— Не думала, что всего лишь чувства могут обернуться бедой. — Аллаэ задумалась над словами мужа. — Не стану отрицать, все равно не поверишь. Это ненависть, да, Киран. Но не к тебе. Не хочешь оставаться с такой женой? Ты волен жить отдельно, я не против. Когда принесут детей?

— После кормления, я уже говорил. — Голос землянина был спокойным, словно обсуждался незначительный вопрос. — Ненадолго, ты все еще опасна для них. Надеюсь, не станешь спорить и тем самым делать детям хуже? На это твоего благоразумия должно хватить. По поводу остального… Полумеры ничего не решат, и мне здесь более не место. Я намерен вернуться домой, на Зиндаррии мне делать ничего. Я оказался здесь только ради тебя, теперь моей Аллаэ нет.

— Не говори глупостей, Киран, — вздохнула госпожа советник, но лицо ее стало еще бледнее. — Брак не может быть расторгнут, таковы законы Зиндаррии, ты должен помнить, это было указано в контракте.

— Мне это и не нужно. Завтра я подаю прошение президенту о признании брака недействительным. В том самом контракте, который является типовым, есть пункт о возможности подобного в случае, если не сформируется брачная связь. У нас ее нет, поэтому формальное основание подать прошение имеется.

— Вот именно что формальное! Я уже была замужем, а эта связь может быть создана лишь единожды. У нас ее никак не могло сформироваться, это же очевидно.

— Тем не менее, Аллаэ, тем не менее…

Раздался стук в дверь, и госпожа советник почти сразу же забыла о словах мужа, сосредоточившись на детях, которых так мечтала увидеть и любила еще до рождения. У Аллаэ в голове не укладывалось, как Киран — эмпат, мог подумать, что она не любит своих малюток. Два ее солнца, настоящее счастье, от одного вида которых хочется плакать и никогда не отпускать. Совсем крохотные, спящие и беззащитные. Ее дети…



Время полета промелькнуло незаметно для Алиры. Казалось, еще вчера она нервничала у кабинета ректора в ожидании решения своей судьбы, но уже через несколько дней ступит на землю таинственной Зиндаррии. Впрочем, волнение так и не покинуло молодую жену, лишь сменило направленность. Новая каюта оказалась много просторнее прежней и вполне подходила для занятий танцами, которые пришлось практиковать ежедневно, поскольку данной дисциплины в довольно обширной учебной программе Академии кинеза предусмотрено не было, и ни один выпускник не мог похвастать подобными навыками в отличие от зиндаррианцев. Получалось с каждым днем все лучше, но отчего-то Алира смущалась все больше, краснея и часто прерывая занятия. Дэвид не комментировал ее поведение, будто ничего необычного не происходило, и в качестве развлечения предлагал прогуляться по кораблю. Ему нравилось идти рядом и держать жену за руку, но чаще зиндаррианец получал отказ, чем согласие. На этот раз землянка и вовсе едва не разрыдалась, попросив мужа покинуть ее под предлогом того, что ужасно устала и хочет спать. По земному времени, которое, как выяснилось, отличалось от зиндаррианского всего на несколько минут, было всего шесть вечера.

Сердце бешено билось, а в памяти упрямо всплывало лицо Дэвида, хотя Алире хотелось увидеть Илиодора… То видение, что посетило ее в день отлета с Земли, больше никогда не повторялось. И каждый удар сердца, как казалось Алире, каждый взгляд, который она бросала на мужа, позволяя обнимать себя в танце, заставлял образ исчезнувшего жениха становиться все призрачнее. И потому больше не хотелось растворяться в музыке и позволять уносить себя волнам фантазии и удовольствия, которого раньше не знала. Сегодня Дэвид смотрел как-то особенно трогательно и волнующе, будто ждал чего-то. И самым неприятным для Алиры было то, что она тоже ждала, даже не зная, но предчувствуя приближающиеся перемены в их отношениях.

