Встала, быстро сбегала в купальню, ополоснулась, оделась и только тогда решила отправиться на тренировку. Уже у самой двери застыла, гадая, появится Раат или нет. Пока размышляла, дверь открылась, и впорхнула Амина.

— Ты чего на пороге застыла? Пошли, до обеда нужно многое успеть, у нас сейчас пробежка по всем заданиям, потом сон. К ночи мы должны быть готовы. Ты же помнишь, что сегодня начало турнира?

— Конечно. А нужен ли он? — я задумалась. — Амина, у меня нехорошие предчувствия. Но я не могу понять, откуда ждать беды.

— Знаешь, у меня тоже, — застыла эльфийка. — Постараемся держаться все вместе. Может это поможет?

— Будем надеяться, — вздохнула я. — Идем, узнаем мысли остальных. И придумаем план на первый тур. Как я поняла, мы просто будем, как клоуны в цирке, для развлечения скучающих кнархов. А основное действо, ради которого и затевалась вся эта показуха, будет в последнем туре.

— Наверное, да, — кивнула остроухая. — Что ж, развлечем сильных мира сего, — эльфийка подмигнула и первой выскочила за дверь. Раат так и не появился.

— Как настроение? — задала вопрос Амина, стоило нам приблизиться к остальным.

— Паршивое, — первой отозвалась драконница. — Предчувствия нехорошие.

— Да еще и у всех сразу, — подтвердил Шан. Мы с Аминой переглянулись.

— О, как! Значит, не только мы от них страдаем, — произнесла я. Огляделась, поманила всех к себе и тихо прошептала свои догадки.

— Ты с ума сошла? Я не почувствовала в нем силы совершенно, — расширившимися глазами смотря на меня, воскликнула дроу.

— Ты ведь и во мне ее не чувствуешь, не так ли? Но мне сказали, она есть, — усмехнулась я в ответ. — А к такому выводу я пришла давно, просто хотела проверить. И кое-что в подтверждение моей догадки проявилось.

Дальше я поведала свою цепочку умозаключений. Все слушали слишком внимательно, ни разу не перебили, но что импонировало больше всего, скептического неверящего выражения на лице ни у кого не оказалось. И только когда я все разложила по полочкам, повисла тишина.

— А ведь Нина права. Мы многое упустили, искали не в том направлении, — первым согласился со мной Шан.

— Да, после таких доводов действительно становится все логичным, — подхватила Амина.

— Только это не объясняет того, как нам действовать дальше? — задумался оборотень.

— Развлекаться, — улыбнулась во весь рот Амина. — Мы устроим представление для кнархов, усыпим их бдительность.

— А для этого стоит составить особую программу, — у меня появился план. — Более того, чтобы не вызывать подозрений некоторые даже устроят драку. Только сейчас определимся, кто с кем.

— А это зачем? — не понял вампир. Аэры на него посмотрели снисходительно, они прекрасно поняли меня.

— Кэф, ты правда не понимаешь? — ласково поинтересовалась Амина. Юноша мотнул головой. Тогда, вздохнув, эльфийка принялась объяснять: — Кнархи боятся нашей сплоченности, для них она опасна. Вспомни, что говорила пленница — эти существа питаются негативом. От нас же исходит свет, тепло, если хочешь. А это опасно. Они могут придумать гадость. Недаром у нас всех плохие предчувствия. И чтобы избежать неизвестности, мы должны усыпить их бдительность.

— Я понял, — просиял вампир, выставляя клыки. — Ссора и драка нужна для того, чтобы они решили: нашей сплоченности пришел конец? Только в этом случае они не станут действовать по-своему?

— Конечно, — подтвердила эльфийка. — Это наш единственный шанс выжить.

— Что ж, представление обещает быть интересным, — разглядывая всех нас, отозвался Шан. — Кэф, мы первые устроим небольшой спарринг, порадуем кнархов. А потом за дело возьмутся наши аэры.

— Да, подхватим мы с Аминой, нас поддержат Зифа и Эйша, — взгляд дроу уперся в драконницу и вампирессу. Обе аэры кивнули.

— А что мне делать? — поинтересовалась я. На меня посмотрели с сочувствием.

— А тебе придется терпеть наши пренебрежительные взгляды и язвительные реплики, — вздохнул Шан.

— А, не так уж и страшно, — я улыбнулась. — Только постарайтесь быть убедительными. Просто представьте, что я ненавистный для вас человек, и вы узнали, что я хочу сделать гадость.

