— Все верно. Перед смертью нужно молиться. Пусть настоящая Зиндаррия примет твою черную душу, предавшую собственный народ.
— Ты, похоже, искренне веришь в то, что говоришь. — Конмира не поднялась, продолжая оставаться коленопреклоненной, чтобы Аллаэ чувствовала свое превосходство над поверженным врагом.
— Ты отняла у меня все! Право любить, право жить! Я терпела первого мужа, вынужденно согласилась на брак с нелюбимым, кто лишь внешне был похож на того, с кем я хотела быть на самом деле. Ты отдала моего Дэвида своей дочери! Да еще пытаешься представить все так, что именно она и есть Зиндаррия. Тебе было мало власти? Теперь ты потеряешь все!
— Законы придумала не я. И не ты, Аллаэ, не так ли? Если ты недовольна собственным выбором, то проще всего обвинять в этом других. Кто мешал тебе выбрать Дэвида, а не Эдриана? Разве кто-то вмешивался в состязание за право быть твоим мужем? И увлеклась ты Кираном, будучи в командировке на Земле, тоже без моего вмешательства. Так почему ты ненавидишь меня? Тебе было мало любви, которую дарили избранные тобой мужчины, только по причине того, что ты сама не любила. При чем же здесь я?
— Я не знаю как, но именно ты подстроила все это! Была другая претендентка на пост советника по вопросам взаимодействия с землянами, но ты назначила меня. Уже знала, к чему это приведет? Больше я не позволю ни тебе, ни другим оракулам разрушать нашу жизнь!
— Убийство — страшное преступление, Аллаэ. — Голос Конмиры оставался спокойным, будто не ее судьба решалась, а рядовой вопрос.
— Я заберу одну жизнь, но подарю сотни тем, кого ты уже не сможешь погубить. Ты умрешь от оружия, которым проводила свои ритуалы. Я хочу видеть твою кровь!
Схватив один из кинжалов, что висели на стене, Аллаэ бросилась к по-прежнему стоящей на коленях спиной к ней Конмире. И, когда лезвие уже хищно блеснуло в лунном свете, вдруг в храме появилось третье действующее лицо. Зиндаррианец, который в одно мгновение возник рядом с Конмирой и сразу исчез, забрав с собой ее. Аллаэ растерянно обернулась, но поняла, что оказалась в ловушке. Дверь за ней кто-то закрыл, и другого выхода не было.
— Ну вот и все. — Вздохнув, госпожа президент улыбнулась своему спасителю, который продолжал обнимать ее, не отпуская, будто боялся потерять. — Теперь понимаешь, почему надо было скрывать наш брак? Никто не должен был знать, что у меня есть муж, который способен спасти в любой момент. И дело было вовсе не в том, что закон не запрещает оракулам заключать брачный союз, но не приветствует наличие семьи. Я служила народу Зиндаррии, но разве этого достаточно для того, чтобы быть счастливой в полной мере? Наша встреча была подарком богини, хотя тогда она еще не появилась здесь.
— Мне было непросто притворяться всего лишь одним из стражей столько лет. — Уже немолодой, даже старше отца Дэвида, мужчина ласково смотрел на женщину, которую боготворил много больше Зиндаррии. — Быть рядом и не быть вместе — жестоко так обращаться с мужем, любовь моя. И, оставаясь с ней наедине, ты сильно рисковала. А если бы я не успел?
— План был не без изъянов, согласна. Но теперь у меня есть законное право на возмездие. И оно свершится, хотя я не настолько кровожадна, как думала Аллаэ. — Конмира устало опустилась в кресло. — Рисковала… Только если наша связь оказалась бы слишком слабой. Но в этом случае мне не нужна была бы и свобода, ради обретения которой все затевалось. Аллаэ полагала, будто я управляла ее жизнью. На самом деле всеми нами кто-то или что-то руководит и даже моя собственная судьба в руках высших сил. Но как и эта самонадеянная глупышка, я хочу получить над ней контроль. Кто знает, может, мне повезет…
Всю ночь случались стычки между сторонниками прежнего режима, заговорщиками и мужчинами, желающими, как и госпожа президент, вернуть себе право распоряжаться собственной жизнью. Сила оказалась на стороне последних благодаря вмешательству изгнанников, тайно высадившихся на Зиндаррии. И все же к утру во дворце вновь всем заправляла Меделлинэ, сотрудники которой довольно быстро нейтрализовали переметнувшихся на сторону бывшего советника. И она же на рассвете сообщила Конмире, что муж преступницы просит принять его по важному вопросу.
— Чему обязана, господин Ноул? Разве вы не получили разрешение на вывоз детей? Вам лучше покинуть Зиндаррию незамедлительно, пока еще новая власть не отменила мой приказ. Правда, процедуру коррекции памяти перед этим вам все же придется пройти. Я не могу рисковать разглашением сведений, которые могут навредить зиндаррианцам. На планете нет специалиста, поэтому вначале придется посетить один из центров на орбите, где работают корианцы. Я отдала соответствующие распоряжения, вас вместе с детьми сопроводят, а после с первым же рейсом, идущим в сторону галактики Млечный Путь, отправят домой. Возможно, лететь придется с пересадкой, если прямого рейса не будет. Сейчас все сложно, но лучше так, чем оставаться здесь без права покидать Зиндаррию.
— Это я понимаю. Поверьте, у меня нет желания оставаться здесь ни на минуту дольше, чем необходимо. И пока я помню себя и последние события, решил обратиться к вам с просьбой.
— Неожиданно. Слушаю.
— Уже не секрет, что за последними событиями стоит моя жена. Но закон Зиндаррии, во всяком случае, пока он действует, не предусматривает столь жестокой меры наказания для женщин, как смерть. Как вы намерены поступить с Аллаэ?
— Вам небезразлична судьба жены, едва не погубившей детей и разрушившей ваш брак? Это довольно необычно. — Конмира с интересом смотрела на землянина, будто не видела его раньше.
