— Да, он ее скрыл от любопытных глаз. На всякий случай, вдруг кто забредет в темницу. А тебе уже пора. Не забудь хорошенько отдохнуть. Ты ведь знаешь: должна выглядеть потрясающе и быть полной сил. Они тебе понадобятся, если не хочешь проколоться в мелочах.

— А как же ты? — я все-таки не сдержала дрожи в голосе. Полный нежности взгляд, обращенный в камеру, стал для меня приятным сюрпризом. Более того, мне на миг показалось, я могу и горы свернуть, если Раат на меня еще раз так посмотрит.

— Я прекрасно смогу справиться. Нина, не забывай, я бессмертный хранитель. И не такое выдерживал. А сейчас я тем более не дам себя уничтожить.

— Почему именно сейчас? Что такого произошло? — мне стало немного не по себе.

— И об этом ты скоро узнаешь, — Раат подмигнул мне здоровым глазом. — Просто я нашел то, что столько веков искал. И сейчас точно не упущу момент вновь обрести счастье.

— Ты сначала выберись оттуда, — ворчливо отозвалась я и тут же загорелась идеей. — Слушай, у нас ведь куча времени до начала турнира. А если мы сейчас…

— Даже не думай об этом, — строго осадили меня. — За мной не неусыпно наблюдают, и если вы пожалуете, как освободители, вас заметят. Могут быть проблемы. Поэтому выброси эту идею из головы. Я и сам выберусь, когда придет время. Пообещай, что не наделаешь глупостей.

— Хорошо, обещаю, — обреченно выдала я. Именно такие мысли у меня и возникли: сагитировать остальных и отправиться в подземелье: освобождать Раата.

— Я очень надеюсь на твое благоразумие, — добавил с нажимом юноша. Вот же Фома неверующий.

— Пообещала же уже, — недовольно буркнула в ответ. Он кивнул и заметно расслабился. Поверил. Я сама себе не верила, оттого стало вдвойне приятно, что кто-то смог узнать меня лучше, чем я сама себя знаю. Но веру Раата я не могла разрушить. Пришлось смириться.

Я вздохнула. Еще раз посмотрела на юношу. Даже в таком избитом виде, с опухшим глазом и перебитым носом он выглядел потрясающе. Я с трудом оторвала от него взгляд.

Почему меня к нему так тянет? Даже со Стасом такого не было, а ведь я тогда наивно полагала, что любила его. Но испытываемые мной сейчас чувства ни в какое сравнение не шли. Мне казалось, мы словно стали единым целым, я чувствовала его эмоции, даже отголоски боли. Задаваться вопросом: что бы это значило — я не стала. Не хотела сломать свой мозг перед турниром. Мне еще понадобится здравый рассудок. А о нашей связи с Раатом-Азашем я подумаю после. А так же о том, как его освободить. Будь моя воля, я бы прямо сейчас бросилась его спасать.

Ничего убирать не стала. На место возвращать беззвучность — тоже. Оставила, как есть, только добавила еще и запись, чтобы потом прослушать происходящее за время моего отсутствия.

Тайную комнату покидала с огромной неохотой. Но мне действительно надо было отдохнуть перед началом соревнований. Иначе от недосыпа я могла просто свалиться с ног.

Не успела вернуть зеркало на место, как в дверь постучали. С неохотой открыв, заметила нашу наставницу. Каэ, кажется. Именно так ее называл Раат. Она смотрела на меня печальным взглядом. Потом, быстро воровато оглядевшись, подвинула меня и вошла в комнату.

— Закрой дверь, — тоном, не терпящим возражения, приказала наставница. Я закрыла. Обернулась к ней, скрестила руки на груди, ожидая объяснений своего визита.

— Где Раат? Он ведь всегда находился рядом с тобой. Сегодня его никто не видел, — поинтересовалась кнарха. Только я собралась поведать правду, как изнутри что-то толкнуло, горло сжалось спазмом. Я сглотнула.

