Я подумала пару секунд и уточнила:
– А есть какой-нибудь другой вид связи, который бы уничтожил моё соглашение с Крампусом?
– Есть, – чуть насмешливо ответил Гар. – Ошейник рабыни. Собственно, тебе постараются его навязать, если Крампус не согласится на перепродажу.
– На перепродажу меня?
– Именно так. Крампусу выпал неожиданный джек-пот. Можно сказать, что он купил товар за копейки, а потом тот резко подскочил в цене. Сейчас Крампус – единственный обладатель ценнейшего переводчика мощных древних знаний.
Я даже не обратила внимания, что Гар сравнил меня с товаром. Ситуация складывалась паршивая. Тут не до расшаркиваний. К тому же он хотел донести, как я выгляжу в глазах всех этих Варкалов и Дикратов.
– Последний вопрос. Ты ведь предлагаешь мне это не без умысла? Как только я соглашусь, обладателем переводчика станешь ты, ведь так?
– Стану, – не стал спорить Гар. – И даже воспользуюсь этим по полной программе. У меня есть две книги из двадцати. Но если бы была возможность избежать помолвки, я бы избежал её. Учитывай ещё вот что: рабыню можно продать или подарить. С невестой так не получится. Разорвать помолвку я тоже смогу лишь с твоего согласия. Так что это обоюдная привязка. Как невеста ты сможешь потребовать у меня удовлетворение твоих нужд и обеспечение достойного уровня проживания. Так что обязанности будут у нас обоих.
Мне понравилось, что он не стал отрицать, что воспользуется ситуацией. Начни он утверждать обратное, и я бы не поверила ни единому слову. Что ж, похоже, выбор у меня не особенно богатый. Но он всё же есть. Пока я могу сама решить, к кому именно буду привязана, а не оставлять это решение Крампусу.
Гар меня не торопил с ответом, но я как-то нутром чувствовала, что времени на раздумья больше нет. Чем дольше я тяну, тем больше риска, что сюда кто-нибудь ворвётся.
– Я согласна. Что делать?
Глава 36
– Вытяни правую руку. Я, Гарграниэль Эл Хал Азрокш, предлагаю тебе, Ярослава, равный союз и принимаю на себя обязательства, связанные с этим союзом. Пусть это кольцо станет символом нашей связи.
Он надел кольцо мне на палец. А потом я, повторяя за ним слова, произнесла:
– Я, Ярослава Осокина, даю согласие на равный союз и принимаю на себя обязательства, связанные с этим союзом. Пусть это кольцо станет символом нашей связи.
Потом Гар переплёл наши пальцы особым образом и велел одновременно с ним три раза сказать «Принимаю и закрепляю». Как только мы произнесли это в последний раз, руки обожгло. На мгновение мне показалось, что они срослись друг с другом. А потом всё снова стало как прежде.
Гарграниэль, уже не скрывая эмоций, вздохнул с облегчением.
– Носи это кольцо, не снимая. Помимо прочего, оно – мощный оберег.
– Как скажешь. А теперь, когда торопиться уже не нужно, расскажи мне о подводных камнях. Наверняка ведь есть что-то, о чём ты умолчал.
Гар усмехнулся. Я напряглась.
– Да, подводные камни есть. Видишь ли, существует два вида помолвки. На первом этапе её можно разорвать. Второй этап свяжет нас очень прочно, и разорвать союз станет практически невозможно. Мы с тобой, понятное дело, останемся на первом этапе, чтобы я мог отпустить тебя, как только найду способ нейтрализовать угрозу. Однако все остальные воспользуются этим и наверняка попытаются найти законные основания для разрыва помолвки. Если им удастся предъявить нашему высшему суду неоспоримые доказательства, что помолвка заключена мной исключительно с целью отжать у Крампуса ценнейшего переводчика и заполучить его себе, то связь могут признать незаконной. И у высшего суда есть способы её разорвать. Соответственно, нам с тобой надо будет позаботиться, чтобы весомых доказательств никто при всём желании предъявить не смог.
