к уху, принялась собирать вещи, необходимые для поездки.

— Я свяжусь с Володей и Костей, — на ходу говорила она. — Пусть вылетают к вам. Лиля и Нев, черт возьми, только утром уехали, да в такую глушь, что связь с ними восстановится хорошо если к обеду.

— Думаешь, в этом есть необходимость? Вы серьезно пойдете туда?

Анна на секунду остановилась, в трубке послышался ее вздох.

— Пойдем — не пойдем, а лучше нам быть у вас на всякий случай. Помощь Кости или Нева может пригодиться. Так что давайте, будите людей, мы скоро будем.

Она отключилась, и Саша бросила телефон на пассажирское сиденье. Впереди из-за горизонта показался кроваво-красный край солнца, предвещая долгий и напряженный день.

19 июня 2017 года, 6.57

Городская больница Медногорска

Оренбургская область

Первым пришел в себя Дмитрий Белевский. Он лежал в одном боксе с другим мужчиной, но тот пока не подавал признаков того, что на него действует лекарство.

— Пить, — попросил Дмитрий, еле-еле приоткрыв глаза.

Саша тут же подала ему стакан, позволила сделать только один глоток. Больше пока нельзя. Да и мужчина сразу же обессиленно рухнул обратно на подушку, а датчик, фиксирующий частоту сердечных сокращений, настойчиво запищал: пульс подскочил до критического. Женя тут же схватил шприц с нужным лекарством, чтобы снизить его.

— Получилось же, получилось! — восторженно шептал он, вводя препарат.

Получилось, с этим Саша не могла спорить. Как и не могла теперь спорить, что это было опасно и ненужно. Опасно, конечно, но вот только бы нужно!

Они приехали в больницу чуть больше часа назад. Заведующий реанимацией, с которым уже связались люди полковника, ждал их в отделении и не сказал ни слова против, хоть и выглядел не сильно довольным. Начать решили с двух мужчин, решив оставить семью Ковалевых напоследок. И вот младший из них наконец проснулся.

— Ну и ерунда же мне снилась, — пробормотал он пересохшими губами, не открывая глаз. — Трещины в земле какие-то, и я в них падаю, падаю…

Саша не помнила в Кувандыке никаких трещин, но, во-первых, они не обходили весь город, а во-вторых, возможно, сон Дмитрия не успел встроиться в реальность, поскольку самого его вывели из тени, или исчез вместе с ним. И лучше бы первое, потому что если второе, то велика вероятность, что его пробуждение ничего не даст.

Пока местные врачи стабилизировали состояние пациента, Саша отошла чуть в сторону, вытащила из кармана халата телефон и принялась гипнотизировать темный экран. Полковник обещал позвонить сразу, если тень начнет меняться, но пока молчал. Неужели все действительно было зря? Или же одного проснувшегося слишком мало? В глубине души Саша боялась, что и пятерых будет слишком мало. Что такое пять проснувшихся человек против двадцати четырех тысяч спящих? Она гнала от себя эти страхи, но совсем избавиться от них не могла.

— Петров, Петров зашевелился! — с восторженным испугом произнесла медсестра, которую поставили следить за состоянием второго пациента.

Женя и один из врачей бросились ко второму мужчине, а Саша еще сильнее сжала в руке телефон.

Состояние Петрова после пробуждения было значительно хуже товарища по несчастью, поскольку он был старше и без того страдал гипертонией. В палате мигом стало угрожающе суетно. Чтобы не мешать врачам делать свое дело, Саша вышла из бокса в коридор. Там и так полно профессионалов, справятся без ее подсказок, на которые она в этой больнице не имеет никаких прав.

Петрова удалось стабилизировать лишь через час, и тогда настала очередь семьи Ковалевых. С одной стороны, они были моложе и здоровее, с другой — среди них была двенадцатилетняя девочка.

— Нужно будить всех! — возбужденно настаивал Женя в ординаторской, куда собрались для небольшого совещания врачи. — У нас и так всего пять человек против целого города, мы не можем упускать ни одного.

— Но пока пробуждение двоих на тень никак не повлияло, — возразила Саша. — Возможно, мы ошиблись в выводах и это нам никак не поможет. Возможно, у нас действительно слишком мало людей. И на самом деле что два, что пять — небольшая разница в данном случае. Поэтому я настаиваю на том, что будить нужно в первую очередь родителей, девочку не трогать. Мы не можем рисковать жизнью ребенка. Если поймем, что это работает, тогда и разбудим.

— Я согласен с Александрой, — вздохнул заведующий. — Будим сначала родителей.

— Но у вас есть приказ… — начал Женя, однако заведующий остановил его одним движением руки.

— Пока это мое отделение, молодой человек, последнее слово останется за мной, — строго произнес он, и Женя не посмел ослушаться.