— Сама волнуюсь по этому поводу, — вздохнула я, закатывая глаза. — А спросить не у кого. Я думала, может, вы знаете.

— Весьма странно, он никогда так надолго не исчезал, — себе под нос проворчала гостья. — Куда же он мог запропаститься?

— А вы его не искали? Может он готовит ту часть замка, где будут проходить соревнования? — внесла я предложение. От меня отмахнулись.

— Я там уже была, его нигде нет. А ты его не чувствуешь? — всего на мгновение я заметила во взгляде кнархи нечто нехорошее. Потому постаралась придать своей фразе как можно больше убедительности:

— Что? Почему я должна чувствовать слугу, да еще такого старого? Он, конечно, хороший собеседник, во многом мне помогал, но все остальное — абсурд полнейший. Я и себя-то не чувствую, а вы говорите о другом существе.

— Странно, я уже было начала надеяться, что вы… — она оборвала сама себя, исподлобья бросив на меня взгляд. Да-да, знакомая тактика: что может сильнее заинтересовать собеседника, чем такая недосказанность. И я решила подыграть. Подавшись вперед, широко открыв глаза, выдохнула:

— Что мы? О чем вы говорите?

— Да так, не обращай внимания, я ошиблась на твой счет. Приятного отдыха, — гостья направилась к двери. На ее лице застыла довольное выражение, хотя она и пыталась его скрыть.

— Каэ, а чему вы радуетесь? Пропаже Раата? Или тому, что я не могу его почувствовать? — слова сами непроизвольно вырвались из горла, я уже через секунду пожалела о них, но сказанного не воротишь.

— Раат — мой друг, я не могу радоваться его пропаже, — холодно отчеканила кнарха. — Что касается всего остального, да, я действительно рада, чтоты оказалась не той, о ком мы думали.

— А о ком вы думали? — ухватилась я за произнесенные слова, но наставница презрительно ухмыльнулась:

— А это уже неважно. Отдыхай, у тебя осталось не так много времени, — сказано было холодно, надменно и властно. Я всмотрелась в Каэ, отчетливо понимая, это не наша наставница. Кто-то решил посетить меня под ее личиной, чтобы выведать некоторые моменты.

Задерживать гостью не стала. Молча наблюдала, как она покидает мою комнату. Стоило ей уйти, как я снова закрыла дверь на задвижку и с чистой совестью забралась в кровать.

Но уснуть сразу не получилось. Я раз за разом пробовала мысленно связаться с Раатом. Почему здесь у нас это получалось, а стоило ему оказаться в темнице, я не могу до него дозваться.

Голова разболелась. Я сжала виски, оставляя данную затею. Прикрыла глаза. Так, надо расслабиться и попытаться уснуть. Иначе у меня точно ничего не получится вечером. А надо будет поддерживать имидж обозленной кандидатки в невесты. Ох! Как же все сложно. Скорей бы этот фарс закончился.

Сон подкрался незаметно. Снилось мне что-то хорошее, светлое. Потому и проснулась я в прекрасном расположении духа, а главное — с полной уверенностью, у нас все получится.





Глава 10





Не успела я проснуться, как в дверь начали ломиться. Быстро встав, открыла. Две уже знакомые тетки ворвались вихрем в мои покои и началось. Меня крутили, вертели, массировали, смазывали маслами. Я наслаждалась. На этот раз не вырывалась и не ругалась, с нетерпением ожидая результата. И он превзошел все мои ожидания, особенно, когда на меня нацепили платье с открытыми плечами, глубоким декольте и облегающим талию. Волосы уложили в замысловатую прическу. Накрасилась я сама.

— Аэра, вы восхитительны, — подвела итог одна из женщин. Я довольно улыбнулась и вернула комплимент:

— Только вашими стараниями. Спасибо!

