Ну ясно. Значит, Дикрат – один из тех четырёх авторитетов, которые пытаются захватить власть. Ох, хоть бы в этот раз я услышала нужный голос. Знакомиться с ещё двумя авторитетами у меня совершенно не было желания.

В отличие от Варкала, у Дикрата, очевидно, был вкус. Всё вокруг выглядело роскошным, но без переборов. На лестнице нам навстречу вышел мужчина в костюме. Я решила, что это и есть Дикрат, но ошиблась. Мужчина оказался кем-то вроде слуги. Он с поклоном проводил нас до нужной двери и впустил внутрь. Сам же остался снаружи.

И снова нас встретил накрытый стол, только в этот раз закуски выглядели вполне съедобными и весьма изысканными. Впрочем, я всё равно не стала бы их есть. Кто знает, из каких ингредиентов их готовили?

Дикрат был красавчиком. Его яркие зелёные глаза завораживали. Белокурые локоны ниспадали на плечи, на чувственных губах играла таинственная улыбка.

У него на коленях сидела девушка, ещё одна стояла сбоку и время от времени кормила его с рук.

– Добрый вечер! – приятным голосом сказал он. – Присаживайтесь, гости дорогие. Гарграниэль, я весьма польщён тем, что ты нашёл время навестить старого друга.

Судя по взгляду Гара, в гробу он видал таких друзей.

Мы устроились за столом. В этот раз Гар предупредительно отодвинул для меня стул и только потом сел сам.

Не дождавшись ответа от Гарграниэля, Дикрат переключился на меня.

– А вы, должно быть, новая управляющая, о которой так много говорят. Очень приятно познакомиться. И как вам работа? Нравится?

Гарграниэль, помедлив, кивнул, разрешая мне ответить.

– Не очень.

– Правда? Интересно… А выглядите на удивление цветущей. Должно быть, вы совершенно очаровали отдыхающий в отеле сброд, раз они вас не тронули. Думаю, для этого надо иметь особые таланты. Не поделитесь секретом?

Я глянула на Гарграниэля, как бы спрашивая, отвечать мне или промолчать. Он отрицательно мотнул головой и сказал:

– Мы не поболтать пришли, Дикрат. Есть дело.

Тот сокрушённо вздохнул. Но, в отличие от Варкала, напрягаться не спешил. Видимо, был уверен, что в ближайшие дни не делал ничего, к чему мог бы придраться Гарграниэль.

– Опять меня в чём-то подозреваешь? Напрасно. Могу дать тебе магически закреплённое слово, что ни я, ни мои люди после прошлого разбирательства не делали ничего с целью захвата власти. Хочешь?

– Хочу.

Гар остался невозмутимым, хотя я поняла, что всё пошло не по плану. Теперь у него не было повода заставить Дикрата позвать сюда ближайших сподвижников для беседы.

Дикрат положил руку на стол и сказал:

– Даю слово, что ни я, ни мои люди в последние две недели не разрабатывали и не осуществляли планы по захвату власти. И не делали ничего, что могло бы этот захват каким-то образом облегчить.

Он добавил ещё несколько непонятных для меня слов (видимо, заклинание), после чего его рука вспыхнула синим пламенем. Впрочем, пламя тут же потухло, не повредив ни кожу, ни скатерть.

– Что ж, в таком случае претензий никаких нет. Рад, что мы так быстро всё урегулировали. Нам пора.





Глава 35




Гарграниэль встал. Я последовала его примеру.

– Подожди. У меня есть ценные сведения для продажи. Кажется, кое-кто всерьёз задумал избавиться от тебя.

Мой спутник ничем не выдал своего интереса. Наоборот, он сделал скучающий вид и чуть ли не с зевком сказал:

– От меня все хотят избавиться, так что это не новость. Даже ты сделал бы это без промедлений, если бы мог.

– Ты прав… – не стал отрицать Дикрат и съел виноградину, поднесённую к его губам стоящей рядом девушкой. – Но я не могу. А кое-кто может. Он с огромным трудом откопал какие-то сведения о твоей семье и раздобыл кость кровного родственника. Ты понимаешь, что это значит?

– Без доказательств это всего лишь слухи. Я слышал кучу подобных угроз.

– Но слухи лучше проверить, не правда ли? – Дикрат хищно подался вперёд. – К тому же моя цена за информацию невелика.

Он кинул на меня выразительный взгляд. Не поняла? Он что, хочет попросить у Гара… меня?

– Неинтересно. Идём, Ярослава.

Мы сделали пару шагов в сторону двери. Дикрат не выдержал.


– Да постойте же! Ты неправильно меня понял! Цена действительно ничтожна. Я хочу, чтобы твоя управляющая всего лишь приготовила для меня свой знаменитый напиток. Говорят, он просто изумителен. Мне докладывали, что за этот напиток многие расстаются с ценными артефактами. Они меняют их лишь на одну порцию! Считай, что мне любопытно.

Гар на мгновение завис. Потом повернулся ко мне.

– О каком напитке он говорит?

– Думаю, имеется в виду тонизирующий чай, – удивлённо отозвалась я.

– А, да. Я слышал, что постояльцы говорили о каком-то потрясающем чае. Но не разбирался, не до того было. Чем твой чай так хорош?

Я кинула взгляд на Дикрата.

– Всё в порядке. Отвечай на вопрос, – разрешил Гар.

– Ну, вообще, это обычный зелёный чай, который я заговариваю. После заговора он приобретает особые свойства. Очень бодрит и улучшает настроение.

– Ты умеешь делать заговоры? – нахмурился Гар.

Я почувствовала, что что-то не так. Кажется, он уже жалел, что начал задавать вопросы при Дикрате. Видимо, он был уверен, что речь идёт о каком-то обычном чае, который я просто умею вкусно заваривать. Дикрат же, наоборот, оживился. Внезапно до меня дошло, что не стоило выставлять себя обладательницей каких-то особых умений! Если решат, что я могу делать что-то уникальное, меня с утроенной силой захотят заполучить. Лучше, наоборот, выставлять себя скучной и совершенно неинтересной.

– Нет, делать заговоры я не умею. Только один. Я нашла его в книжке, которая лежала в отеле на книжной полке. Вот и всё. На самом деле про этот заговор мог прочитать кто угодно, если бы захотел. Просто наши постояльцы предпочитают другие виды досуга.

Мне показалось, что Гар слегка расслабился.

– Что за книжка? – спросил он.

– Ну такая кожаная, с золотыми застёжками. Она валялась позади остальных и…

– Нам пора, – внезапно оборвал меня Гар. Я глянула в его лицо и струхнула не на шутку. Он выглядел попросту страшно.

Дикрат ничего ему не ответил. Обернувшись, я увидела, что он сидит с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. Что происходит?

Гар грубо схватил меня за локоть и буквально выволок из кабинета, а потом потащил прочь так быстро, что я едва успевала перебирать ногами. Шёл он, как оказалось, не к выходу. Я это поняла, когда мы прошли мимо лестницы и свернули в узкий коридорчик. В конце было две двери, в одну из которых меня и втолкнули. Кажется, мы попали в подсобное помещение. Там стояли коробки с чистящими средствами, вёдра и швабры.

Только там Гар, наконец, меня выпустил.

– Что случилось? – осмелилась спросить я. В таком состоянии он меня попросту пугал.

– Возможно, катастрофа. Но есть ещё крохотный шанс, что я ошибаюсь. Расскажи о книге поподробнее. Не упускай ни одну деталь. Как ты её нашла?

– Я прогуливалась по холлу, подошла к книжной полке и увидела эту книгу позади остальных. Обложка привлекла моё внимание. Поначалу я решила, что текст написан на незнакомом языке, но потом стало ясно, что часть слов вполне можно разобрать. Кажется, там были рецепты зелий. Единственное, что получилось полностью прочитать – это тот самый заговор. Чародей упомянул о нём в послесловии.

– Ты сказала – чародей?!

– Ну да. Там было написано что-то вроде: «Я, чародей северных земель, заканчиваю последнюю книгу, чтобы после возрождения восстановить свои знания». И так далее. Кстати, сегодня утром я опять открыла эту книгу и обнаружила, что могу разобрать все слова. Вот.

Гар застыл. Его лицо будто окаменело. А потом он оскалился в какой-то жуткой ухмылке и почти весело сказал:

– Что ж, похоже, катастрофа всё-таки произошла. Поздравляю, теперь ты стала настолько ценной, что в покое тебя не оставят. За тебя будут биться и рвать глотки, как за самое желанное сокровище. Теперь вернуть тебя домой практически невозможно.

– Невозможно? – со страхом повторила я. – Почему?

– Потому что эту книгу не может прочитать никто на свете. Там шифр, который безуспешно пытались взломать поколения магов. Вообще, этих книг двадцать. Один из самых могучих чародеев древности вложил в них все свои знания. Говорят, что тот, кто сможет получить доступ к тексту, обретёт невиданную силу. Да только получить его так никто и не смог. Многие маги хранят у себя книги из этой коллекции и на досуге размышляют, как найти ключ к расшифровке. Но по факту толку от этого ноль, поэтому книги до сего дня ставили на полку для красоты или для того, чтобы подчеркнуть статус. Понимаешь теперь, во что вляпалась?

Да, я понимала. И в этот момент я как никогда костерила себя за то, что схватила книгу и ещё за длинный язык. Могла ведь отказаться говорить при Дикрате! Столько дурацких ошибок! И теперь, находясь в родном городе, я – вот ирония – дальше от своего дома, чем когда бы то ни было.

– Что же делать, Гар? – кое-как уточнила я. Губы словно омертвели. Говорить было трудно.

– Выход есть только один. И нам надо действовать без промедления. Иначе из здания ты можешь и не выйти. Помнишь, ты спрашивала, есть ли какой-нибудь способ перестать выставлять тебя собачкой на поводке? Да, такой способ есть. Тогда я не ответил ничего внятного, потому что ответ тебе вряд ли бы понравился. Но сейчас, боюсь, другого пути нет.

Он поднял руку и взял прямо из воздуха кольцо. Оно выглядело очень впечатляюще. В огромном полукруглом камне шла бесконечная борьба. Сначала там яростно плясал огонь, потом всё замерзало, покрываясь коркой льда, затем лёд вновь растапливало пламя. И так по кругу до бесконечности.

– Что это?

– Моё родовое кольцо. Сейчас ты его наденешь и станешь моей невестой.

Я подумала, что ослышалась.

– Гар… ты предложил мне…

– Да. И не надо на меня так смотреть. Никакой романтики. Выбор у тебя невелик. Привязку Крампуса можно уничтожить более сильной связью. Особенно такой, как эта. Как только ты станешь моей невестой, все заключённые без моего одобрения рабочие договора потеряют силу. К счастью, ты дала Крампусу согласие только на службу. Продай ты ему душу, и всё, помолвка бы не сработала. А так ещё не всё потеряно. Воспринимай это как временную меру. Сейчас тебе нужна защита. Позже мы придумаем, что делать. Возможно, получится ещё всё исправить.

Но сначала нужно, чтобы буря утихла.