— Аллаэ не желала смерти детям. И быть плохой женой тоже не преступление. Вы не ответили на мой вопрос, госпожа президент. Как решится ее судьба?
— А вы не огласили свою просьбу, господин Ноул. Слушаю вас. Возможно, от этого и будет зависеть мое решение. Но общее правило вы должны знать, обычно преступники изгоняются.
— Именно это я и хотел услышать. И если Аллаэ предстоит покинуть Зиндаррию, я прошу отпустить ее со мной, предварительно стерев память, пусть даже полностью, это непринципиально в данном случае. Думаю, я вполне способен обеспечить ей реабилитацию после столь травмирующей процедуры.
Госпожа президент была искренне удивлена просьбой. Она не ожидала, что Киран, будучи по сути обманутым мужем, захочет помочь Аллаэ. И советника на самом деле ожидало изгнание, если бы землянин не пришел сейчас.
— Я подумаю. Мое решение вы узнаете завтра. Тогда же будьте готовы покинуть планету. Прощайте, господин Ноул, мне будет приятно вспоминать о знакомстве со столь великодушным человеком.
Алира едва дотерпела до утра. Еда вызывала отвращение, но вода стала настоящим спасением, как и сообщение о том, что она может покинуть медцентр. Медсестра сообщила, что господин Ноул уже сложил обязанности руководителя и вскоре улетит на Землю. Наверное, Алира даже порадовалась за начальника в этот момент, но и немного погрустила о том, что подружиться они так и не успели, хотя вполне могли. Впрочем, мысли о мужчине, похожем на ее Дэвида, были мгновенно вытеснены другими, когда она увидела мужа. Они встретились посередине холла, будто не виделись века. По красным и почти безумным от беспокойства глазам Алира поняла, что Дэвид всю ночь ждал, не покидая холла медцентра, пока она пыталась разобраться в себе. И одного лишь взгляда им хватило, чтобы ничего не объяснять. Если бы в этот миг небо рухнуло на головы, влюбленные даже не заметили бы, настолько тяжелой оказалась для них разлука.
Дэвид вел шаттл, не отпуская руки Алиры, и потому пропустил атаку, когда другой аппарат, маневрируя, заставил их совершить посадку. Их шаттл был обычным гражданским, поэтому в базовой комплектации не предполагал наличия оружия, тогда как атаковавший недвусмысленно скалился стволами. Обнимая жену, зиндаррианец был готов телепортироваться в любой момент, но землянка его остановила, сжав руку Дэвида, когда узнала тех, кто напал.
— Это они.
— Кто?
— Изгнанники, с которыми мы контактировали, когда летели с Земли. Я помню отпечатки их сознания, а теперь еще и чувствую. Это так странно… Как они здесь оказались?
Единственная встреча запомнилась и тем, кто уже не надеялся не только вернуться на родину, но и выжить. Настроенные на борьбу мужчины, когда она напомнила о контакте, опустили оружие и поклонились Алире, даже не зная, что встретили на темных и холодных просторах бездушного космоса женщину, провозглашенную оракулом богиней Зиндаррии.
— Ради таких женщин, как ты, стоит простить и других. Но они не желают отказываться от прежней жизни, поэтому войны не избежать. — Командир отряда после принесенных извинений за нападение предложил Алире и Дэвиду присоединиться к ним.
И если до этого о происходящем на прекрасной Зиндаррии, наполненной жизнью, а не токсичными производствами и бездушными городами, соревнующимися лишь в высоте зданий, землянка имела довольно смутное представление, то теперь осознала весь ужас. В знак доверия ей вручили бластер, и, глядя на оружие в своих руках, Алира начинала понимать, какие именно перемены произошли за столь короткий промежуток времени. И они точно не были к лучшему, а вина, пусть и косвенная, лежала именно на ней.
— Вы будете убивать?
— Если понадобится. — Казалось, что зиндаррианец, без шлема почти неотличимый от человека, даже удивился столь странному вопросу. — У нас просто нет выхода — либо мы, либо они. Мужчин много, и шансы наши выше, пусть у женщин опыт и вся мощь вооружения, но и мы нашли сторонников среди военных. Пора вернуть Зиндаррию себе. Мы достаточно времени провели в космосе, пытаясь найти новый дом или хотя бы помощь, поэтому совершенно точно знаем: другого дома, кроме этой планеты, у нас нет и не будет. Незачем куда-то улетать, нужно жить здесь, избавившись от старых законов. Мы возьмем свое любой ценой, даже если придется убивать и умирать.
— Это неправильно. Так не должно быть! — Алира после случая в день свадьбы в очередной раз изменилась, она это понимала, как и то, что точно не перестала быть человеком, который просто не может остаться в стороне. Руководствуясь этим же принципом, поступил и Киран, помогая ей, хотя не был обязан раскрывать свою душу и копаться в чужой. — Я не позволю!
Кто-то из мужчин только хмыкнул, некоторые зиндаррианцы возмутились, но Алира не обращала на них никакого внимания. Так и не выпуская из руки бластер, она сняла ментальный щит, раскрывшись перед миром и пустив его в себя. Сила вырвалась на свободу радостно, как ветер, что любил играть среди горных вершин, возвращаясь ласковым щенком и принося с собой новые ощущения. Теперь Алира чувствовала эту планету, ее трепетное дыхание, состоящее из миллиардов маленьких жизней, длящихся всего день или почти век. Она стала частью Зиндаррии и не хотела умирать. Любая смерть стала бы и ее собственной, именно так чувствовала Алира. Она была травинкой и камешком, который переносил ручей, она родилась здесь и любила этот мир.
— Больше не будет того, что раньше. — Слова прозвучали шепотом травы, и, едва они доносились до любого из зиндаррианцев, он или она замирали, где бы ни находились, прислушиваясь. — Если был вирус жестокости, я излечу вас от него.
В памяти всплывали, словно вызванные мощным процессором, макеты спиралей, уже хорошо известные Алире. И она позвала каждого, будто зная по именам всех потомков переселенцев. Пусть наука твердо стояла на том, что невозможно изменить ДНК взрослого организма, это для менталистки было абсолютно не важно. Она не видела препятствий и просто запустила трансформацию, пожелав, чтобы каждый, кто вдохнул целебный воздух Зиндаррии, стал здоров, избавившись от проблемы, веками преследующей мужчин и женщин этого народа. Алира будто находилась в бреду, всего лишь фантазируя, но, подхватывая ее мысли, сила несла изменения дальше, распространяясь и захватывая все новые тела.
Дэвид не понимал, что происходит. Жизнь вокруг словно остановилась, даже движение облаков по небу замерло, превратились в неподвижные манекены окружающие их изгнанники. Алира стояла и что-то шептала, улыбаясь и переводя безумный взгляд с одного невидимого ему объекта на другой. Картина была жуткой, почти такой, какой запомнил Дэвид момент вселения в его жену десятков душ умерших оракулов. Но теперь ему стало страшно, тогда же зиндаррианец, как и все прочие, был подчинен своим правителям, которые ушли лишь физически, навсегда став частью своего народа, чтобы в один момент привязать к нему богиню.
Поддавшись порыву, Дэвид прижал Алиру к себе и телепортировался. Мгновение — и уже нет застывшей картины мира, расщепившегося на атомы и собравшегося вновь, но вместо ожидаемой фермы зиндаррианец увидел нечто иное. Они с Алирой оказались в командной рубке космического корабля. И даже не того, на котором летели на Зиндаррию, что хоть как-то, но можно было объяснить. Этот корабль, маневренный и рассчитанный на небольшую команду, принадлежал к классу межгалактических, судя по знакам на панели управления. И хотя никого больше внутри не наблюдалось, кто-то отдал приказ на взлет, и начался голосовой обратный отсчет. Дэвид ничего не понимал, держа на руках потерявшую сознание Алиру. И лишь благодаря выучке он успел усадить жену в кресло, пристегнув, чтобы не случилось травм. И сам едва успел занять место, делая попытку отменить команду, когда корабль стартовал. В момент отрыва от поверхности зиндаррианца накрыла паника — на попытки получить доступ к управлению зиндаррианец неизменно получал отказ. Корабль же набирал скорость, унося их в неизвестном направлении. И лишь чтобы использовать все варианты, Дэвид приложил руку Алиры к пульту. Вначале появилась надежда, система управления будто зависла, но вскоре вновь появилось сообщение об отказе в доступе. Зиндаррианца прошиб холодный пот, их могло просто впечатать в корпус корабля во время телепортации, что было вполне вероятно, хотя из-за чего произошел сбой, уже не выяснить. А теперь они остались в неуправляемом корабле вдвоем без связи и, возможно, даже без питания. Да и пытаться вернуться на планету в момент взлета тоже не лучшая идея, уже была набрана слишком высокая скорость даже для относительно безопасного перемещения.
Выход на орбиту ознаменовался двумя событиями: резко вздохнув, пришла в себя Алира, и сразу же прозвучал сигнал о том, что смена пилота утверждена. Дэвид проверил — ему в доступе было по-прежнему отказано. Значит, либо на корабле имеется дублирующая рубка и там находится кто-то третий, либо это все-таки Алира. Отстегнув ремни безопасности, Дэвид приблизился к жене.
— Как себя чувствуешь?
— Чувствую живой. Мне что, все приснилось? Мы только летим на Зиндаррию? Как хорошо, если бы так. — Не веря глазам, Алира смотрела на прекрасно знакомую картину за панорамным окном командной рубки, где мерцали звезды и далекие галактики.
— Скорее, наоборот. Не на Зиндаррию, а с нее. Вот только с пунктом назначения нет определенности, — не стал сразу пугать жену Дэвид. — Что последнее помнишь?
— Я почти умерла. Мне хотелось стать частичкой каждого предмета и существа. И почти удалось, я растворилась, теряя осознание себя как человека. Ты поэтому решил меня перенести?
— Телепортировать — да, хотя и не понимал, что все обстоит настолько скверно. Вот только с местом переноса промашка вышла. Не понимаю! Ладно бы просто мимо фермы, но настолько глобальное изменение вектора… Твоя сила помешала или что-то еще, не знаю. Я даже не успел заметить помехи, но оказались мы слишком далеко — на космодроме.
— Может, это и к лучшему. Не уверена, что смогла бы вернуться из того состояния. Точнее, знаю, что, останься я на планете, меня прежней уже не было бы. Но теперь я поняла, что ощущают боги. Эйфория сотворения — это ни с чем не сравнимо. Дэйв… — Поднявшись, Алира положила руки на грудь мужу и посмотрела ему в глаза. — Помнишь, ты говорил о своей мечте? Увидеть дикие планеты, путешествовать… Мы можем сделать это! И если не найдем ту, которая тебе понравится, я сотворю новую. И заселю ее, я могу.
— Ты — богиня исполнения желаний? — Дэвид недоверчиво улыбнулся, но шутка была доброй, почему бы не подыграть. — Только надо как-то сообщить родителям, что мы отправились покорять просторы вселенной. Чтобы не волновались.
— Значит, надо сообщить, — с самым серьезным видом кивнула Алира. — Интересно, теперь на Зиндаррии все успокоилось? Сила примерно так и работает, воплощая то, чего желает мое сердце. Мальчиков и девочек теперь будет рождаться примерно поровну, но все остальное должны сделать сами зиндаррианцы. Например, перестать стремиться убивать. Война — это неестественный ход событий, ее не должно быть.
— Так же, как и болезней вместе с несчастными случаями. Но разве такое возможно? — Синие глаза уже не улыбались, но смотрели с нежностью. — Похоже, этим кораблем теперь управляешь именно ты. Можешь ввести меня в систему как второго пилота?
— Я даже не знаю как.