Обе зарделись, как я пару секунд назад. Обмен любезностями пришлось прекратить. За мной явился Магистр Шорн. Он окинул меня не читаемым взглядом и сделал приглашающий жест следовать за ним. В какой-то момент я уловила на его лице замешательство, особенно после того, как он втянул носом воздух, словно принюхиваясь. Черт! Совсем забыла. Я же должна фонтанировать негативом, а вместо этого расточаю улыбки и прекрасное настроение. Надо срочно исправлять оплошность. Но как же сложно думать о плохом, когда душа поет. Понять бы еще, из-за чего ее так несет.

Сосредоточилась. Вспомнила Славика, Людочку и Стаса, представила во всех красках их мучения. Самой стало нехорошо от таких мыслей, все-таки я по натуре миролюбивый человек, но дело есть дело.

Бросив взгляд на Магистра, заметила: он заметно расслабился. Значит, двигаюсь в правильном направлении. А стоило нам приблизиться к остальным, как Амина и Шан досадливо скривились, причем совершенно не наигранно. Ага, выходит от меня несет гнилью за километр.

— Все в сборе. Сейчас мы переходим в ту часть замка, где будут проходит туры. Ведите себя прилично, к гостям приставать нельзя, к судьям тем более. Все в ваших руках, — Шорн обернулся ко мне и подмигнул. Э? И что это было? С чего вдруг он воспылал ко мне симпатией? Но больше всего меня волновало, на что он намекал?

— Еще чего не хватало, — презрительно бросила Амина. — Замуж, так сразу за принца. Зачем мне остальные? Не для них я здесь.

— Мы все в равном положении, не ты одна такая, — тут же отозвалась дроу, стрельнув глазами на эльфийку. Вот честное слово, не знала бы, что все спланировано, решила бы, они и правда ссорятся.

— Я, как перворожденная, имею перед вами преимущество, особенно перед тобой, темная, — Амина угрожающее двинулась на девушку. Магистр и не думал вмешиваться и разнимать готовых вцепиться друг в дружку аэр. Он наслаждался зрелищем.

— Почему это «особенно передо мной»? — вспыхнула дроу, вплотную приблизившись к светлой.

— Ты себя в зеркало видела? — тут же поинтересовалась Амина. Видимо, упоминание внешности сыграло роль детонатора. Темная взорвалась и набросилась на Амину. Завязалась потасовка. Я поразилась, они даже дрались красиво. Засверкали клинки, зазвенела сталь. На ум тут же пришли девчоночьи драки из моего мира: бесполезное махание руками и ногами, попытки вцепиться в волосы соперницы, расхристанный вид. Здесь все происходило по-другому. Ни один локон не выбился из прически девушек.

— Вы что устроили? — раздался гневный окрик с другого конца коридора. — Шорн, а ты куда смотришь?

К нам примчалась гневно сверкающая глазами Каэ. Вот теперь это была наша наставница. И она явно в ярости.

— Вмешиваться в разборки аэр? Нет уж, на такой подвиг я не способен, — лицемерно ухмыляясь, ответил Магистр.

— Ну да, ты способен только еще больше разжечь огонь ярости в кандидатках. Где Раат? — без перехода спросила наставница. — Почему ты, а не он, сопровождаешь участников?

— Откуда я знаю, — почти натурально удивился мужчина. — Его со вчерашнего вечера не видно. И это я у тебя хотел поинтересоваться, куда он запропастился.

— Ты лжешь, — холодно уличила Магистра наставница. — Шорн, если к вечеру Раат не появится, у тебя будут большие проблемы. Ты прекрасно знаешь, я в состоянии тебе их обеспечить.

— Каэ, я правда не знаю, — заныл мужчина, удивив всех нас. Мы быстро переглянулись.

— А вы что встали? Быстро на место проведения соревнований, — грозно скомандовала Каэ. Уговаривать нас не пришлось. Бодрым шагом мы отправились за Магистром, спешившим поскорее отделаться от назойливой наставницы.