Усевшись в высокое кресло, которое перекочевало вместе с ней из медкаюты, Алира погрузилась в задумчивость, наблюдая за движением небесных тел в бездонной темноте вселенной. Корабль уже давно шел на крейсерской скорости, и картина менялась быстро, позволяя воочию увидеть то, что изучали по истории космической эволюции. Узнанные звездные системы сменялись незнакомыми даже по учебникам астрономии, но землянку они уже не восхищали, превратившись в ставшие привычными будни. И только вспышки, которые могли оказаться сигналами других кораблей, привлекали внимание. На одном из них мог находиться Илиодор или кто-то другой, кого так же искали и ждали… Настроение было испорчено окончательно, настолько скверно Алира себя не чувствовала никогда, будто растущая привязанность к Дэвиду делала ее предательницей и ставила крест на возможности Илиодора обрести свободу, если он был захвачен пиратами. Этого Алира простить себе не могла, потому и злилась, чувствуя, что уже даже не подсознательно, а вполне осознанно желает повторения в реальности случившегося в душе и оставшегося лишь сном. Иногда в глазах и на лице Дэвида мелькало что-то, заставляющее думать, что и ему хочется большего, чем держать руку на талии и лишь иногда прижимать к себе жену. В такие моменты Алира и прерывала занятия. Она не могла позволить случиться этому. Боялась. И знала, что не сможет сопротивляться притяжению синих глаз.

— Какая все-таки удача, что зиндаррианцам запрещено настаивать, добиваясь внимания женщины, — прошептала проплывающей мимо Солнечной системе и вздохнула Алира. Теперь на душе было тоскливо и хотелось, чтобы Дэвид вернулся, а вместе с ним тепло и ставшее необходимым чувство того, что ты кому-то нужна.

Иногда желания сбываются, особенно если не высказывать их вслух. По каюте вдруг разнесся аромат ванили и свежих ягод, заставив землянку изумленно обернуться. От дверей в ее сторону направлялся Дэвид с огромным куском торта. Подобную красоту Алира видела лишь в тех самых сериалах, которые рекламировала мужу.

— Что это? Откуда и зачем?

— День рождения, — вдруг смутился зиндаррианец, скромно улыбнувшись. — У меня. Хотел, чтобы мы отметили вдвоем. А это наша доля, повар постарался и сделал несколько тортов, чтобы всем досталось. Только не говори, что много жира и углеводов в вечернее время есть вредно.

— Не в такой день, — растерянно поднялась из кресла Алира. — А почему раньше не сказал? Мне теперь неудобно, что вела себя так… И вообще не поздравила, да и подарка нет и не предвидится. Извини. Сколько тебе исполнилось?

— Тридцать семь. Треть жизни, если брать среднюю продолжительность.

— Ого! Люди живут несколько меньше, даже несмотря на развитие медицины. Сказывается усталость материала, если так можно сказать о теле. Значит, ты старше меня на семнадцать лет?

— Много? — Дэвид так и продолжал стоять в центре каюты с тортом в руках.

— Не знаю. Время покажет. — Несколько нервно пожав плечами, Алира изменилась в лице, представив, каково было бы ей видеть столь кислое выражение в свой день рождения. — Будем праздновать?

— То есть мне не уходить? — Улыбка очень шла Дэвиду, делая резкие черты лица более мягкими и необычайно привлекательными.

— Если только за добавкой! — Хищно нацелившись на торт, Алира мысленно отправила свою хандру в далекое путешествие к сверхновой, чтобы это неприятное чувство сгорело во время взрыва. — А пить что будем? Чай и кофе не предлагать! Или во время полета нельзя ничего, кроме полезного?

— Если не на дежурстве, то немного не возбраняется. С Земли я прихватил некоторое количество сувениров. — Зиндаррианец не лукавил, просто не сказал о том, что скупил множество вещей и продуктов питания, которые можно было доставить на Зиндаррию, для того чтобы перемены в жизни его жены были не слишком резкими и уж точно не воспринимались трагически окончательными. — Красное вино или фруктовое игристое?

— Ничего себе, какой шикарный выбор! На твой вкус. А друзей не будешь приглашать на этот праздник гурманов? Обычного вина я вообще не пила, игристое пробовала лишь однажды. Кинетикам категорически не рекомендуется употреблять алкоголь, но сегодня я не намерена соблюдать правила. Гулять так гулять! Так что с гостями?