– А попроще?
– Тебе придётся изображать мою невесту убедительно, чтобы у окружающих не возникло сомнений, что нас связывает что-то ещё, – популярно пояснил Гар. – Не волнуйся, любовь демонстрировать не обязательно. Монстры не особенно понимают, что это за чувство. Поэтому достаточно будет влечения. Или даже взаимной выгоды. Но именно взаимной. То есть должно быть очевидно для всех, что в этом союзе ты получаешь ничуть не меньше, чем отдаёшь. А лучше – больше.
Я попыталась представить, что меня ждёт в ближайшее время. Кажется, всё, что было до этого, – цветочки. Теперь и актёрская игра предстоит посерьёзнее, и враги такие, что наши зубастые постояльцы им и в подмётки не годятся. Единственный союзник – мрачный тип, о котором я ну совсем ничего не знаю. Можно ли вообще на него полагаться? Или у него свои скрытые мотивы, а я – лишь пешка в его игре? И главное – нет никакой гарантии, что я всё-таки попаду домой…
– Есть хоть какие-то плюсы во всей этой ситуации, а? – тоскливо вопросила я.
– Можно не так сильно контролировать слова, а ещё спокойно бить током всех, кто позволит себе хоть какой-то оскорбительный намёк в твой адрес, даже кого-то вроде Варкала или Дикрата. Все претензии всё равно будут переадресованы мне. Никто не посмеет тронуть тебя и пальцем, так как любая обида в твой адрес будет считаться нанесённой и мне тоже. Продолжать?
– Нет… Ну хоть это радует… А может, зря мы панику навели? Этому Дикрату невыгодно ведь, чтобы о моих способностях узнали конкуренты. Значит, он вряд ли будет трепать языком.
– Ты рассуждаешь логично. Вот только у каждого из четырёх борцов за власть в окружении кишмя кишат шпионы от конкурентов. К примеру, одна из тех девиц может работать на того же Варкала. Или обе. А может, тот дворецкий, который нас впустил. Везде уши. Поэтому я больше чем уверен, что информация уже распространилась. В нашей ситуации не стоит надеяться на лучшее. Всё, хватит разговоров. Остальное обсудим в более безопасном месте. Нас уже ищут и вот-вот найдут.
– Ясно, – подобралась я. – Какие будут инструкции?
– Главное – не сопротивляйся. Об остальном я позабочусь.
– Не сопротивляться? Что ты имеешь в…
Я не договорила, ведь в следующий момент Гар шагнул вперёд, резко прижал меня к холодной стене и… накрыл своими губами мои!
Шок от столь внезапного перехода от серьёзного разговора к поцелую был настолько велик, что в первую секунду я размякла, а потом, почти не соображая, что делаю, попыталась оттолкнуть Гара от себя. Кажется, его опять долбануло током. Он перехватил мои руки и прижал их к стене. В голове как будто снова прозвучал его голос: «Не сопротивляйся». В этот момент я услышала какой-то шум снаружи и до меня дошло. Не сопротивляться! Ведь я теперь его невеста! И все должны увериться на сто процентов, что нас что-то связывает, кроме моих неожиданно проявившихся способностей!
Я глубоко вздохнула и расслабилась, позволяя ему делать всё, что он сочтёт нужным.
Признаться честно, целоваться он умел. Не знаю, как так вышло, но моё тело почему-то реагировало на Гара. И реагировало острее, чем следовало.
Непонятное томление волной прокатилось от горла до живота, заставляя вставать дыбом мельчайшие волоски на коже, а потом стянулось где-то внизу в тугой горячий узел.
Я и сама не поняла, как прижалась к Гару сильнее и начала отвечать на поцелуй… В этот момент дверь в каморку внезапно с треском распахнулась. Внутрь кто-то ворвался, но из-за высокого широкоплечего Гара я пока не видела кто.
Он без особой спешки отстранился, медленно и с угрозой оборачиваясь. Трое здоровенных мужчин под его взглядом подались назад.