— Сейчас покажу…
Алира и Дэвид решили задержаться на орбите, чтобы установить связь с Зиндаррией и по итогам составить план действий. И через двое космических суток ими был получен сигнал из президентского дворца, заставивший землянку едва не запрыгать от радости.
— Мама?! — Алира не ожидала увидеть не совсем четкое, но совершенно точное изображение лица Конмиры. — Наконец-то появилась связь!
— Рада, что ты наконец называешь меня так. Ты справилась, доченька. Умница! Помню, я обещала объяснить, но, наверное, ты уже многое поняла сама.
— Отчасти. Ты решила устроить контролируемый взрыв, чтобы разом вскрыть все проблемы зиндаррианского общества? И я была катализатором. Ну и как результат?
— Мир и любовь, — грустно улыбнулась Конмира. — Не все, конечно, так, но страсти улеглись. Теперь у нас настоящая демократия — право большинства. И, понятное дело, установлены равные права для мужчин и женщин. Зиндаррианцы наконец-то решили, что пора начинать жить, а не существовать в ожидании чуда, и это уже большое достижение. Вскоре будет избран новый президент, а я планирую отправиться в свадебное путешествие, ограничений на право покидать планету тоже больше нет.
— Прости, что ты сказала? Свадебное?!
— Да. Не ожидала такого от своей матери? — На этот раз улыбка Конмиры была счастливой. — Надеюсь познакомить тебя с моим мужем. Пригласишь в гости, когда решите где-нибудь осесть?
— Откуда ты знаешь, что мы решили улететь?
— Лично я именно так и поступила бы, имея твои возможности, — пожала плечами Конмира. — Кстати, есть новости о ваших с Дэвидом старых знакомых. Илиодор оказался вполне талантливым кинетиком, его способности к телепатии просто поражают. И поскольку кто-то угнал его корабль, полученный в результате сделки с Аллаэ, он вынужден некоторое время поработать на нас. В итоге бывшая госпожа советник подверглась процедуре коррекции памяти и личности, как заверил меня Илиодор, и вскоре отбудет на Землю вместе с мужем. Кирану решили сохранить память, это мой дар за благородство, в которое я уже перестала верить. Да и тайны, которую он должен хранить, больше нет. Подумаешь, борьба за власть, легенды о богах и прочее. Этим уже точно никого не удивишь, а после реформы армии Зиндаррия и в самом деле станет практически непобедимой.
— За Кирана я рада, но Аллаэ… Возвращается с мужем? Неужели Киран простил ее? А как же дети?
— Она не помнит многого из своего прошлого, а чувства к детям наш телепат решил оставить нетронутыми. Любовь — странная штука, похоже, господин Ноул любит жену вопреки всему. Пожелай им счастья, Алира. Твое пожелание наверняка сбудется.
Конечно, Алира пожелала. И не только прекрасному доктору и человеку Кирану Ноулу, но и родителям Дэвида, которые решили, что Меделлинэ пора оставить работу и родить мужу желанную дочь. И маме в ее позднем счастье, и всем, кто оказался в зоне воздействия силы. А их с Дэвидом ждали неизведанные планеты, новые открытия и чудо исполнения желаний, которое творили они сами.
Эпилог
Прошел почти год с момента памятных событий на Зиндаррии. Побывав в других галактиках, молодые и счастливые муж и жена не только познакомились с избранником Конмиры, устроив встречу на нейтральной территории, но также навестили и родных Дэвида. На этот раз Алира привезла много подарков, в том числе еще не родившейся сестре мужа. Не все было мирно, но крови на обновленной Зиндаррии не пролилось, что не могло не радовать. И, погостив целый месяц на ферме, Алира с Дэвидом все же решили, что им пора строить свой дом, для чего требовалось найти уютную и никем не занятую планету вдалеке от пиратских маршрутов и не представляющую ценности для развитых цивилизаций. Задача оказалась непростой, но они все-таки обнаружили ту, на которой владеющая удивительной силой землянка могла опробовать все свои способности.
Уже несколько дней Алира с Дэвидом обживали некогда мертвую планету. Почти сразу появились атмосфера и вода, а теперь мощная в своем стремлении захватить все вокруг зелень осваивала новые пространства. Уже появились первые живые существа: моментально размножающиеся насекомые, голосистые птицы и рыбы в бурных реках, впадающих в глубокие озера с прозрачной водой. Новый опыт, первые ошибки и возможность их исправить… До сотворения разумных существ Алира не планировала дойти в ближайшие десятилетия, создавать жизнь во всем ее многообразии и без того оказалось слишком сложно. Впрочем, в минуты отдыха юная богиня предавалась не только размышлениям, но и воспоминаниям, которые иногда прорывались сквозь барьер недавних событий и новых открытий. И когда на горизонте появилась мужская фигура, Алира уже знала, кто решил навестить ее на этой планете. И порадовалась, что Дэвида в этот момент не оказалось рядом, он занимался домом, в который превратился космолет.
— Привет, — просто кивнула, когда Илиодор приблизился.
Мужчина по-хозяйски осмотрелся и тоже кивнул, продолжая хранить молчание, пока не нашел место, где бы устроиться с наибольшим удобством. Алира же сознательно не облегчала ему задачу, хотя могла просто пожелать, чтобы появилось кресло.
— Миленько тут у тебя, — наконец произнес гость, решив, что мягкий ковер из травы и мелких цветов ему вполне подходит. — Надо же, и как такую талантливую богиню зиндаррианцы решились отпустить!
— Они и не отпускали. Как-то само получилось, представляешь? Просто случайно Дэвид перенес на полностью готовый к взлету корабль, который принял меня в качестве пилота. Надо же как бывает! Но я ведь не богиня.
— В самом деле? — Сверкая озорной улыбкой, Илиодор сел на землю, жуя сорванную травинку. — Думаю, свидетели будут утверждать обратное.