— У нас не принято. День рождения обычно либо не отмечают вообще, либо делают это в кругу исключительно близких. Сладкое я очень люблю, наверное, патологически, это моя слабость. Зная это, повар решил внести изменения в меню. Для каждого члена экипажа в день рождения он придумывает что-то особенное в зависимости от пристрастий.

— Надо будет обязательно с ним познакомиться, похоже, ваш повар много чего знает. — Взяв из рук Дэвида торт, Алира улыбнулась мужу, надеясь, что не успела окончательно испортить ему настроение и праздник в этот день. Пусть у зиндаррианцев и не принято его отмечать, но не всем традициям нужно следовать, если можно как следует повеселиться. — С нетерпением буду ждать твоего возвращения.

Дэвид ушел, Алира же, поставив тарелку на столик, вновь повернулась к панорамному окну, звезды в котором теперь напоминали праздничную иллюминацию, изменив настроение с уныло-депрессивного на волнительное предвкушение. То, что расклеилась и впала в непростительное самоедство, Алира понимала, но всего несколько минут назад не хотела бороться с этим. Чувство вины в последние дни накатывало все чаще, словно приступ удушья, не позволяя просто жить дальше. Почему она решила, что предаст Илиодора, позволив себе, наконец, ощутить нечто вроде счастья и взаимности с тем, кого судьба в лице комиссии по распределению назначила ей в мужья? Потому что убедила себя, что ее надежда и вера могут спасти Илиодора? Самонадеянно и глупо. Но это позволяло прежде не упасть в яму отчаяния, когда все было против версии, что пропавший смог бы выжить и спастись даже спустя столь долгое время. Им уже никогда не быть вместе, и, если хочется обычного тепла рук и понимания, неужели это настолько плохо и будет предательством? Запутавшись и ничего не решив, Алира и сама не заметила, как попробовала кусочек торта, затем еще и еще… К моменту возвращения Дэвида ужасно хотелось пить и еще куда-нибудь спрятать покрасневшее от смущения лицо.

— Извини, кажется, я слишком увлеклась произведением кондитерского искусства вашего повара.

— Я захватил еще. — Вкатив небольшой контейнер, Дэвид извлек из него целый торт, в три раза больше того куска, который принес раньше. А вслед вынул и емкость с бутылкой, обложенной сверкающими кусочками льда, который уже таял, заставляя округляться лучи звезд, в форме которых был заморожен.

— Ты — настоящий волшебник, который исполняет мечты и превращает все вокруг в сказку!

Бутылку Дэвид открыл мастерски, позволил Алире вскрикнуть от восторга во время хлопка, а затем и загадочному дыму проплыть мимо изумленной землянки. Зиндаррианец заранее тренировался, пока не добился нужного эффекта, под руководством опытных землян, торгующих дорогим напитком и готовых за приличное вознаграждение пожертвовать несколькими бутылками. Впрочем, дегустация была проведена в том же магазине, куда Дэвид наведался вместе с двумя приятелями. Все остались довольны, одни — выручкой, другие — новыми навыками и сувенирами, которые довольно редко попадали на Зиндаррию.

Прохладный, слегка кисловатый напиток прекрасно утолял жажду, но голова почти сразу закружилась, зато на душе стало легко. И еще откуда-то появились смелость и решительность. Слегка покачнувшись, когда попробовала сместиться к самому окну, чтобы указать пальцем на спиральную галактику, совсем недавно появившуюся в поле зрения, Алира почувствовала, как ее поддерживают сильные руки. Дэвид слишком быстро оказался рядом или она, захмелев, не совсем реально оценивала происходящее, землянке было уже не важно.

— Это она?

— Да, Туманность Андромеды, как земляне называют нашу галактику.

— Красивая. Снаружи перистая и цветная, а ближе к центру ярко-синяя. Как твои глаза. Ученые говорят, что она приближается к Млечному Пути и когда-нибудь они соединятся. Случится катастрофа, как думаешь?

— Не обязательно. К тому же нас там уже не будет. — Дэвид почувствовал, как доверчиво облокотилась на него Алира, позволив себе расслабиться, несмотря на его руки, от прикосновений которых совсем недавно напрягалась даже в танце.

— Еще бы! — хихикнула землянка. — Счет идет на миллиарды лет.


— Даже если и раньше, это будет не важно. Зиндаррианцы вскоре найдут свой истинный дом и покинут эту галактику. Мы — неунывающие странники вселенной, слепо тыкающиеся в одну, а после в другую сторону в поисках места, где будем счастливы.

— Разве для этого нужно какое-то особое место? — Алира развернулась, смело посмотрев в те самые глаза, с которыми сравнила целую галактику и в которых теперь пропала. — Поцелуй меня, Дэвид.





Глава 9




Утро выдалось ленивым. Алира долго валялась, с удовольствием потягиваясь и улыбаясь без видимой причины. Удивительно, но голова не болела, хотя в тот первый раз, когда она попробовала шампанское, последствия имелись. Видимо, все дело в качестве, все-таки они с Илиодором совсем не разбирались в том, чем угощались, и могли совершить ошибку, делая выбор. Мысль о женихе на этот раз не вызвала привычного приступа чувства вины. Напротив, Алира воодушевилась, теперь точно зная, что рядом есть тот, на кого можно положиться во всем, даже в столь щекотливом и, чего уж скрывать, почти безнадежном деле, как поиск пропавшего. Дэвид… Это имя теперь звучало иначе, отзываясь сладким вкусом ягодного торта и нежностью, которой оказалась наполнена прошедшая ночь. Ее мужчина… Совсем не тот, которого прежде представляла в качестве мужа, другой во всех смыслах, но он — ее Дэвид и именно с ним не хочется расставаться никогда.

Перевернувшись на живот и обхватив рукой подушку, Алира продолжала улыбаться, чувствуя, как горят румянцем щеки. Вчерашний танец был совсем не таким, как предыдущие. И всему виной поцелуй. Не единственный, но первый, настолько поразивший землянку. Что-то изменилось в ней с тех пор, когда целовал Илиодор, или дело в другом? Понять это было невозможно, как и забыть те ощущения, которые испытала в объятиях Дэвида. И потому музыка, зазвучавшая после, сама позвала, открывая Алире новые грани ее женской натуры. Куда-то исчезли скованность и неуверенность, хотя танец был другим, не тем, который они так долго репетировали. Иная страсть влекла обоих, и землянка больше не сопротивлялась прикосновениям горячих рук и губ. Вот только отчего-то Дэвид ушел, когда наступила полночь, на прощанье подарив еще один поцелуй. И засыпала взволнованная Алира с улыбкой на довольном лице, мысленно посмеиваясь над собственными мыслями, что ее инопланетный принц является таковым только до того, как наступит ночь, а после превращается в кого-то жуткого…

— Выспалась? — Бодрый, с блестящими каплями воды на влажных после душа волосах, в каюте появился Дэвид. — Сегодня ночью прибудем на Зиндаррию, поэтому лучше быть отдохнувшей, сил понадобится много.

— Вполне. Даже удивительно после вина. Раньше оно действовало на меня далеко не лучшим образом, после болела голова.

— Видимо, индивидуальная реакция на алкоголь, — присел на кровать Дэвид, взяв ладонь жены и погладив удивительно изящные длинные пальцы, будто они принадлежали искусно созданному андроиду, а не живому существу. — Мне было известно, что кинетикам категорически не рекомендуется его употреблять, поэтому я заказывал исключительно безалкогольные напитки.

— Ну ты хитрец! — рассмеялась Алира. — А я думала, что настоящее шампанское, вот что значит отсутствие опыта! Даже показалось, что опьянела. Нет, все правильно. Потерявший контроль кинетик на космическом судне это к беде. Значит, эффект плацебо. Сильным, между прочим, оказался этот эффект.

— Я заметил. — Неопределенно хмыкнув, зиндаррианец поднялся. — Завтракать пойдем в кают-компанию или принести сюда?

— Мне неудобно тебя заставлять. Быстро приму душ и пойдем. К тому же это последний завтрак на корабле.

— Еще будет ужин, его обычно команда совмещает с официальной церемонией прощания. В данном составе мы уже не будем летать. Командир и несколько ребят, пока даже не известно, кто именно, останутся, остальные будут распределены по другим лайнерам, таковы правила.

— Почему? Слаженный коллектив это лучше, чем попытки наладить качественную работу нового. — Многое в психологии зиндаррианцев так и оставалось тайной для Алиры, но она не оставляла попыток разобраться.

— Распоряжение командующего флотом, она считает, что мы должны быть способны исполнять долг в любом составе, даже если вообще не знакомы. Ничего личного, только работа. К тому же иногда возникают ситуации, когда мы вынуждены кем-то пожертвовать.

— Понятно. — Отбросив одеяло, землянка хмуро заметила: — Лучше бы уж сосредоточилась ваша командующая на том, чтобы возможность возникновения подобных ситуаций свести к минимуму. Не жалеют мужчин совсем, будто вы не люди!

— Но это так и есть.

— Я имею в виду не игру слов, а суть. Ладно, одно расстройство с этими вашими правилами. Значит, не только этот день будет нелегким.

— Ты слишком остро на все реагируешь!

Поймав в кольцо рук жену, Дэвид осторожно прикоснулся губами к ее щеке и лишь после паузы, во время которой Алира и не думала сопротивляться или как-то иначе выражать недовольство его действиями, поцеловал.

Дэвид не ожидал столь стремительного прогресса в их отношениях, уже настроившись на терпеливую осаду неприступной крепости, которой ему представлялась жена-землянка. В прошлом остался жених, но, очевидно, не чувства к нему. И по какой-то непонятной зиндаррианцу причине Алира хотела хранить ему верность. И вдруг вчера они будто совершили прыжок через гиперпространство. Он даже не сразу решился войти утром в каюту, мучительно долго ожидая несколько тяжелых минут снаружи. Ночью сдержался, ушел в момент, когда можно было и остаться, чтобы брак состоялся в полной мере. Внутри словно созрело знание, что торопиться нельзя и чем медленнее они с Алирой будут сближаться, тем надежнее станет их связь на всех уровнях. И все же, расхаживая в коридоре перед каютой, Дэвид не был уверен, что жена не захочет забыть о случившемся накануне или даже вновь не попросит не приближаться к ней. Но облегчение, которое он испытал, увидев улыбку в обычно выражающих тревогу серо-зеленых глазах, заставило забыть обо всех сомнениях.

— Мм… Сладкоежка, ты всегда пахнешь тортом, теперь я поняла. — Почувствовав свободу, Алира не сразу открыла глаза, наслаждаясь моментом.

— А ты ветром, горным, наполненным весенним ароматом просыпающейся зелени. Моя богиня. — Все еще обнимая жену, Дэвид шептал ей в волосы, вдыхая запах, который непонятным образом не покидал пристанища, несмотря на стандартные средства гигиены, которые были предоставлены всем, находящимся на борту.

— Романтик… Надеюсь, неисправимый. — Улыбнувшись, землянка все же вывернулась из объятий, чтобы отправиться в душ, как и планировала. — Наша встреча, пожалуй, единственное, что могло исправить происходящее в моей жизни. Все только начинается, правда? Но это не значит, что можно забыть обо всем остальном… Пять минут!

Проводив долгим взглядом жену, Дэвид отдал несколько голосовых команд, в том числе проинформировал повара о том, что на завтрак они прибудут в кают-компанию вдвоем. Система очистки воздуха зашумела, обновляя циркулирующую массу и наполняя ее свежестью, которая бывает после грозы, робот-уборщик утилизировал следы вчерашнего пиршества, а постельное белье отправилось на санобработку, поскольку ночевать гостья межгалактического лайнера будет уже в другом месте.

Зиндаррианец нахмурился, неожиданно получив ответ на свой запрос, который отправил вскоре после первого разговора с Алирой по поводу пропавшего жениха. Родственные связи оказались в данном случае более полезными, чем официальные каналы, которые продолжали хранить холодное молчание, даже не удостоив сообщением о количестве времени, которое потребуется для обработки. То обстоятельство, что мать Дэвида была первым приближенным лицом президента, сыграло свою роль, ей отказать не могли. Прозвучавшее приятным голосом послание озадачило, поставив Дэвида перед нелегким выбором: сказать правду жене и, возможно, тем самым оттолкнуть, или придержать информацию, дождавшись более подходящего момента. И все же происходящее между ними было чем-то более глубоким, чем желание физической близости или легкая симпатия, и по-настоящему разрушить это могла лишь ложь, которую сам зиндаррианец расценил бы как предательство. Доверие нельзя обмануть, иначе его уже никогда не будет.

