Впереди послышался шум и в коридоре показался зевающий и изрядно помятый вампир Маркус. Судя по его виду и следам от помады на лице и одежде, он возвращался с гулянки, где неплохо так повеселился. И очевидно, веселье затянулось, так как я не видела его со вчерашнего вечера.

Эй, а ведь если его всё это время где-то носило, то последние новости он мог и пропустить… Да, точно пропустил. Иначе с чего бы ему так зловеще и с предвкушением улыбаться?

Встреча со мной заметно воодушевила вампира.

– Яс-с-ся! – воскликнул он, как-то особенно мерзко протянув букву «с». Не говоря уж о том, что ему я бы ни за что не дала разрешения называть себя Ясей. Это сокращение было исключительно для друзей. – Какое удачное завершение ночи! У меня как раз остались силы на одну непокорную человеческую девчонку. И лишние свидетели отсутствуют…

– Вам нужно кое-что зна… – начала было я, но договорить не успела. Вампир как-то по-особенному размылся в воздухе, на мгновение превратившись в чёрную тень, а потом возник позади меня и прижался со спины, одновременно перехватывая моё правое запястье.

Впрочем, всё это я едва успела почувствовать, ведь сразу после соприкосновения Маркус внезапно затвердел и с глухим стуком упал на ковёр.

Я поспешно обернулась. Вампира покрывала корка льда!

Всё произошло очень быстро. Застывшее лицо не успело даже сменить выражение. Оно так и осталось злорадно-предвкушающим. Ладно хоть его пальцы прямо перед заморозкой буквально отскочили от моего запястья, иначе моя рука оказалась бы в плену.

Я влетела обратно в номер. К счастью, Гар всё ещё был там.

– Я только что заморозила вампира! Точнее он сам замёрз, после того как прикоснулся ко мне! Что делать?

Мой новоиспечённый жених даже не удивился.

– Замёрз? Повезло. Мог и сгореть, если бы кольцо в тот момент было в другой фазе.

– То есть тебя это не беспокоит?

– Единственное, что меня беспокоит, – это как он вообще смог к тебе прикоснуться. Его должно было накрыть ещё на подходе. Думаю, защиту ослабляет то, что ты отрицаешь помолвку всей душой.

– А ты нет?

– Нет. Я принял ситуацию и воспринимаю тебя, как напарника. Тебе нужно сделать то же самое. Постарайся увидеть во мне хотя бы делового партнёра. Придумай несколько плюсов сложившейся ситуации и перестань корчиться при мысли о помолвке. Это всего лишь сделка. И мы оба в ней заинтересованы.

– Хорошо, попробую. А что с вампиром? Да и вообще, это что получается – теперь каждый, кто ко мне приблизится или прикоснётся, рискует распрощаться с жизнью?

– Нет. Это относится только к тем, кто желает тебе зла или хочет сделать что-то, чего делать с чужой невестой никак нельзя, – Гар хмыкнул. – А насчёт вампира… Пойдём побеседуем с ним. Может статься, он ещё пожалеет, что не сгорел.

Маркус лежал на прежнем месте. Ледок даже не начал таять, хотя в коридоре было тепло.

Гар наклонился к нему и легонько стукнул костяшкой указательного пальца по голове.

Лёд раскрошился и с лёгким шелестом осыпался. Всё остальное тело при этом так и осталось скованным.

Вампир растерянно моргнул. Потом его взгляд сфокусировался на лице моего жениха.

– Гарграниэль? – прохрипел он. – Это ты меня так? За что?

– Не я, – ласково ответил Гар, выпрямляясь. – Я бы сразу убил. Ты посмел напасть на мою невесту. Сработала защита.

– Не… невесту? – пролепетал тот и окинул взглядом окружающее пространство. Никого, кроме меня, там не обнаружив, он непонимающе нахмурился, потом ещё раз глянул в моё лицо и… до него дошло.

Вот в этот момент я почувствовала себя отмщённой!

Сказать, что он был потрясён – это ничего не сказать! Казалось, вампирчика хватил удар. Глаза расширились, губы приоткрылись, изо рта вырвался то ли вздох, то ли хрип…

Гарграниэль не торопился с расправой, позволяя Маркусу сполна прочувствовать безнадёжность ситуации. Наконец, информация кое-как уложилась в вампирской голове и шок начал сменяться ужасом.

– Ну что, осознал? – хмыкнул мой жених. – А теперь прощайся с жизнью.

– Не надо! Прошу! Я отработаю! – лицо вампира исказилось. Он дёрнул головой вверх, словно надеялся вырваться из ледяного панциря, в котором находилось его тело. – Или дам выкуп! Моя семья даст!

– Выкуп меня не интересует. Отработка тоже. Впрочем, погоди, – Гар со скучающим лицом повернулся ко мне: – Тебе нужны услуги вампира?

– Зачем? – удивилась я.

– Ну не знаю. Может, ты желаешь насладиться видом униженного врага. Например, оденешь его в костюм горничной с кружевным передничком и заставишь драить полы… – Гар говорил без улыбки. Да и в целом выглядел серьёзным. Вампир тоже не спешил заливаться смехом (хотя в его положении это и неудивительно). Он ждал моего ответа. И кажется, смотрел на меня с надеждой. Ого, так это не шутка!

