– А, поняла! Это из-за помолвки, да? Расслабься. Я не собираюсь задирать нос и отдавать распоряжения. Всё по-прежнему. Хочешь, чаем угощу?
– Хочу! – Гном тут же оживился.
Внезапно возле стойки возникло несколько фей.
– Привет, девочки! Несите, заговорю!
– Привет, Яся! Что нести? – недопоняли они.
– Чай! Вы разве не из-за него пришли?
– А! Да, сейчас принесём! Яся… тебя наша королева зовёт. Спрашивает, сможешь ли ты уделить ей пять минут.
Я удивилась.
– Смогу. Что-то случилось?
– Нет-нет, всё в порядке, – заверили феи, кружась над эльфийскими колокольчиками и вдыхая их аромат. – Просто дружеский разговор.
Хм. Посплетничать, что ли, хочет?
Комната фей теперь выглядела совсем по-другому. Я шагнула через порог и с восторгом огляделась. Почти вся большая мебель исчезла (как такие малютки её вынесли? Ведь даже помощи не просили!), а вместо неё вдоль стен и до самого потолка появились стоящие друг на друге (и соединённые вместе специальными креплениями) коробки-квартирки с окошками, дверями и даже крошечными крылечками. Эльфы всё сделали с большим мастерством, и маленькие жилища ничем не отличались от настоящих. Впрочем, чему удивляться? Ведь феи живут в эльфийской долине, поэтому вряд ли мой заказ был единственным.
Теперь комната отдалённо напоминала жилой район: по бокам многоэтажки, в середине – общий двор с садом из эльфийских цветов в горшках.
Лилия ждала меня на подоконнике, где они устроили что-то вроде зоны отдыха. Там стоял небольшой изящный столик со стульями, ещё пара кресел, скамеечка. Всё выглядело очень мило.
Я осторожно обошла садик и приблизилась к окну.
– Привет, Яся, – улыбнулась королева фей. – Спасибо, что пришла.
– Не за что! Всегда рада поболтать. К тому же мне интересно было посмотреть, как вы обустроились.
– Всё замечательно, спасибо тебе большое. Лучше нам было бы только дома, – она чуть грустновато улыбнулась. Кажется, надо срочно сменить тему.
– О чём ты хотела поговорить?
Лилия замялась.
– У тебя… всё в порядке? – наконец, выдала она, а потом пояснила, увидев моё ошарашенное лицо: – Прости, что лезу не в своё дело. Понимаешь, мне трудно поверить, что ты действительно полюбила такого опасного типа, как Гарграниэль, и по доброй воле согласилась на помолвку с ним. А если речь не о любви, значит, возможно, тебя принудили к этому обстоятельства.
Теперь уже мяться начала я. Говорить правду мне не хотелось, врать тем более. Да, утром я пообещала феям всё рассказать, но на деле хотела всего лишь поближе показать им кольцо и посплетничать о том, как здорово у Гара в особняке. Мне казалось, что этого должно хватить. В целом малютки всегда вели себя деликатно и в душу лезть не пытались. А тут такие разговоры… Зачем она интересуется? Помочь ведь всё равно ничем не сможет. Или?..
– Не отвечай, если не хочешь, – правильно поняла заминку Лилия. – Просто ты много для нас сделала, а мы ничем так и не отплатили. Да, сейчас я мало что могу. Но у меня остались кое-какие связи во внешнем мире. В эльфийской долине есть старейшая королева фей, очень мудрая и могущественная, с ней не рискнул бы связываться и Крампус. Если ты передашь ей от меня весточку, она сможет превратить тебя в одну из нас и спрятать так хорошо, что никто не сможет найти…
– Ого… не знаю, что и сказать, – пробормотала я. – Огромное спасибо за щедрое предложение.
– Не торопись давать ответ. Всё обдумай. Я подожду. Решение действительно непростое. В случае согласия ты вряд ли когда-то сможешь вернуться к прежней жизни. Впрочем, быть свободной феей очень здорово.
Она снова погрустнела, кинув взгляд на заснеженную равнину за окном.
Вернувшись на своё рабочее место, я погрузилась в раздумья. Предложение феи казалось безумным и привлекательным одновременно. Кто знает, найдёт ли Гар способ вернуть меня домой? А если нет, то что тогда? Вряд ли ему захочется закрепить нашу фиктивную помолвку. Зачем связывать себя с человеком? С другой стороны, теперь я – ценный переводчик и останусь им до тех пор, пока книги чародея не будут полностью переведены. Значит, есть смысл держать меня при себе. Но в каком качестве? Как невесту или как рабыню? В любом случае соглашаться на предложение феи стоит лишь в том случае, если Гар не сможет вернуть меня домой. А пока есть шанс снова увидеть родных, я, пожалуй, воздержусь…
– Яся… – позвал Брабер.
– А? Да, тебе же чай надо заговорить…
– Нет. Лучше потом, если не возражаешь. А сейчас я хотел у тебя отпроситься, чтобы… поспать.
– Точно, тебе же пора! Стоп! Ты отпрашиваешься у меня? С какой стати?
Он насупился и не ответил.
– Брабер, в наших отношениях ничего не изменилось. Думаешь, из-за помолвки я стала местной царицей, что ли? Нет! Так что брось маяться дурью и иди на заслуженный перерыв.
Он немного расслабился, кивнул и отчалил, зевая во весь рот.
Глава 42
Вскоре после его ухода в холле появился эльф Таэллан. Я как раз только успела заговорить феям два чайника с чаем, когда этот персонаж ввалился в холл. К тому времени постояльцев в зоне отдыха было уже очень мало. Большинство последовало примеру Брабера и отправилось спать. Остались только самые стойкие.
Таэллан выглядел не особенно здоровым. Лицо его было серым, под глазами появились мешки, а ещё он время от времени ожесточённо почёсывался. Тем не менее тягу к общению его состояние не отбило: первым делом неугомонный эльф направился к стойке.
– Это правда? – отрывисто спросил он, не утруждая себя приветствием. Смотрел при этом так, как смотрит преданный муж, застукавший жену с любовником, да ещё и с лучшим другом.
Я не стала переспрашивать, о чём идёт речь. Просто подняла вверх руку и продемонстрировала кольцо.
Ну и лицо у него стало! На нём застыла гремучая смесь обиды, ненависти, злобной беспомощности.
– Дура! – Эльф жахнул по стойке кулаком. И тут же оглянулся, видимо, испугавшись, что где-то вблизи появится мой жених.
– И почему же? – ласково поинтересовалась я. Мне было интересно, как именно он сформулирует свою претензию, учитывая, что в прошлый раз главным аргументом было то, что эти отношения никуда не приведут. Помнится, он с пеной у рта утверждал, что Гар меня бросит, и только идиотка может надеяться на что-то большее, чем простая интрижка. И вот теперь, когда интрижка привела к помолвке, хотелось бы послушать, в чём меня будут обвинять на этот раз.
Однако, как оказалось, у эльфа и самого были проблемы с чёткой формулировкой.
– Ты… Да ты хоть понимаешь?.. Да как вообще это возможно-то?! – наконец, прорвало его. Видимо, отчаялся подобрать слова. Ещё бы.
Я хотела ответить что-нибудь язвительное, но Таэллан вдруг взвыл и ожесточённо начал чесать ладони. А потом застыл и уставился на них так, будто видит впервые. Я тоже уставилась. Ого! Да у него же там… щетина! Самая настоящая! И судя по дикому взгляду эльфа, эта щетина появилась только что.
– Ааааа, да что ж такое! Проклятая кукла! Я же тебя сжёг!
Честно говоря, мне стало страшновато. До этого как-то не приходилось иметь дела со свихнувшимися эльфами, и получать новый опыт не было никакого желания.
Постояльцы оживились, глядя на неожиданное представление с огромным интересом. Сейчас они явно радовались, что рано не ушли спать.
И правильно, ведь потом началось такое…
– Нет, нет… только не это… – запричитал Таэллан, засовывая руку в карман и извлекая оттуда… знакомую волосяную куколку, которую подарил мне чёрт! – Хватит! Не горишь в обычном пламени – сгоришь в магическом!
Он метнулся в зону отдыха и швырнул её в камин. Кукла моментально вспыхнула. Пара минут – и от неё ничего не осталось.
– Так это ты украл из моей комнаты платье и туфли?! – наконец, отмерла я. – Но зачем?!
Постояльцы восторженно ахнули, обрадовавшись неожиданному повороту сюжета.
Эльф глянул на меня затравленным взглядом и рванул в бар. Видимо, решил успокоить нервишки. Не тут-то было! Через минуту оттуда раздался его вой:
– Волосы в бокале?! Почему в бокале волосы?! Дайте мне бутылку! Вот так… тьфу! Тьфу! Везде волосы! Аааааааа! Ты опять тут! Прочь! Оставь меня в покое! Аааааааааа…
В чём причина дикого вопля мы узнали в тот момент, когда эльф выбежал из бара и начал кругами носиться по холлу, пытаясь оторваться от крошечной волосяной фигурки, которая преследовала его по пятам. Зрелище было жуткое и забавное одновременно.
Так, похоже, мне следует вызвать Гара. Он ведь говорил, что воришка действовал по чьей-то указке, а значит, пока эльф не умер от сердечного приступа, у него неплохо бы выяснить, кто заказчик.
Сначала я хотела переместиться, но потом мне пришла в голову мысль попробовать вызвать жениха по-другому. Вдруг получится?
Я взяла телефонную трубку и сказала:
– Срочно требуется присутствие Гарграниэля в холле. Вызывает его невеста.
В первые пару секунд ничего не происходило. А когда я уже уверилась, что это не сработало, рядом со мной из пустоты вышагнул Гар. Ему хватило одного взгляда, чтобы сориентироваться в происходящем.
Скользнув вперёд, он легко перехватил взбесившегося эльфа на подлёте. Тот, не разглядев, попытался отпихнуть моего жениха руками, после чего руки обвисли как плети. Куколка, пользуясь неподвижностью Таэллана, энергично залезла по его штанине и нырнула в карман.
– Пусти-и-и… – заскулил эльф.
– Молчать, – Гар за шкварник втащил его в мою бывшую комнату. Я вошла следом. Таэллан затих, со страхом глядя в холодные серебристые глаза. – Куклу может отозвать только тот, кого обворовали. Но для этого ты должен вернуть вещи и вымолить прощение.
– Я не могу вернуть… – еле шевеля губами, произнёс ушастый воришка. – Они не у меня…
– Для кого ты их украл? Кто заказчик?
– Н-не… могу.
– Ну как хочешь. Тогда кукла останется с тобой. Не думаю, что ты долго протянешь. Мне даже руки о тебя марать необязательно.
– Варкал… – обречённо выдохнул эльф. – Он заказал кражу.
– Зачем?
– Хочу! – Гном тут же оживился.
Внезапно возле стойки возникло несколько фей.
– Привет, девочки! Несите, заговорю!
– Привет, Яся! Что нести? – недопоняли они.
– Чай! Вы разве не из-за него пришли?
– А! Да, сейчас принесём! Яся… тебя наша королева зовёт. Спрашивает, сможешь ли ты уделить ей пять минут.
Я удивилась.
– Смогу. Что-то случилось?
– Нет-нет, всё в порядке, – заверили феи, кружась над эльфийскими колокольчиками и вдыхая их аромат. – Просто дружеский разговор.
Хм. Посплетничать, что ли, хочет?
Комната фей теперь выглядела совсем по-другому. Я шагнула через порог и с восторгом огляделась. Почти вся большая мебель исчезла (как такие малютки её вынесли? Ведь даже помощи не просили!), а вместо неё вдоль стен и до самого потолка появились стоящие друг на друге (и соединённые вместе специальными креплениями) коробки-квартирки с окошками, дверями и даже крошечными крылечками. Эльфы всё сделали с большим мастерством, и маленькие жилища ничем не отличались от настоящих. Впрочем, чему удивляться? Ведь феи живут в эльфийской долине, поэтому вряд ли мой заказ был единственным.
Теперь комната отдалённо напоминала жилой район: по бокам многоэтажки, в середине – общий двор с садом из эльфийских цветов в горшках.
Лилия ждала меня на подоконнике, где они устроили что-то вроде зоны отдыха. Там стоял небольшой изящный столик со стульями, ещё пара кресел, скамеечка. Всё выглядело очень мило.
Я осторожно обошла садик и приблизилась к окну.
– Привет, Яся, – улыбнулась королева фей. – Спасибо, что пришла.
– Не за что! Всегда рада поболтать. К тому же мне интересно было посмотреть, как вы обустроились.
– Всё замечательно, спасибо тебе большое. Лучше нам было бы только дома, – она чуть грустновато улыбнулась. Кажется, надо срочно сменить тему.
– О чём ты хотела поговорить?
Лилия замялась.
– У тебя… всё в порядке? – наконец, выдала она, а потом пояснила, увидев моё ошарашенное лицо: – Прости, что лезу не в своё дело. Понимаешь, мне трудно поверить, что ты действительно полюбила такого опасного типа, как Гарграниэль, и по доброй воле согласилась на помолвку с ним. А если речь не о любви, значит, возможно, тебя принудили к этому обстоятельства.
Теперь уже мяться начала я. Говорить правду мне не хотелось, врать тем более. Да, утром я пообещала феям всё рассказать, но на деле хотела всего лишь поближе показать им кольцо и посплетничать о том, как здорово у Гара в особняке. Мне казалось, что этого должно хватить. В целом малютки всегда вели себя деликатно и в душу лезть не пытались. А тут такие разговоры… Зачем она интересуется? Помочь ведь всё равно ничем не сможет. Или?..
– Не отвечай, если не хочешь, – правильно поняла заминку Лилия. – Просто ты много для нас сделала, а мы ничем так и не отплатили. Да, сейчас я мало что могу. Но у меня остались кое-какие связи во внешнем мире. В эльфийской долине есть старейшая королева фей, очень мудрая и могущественная, с ней не рискнул бы связываться и Крампус. Если ты передашь ей от меня весточку, она сможет превратить тебя в одну из нас и спрятать так хорошо, что никто не сможет найти…
– Ого… не знаю, что и сказать, – пробормотала я. – Огромное спасибо за щедрое предложение.
– Не торопись давать ответ. Всё обдумай. Я подожду. Решение действительно непростое. В случае согласия ты вряд ли когда-то сможешь вернуться к прежней жизни. Впрочем, быть свободной феей очень здорово.
Она снова погрустнела, кинув взгляд на заснеженную равнину за окном.
Вернувшись на своё рабочее место, я погрузилась в раздумья. Предложение феи казалось безумным и привлекательным одновременно. Кто знает, найдёт ли Гар способ вернуть меня домой? А если нет, то что тогда? Вряд ли ему захочется закрепить нашу фиктивную помолвку. Зачем связывать себя с человеком? С другой стороны, теперь я – ценный переводчик и останусь им до тех пор, пока книги чародея не будут полностью переведены. Значит, есть смысл держать меня при себе. Но в каком качестве? Как невесту или как рабыню? В любом случае соглашаться на предложение феи стоит лишь в том случае, если Гар не сможет вернуть меня домой. А пока есть шанс снова увидеть родных, я, пожалуй, воздержусь…
– Яся… – позвал Брабер.
– А? Да, тебе же чай надо заговорить…
– Нет. Лучше потом, если не возражаешь. А сейчас я хотел у тебя отпроситься, чтобы… поспать.
– Точно, тебе же пора! Стоп! Ты отпрашиваешься у меня? С какой стати?
Он насупился и не ответил.
– Брабер, в наших отношениях ничего не изменилось. Думаешь, из-за помолвки я стала местной царицей, что ли? Нет! Так что брось маяться дурью и иди на заслуженный перерыв.
Он немного расслабился, кивнул и отчалил, зевая во весь рот.
Глава 42
Вскоре после его ухода в холле появился эльф Таэллан. Я как раз только успела заговорить феям два чайника с чаем, когда этот персонаж ввалился в холл. К тому времени постояльцев в зоне отдыха было уже очень мало. Большинство последовало примеру Брабера и отправилось спать. Остались только самые стойкие.
Таэллан выглядел не особенно здоровым. Лицо его было серым, под глазами появились мешки, а ещё он время от времени ожесточённо почёсывался. Тем не менее тягу к общению его состояние не отбило: первым делом неугомонный эльф направился к стойке.
– Это правда? – отрывисто спросил он, не утруждая себя приветствием. Смотрел при этом так, как смотрит преданный муж, застукавший жену с любовником, да ещё и с лучшим другом.
Я не стала переспрашивать, о чём идёт речь. Просто подняла вверх руку и продемонстрировала кольцо.
Ну и лицо у него стало! На нём застыла гремучая смесь обиды, ненависти, злобной беспомощности.
– Дура! – Эльф жахнул по стойке кулаком. И тут же оглянулся, видимо, испугавшись, что где-то вблизи появится мой жених.
– И почему же? – ласково поинтересовалась я. Мне было интересно, как именно он сформулирует свою претензию, учитывая, что в прошлый раз главным аргументом было то, что эти отношения никуда не приведут. Помнится, он с пеной у рта утверждал, что Гар меня бросит, и только идиотка может надеяться на что-то большее, чем простая интрижка. И вот теперь, когда интрижка привела к помолвке, хотелось бы послушать, в чём меня будут обвинять на этот раз.
Однако, как оказалось, у эльфа и самого были проблемы с чёткой формулировкой.
– Ты… Да ты хоть понимаешь?.. Да как вообще это возможно-то?! – наконец, прорвало его. Видимо, отчаялся подобрать слова. Ещё бы.
Я хотела ответить что-нибудь язвительное, но Таэллан вдруг взвыл и ожесточённо начал чесать ладони. А потом застыл и уставился на них так, будто видит впервые. Я тоже уставилась. Ого! Да у него же там… щетина! Самая настоящая! И судя по дикому взгляду эльфа, эта щетина появилась только что.
– Ааааа, да что ж такое! Проклятая кукла! Я же тебя сжёг!
Честно говоря, мне стало страшновато. До этого как-то не приходилось иметь дела со свихнувшимися эльфами, и получать новый опыт не было никакого желания.
Постояльцы оживились, глядя на неожиданное представление с огромным интересом. Сейчас они явно радовались, что рано не ушли спать.
И правильно, ведь потом началось такое…
– Нет, нет… только не это… – запричитал Таэллан, засовывая руку в карман и извлекая оттуда… знакомую волосяную куколку, которую подарил мне чёрт! – Хватит! Не горишь в обычном пламени – сгоришь в магическом!
Он метнулся в зону отдыха и швырнул её в камин. Кукла моментально вспыхнула. Пара минут – и от неё ничего не осталось.
– Так это ты украл из моей комнаты платье и туфли?! – наконец, отмерла я. – Но зачем?!
Постояльцы восторженно ахнули, обрадовавшись неожиданному повороту сюжета.
Эльф глянул на меня затравленным взглядом и рванул в бар. Видимо, решил успокоить нервишки. Не тут-то было! Через минуту оттуда раздался его вой:
– Волосы в бокале?! Почему в бокале волосы?! Дайте мне бутылку! Вот так… тьфу! Тьфу! Везде волосы! Аааааааа! Ты опять тут! Прочь! Оставь меня в покое! Аааааааааа…
В чём причина дикого вопля мы узнали в тот момент, когда эльф выбежал из бара и начал кругами носиться по холлу, пытаясь оторваться от крошечной волосяной фигурки, которая преследовала его по пятам. Зрелище было жуткое и забавное одновременно.
Так, похоже, мне следует вызвать Гара. Он ведь говорил, что воришка действовал по чьей-то указке, а значит, пока эльф не умер от сердечного приступа, у него неплохо бы выяснить, кто заказчик.
Сначала я хотела переместиться, но потом мне пришла в голову мысль попробовать вызвать жениха по-другому. Вдруг получится?
Я взяла телефонную трубку и сказала:
– Срочно требуется присутствие Гарграниэля в холле. Вызывает его невеста.
В первые пару секунд ничего не происходило. А когда я уже уверилась, что это не сработало, рядом со мной из пустоты вышагнул Гар. Ему хватило одного взгляда, чтобы сориентироваться в происходящем.
Скользнув вперёд, он легко перехватил взбесившегося эльфа на подлёте. Тот, не разглядев, попытался отпихнуть моего жениха руками, после чего руки обвисли как плети. Куколка, пользуясь неподвижностью Таэллана, энергично залезла по его штанине и нырнула в карман.
– Пусти-и-и… – заскулил эльф.
– Молчать, – Гар за шкварник втащил его в мою бывшую комнату. Я вошла следом. Таэллан затих, со страхом глядя в холодные серебристые глаза. – Куклу может отозвать только тот, кого обворовали. Но для этого ты должен вернуть вещи и вымолить прощение.
– Я не могу вернуть… – еле шевеля губами, произнёс ушастый воришка. – Они не у меня…
– Для кого ты их украл? Кто заказчик?
– Н-не… могу.
– Ну как хочешь. Тогда кукла останется с тобой. Не думаю, что ты долго протянешь. Мне даже руки о тебя марать необязательно.
– Варкал… – обречённо выдохнул эльф. – Он заказал кражу.
– Зачем?