— Точнее, не так. Богиня — не я, — упрямо посмотрела на бывшего жениха уже без былой обиды Алира.
— Ты, похоже, искренне веришь в то, что говоришь. — Конмира не поднялась, продолжая оставаться коленопреклоненной, чтобы Аллаэ чувствовала свое превосходство над поверженным врагом.
— Ты отняла у меня все! Право любить, право жить! Я терпела первого мужа, вынужденно согласилась на брак с нелюбимым, кто лишь внешне был похож на того, с кем я хотела быть на самом деле. Ты отдала моего Дэвида своей дочери! Да еще пытаешься представить все так, что именно она и есть Зиндаррия. Тебе было мало власти? Теперь ты потеряешь все!
— Законы придумала не я. И не ты, Аллаэ, не так ли? Если ты недовольна собственным выбором, то проще всего обвинять в этом других. Кто мешал тебе выбрать Дэвида, а не Эдриана? Разве кто-то вмешивался в состязание за право быть твоим мужем? И увлеклась ты Кираном, будучи в командировке на Земле, тоже без моего вмешательства. Так почему ты ненавидишь меня? Тебе было мало любви, которую дарили избранные тобой мужчины, только по причине того, что ты сама не любила. При чем же здесь я?
— Я не знаю как, но именно ты подстроила все это! Была другая претендентка на пост советника по вопросам взаимодействия с землянами, но ты назначила меня. Уже знала, к чему это приведет? Больше я не позволю ни тебе, ни другим оракулам разрушать нашу жизнь!
— Убийство — страшное преступление, Аллаэ. — Голос Конмиры оставался спокойным, будто не ее судьба решалась, а рядовой вопрос.
— Я заберу одну жизнь, но подарю сотни тем, кого ты уже не сможешь погубить. Ты умрешь от оружия, которым проводила свои ритуалы. Я хочу видеть твою кровь!
Схватив один из кинжалов, что висели на стене, Аллаэ бросилась к по-прежнему стоящей на коленях спиной к ней Конмире. И, когда лезвие уже хищно блеснуло в лунном свете, вдруг в храме появилось третье действующее лицо. Зиндаррианец, который в одно мгновение возник рядом с Конмирой и сразу исчез, забрав с собой ее. Аллаэ растерянно обернулась, но поняла, что оказалась в ловушке. Дверь за ней кто-то закрыл, и другого выхода не было.
— Ну вот и все. — Вздохнув, госпожа президент улыбнулась своему спасителю, который продолжал обнимать ее, не отпуская, будто боялся потерять. — Теперь понимаешь, почему надо было скрывать наш брак? Никто не должен был знать, что у меня есть муж, который способен спасти в любой момент. И дело было вовсе не в том, что закон не запрещает оракулам заключать брачный союз, но не приветствует наличие семьи. Я служила народу Зиндаррии, но разве этого достаточно для того, чтобы быть счастливой в полной мере? Наша встреча была подарком богини, хотя тогда она еще не появилась здесь.
— Мне было непросто притворяться всего лишь одним из стражей столько лет. — Уже немолодой, даже старше отца Дэвида, мужчина ласково смотрел на женщину, которую боготворил много больше Зиндаррии. — Быть рядом и не быть вместе — жестоко так обращаться с мужем, любовь моя. И, оставаясь с ней наедине, ты сильно рисковала. А если бы я не успел?
— План был не без изъянов, согласна. Но теперь у меня есть законное право на возмездие. И оно свершится, хотя я не настолько кровожадна, как думала Аллаэ. — Конмира устало опустилась в кресло. — Рисковала… Только если наша связь оказалась бы слишком слабой. Но в этом случае мне не нужна была бы и свобода, ради обретения которой все затевалось. Аллаэ полагала, будто я управляла ее жизнью. На самом деле всеми нами кто-то или что-то руководит и даже моя собственная судьба в руках высших сил. Но как и эта самонадеянная глупышка, я хочу получить над ней контроль. Кто знает, может, мне повезет…
Всю ночь случались стычки между сторонниками прежнего режима, заговорщиками и мужчинами, желающими, как и госпожа президент, вернуть себе право распоряжаться собственной жизнью. Сила оказалась на стороне последних благодаря вмешательству изгнанников, тайно высадившихся на Зиндаррии. И все же к утру во дворце вновь всем заправляла Меделлинэ, сотрудники которой довольно быстро нейтрализовали переметнувшихся на сторону бывшего советника. И она же на рассвете сообщила Конмире, что муж преступницы просит принять его по важному вопросу.
— Чему обязана, господин Ноул? Разве вы не получили разрешение на вывоз детей? Вам лучше покинуть Зиндаррию незамедлительно, пока еще новая власть не отменила мой приказ. Правда, процедуру коррекции памяти перед этим вам все же придется пройти. Я не могу рисковать разглашением сведений, которые могут навредить зиндаррианцам. На планете нет специалиста, поэтому вначале придется посетить один из центров на орбите, где работают корианцы. Я отдала соответствующие распоряжения, вас вместе с детьми сопроводят, а после с первым же рейсом, идущим в сторону галактики Млечный Путь, отправят домой. Возможно, лететь придется с пересадкой, если прямого рейса не будет. Сейчас все сложно, но лучше так, чем оставаться здесь без права покидать Зиндаррию.
— Это я понимаю. Поверьте, у меня нет желания оставаться здесь ни на минуту дольше, чем необходимо. И пока я помню себя и последние события, решил обратиться к вам с просьбой.
— Неожиданно. Слушаю.
— Уже не секрет, что за последними событиями стоит моя жена. Но закон Зиндаррии, во всяком случае, пока он действует, не предусматривает столь жестокой меры наказания для женщин, как смерть. Как вы намерены поступить с Аллаэ?
— Вам небезразлична судьба жены, едва не погубившей детей и разрушившей ваш брак? Это довольно необычно. — Конмира с интересом смотрела на землянина, будто не видела его раньше.
— Аллаэ не желала смерти детям. И быть плохой женой тоже не преступление. Вы не ответили на мой вопрос, госпожа президент. Как решится ее судьба?
— А вы не огласили свою просьбу, господин Ноул. Слушаю вас. Возможно, от этого и будет зависеть мое решение. Но общее правило вы должны знать, обычно преступники изгоняются.
— Именно это я и хотел услышать. И если Аллаэ предстоит покинуть Зиндаррию, я прошу отпустить ее со мной, предварительно стерев память, пусть даже полностью, это непринципиально в данном случае. Думаю, я вполне способен обеспечить ей реабилитацию после столь травмирующей процедуры.
Госпожа президент была искренне удивлена просьбой. Она не ожидала, что Киран, будучи по сути обманутым мужем, захочет помочь Аллаэ. И советника на самом деле ожидало изгнание, если бы землянин не пришел сейчас.
— Я подумаю. Мое решение вы узнаете завтра. Тогда же будьте готовы покинуть планету. Прощайте, господин Ноул, мне будет приятно вспоминать о знакомстве со столь великодушным человеком.
Алира едва дотерпела до утра. Еда вызывала отвращение, но вода стала настоящим спасением, как и сообщение о том, что она может покинуть медцентр. Медсестра сообщила, что господин Ноул уже сложил обязанности руководителя и вскоре улетит на Землю. Наверное, Алира даже порадовалась за начальника в этот момент, но и немного погрустила о том, что подружиться они так и не успели, хотя вполне могли. Впрочем, мысли о мужчине, похожем на ее Дэвида, были мгновенно вытеснены другими, когда она увидела мужа. Они встретились посередине холла, будто не виделись века. По красным и почти безумным от беспокойства глазам Алира поняла, что Дэвид всю ночь ждал, не покидая холла медцентра, пока она пыталась разобраться в себе. И одного лишь взгляда им хватило, чтобы ничего не объяснять. Если бы в этот миг небо рухнуло на головы, влюбленные даже не заметили бы, настолько тяжелой оказалась для них разлука.
Дэвид вел шаттл, не отпуская руки Алиры, и потому пропустил атаку, когда другой аппарат, маневрируя, заставил их совершить посадку. Их шаттл был обычным гражданским, поэтому в базовой комплектации не предполагал наличия оружия, тогда как атаковавший недвусмысленно скалился стволами. Обнимая жену, зиндаррианец был готов телепортироваться в любой момент, но землянка его остановила, сжав руку Дэвида, когда узнала тех, кто напал.
— Это они.
— Кто?
— Изгнанники, с которыми мы контактировали, когда летели с Земли. Я помню отпечатки их сознания, а теперь еще и чувствую. Это так странно… Как они здесь оказались?
Единственная встреча запомнилась и тем, кто уже не надеялся не только вернуться на родину, но и выжить. Настроенные на борьбу мужчины, когда она напомнила о контакте, опустили оружие и поклонились Алире, даже не зная, что встретили на темных и холодных просторах бездушного космоса женщину, провозглашенную оракулом богиней Зиндаррии.
— Ради таких женщин, как ты, стоит простить и других. Но они не желают отказываться от прежней жизни, поэтому войны не избежать. — Командир отряда после принесенных извинений за нападение предложил Алире и Дэвиду присоединиться к ним.
И если до этого о происходящем на прекрасной Зиндаррии, наполненной жизнью, а не токсичными производствами и бездушными городами, соревнующимися лишь в высоте зданий, землянка имела довольно смутное представление, то теперь осознала весь ужас. В знак доверия ей вручили бластер, и, глядя на оружие в своих руках, Алира начинала понимать, какие именно перемены произошли за столь короткий промежуток времени. И они точно не были к лучшему, а вина, пусть и косвенная, лежала именно на ней.
— Вы будете убивать?
— Если понадобится. — Казалось, что зиндаррианец, без шлема почти неотличимый от человека, даже удивился столь странному вопросу. — У нас просто нет выхода — либо мы, либо они. Мужчин много, и шансы наши выше, пусть у женщин опыт и вся мощь вооружения, но и мы нашли сторонников среди военных. Пора вернуть Зиндаррию себе. Мы достаточно времени провели в космосе, пытаясь найти новый дом или хотя бы помощь, поэтому совершенно точно знаем: другого дома, кроме этой планеты, у нас нет и не будет. Незачем куда-то улетать, нужно жить здесь, избавившись от старых законов. Мы возьмем свое любой ценой, даже если придется убивать и умирать.
— Это неправильно. Так не должно быть! — Алира после случая в день свадьбы в очередной раз изменилась, она это понимала, как и то, что точно не перестала быть человеком, который просто не может остаться в стороне. Руководствуясь этим же принципом, поступил и Киран, помогая ей, хотя не был обязан раскрывать свою душу и копаться в чужой. — Я не позволю!
Кто-то из мужчин только хмыкнул, некоторые зиндаррианцы возмутились, но Алира не обращала на них никакого внимания. Так и не выпуская из руки бластер, она сняла ментальный щит, раскрывшись перед миром и пустив его в себя. Сила вырвалась на свободу радостно, как ветер, что любил играть среди горных вершин, возвращаясь ласковым щенком и принося с собой новые ощущения. Теперь Алира чувствовала эту планету, ее трепетное дыхание, состоящее из миллиардов маленьких жизней, длящихся всего день или почти век. Она стала частью Зиндаррии и не хотела умирать. Любая смерть стала бы и ее собственной, именно так чувствовала Алира. Она была травинкой и камешком, который переносил ручей, она родилась здесь и любила этот мир.
— Больше не будет того, что раньше. — Слова прозвучали шепотом травы, и, едва они доносились до любого из зиндаррианцев, он или она замирали, где бы ни находились, прислушиваясь. — Если был вирус жестокости, я излечу вас от него.
В памяти всплывали, словно вызванные мощным процессором, макеты спиралей, уже хорошо известные Алире. И она позвала каждого, будто зная по именам всех потомков переселенцев. Пусть наука твердо стояла на том, что невозможно изменить ДНК взрослого организма, это для менталистки было абсолютно не важно. Она не видела препятствий и просто запустила трансформацию, пожелав, чтобы каждый, кто вдохнул целебный воздух Зиндаррии, стал здоров, избавившись от проблемы, веками преследующей мужчин и женщин этого народа. Алира будто находилась в бреду, всего лишь фантазируя, но, подхватывая ее мысли, сила несла изменения дальше, распространяясь и захватывая все новые тела.
Дэвид не понимал, что происходит. Жизнь вокруг словно остановилась, даже движение облаков по небу замерло, превратились в неподвижные манекены окружающие их изгнанники. Алира стояла и что-то шептала, улыбаясь и переводя безумный взгляд с одного невидимого ему объекта на другой. Картина была жуткой, почти такой, какой запомнил Дэвид момент вселения в его жену десятков душ умерших оракулов. Но теперь ему стало страшно, тогда же зиндаррианец, как и все прочие, был подчинен своим правителям, которые ушли лишь физически, навсегда став частью своего народа, чтобы в один момент привязать к нему богиню.
Поддавшись порыву, Дэвид прижал Алиру к себе и телепортировался. Мгновение — и уже нет застывшей картины мира, расщепившегося на атомы и собравшегося вновь, но вместо ожидаемой фермы зиндаррианец увидел нечто иное. Они с Алирой оказались в командной рубке космического корабля. И даже не того, на котором летели на Зиндаррию, что хоть как-то, но можно было объяснить. Этот корабль, маневренный и рассчитанный на небольшую команду, принадлежал к классу межгалактических, судя по знакам на панели управления. И хотя никого больше внутри не наблюдалось, кто-то отдал приказ на взлет, и начался голосовой обратный отсчет. Дэвид ничего не понимал, держа на руках потерявшую сознание Алиру. И лишь благодаря выучке он успел усадить жену в кресло, пристегнув, чтобы не случилось травм. И сам едва успел занять место, делая попытку отменить команду, когда корабль стартовал. В момент отрыва от поверхности зиндаррианца накрыла паника — на попытки получить доступ к управлению зиндаррианец неизменно получал отказ. Корабль же набирал скорость, унося их в неизвестном направлении. И лишь чтобы использовать все варианты, Дэвид приложил руку Алиры к пульту. Вначале появилась надежда, система управления будто зависла, но вскоре вновь появилось сообщение об отказе в доступе. Зиндаррианца прошиб холодный пот, их могло просто впечатать в корпус корабля во время телепортации, что было вполне вероятно, хотя из-за чего произошел сбой, уже не выяснить. А теперь они остались в неуправляемом корабле вдвоем без связи и, возможно, даже без питания. Да и пытаться вернуться на планету в момент взлета тоже не лучшая идея, уже была набрана слишком высокая скорость даже для относительно безопасного перемещения.
Выход на орбиту ознаменовался двумя событиями: резко вздохнув, пришла в себя Алира, и сразу же прозвучал сигнал о том, что смена пилота утверждена. Дэвид проверил — ему в доступе было по-прежнему отказано. Значит, либо на корабле имеется дублирующая рубка и там находится кто-то третий, либо это все-таки Алира. Отстегнув ремни безопасности, Дэвид приблизился к жене.
— Как себя чувствуешь?
— Чувствую живой. Мне что, все приснилось? Мы только летим на Зиндаррию? Как хорошо, если бы так. — Не веря глазам, Алира смотрела на прекрасно знакомую картину за панорамным окном командной рубки, где мерцали звезды и далекие галактики.
— Скорее, наоборот. Не на Зиндаррию, а с нее. Вот только с пунктом назначения нет определенности, — не стал сразу пугать жену Дэвид. — Что последнее помнишь?
— Я почти умерла. Мне хотелось стать частичкой каждого предмета и существа. И почти удалось, я растворилась, теряя осознание себя как человека. Ты поэтому решил меня перенести?
— Телепортировать — да, хотя и не понимал, что все обстоит настолько скверно. Вот только с местом переноса промашка вышла. Не понимаю! Ладно бы просто мимо фермы, но настолько глобальное изменение вектора… Твоя сила помешала или что-то еще, не знаю. Я даже не успел заметить помехи, но оказались мы слишком далеко — на космодроме.
— Может, это и к лучшему. Не уверена, что смогла бы вернуться из того состояния. Точнее, знаю, что, останься я на планете, меня прежней уже не было бы. Но теперь я поняла, что ощущают боги. Эйфория сотворения — это ни с чем не сравнимо. Дэйв… — Поднявшись, Алира положила руки на грудь мужу и посмотрела ему в глаза. — Помнишь, ты говорил о своей мечте? Увидеть дикие планеты, путешествовать… Мы можем сделать это! И если не найдем ту, которая тебе понравится, я сотворю новую. И заселю ее, я могу.
— Ты — богиня исполнения желаний? — Дэвид недоверчиво улыбнулся, но шутка была доброй, почему бы не подыграть. — Только надо как-то сообщить родителям, что мы отправились покорять просторы вселенной. Чтобы не волновались.
— Значит, надо сообщить, — с самым серьезным видом кивнула Алира. — Интересно, теперь на Зиндаррии все успокоилось? Сила примерно так и работает, воплощая то, чего желает мое сердце. Мальчиков и девочек теперь будет рождаться примерно поровну, но все остальное должны сделать сами зиндаррианцы. Например, перестать стремиться убивать. Война — это неестественный ход событий, ее не должно быть.
— Так же, как и болезней вместе с несчастными случаями. Но разве такое возможно? — Синие глаза уже не улыбались, но смотрели с нежностью. — Похоже, этим кораблем теперь управляешь именно ты. Можешь ввести меня в систему как второго пилота?
— Я даже не знаю как.