– А если услуги не нужны? – уточнила я на всякий случай.

– Тогда он умрёт.

– Хм… дай-ка подумать…


Маркус аж дыхание затаил.

А я с ответом не торопилась. Нет, убивать вампира, даже такого гадкого, мне не хотелось. Мне вообще никого убивать не хотелось. Просто они с эльфом столько раз играли на моих нервах, то подкатывая, то угрожая, что заслужили небольшой урок.

Поэтому я сделала вид, что размышляю.

– Хм… Может, для этого он сгодится?.. Нет. Или? Нет, это тоже не подойдёт…

Слегка погоняв Маркуса от резких вспышек надежды до отчаяния, я решила, что с него хватит.

– Знаешь, он мог бы работать в баре, подменять фей. Им требуется объединяться в команды, чтобы переносить бутылки, чашки и бокалы. Ему будет проще.

– Как скажешь, – пожал плечами мой жених и посмотрел на вампира. – Ты слышал. Отоспись и заступай на работу. Будешь работать всё свободное время, попутно выполняя любые дополнительные распоряжения управляющей. Перерыв можно делать только на необходимую норму сна и на еду. – На этом моменте я встрепенулась, вспомнив, чем именно питаются вампиры. Глянув на меня, Гар неожиданно добавил: – И никаких живых жертв, только консервированная кровь. Срок отработки неопределённый, до тех пор, пока кто-то из нас – я или Ярослава – не посчитает долг уплаченным. Согласен? Обязательства принимаешь?

– Согласен. Принимаю, – быстро отозвался Маркус.

– Коснись его лба кольцом, – подсказал мне Гар. Я так и сделала. – Отлично. Если соглашение будет нарушено, ты сгоришь. Или замёрзнешь, но уже с концами. Ни один некромант не поднимет.

Гар отвернулся, будто собирается уйти.

– А… как же… – заблеял вампир.

– Ах да. Свободен!

Оставшийся ледяной панцирь осыпался. Маркус слабо зашевелился, как будто разом утратил все силы.

Мы не стали дожидаться, пока он поднимется. Я направилась вперёд по коридору, Гар почему-то увязался следом. Решил проводить, чтобы на меня не напал ещё какой-нибудь вампир?

Мы молча дошли до лестницы. Пришлось спускаться ножками. Никакого лифта здесь не было. Зато лестница шикарная – широкие ступени, массивные деревянные перила с резными столбиками… Красота!

До самой стойки он не проронил ни слова. Я тоже не торопилась разбавлять тишину жизнерадостной болтовнёй, так как размышляла над плюсами сложившейся ситуации. Гар прав: внутреннее сопротивление следует побороть. Пусть лучше оберег работает в полную силу. Слишком уж влиятельных врагов мы завели.

Перед тем как выйти в холл, Гар вдруг приобнял меня за талию и, наклонившись к уху, шепнул:

– Приготовься к небольшому представлению возле стойки.

Ну понятно. Снова будем разыгрывать жениха и невесту. Я почему-то напряглась. Мне вспомнился тот поцелуй в подсобке. Как-то совсем не хотелось переживать что-то подобное, да ещё и у всех на виду.





Глава 41




Первым, что бросилось в глаза, как только мы вышли в холл, был огромный букет удивительно красивых белоснежных цветов на стойке.

– Это эльфийские колокольчики. Пусть поднимают тебе настроение, – негромко, но отчётливо сказал Гар.

– Спасибо, они великолепны.

У меня впервые проскользнула мысль о том, что такого идеального и внимательного кавалера у меня ещё не было. Что, если подумать, очень грустно, учитывая, что всё это только спектакль. А ведь я всегда мечтала о заботливом мужчине, который будет приносить завтрак в постель и дарить цветы просто для того, чтобы порадовать, да ещё и без излишнего пафоса, не выискивая признаки восторга на моём лице.

Возле стойки Гар привлёк меня к себе. «Начинается», – обречённо подумала я. Однако в этот раз поцелуй был лёгким, почти невесомым. Он лишь на мгновение коснулся моих губ, потом наклонился к уху, заправил за него прядь волос и прошептал, пощекотав дыханием:

– Не напрягайся так явно, это выглядит подозрительно. Я тебя не съем.

Я постаралась расслабиться и выдать предвкушающую улыбку, будто он шепчет мне что-то очень приятное.

Гар отстранился и ласково сказал:

– Удачного рабочего дня. Будут проблемы – зови, – он окинул взглядом постояльцев и все тут же расплылись в улыбках, всем видом показывая, что проблем не будет. А если будут, то точно не по их вине, ведь они все сплошь такие милые и дружелюбные. Как будто можно сделать дружелюбный вид с такими зубищами…

Гар дождался заверения, что непременно позову в случае чего, и ушёл. Брабер шумно втянул воздух, как будто до этого стоял не дыша.

– Привет, – хмыкнула я, занимая своё место за стойкой и с удовольствием поглядывая на эльфийские колокольчики, которые источали нежный, еле уловимый аромат. – Как ночь прошла?

– Нормально, – с некоторым напряжением покосился на меня гном.

– Что случилось? Я тебя чем-то обидела? Вроде не опоздала даже, разве что на пару минут.

– Никаких претензий, – поспешил заверить Брабер.