И снова резкое изменение атмосферы дворца. Из спокойной и блаженной тишины мы попали в шумную и гомонящую толпу. Уши заложило. Нам пришлось проходить по живому коридору. По обе стороны выстроились кнархи, разглядывая нас так, словно собираются купить. В груди заныло. Стало неприятно. В данный момент мы напоминали выставленных на обозрение зверушек, на которых пришел полюбоваться жадный до развлечений народ.

— Спокойно. Расслабься. Именно нашего страха они и добиваются, — рядом со мной оказался Шан. Я бросила на него полный благодарности взгляд. Ноги подкашивались. Одна-единственная мысль билась в голову: хотя бы не упасть. Вот радости кнархам будет.

Мне повезло. Я благополучно добралась до места нашей дислокации. Но стоило увидеть, где мы должны ожидать своей очереди, как стон ярости вырвался из груди. И не у меня одной, так как зарычали мы все синхронно.

— Это что такое? — обернулась Амина к Шорну, ткнув пальцем в большую, стоящую посреди зала клетку. — Зверей нашли? Я в нее не пойду.

— Это для вашей же безопасности, — начал юлить Магистр. — Так вы все будете под присмотром, не сможете друг другу причинить вреда, а так же на вас никто не сможет покуситься. До конца соревнований вы нужны нам целые и здоровые.

— Нельзя было дать нам отдельные покои? Уж между собой мы бы как-нибудь разобрались, — рявкнул Шан. Но Магистр только головой покачал.

— Я не имею права оспаривать приказы Ее Величества, — развел руки в стороны мужчина. — А сейчас располагайтесь. Скоро начало.

Осознав, что спорить бесполезно, мы вошли внутрь. Дверь клетки с лязгом захлопнулась. Я огляделась. Нахмурилась. Едва заметно кивнула Шану, подзывая его ближе. Из всех нас он оказался самым сильным. Медленно, чтобы не привлечь внимания столпившейся вокруг нас толпы, дракон приблизился ко мне.

— Ты что-то увидела? — почти не размыкая губ, спросил парень. Я не смогла бы так незаметно ответить, потому, спрятавшись за спину Амины, быстро сообразившей, что дело нечисто, потому и закрывшей меня от всех, начала говорить:

— По периметру клетки два потока: один черный — к нему стекаются тонкие туманные и едва заметные ручейки, идущие от всех вас. И второй ярко-алый. Он, напротив, распространяет вокруг себя свечение, оно лепится на вас. Вы что-нибудь чувствуете?

— Неконтролируемую ярость, желание кого-нибудь покалечить, — отозвался позади меня Кэф. Остальные подтвердили его слова едва заметными кивками.

— Шан, ты можешь перенастроить поток? Ты же умный, должен справиться, — взмолилась я.

— Чтобы его перенастроить, мне необходимо видеть плетение, а этого не могу, — удрученно отозвался дракон.

— Давай я буду твоими глазами? Только скажи, что мне нужно делать? — предложила я. Мгновение Шан раздумывал. Потом оглядел всех по очереди.

— Нужен отвлекающий маневр, — начал он, показав глазами на притихшую толпу. — Они заподозрили неладное. Нам необходимо усыпить их бдительность. Кто там собирался устроить спарринг? Сейчас самое время. Распределимся. Амина, Зифа, вы нас с Ниной закрываете. Кэф, на тебе отвлечение. Только не покалечьте друг друга.

Парни кивнули и отодвинулись на другой конец клетки. Нас закрыли с двух сторон. Как Шан и предположил: двое спорящих и ругающихся кандидатов перетянуло на себя внимание толпы. А мы занялись делом.

— Расскажи, в каком виде плетение потока? Хаотично переплетающееся? В виде кос или параллельное? — задал вопросы дракон. Я присмотрелась. От напряжения на лбу выступила испарина. Медленно двинувшись вдоль клетки, стала показывать и рассказывать: