Здесь и сейчас.
Полотенце полетело на пол. В два шага преодолев короткое расстояние, Кристофер приблизился к ванне.
Глава 12
Лорейн
Моим надеждам с головой уйти в работу, не думать, отвлечься и все такое не суждено было сбыться. А всему виной дурацкая записка. Когда мне ее успели подкинуть? Точно не дома – по дороге в город проверяла, взяла ли с собой наличные и чековую книжку, и никаких посланий в ридикюле не было. В кабинете у мистера Родмана он лежал на столе у меня перед глазами, и у мистера Наймана я не выпускала его из виду. Хорошо помню, как достала из сумочки украшения – брошь-камею и золотое колечко. Они подходили к любому наряду и были идеальными кандидатами на роль защитных артефактов. На тот момент записки в ридикюле все еще не имелось.
Значит, мальчишка. Вот шельмец! И ведь как быстро, ловко все проделал. Я ничего не заметила – мне, к слову, простительно. А вот куда, а главное, чем смотрели агенты Грейстока – то мне неведомо.
Получится ли составить его портрет? Попыталась мысленно набросать образ продавца газет и пришла к неутешительному выводу: я понятия не имею, как он выглядит. Таких мальчишек в штанах на подтяжках и мятых рубашках в Инвернейле было как листьев на дереве. Похожие лица, одни и те же повадки. Для меня они все были одинаковыми.
Вот что за хорд!
Откуда взялся этот таинственный благодетель? Не он ли все это и затеял? Но зачем? Чтобы через меня подобраться к Кристоферу? На ум приходило только это предположение. И какое решение для моей проблемы он может предложить? Кроме того, которое я и сама уже всерьез обдумывала и рассматривала: отправить его светлость на погост, ну то есть погостить к другим герцогам Грейстокам.
Или это какой-нибудь ушлый журналист, который не знает, как ко мне подступиться, вот и изощряется? Монтруар тщательно охранялся, и за попытку проникнуть в поместье можно было схлопотать и пулю в мягкое или любое другое место. Хм… А если, чисто случайно конечно же, перепутать Кристофера с грабителем?
Я тут же отмахнулась от глупой мысли. С радикальными мерами все же стоило повременить, а вот что делать с назначившим мне свидание мистером Загадкой оставалось загадкой. Показать записку Грейстоку? Наверное, так и сделаю. Пусть отправляет своих людей в театр, и когда он ко мне подойдет, его накроют. Так, кажется, выражаются герои детективных историй.
Пребывая в еще более растрепанных чувствах, чем прежде, все-таки переоделась и отправилась заниматься сначала с Молнией, а потом и с Вендеттой. Потому что, если так пойдет и дальше, ни к каким скачкам я их не подготовлю, и не получится из них никаких призеров. А это будет пострашнее свадьбы с Грейстоком.
Хотя нет, вру. Нет ничего страшнее жизни с Кристофером под одной крышей.
Но и в том, чтобы разочаровать своих покупателей, приятного тоже мало. Я готова была закрыть глаза на полоскание в прессе моего грязного белья. Пусть полоскают, если так нравится, любовников моих считают. Но если напишут, что Лорейн Ариас теряет форму, а ее хальдорские чистокровные – второсортный товар… Вот это будет настоящий удар.
После которого я уже вряд ли оправлюсь.
А потому, закусив удила, до самого вечера занималась со своими красавицами. Перед тем как вернуться в дом, немного покаталась по окрестностям на Карме (Одли и Кэрролл меня традиционно сопровождали), после чего поднялась к себе и сразу отправилась в ванную. Мышцы гудели, и мне не терпелось расслабиться в горячей воде. В которую я погрузилась с блаженным стоном, чувствуя, как ароматная пена ласкает, щекочет кожу. Если бы еще кто-нибудь помассировал мне плечи… Жаль, Купер остался в прошлом. Массажист из него был превосходный и любовник тоже ничего.