Закивали все и сразу. Правда Амина и Зифа передернулись. Эльфийка оглядела меня с ног до головы, вдохнула запах и усмехнулась:

— Убедительной придется быть тебе, — выдала остроухая. Я недоуменно посмотрела на нее.

— В смысле? Почему мне?

— Потому что от тебя исходит свет. Те, кто замышляют подлость, пахнут гнилью, а ты благоухаешь травами и покоем, — пояснил Шан.

— Супер! — скривилась я. — И что надо сделать, чтобы от меня пахло неприятно?

— Постарайся подумать о какой-нибудь гадости, — посоветовал Кэф.

— Легко сказать, — ворчливо буркнула я. И в следующее мгновение перед глазами появилась ухмыляющаяся физиономия Славика. На меня напала злость. И я в деталях представила свою месть ему. А потом еще и Людочке. Напоследок начала соображать, как бы я отомстила Стасу.

— Нина, хватит! — вырвала меня из мечтаний Амина. — О чем таком ты подумала? Меня едва не вывернуло.

— Эх! Я только вошла в азарт, — вздохнула я, рассказав товарищам о своей мести обидчикам.

— Ты еще благородно поступила, я бы из них кишки вытащила и вокруг шеи обмотала, — сплюнула драконница. Теперь передернуло меня.


— Почему стоим? У вас времени в обрез, а вы беседуете, — рядом с нами появилась наставница. — Быстро, марш на пробежку!

Наша тренировка началась. В таком же ускоренном режиме нас прогоняли и по танцам, и по остальным предметам. Во время занятий я старалась думать о своих обидчиках. В какой-то момент заметила довольный взгляд Магистра Шорна. И чему радуется? Во время танцев за нами наблюдал принц, на его лице тоже застыла радостно-победная улыбка.

— Все! А сейчас всем отдыхать, — после последнего прогона перед нами появился Магистр Шорн. — Вечером вас всех разбудят, приведут в порядок и проводят к месту начала конкурса.

К своей комнате я шла в гордом одиночестве. Раат так и не появился. Я начала беспокоиться. Может с ним что-нибудь случилось? И ведь узнать не у кого, если только…

Да, это самый верный способ. И как я сразу о нем не подумала? Войдя к себе, закрыла дверь на задвижку, нажала рычаг. Зеркало исчезло. Я вошла в потайную комнату, огляделась и сразу бросилась к мониторам. Мои глаза широко распахнулись. Кнархи не теряли времени зря, они уже готовили для нас «аппартаменты». Не слишком ли они торопятся?

Пленники все так же лежали, сидели и мило беседовали друг с другом. Но что-то в них кардинально изменилось. Я присмотрелась. Точно! У всех на лицах появились улыбки, глаза горели, они оказались полны надежды. Я и сама непроизвольно улыбнулась. Только улыбка мгновенно сошла, стоило мне бросить взгляд на последний монитор. Из горла вырвался крик. Я зажала рот рукой.

— Что происходит? — я пораженно выдохнула. — За что?

Я готова была бежать сломя голову туда, где сейчас висел распятый Раат или Азаш? Сердце сжалось. Обнаженный юноша висел с опущенной головой. На его груди кровавые разводы. Я попыталась сглотнуть ком в горле. Так вот почему его не было все время. Кто же его так?

Несмотря на то, что сейчас хранитель находился в своем облике, я прекрасно его узнала, почувствовала сердцем. Грудь сдавило. Мозг начал напряженно работать. Интересно, можно ли подать звук в камеру?

Мои пальцы запорхали по кнопкам. Я доверилась своему чутью. И оно не подвело. Несколько раз я звала Раата-Азаша, но пока бесполезно, он меня не слышал. И тут…

— Раат, ну же, ответь мне, — взмолилась я, дернувшись, когда юноша приподнял голову и вперил в меня взгляд своих синих глаз.

— Нина? — разбитыми губами прошептал он. Из уголка губ потекла струйка крови. — Как ты смогла…

— Неважно, не это сейчас главное, просто расскажи, что произошло? Кто тебя так? Это из-за меня? Да?

— Они смогли меня перехитрить, — прошептал юноша. — Просто не ожидал, что маг, которого мы искали…

— Принц, да? — опередила я его с ответом. В глазок камеры уставила потрясенный взгляд.

— Ты догадалась? Потому тогда вела себя так? — усмехнулся Раат.

