– Просто в отличие от твоего паршивого дня, мой был очень даже ничего. Сначала мы с мистером Одли и мистером Кэрроллом прогулялись по магазинам (уверена, они укажут это в своем отчете), потом вкусно пообедали, после чего я провела несколько часов наедине с одним потрясающим мужчиной.
– Лорейн… – угрожающе сощурился Грейсток. А вот ноздри, наоборот, расширились, как у какого-нибудь дикого жеребца.
Я же говорю, зверье неотесанное.
– Его зовут Джокер, – как ни в чем не бывало сообщила я. – Если хочешь, я вас с ним познакомлю. Только надеюсь, хотя бы ему ты не станешь предъявлять обвинения и грозить арестом.
Несколько секунд Грейсток молчал, а потом мрачно бросил:
– Очень смешно.
– Но что это я все о себе да о себе! – Поняв, что тема о жеребцах исчерпана, переключилась на другую. – Ты, наверное, проголодался. Будешь ужинать?
– Не откажусь, – заметно просветлел лицом его светлость.
– Тогда пойдем в столовую. Заодно расскажешь, как продвигается расследование.
Кристофер кивнул, и мы пошли играть в кроликов. В смысле – грызть овощи.
Ничего такого.
Бодрым шагом пройдя в столовую, его светлость отодвинул стул во главе длинного, накрытого белоснежной скатертью стола, явно собираясь устроить на нем свой зад, но я оказалась быстрее.
– Ты очень любезен, – грациозно опустилась на свое любимое место и махнула рукой, предлагая Кристоферу убираться в другой конец зала, от меня подальше.
– О тебе могу сказать то же самое, – хмыкнул герцог и таки убрался.
Теперь нас разделяли два высоких канделябра, ваза с цветами и большая фарфоровая миска или, скорее, тазик с салатом.
– Что на ужин? – встряхивая салфетку и раскладывая ее у себя на коленях, поинтересовался Грейсток.
– Фирменные блюда миссис Флауэр, моей кухарки.
– Не терпится их попробовать, – голодным взглядом обозревая пустую тарелку, заявил глава разведки.
А уж мне-то как не терпится, чтобы ты их попробовал…
Я позвонила в колокольчик. Дверь распахнулась, и в столовую вошла Энни, неся в руках внушительных размеров супницу. Этот предмет посуды больше походил на ведерко, явно полное, потому что служанка вся раскраснелась, пока дотащила его до стола.
Изобразив короткий книксен, сначала наполнила мою тарелку, а после, смущенно улыбнувшись, подошла к Кристоферу.
Не нравятся мне все эти улыбки. Не хватало еще, чтобы Грейсток, бессовестно пользуясь своим обаянием, вил веревки из моих служанок!
Не стоило так даже думать. Накаркала, видимо. Не успела Энни наполнить его тарелку, как этот бессовестный манипулятор, пристально глядя на свою жертву, сказал низким, глубоким голосом, от которого у меня в былые времена мурашки бежали по коже и шла кругом голова:
– Вы очень любезны. Как вас зовут?
– Энни, ваша светлость, – застенчиво потупилась девушка.
– Красивое имя. Энни… – повторил Грейсток с такой интонацией, будто пробовал его на вкус (чтоб он им подавился).
Тут же захотелось использовать супницу и бульон не по назначению – утопить в нем герцога.
– Оставь нас! – резче, чем следовало бы, приказала я, и служанку как ветром сдуло. – Ну что ж, приятного аппетита, – добавила уже более сдержанно.
Вскинув на Кристофера взгляд, поднесла к губам ложку с бульоном (так уж и быть, протолкну в себя немного) и чуть не уронила ее обратно в тарелку, когда двери снова распахнулись и в столовую вошел какой-то незнакомец.
– Лорейн, с моим камердинером, Хэйвудом, полагаю, ты еще не знакома, – как ни в чем не бывало, проговорило это чудовище. – Чтобы лишний раз не утруждать твою прислугу, я решил, пусть уж лучше он мне прислуживает.
– И поэтому ты привез его в мой дом? – спросила, остервенело сжимая ложку.
– Вообще-то, в наш, – окончательно обнаглел Грейсток.
На какой-то миг даже дыхание перехватило от столь самоуверенного заявления, а уж когда заметила в руках у новоявленного прислужника поднос, а на нем какие-то тарелки, чуть со стула не рухнула.
– Совсем забыл сказать! – тем временем спохватилась нечисть. – Я тут по дороге заехал в недавно открывшийся италлский ресторан, «Чиприани» называется – может, слышала? Рыба у них такая вкусная, что можно сойти с ума. Решил, тебе обязательно надо попробовать.
– Чтобы свести меня с ума? Ты в этом и так неплохо преуспеваешь, без всякой рыбы.
И пока я пыталась прийти в себя от такого коварного выпада, Хэйвуд, или как там его, с самым невозмутимым выражением лица принялся очищать от костей и нарезать запеченного лосося.
– Но сначала бульон миссис Флауэр. – С этими словами Кристофер зачерпнул целую ложку и отправил ее в рот.