Воскресив себя для жизни, поднялась и потянулась за полотенцем. Пока лежала в горячей воде, чуть не уснула, наверное, потому голова соображала туго. И именно поэтому я не сразу различила тяжелые шаги за дверью.
А уж когда та распахнулась…
– Какого хорда?..
Ярость полыхнула внутри с такой силой, что от мозгов остались одни угольки. Я в сердцах швырнула в Грейстока полотенцем и только потом поняла, что полотенце – это не ваза и даже не бокал, а я только что лишила себя какого-никакого прикрытия.
Впору было нырять обратно в воду и маскироваться пеной, но это было как-то по-детски. Правда, стоило заглянуть в опасно потемневшие глаза Грейстока, как вести себя не по-детски резко перехотелось.
– Выйди! – прошипела в лицо чудовища, когда оно (и чудовище, и лицо) оказалось в нескольких дюймах от моего укрытия. Ну, то есть ванны – какое из нее укрытие…
– А ты меня прогони, – окончательно обнаглел Кристофер.
Взял меня за руку и, не прерывая зрительного контакта, притянул к себе. Порывисто, резко, властно. Вот честное слово, дикий.
И наглый.
Обнаженная грудь коснулась грубой ткани жилета, и меня обожгло, как если бы на кожу плеснули кипятком.
– Кристофер, лучше не доводи…
Ладонь удерживавшего меня мужчины с талии переместилась на бедра, да там и обосновалась, явно решив задержаться на моей заднице. Попыталась оттолкнуть этого захватчика, но с таким же успехом можно было пытаться подвинуть скалу.
– Кристофер…
– Сейчас моя очередь, Лори. Доводить тебя. – Укус-поцелуй достался мочке уха, и меня снова обдало, на этот раз не кипятком, а самым настоящим огнем. – До ярости. Или до чего-нибудь другого. Куда более приятного. – Пальцы искусителя скользнули по внутренней стороне бедра, распаляя и дразня.
– Уверен, что получится? – с усмешкой прошептала ему в губы.
– Не узнаем, пока не попробуем.
Прикосновения Грейстока стали еще более настойчивыми, и мне ничего не оставалось, как ответить на поцелуй, обжигающе горячий, в котором пьянящая сладость смешивалась с горечью воспоминаний.
Потянулась к нему, раскрываясь, поддаваясь жадному напору. Превращаясь в крепость, покоренную захватчиком (а это уже не из детективов, а из любовных романов). Не прерывая поцелуя, Кристофер подхватил меня под бедра и легко поставил на пол. Дразнящей лаской коснулся груди, накрывая ладонью левое полукружие, сейчас особенно чувствительное, легонько надавливая, срывая с моих губ невольный стон удовольствия.
Забылся, увлекся. Почувствовал себя победителем. У которого все мыслительные процессы переместились в далекое от головы место. И я, скользнув языком по его губам в прощальной ласке (пусть он еще даже не догадывался о том, что она прощальная), со всей силы, на какую только была способна, толкнула Грейстока в воду.
Прошипев что-то непонятное, но смутно напоминавшее ругательство, герцог поскользнулся на мокром полу. Равновесие не удержал (не в том он сейчас был состоянии, чтобы что-то там удерживать) и совсем неграциозно шлепнулся в воду.
– Предлагаю оставить все как есть, – сказала, победоносно улыбаясь. – Я довожу тебя, а не ты меня. До самого приятного. Для меня.
Отвернулась и услышала ударившее в спину рычание:
– Лор-р-рейн!
– Хорошего вам, герцог, купания.
Подхватив полотенце, быстро в него завернулась и вышла, лихорадочно вспоминая, куда положила волшебное колечко.
Сейчас бы куда-нибудь телепортироваться. Пока меня не телепортировали из этой жизни.
Сбегать из дома в одном полотенце – не самая удачная идея. Сбегать из собственного дома – в принципе идея еще хуже. Поэтому я осталась, тем более что колечко, как назло, куда-то подевалось, а других артефактов, способных разбросать нас с Грейстоком по разным концам света, у меня, увы, не имелось.
Схватив свисавший с ширмы пеньюар, я быстренько его надела. Не самая подходящая, конечно, одежда, если учесть, чем мне только что предложили заняться, но заморачиваться собственным туалетом времени не было – Кристофер мог появиться в любую минуту.
Звать служанку тоже не выход. Не хочу, чтобы горничные видели, как я воюю с этим… мужем.
Завернувшись в светлый шелк, оглядела спальню в поисках подходящей вазы. В последнее время я столько о них думаю, что уже просто неудобно перед самой собой. Надо взять и воспользоваться. Что я и сделала: взяла, решив в случае чего использовать вазу в качестве метательного снаряда.
Думала, Грейсток выскочит из ванной сразу, но он торчал в ней минут пять. Неужели и правда решил помыться? Я уже собиралась заглянуть внутрь, узнать, не утопился ли он там с горя, когда его вконец охамевшая светлость наконец изволили выйти.
Совершенное голые, если не считать небрежно обмотанного вокруг бедер полотенца. Маленького такого, которым я лицо вытираю (нет, ну не гад ли?), бежевого в голубой цветочек. Понятия не имею, как оно на нем держалось. На честном слове, наверное, или магии.
Думала, продолжит на меня рычать, и это станет отличным поводом, чтобы метнуть в него импровизированный снаряд, но вместо этого Грейсток как ни в чем не бывало пересек спальню и… растянулся на моей кровати.
– Так-то лучше, – сказал, блаженно прикрывая глаза, и заложил руки за голову. – Горячая ванна – самое то после напряженного дня.
– Ты в курсе, что у меня в руках ваза?
– Цветы решила в нее поставить? – с таким видом, словно собрался уснуть прямо здесь и сейчас, лениво поинтересовался Кристофер.
– Решила прибить ею тебя!
Не хотела на него смотреть, но, в самом деле, не отворачиваться же. Взгляд скользнул по рельефным плечам нахала и пополз дальше, от широкой груди и ниже, к животу, тоже рельефному, и темной поросли, убегающей… в общем, еще ниже.
Нет, лучше бы все-таки отвернулась.
– Можешь не стараться, Лори. Защитное заклинание не позволит причинить мне вред. После того утра в гостинице я решил подстраховаться. Так что лучше пожалей вазу.
Я скрипнула от злости зубами. И ведь наверняка же подстраховался.
Мерзавец.
– Раз уж ты такой все умеющий, почему не высушил себя сразу? Вместе с одеждой!
Кристофер приподнял голову и сказал, явно издеваясь:
– Нет, такого заклинания я не знаю.
– Поднимайся и выметайся из моей спальни!
– Теперь это наша спальня, Лори, – возразило чудовище. – Я ведь просил тебя о другой комнате? Но ты проигнорировала мою просьбу и не подобрала для меня спальню, где мне не пришлось бы дышать сыростью и любоваться плесенью на стенах. Значит, буду спать в этой.
Теперь уже хотелось рычать мне. Какая комната? О чем он? Последнее, о чем я могла сегодня думать, – это о забракованных им розово-лиловых покоях.
– Кстати, я предпочитаю спать голым, – заявил как бы между прочим.
– Я тоже, – процедила раздраженно.
Понятное дело, он пытается вывести меня на эмоции, разозлить. Но у него ничего не выйдет.
Поставив вазу на место, опустилась на край кровати, подалась вперед, позволяя гладкому шелку соскользнуть с плеча, соблазнительно его оголяя, и вкрадчиво сказала:
– Только представь, какая это будет тренировка для твоей силы воли: спать рядом с этим телом, – провела пальцами от ключицы к ложбинке груди, которую глубокий вырез больше открывал, чем прятал, – и не сметь его даже коснуться.
И снова этот темный взгляд, от которого бросает в жар.
– Это лишь вопрос времени, Лори, – ответил Кристофер хрипло. – Когда я смогу тебя коснуться. И не только.
Полотенце полетело на пол. В два шага преодолев короткое расстояние, Кристофер приблизился к ванне.
Глава 12
Лорейн
Моим надеждам с головой уйти в работу, не думать, отвлечься и все такое не суждено было сбыться. А всему виной дурацкая записка. Когда мне ее успели подкинуть? Точно не дома – по дороге в город проверяла, взяла ли с собой наличные и чековую книжку, и никаких посланий в ридикюле не было. В кабинете у мистера Родмана он лежал на столе у меня перед глазами, и у мистера Наймана я не выпускала его из виду. Хорошо помню, как достала из сумочки украшения – брошь-камею и золотое колечко. Они подходили к любому наряду и были идеальными кандидатами на роль защитных артефактов. На тот момент записки в ридикюле все еще не имелось.
Значит, мальчишка. Вот шельмец! И ведь как быстро, ловко все проделал. Я ничего не заметила – мне, к слову, простительно. А вот куда, а главное, чем смотрели агенты Грейстока – то мне неведомо.
Получится ли составить его портрет? Попыталась мысленно набросать образ продавца газет и пришла к неутешительному выводу: я понятия не имею, как он выглядит. Таких мальчишек в штанах на подтяжках и мятых рубашках в Инвернейле было как листьев на дереве. Похожие лица, одни и те же повадки. Для меня они все были одинаковыми.
Вот что за хорд!
Откуда взялся этот таинственный благодетель? Не он ли все это и затеял? Но зачем? Чтобы через меня подобраться к Кристоферу? На ум приходило только это предположение. И какое решение для моей проблемы он может предложить? Кроме того, которое я и сама уже всерьез обдумывала и рассматривала: отправить его светлость на погост, ну то есть погостить к другим герцогам Грейстокам.
Или это какой-нибудь ушлый журналист, который не знает, как ко мне подступиться, вот и изощряется? Монтруар тщательно охранялся, и за попытку проникнуть в поместье можно было схлопотать и пулю в мягкое или любое другое место. Хм… А если, чисто случайно конечно же, перепутать Кристофера с грабителем?
Я тут же отмахнулась от глупой мысли. С радикальными мерами все же стоило повременить, а вот что делать с назначившим мне свидание мистером Загадкой оставалось загадкой. Показать записку Грейстоку? Наверное, так и сделаю. Пусть отправляет своих людей в театр, и когда он ко мне подойдет, его накроют. Так, кажется, выражаются герои детективных историй.
Пребывая в еще более растрепанных чувствах, чем прежде, все-таки переоделась и отправилась заниматься сначала с Молнией, а потом и с Вендеттой. Потому что, если так пойдет и дальше, ни к каким скачкам я их не подготовлю, и не получится из них никаких призеров. А это будет пострашнее свадьбы с Грейстоком.
Хотя нет, вру. Нет ничего страшнее жизни с Кристофером под одной крышей.
Но и в том, чтобы разочаровать своих покупателей, приятного тоже мало. Я готова была закрыть глаза на полоскание в прессе моего грязного белья. Пусть полоскают, если так нравится, любовников моих считают. Но если напишут, что Лорейн Ариас теряет форму, а ее хальдорские чистокровные – второсортный товар… Вот это будет настоящий удар.
После которого я уже вряд ли оправлюсь.
А потому, закусив удила, до самого вечера занималась со своими красавицами. Перед тем как вернуться в дом, немного покаталась по окрестностям на Карме (Одли и Кэрролл меня традиционно сопровождали), после чего поднялась к себе и сразу отправилась в ванную. Мышцы гудели, и мне не терпелось расслабиться в горячей воде. В которую я погрузилась с блаженным стоном, чувствуя, как ароматная пена ласкает, щекочет кожу. Если бы еще кто-нибудь помассировал мне плечи… Жаль, Купер остался в прошлом. Массажист из него был превосходный и любовник тоже ничего.
Воскресив себя для жизни, поднялась и потянулась за полотенцем. Пока лежала в горячей воде, чуть не уснула, наверное, потому голова соображала туго. И именно поэтому я не сразу различила тяжелые шаги за дверью.
А уж когда та распахнулась…
– Какого хорда?..
Ярость полыхнула внутри с такой силой, что от мозгов остались одни угольки. Я в сердцах швырнула в Грейстока полотенцем и только потом поняла, что полотенце – это не ваза и даже не бокал, а я только что лишила себя какого-никакого прикрытия.
Впору было нырять обратно в воду и маскироваться пеной, но это было как-то по-детски. Правда, стоило заглянуть в опасно потемневшие глаза Грейстока, как вести себя не по-детски резко перехотелось.
– Выйди! – прошипела в лицо чудовища, когда оно (и чудовище, и лицо) оказалось в нескольких дюймах от моего укрытия. Ну, то есть ванны – какое из нее укрытие…
– А ты меня прогони, – окончательно обнаглел Кристофер.
Взял меня за руку и, не прерывая зрительного контакта, притянул к себе. Порывисто, резко, властно. Вот честное слово, дикий.
И наглый.
Обнаженная грудь коснулась грубой ткани жилета, и меня обожгло, как если бы на кожу плеснули кипятком.
– Кристофер, лучше не доводи…
Ладонь удерживавшего меня мужчины с талии переместилась на бедра, да там и обосновалась, явно решив задержаться на моей заднице. Попыталась оттолкнуть этого захватчика, но с таким же успехом можно было пытаться подвинуть скалу.
– Кристофер…
– Сейчас моя очередь, Лори. Доводить тебя. – Укус-поцелуй достался мочке уха, и меня снова обдало, на этот раз не кипятком, а самым настоящим огнем. – До ярости. Или до чего-нибудь другого. Куда более приятного. – Пальцы искусителя скользнули по внутренней стороне бедра, распаляя и дразня.
– Уверен, что получится? – с усмешкой прошептала ему в губы.
– Не узнаем, пока не попробуем.
Прикосновения Грейстока стали еще более настойчивыми, и мне ничего не оставалось, как ответить на поцелуй, обжигающе горячий, в котором пьянящая сладость смешивалась с горечью воспоминаний.
Потянулась к нему, раскрываясь, поддаваясь жадному напору. Превращаясь в крепость, покоренную захватчиком (а это уже не из детективов, а из любовных романов). Не прерывая поцелуя, Кристофер подхватил меня под бедра и легко поставил на пол. Дразнящей лаской коснулся груди, накрывая ладонью левое полукружие, сейчас особенно чувствительное, легонько надавливая, срывая с моих губ невольный стон удовольствия.
Забылся, увлекся. Почувствовал себя победителем. У которого все мыслительные процессы переместились в далекое от головы место. И я, скользнув языком по его губам в прощальной ласке (пусть он еще даже не догадывался о том, что она прощальная), со всей силы, на какую только была способна, толкнула Грейстока в воду.
Прошипев что-то непонятное, но смутно напоминавшее ругательство, герцог поскользнулся на мокром полу. Равновесие не удержал (не в том он сейчас был состоянии, чтобы что-то там удерживать) и совсем неграциозно шлепнулся в воду.
– Предлагаю оставить все как есть, – сказала, победоносно улыбаясь. – Я довожу тебя, а не ты меня. До самого приятного. Для меня.
Отвернулась и услышала ударившее в спину рычание:
– Лор-р-рейн!
– Хорошего вам, герцог, купания.
Подхватив полотенце, быстро в него завернулась и вышла, лихорадочно вспоминая, куда положила волшебное колечко.
Сейчас бы куда-нибудь телепортироваться. Пока меня не телепортировали из этой жизни.
Сбегать из дома в одном полотенце – не самая удачная идея. Сбегать из собственного дома – в принципе идея еще хуже. Поэтому я осталась, тем более что колечко, как назло, куда-то подевалось, а других артефактов, способных разбросать нас с Грейстоком по разным концам света, у меня, увы, не имелось.
Схватив свисавший с ширмы пеньюар, я быстренько его надела. Не самая подходящая, конечно, одежда, если учесть, чем мне только что предложили заняться, но заморачиваться собственным туалетом времени не было – Кристофер мог появиться в любую минуту.
Звать служанку тоже не выход. Не хочу, чтобы горничные видели, как я воюю с этим… мужем.
Завернувшись в светлый шелк, оглядела спальню в поисках подходящей вазы. В последнее время я столько о них думаю, что уже просто неудобно перед самой собой. Надо взять и воспользоваться. Что я и сделала: взяла, решив в случае чего использовать вазу в качестве метательного снаряда.
Думала, Грейсток выскочит из ванной сразу, но он торчал в ней минут пять. Неужели и правда решил помыться? Я уже собиралась заглянуть внутрь, узнать, не утопился ли он там с горя, когда его вконец охамевшая светлость наконец изволили выйти.
Совершенное голые, если не считать небрежно обмотанного вокруг бедер полотенца. Маленького такого, которым я лицо вытираю (нет, ну не гад ли?), бежевого в голубой цветочек. Понятия не имею, как оно на нем держалось. На честном слове, наверное, или магии.
Думала, продолжит на меня рычать, и это станет отличным поводом, чтобы метнуть в него импровизированный снаряд, но вместо этого Грейсток как ни в чем не бывало пересек спальню и… растянулся на моей кровати.
– Так-то лучше, – сказал, блаженно прикрывая глаза, и заложил руки за голову. – Горячая ванна – самое то после напряженного дня.
– Ты в курсе, что у меня в руках ваза?
– Цветы решила в нее поставить? – с таким видом, словно собрался уснуть прямо здесь и сейчас, лениво поинтересовался Кристофер.
– Решила прибить ею тебя!
Не хотела на него смотреть, но, в самом деле, не отворачиваться же. Взгляд скользнул по рельефным плечам нахала и пополз дальше, от широкой груди и ниже, к животу, тоже рельефному, и темной поросли, убегающей… в общем, еще ниже.
Нет, лучше бы все-таки отвернулась.
– Можешь не стараться, Лори. Защитное заклинание не позволит причинить мне вред. После того утра в гостинице я решил подстраховаться. Так что лучше пожалей вазу.
Я скрипнула от злости зубами. И ведь наверняка же подстраховался.
Мерзавец.
– Раз уж ты такой все умеющий, почему не высушил себя сразу? Вместе с одеждой!
Кристофер приподнял голову и сказал, явно издеваясь:
– Нет, такого заклинания я не знаю.
– Поднимайся и выметайся из моей спальни!
– Теперь это наша спальня, Лори, – возразило чудовище. – Я ведь просил тебя о другой комнате? Но ты проигнорировала мою просьбу и не подобрала для меня спальню, где мне не пришлось бы дышать сыростью и любоваться плесенью на стенах. Значит, буду спать в этой.
Теперь уже хотелось рычать мне. Какая комната? О чем он? Последнее, о чем я могла сегодня думать, – это о забракованных им розово-лиловых покоях.
– Кстати, я предпочитаю спать голым, – заявил как бы между прочим.
– Я тоже, – процедила раздраженно.
Понятное дело, он пытается вывести меня на эмоции, разозлить. Но у него ничего не выйдет.
Поставив вазу на место, опустилась на край кровати, подалась вперед, позволяя гладкому шелку соскользнуть с плеча, соблазнительно его оголяя, и вкрадчиво сказала:
– Только представь, какая это будет тренировка для твоей силы воли: спать рядом с этим телом, – провела пальцами от ключицы к ложбинке груди, которую глубокий вырез больше открывал, чем прятал, – и не сметь его даже коснуться.
И снова этот темный взгляд, от которого бросает в жар.
– Это лишь вопрос времени, Лори, – ответил Кристофер хрипло. – Когда я смогу тебя коснуться. И не только.