— Сейчас покажу…
Алира и Дэвид решили задержаться на орбите, чтобы установить связь с Зиндаррией и по итогам составить план действий. И через двое космических суток ими был получен сигнал из президентского дворца, заставивший землянку едва не запрыгать от радости.
— Мама?! — Алира не ожидала увидеть не совсем четкое, но совершенно точное изображение лица Конмиры. — Наконец-то появилась связь!
— Рада, что ты наконец называешь меня так. Ты справилась, доченька. Умница! Помню, я обещала объяснить, но, наверное, ты уже многое поняла сама.
— Отчасти. Ты решила устроить контролируемый взрыв, чтобы разом вскрыть все проблемы зиндаррианского общества? И я была катализатором. Ну и как результат?
— Мир и любовь, — грустно улыбнулась Конмира. — Не все, конечно, так, но страсти улеглись. Теперь у нас настоящая демократия — право большинства. И, понятное дело, установлены равные права для мужчин и женщин. Зиндаррианцы наконец-то решили, что пора начинать жить, а не существовать в ожидании чуда, и это уже большое достижение. Вскоре будет избран новый президент, а я планирую отправиться в свадебное путешествие, ограничений на право покидать планету тоже больше нет.
— Прости, что ты сказала? Свадебное?!
— Да. Не ожидала такого от своей матери? — На этот раз улыбка Конмиры была счастливой. — Надеюсь познакомить тебя с моим мужем. Пригласишь в гости, когда решите где-нибудь осесть?
— Откуда ты знаешь, что мы решили улететь?
— Лично я именно так и поступила бы, имея твои возможности, — пожала плечами Конмира. — Кстати, есть новости о ваших с Дэвидом старых знакомых. Илиодор оказался вполне талантливым кинетиком, его способности к телепатии просто поражают. И поскольку кто-то угнал его корабль, полученный в результате сделки с Аллаэ, он вынужден некоторое время поработать на нас. В итоге бывшая госпожа советник подверглась процедуре коррекции памяти и личности, как заверил меня Илиодор, и вскоре отбудет на Землю вместе с мужем. Кирану решили сохранить память, это мой дар за благородство, в которое я уже перестала верить. Да и тайны, которую он должен хранить, больше нет. Подумаешь, борьба за власть, легенды о богах и прочее. Этим уже точно никого не удивишь, а после реформы армии Зиндаррия и в самом деле станет практически непобедимой.
— За Кирана я рада, но Аллаэ… Возвращается с мужем? Неужели Киран простил ее? А как же дети?
— Она не помнит многого из своего прошлого, а чувства к детям наш телепат решил оставить нетронутыми. Любовь — странная штука, похоже, господин Ноул любит жену вопреки всему. Пожелай им счастья, Алира. Твое пожелание наверняка сбудется.
Конечно, Алира пожелала. И не только прекрасному доктору и человеку Кирану Ноулу, но и родителям Дэвида, которые решили, что Меделлинэ пора оставить работу и родить мужу желанную дочь. И маме в ее позднем счастье, и всем, кто оказался в зоне воздействия силы. А их с Дэвидом ждали неизведанные планеты, новые открытия и чудо исполнения желаний, которое творили они сами.
Эпилог
Прошел почти год с момента памятных событий на Зиндаррии. Побывав в других галактиках, молодые и счастливые муж и жена не только познакомились с избранником Конмиры, устроив встречу на нейтральной территории, но также навестили и родных Дэвида. На этот раз Алира привезла много подарков, в том числе еще не родившейся сестре мужа. Не все было мирно, но крови на обновленной Зиндаррии не пролилось, что не могло не радовать. И, погостив целый месяц на ферме, Алира с Дэвидом все же решили, что им пора строить свой дом, для чего требовалось найти уютную и никем не занятую планету вдалеке от пиратских маршрутов и не представляющую ценности для развитых цивилизаций. Задача оказалась непростой, но они все-таки обнаружили ту, на которой владеющая удивительной силой землянка могла опробовать все свои способности.
Уже несколько дней Алира с Дэвидом обживали некогда мертвую планету. Почти сразу появились атмосфера и вода, а теперь мощная в своем стремлении захватить все вокруг зелень осваивала новые пространства. Уже появились первые живые существа: моментально размножающиеся насекомые, голосистые птицы и рыбы в бурных реках, впадающих в глубокие озера с прозрачной водой. Новый опыт, первые ошибки и возможность их исправить… До сотворения разумных существ Алира не планировала дойти в ближайшие десятилетия, создавать жизнь во всем ее многообразии и без того оказалось слишком сложно. Впрочем, в минуты отдыха юная богиня предавалась не только размышлениям, но и воспоминаниям, которые иногда прорывались сквозь барьер недавних событий и новых открытий. И когда на горизонте появилась мужская фигура, Алира уже знала, кто решил навестить ее на этой планете. И порадовалась, что Дэвида в этот момент не оказалось рядом, он занимался домом, в который превратился космолет.
— Привет, — просто кивнула, когда Илиодор приблизился.
Мужчина по-хозяйски осмотрелся и тоже кивнул, продолжая хранить молчание, пока не нашел место, где бы устроиться с наибольшим удобством. Алира же сознательно не облегчала ему задачу, хотя могла просто пожелать, чтобы появилось кресло.
— Миленько тут у тебя, — наконец произнес гость, решив, что мягкий ковер из травы и мелких цветов ему вполне подходит. — Надо же, и как такую талантливую богиню зиндаррианцы решились отпустить!
— Они и не отпускали. Как-то само получилось, представляешь? Просто случайно Дэвид перенес на полностью готовый к взлету корабль, который принял меня в качестве пилота. Надо же как бывает! Но я ведь не богиня.
— В самом деле? — Сверкая озорной улыбкой, Илиодор сел на землю, жуя сорванную травинку. — Думаю, свидетели будут утверждать обратное.
— Точнее, не так. Богиня — не я, — упрямо посмотрела на бывшего жениха уже без былой обиды Алира.