Я замерла, наблюдая за его реакцией. А он, вместо того чтобы выплюнуть пересоленную гадость, начал с аппетитом ее уничтожать.
Неужели миссис Флауэр меня не послушалась? Предательница!
Я попробовала немного бульона и пришла к выводу, что большей гадости в жизни не ела. С трудом протолкнув в себя созданную моей поварихой дрянь, наполнила водой бокал.
Кристофер же, зараза такая, уплетал за обе щеки.
– Мм… бульон просто божествен! Но, мне кажется, не хватает специй. – Он опустошил всю тарелку, в то время как я сдалась на первой ложке. – Думаю, ты со мной согласишься, иначе бы сейчас так не кривилась. Слышал, Лори, ты любишь не только погорячее, но и поострее.
Мы все еще говорим о бульоне?
Даже с другого конца столовой мне было видно, как в глазах Грейстока цвета горького шоколада или черного перца, о котором он только что вспомнил, вовсю пляшут хорды.
Покончив с рыбой, камердинер разложил ее по тарелкам, после чего, молча поклонившись, вышел. И я тут же набросилась на Грейстока:
– В моем доме нет места еще и для твоей прислуги, Кристофер!
– И снова я тебя поправлю: в нашем, – невозмутимо парировала эта пиранья. – Отныне все, чем владею я, принадлежит тебе, Лорейн. И наоборот.
– Вот так просто? Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, а ты продолжаешь жить как ни в чем не бывало? – Я сделала еще один глоток, жалея, что не приказала принести вина.
Напиться бы сейчас до полного забытья.
– А что мне остается? – расправляясь с салатом, который отлично шел с рыбой (вот что за гадство-то!), задал риторический вопрос Кристофер. – Мы, конечно, можем сделать вид, что ничего не случилось, и жить, как жили…
– Отличный план! Поддерживаю!
– Но теперь мы связаны, Лорейн. И от этого никуда не деться. – Кристофер потянулся за бокалом, будничным тоном добавив: – К тому же в будущем мне нужен будет наследник. А лучше несколько.
Нет, все-таки придется всерьез задуматься о вдовстве.
– Сожалею, ваша светлость, но никак не могу помочь вам с этой проблемой.
– Это лишь вопрос времени, Лорейн. – Уровень самоуверенности колдуна зашкаливал.
Прежде чем я успела ему что-нибудь ответить в выражениях, отнюдь не свойственных хальдорским леди, он резко сменил тему:
– Мы выяснили, с помощью чего на тебя воздействовали. Мне нужно знать, кто подарил тебе ту хордову побрякушку. Именно из-за нее ты согласилась стать моей женой.
Из головы мгновенно вынесло все мысли: и о наследниках, и о таком желанном вдовстве.
Украшение? Мою жизнь сломала какая-то дурацкая подвеска?
Я все-таки согнула ложку, представляя на ее месте владельца «Ле Кристаль» мистера Родмана.
Остаток ужина больше напоминал допрос с пристрастием. Если честно, чувство было такое, будто я какая-нибудь иностранная шпионка, пойманная с поличным на территории Хальдора. Вопросы у Грейстока не кончались, зато у меня кончалось терпение.
Особенно бесило то, что он вдруг решил учить меня, как надо жить.
– В голове не укладывается, как можно, находясь в здравом уме, спустить полмиллиона на какой-то камень, – закатывал глаза Кристофер. А когда не закатывал, бросал на меня осуждающие взгляды.
– А завтра спущу еще больше, – пообещала ему, не преминув напомнить: – Раз уж все твое отныне стало моим.
Но Кристофер никак не отреагировал на мое заявление. Увы, мой утренний набег на магазины не произвел на него должного эффекта. Неужели у Грейстоков настолько хорошо идут дела? Или просто старается держать лицо?
Впрочем, сдержанность не входила в число его добродетелей. Значит, действительно сумел поправить финансовое положение семьи, не обременив себя женитьбой на выскочке Ариас.
Какой молодец! Вернее, гад.
Часть меня (совершенно незначительная, но все же) порадовалась бы этому браку, если бы Кристофер рвал и метал и сокрушался по поводу того, как ему не повезло с женой. Мое внутреннее «я» вволю бы назлорадствовалось, даже несмотря на то, что замужество с Грейстоком стало для меня той еще карой.
Но к моей безмерной досаде, его совершенно не смутила рокировка. Эдель он явно не любил, она была ему нужна исключительно как племенная кобыла, которая производила бы на свет божий породистых жеребцов, то есть маленьких Грейстоков. Вот только с леди де Морвиль не сложилось, зато снова подвернулась я. Пусть все та же безродная выскочка, но с немалым состоянием (чем не приятный бонус?), и его светлость легко смирился.
Придя к такой мысли, я окончательно убедилась в том, что терпением не отличаюсь. И ладно если бы была в гостях у Кристофера – уже давно бы что-нибудь разбила. Но у себя дома приходилось сдерживаться.
Поднявшись, сказала:
– Пойдем покажу твою спальню, и на этом разойдемся. На сегодня с меня достаточно твоего общества.
Кристофер положил на стол салфетку.