Задержавшись несколько более обещанных пяти минут, Алира вышла, убирая в хвост уже подсушенные волосы. Появляться в обществе пусть уже знакомых, но все же чужих мужчин она предпочитала в строгом виде.

— Что случилось? — Увидев, с каким лицом стоит Дэвид, землянка ощутила неприятный укол в области сердца. — Опять изгнанники?

— Нет. Присядь. Это касается Илиодора Лаэра. — Дэвид сознательно не называл этого человека женихом Алиры, надеясь, что эта роль для него навсегда осталась в прошлом. — Он не погиб во время нападения пиратов. И не был захвачен в плен, если, конечно, никто не воспользовался его данными, что маловероятно ввиду многоступенчатой системы идентификации. Лаэр покинул планету добровольно на корианском корабле. Это случилось незадолго до атаки и может быть связано с ней. Кто-то пытался его спасти, зная о планах пиратов, или даже прикрыть побег столь чудовищным образом. Все это версии, не имеющие под собой реальной почвы. Совпадения тоже исключить нельзя, но такое развитие событий слишком маловероятно. Как ты понимаешь, это неофициальная информация. Жители Кориана не подчиняются законам Межгалактического гуманоидного союза, поэтому не отчитываются о тех, кто посещает их планету и тем более получает гражданство.

— Это я знаю. Улетел на Кориан? Надеюсь, что это так. — Остановившись, Алира удивилась собственному спокойствию. — Значит, он жив и находится в относительной безопасности. По поводу остального… Нет, этого просто не может быть. Илиодор никогда не покинул бы меня и Землю. Были веские причины, вероятно. Ему не оставили выбора! И уж точно никто не мог заказать пиратам нападение на исследовательскую станцию только для того, чтобы прикрыть исчезновение одного не слишком опытного кинетика. Конечно, корианцы обладают тем же даром, что Илиодор… Наверное, поэтому он и оказался на их корабле. Не знаю, но причина точно должна быть. Какое облегчение, спасибо, Дэвид!

Зиндаррианец пришел к несколько иным выводам, нежели его жена, но воздержался от объяснений. Если Алире так легче, пусть думает, что тот человек был вынужден бросить невесту, даже зная, чем это ей грозит.

— Твоя миссия, как мне кажется, на этом может считаться завершенной?

Конечно, в глубине души Дэвид надеялся услышать положительный ответ, но понимал, что прошлое вряд ли отпустит настолько легко его жену. Он и сам не успокоился бы на ее месте, просто услышав предположение без надлежащего подтверждения и не подкрепленное неоспоримыми доказательствами.

— Наверное… Это очень сложно — узнать местонахождение Илиодора на данный момент? Не город, я понимаю, что это нереально и такой точности не требую, а просто планету. У меня нет оснований не доверять твоим словам, но кто-то вполне мог ввести сознательно в заблуждение, учитывая все странности, или элементарно допустить ошибку. Как-то не верится, что Илиодор исчез и не смог сообщить, что жив, будучи свободен в своих решениях. Хотя… Вполне возможно, его родители прекратили поиски не просто по причине того, что отчаялись найти сына. — Потерев виски, Алира с неудовольствием почувствовала, как головная боль все же накатывает, разум оказался не в силах справиться с тем, что подсказывали сердце и логика, но верить в плохое она не хотела, как и отказываться от планов. — Идем на завтрак?

— Конечно. — Уже привычно взяв жену за руку, Дэвид ответил и на ее предыдущий вопрос: — Можно узнать почти все, но не слишком быстро и без гарантий. Если несколько источников подтвердят, что землянин Илиодор Лаэр жив и находится на Кориане или любой другой планете, значит, это так и есть.