— Да. И свои догадки рассказала остальным. На нем сходились многие нити. Только я не хотела верить. А оказалось… И, знаешь, у меня ощущение, что кнархи и сами не знают, кого на этот раз пригласили на роль принца, — поделилась своими мыслями я.

— Их ждет большой сюрприз, — с горечью отозвался Раат. Его тело вдруг выгнулось, на груди появилась еще одна кровавая полоса. Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса.

— Ну что, ты еще не решил? — донесся до меня полный злобы голос. Я не сразу поняла, кому он принадлежит.

— Я не меняю своих решений, блуждающий кабинет ты не получишь, во всяком случае с моей помощью, — вскинув голову и слегка поморщившись от боли, ответил Раат.

— Глупец! Мне осталась только эта партия, и я сам его открою, а ты уже будешь не нужен, тебя я уничтожу, — как символично. Интересно, во всех мирах злодеи одинаковы? Хоть в этом не соврали наши авторы. Отрицательные персонажы всегда оказывались пафосными завоевателями мира. Интересно, где-нибудь были исключения?

Ой, что-то я отвлеклась. Я снова обратила взгляд на экран монитора. На шее Раата появились синие рубцы. Вот, черт! Неужели тот гад такое на расстоянии делает?

— Ты слишком самоуверенный, а вот выйти из невидимости боишься? — с издевкой произнес хранитель. Ага, значит, колдун все-таки в камере, только под чарами невидимости. — Почему? Показался бы, должен же я узнать твое истинное лицо.

— Ты его узнаешь, как раз в тот момент, когда я добьюсь желаемого и получу доступ ко всем порталам, — каркающий смех эхом разнесся по темнице.

— Ты сам веришь, что получишь его? Еще пару дней назад такой уверенности у тебя не было, — с опаской спросил Раат.

— Сегодня многое изменилось, — довольно отозвался злодей. — Твоя милая человеческая подопечная оказалась не такой уж светлой и чистой. О! Сколько темных помыслов она вынашивает, сколько сегодня серой энергии я получил, — тягуче отозвался принц. — А то ли еще будет, ведь уже ночью конкурс. Я чувствую, какое развлечение получу. Жаль, ты этого не увидишь. Хотя… Может я тебе и покажу, как твоя милая и светлая душа переходит на сторону ненависти, алчности и подлости.

— И как же ты мне это покажешь? — голос хранителя все-таки сорвался. А взгляд непроизвольно устремился в камеру. Я попыталась дозваться Раата мысленно, ведь здесь у нас это получалось. Но на этот раз произошел какой-то сбой. Я так и не смогла достучаться до парня. Словно в стену долбилась.

— Потом и узнаешь, — коротко бросил маг. Дверь хлопнула. На всякий случай я еще наблюдала за юношей, разглядывала его, пытаясь унять рвущуюся ему навстречу душу.

— И что ты сегодня натворила? — с горечью поинтересовался хранитель. Я вздохнула и призналась:

— Представила, как устраиваю месть тем, кто меня сильно обидел в моем мире.

— Зачем? — горечь и сожаление сменились на недоумение.

— Так надо было, чтобы усыпить бдительность кнархов. Они ведь считают, что все, мы уже стали такими же, как и предыдущие кандидаты, подлыми, втыкающими палки в колеса, готовые ради победы на все. Сегодня ночью мы им еще показательные поединки устроим, чтобы окончательно усыпить бдительность. Только… — я запнулась.

— Что? Договаривай, — попросил юноша, снова вскинув голову и зашипев.

— Как тебя оттуда забрать? — едва слышно прошептала я, заметив новую рану на его боку.

— Я сам выйду, как только почувствую, что настало время. Пока не могу, коплю силы.

— Раат, я не пойму, этот гад действует на расстоянии? У тебя появилась новая рана, — я забеспокоилась. Но хранитель мотнул головой.

— Нет. Он наложил на меня заклятие, раз в полчаса плетка проходится по моему телу, оставляя следы. Концы ее с металлическими наконечниками. Они рассекают кожу. Моя регенерация не справляется, — парень попытался дернуть руками и ногами, но освободиться не получилось.

— А плетка невидима, да? — риторический вопрос, понятное дело, что ответ будет положительный. Но я не знала, что еще сказать. Сочувствие он не примет, жалость тем более. Да и я сама не собиралась его жалеть, он сильный, справится. Я в это верила всеми фибрами своей души.