– Гарграниэль, – хрипло произнёс один из них. – Прости, что помешали… Нам велено привести девушку…
– Какую? – мягко и угрожающе уточнил Гар.
– Вот эту! Управляющую отеля «Зубастый уголок», – подрагивающий палец указал на меня.
– То есть вы хотите схватить и куда-то увести мою невесту? Не слишком ли смело заявлять мне об этом? Я ведь могу потребовать ответить за слова и буду в своём праве.
– Не… невесту? – с ужасом прохрипел мужчина, отступая ещё на шаг. Остальные последовали его примеру. Судя по побелевшим лицам, их неосторожное заявление в адрес невесты действительно могло иметь какие-то последствия.
– Ярослава, покажи им руку, пожалуйста, – ласково попросил Гар, не сводя глаз с незваных гостей.
Я подняла руку и продемонстрировала всем кольцо.
– Прос… тите, – сглотнул тот, который взял на себя переговоры (о чём наверняка сейчас сильно жалел). – Нам об этом не сообщили. Распоряжение отдал Дикрат.
– Что именно он приказал вам сделать?
– Найти девушку, снять отпечаток места, потребовать её выдать, а если откажетесь – зафиксировать запись отказа, – послушно отчитался мужчина, даже не пытаясь соврать.
– Вы это всё сделали?
– Так… т-точно.
– Отлично, – внезапно успокоился Гар. – Можете всё это передать хозяину. А теперь вон отсюда!
Кажется, они испарились прежде, чем он успел договорить.
– И что это бы… – начала было я, но Гар поднёс палец к губам. Видимо, нас подслушивали.
– Идём, милая. Здесь нам уединиться не дадут.
Он взял меня за руку и мы, наконец, покинули подсобку. Больше нас никто задержать не пытался. Разве что в зале к Гару подскочила какая-то блондинка в миниатюрном платье и взвизгнула:
– Грэг! Не верю своим глазам! Какая приятная неожиданность!
Кажется, она хотела его обнять (полностью игнорируя при этом меня), но наткнулась на невидимую преграду.
– Зальда, держи себя в руках при моей невесте, – тихо сказал он. – Иначе она может потребовать твоей смерти и будет в своём праве.
– Что?! – девушка спала с лица и наконец-то на меня посмотрела. Я продемонстрировала ей кольцо. – Невеста… Но как же так, Гарграниэль? Почему? Ведь я была готова и на ошейник рабыни…
Последнее она пробормотала еле слышно, предварительно оглядевшись. Значит, блондиночка была в курсе того, что он не человек. Может, и сама не была человеком. Надо же, кто-то добровольно предлагает себя в рабство… чудеса!
– Помнится, я ответил тебе нет. И сейчас отвечаю то же самое. А теперь уйди.
Поклонившись, она безропотно отошла (правда, при это кинула на меня короткий злобный взгляд).
На улице Гар снова набросил на нас покров невидимости. Мы молча дошли до набережной и бестрепетно сиганули в воду. Я почему-то ожидала, что конечным пунктом окажется отель и уже приготовилась созерцать снежное поле, однако ошиблась. Мы вновь выпрыгнули из фонтана перед особняком.
– Погоди-ка… Раз мы объявили о помолвке, мне теперь придётся бросить работу в отеле и переехать сюда? – вдруг сообразила я.
– Можно, но не желательно. Помнишь, я говорил, что лучше не показываться вместе лишний раз и не мозолить глаза окружающим? Так вот сейчас всё изменилось. Нам нужно мозолить глаза как можно активнее. Все должны видеть, что мы пара и что мы не прячемся, так как нам скрывать нечего. Кроме того, ты всё ещё должна помочь мне вычислить злоумышленника, который собирается меня убрать. Теперь ты в этом заинтересована не только из-за договора, а ещё и потому, что твоя безопасность напрямую зависит от меня. Пока со мной всё в порядке – тебя не тронут. – Можно подумать, я этого не понимала! – Твоя работа в отеле – это повод для нас там оставаться. Поэтому будем придерживаться версии, что ты влюблена в свою должность управляющей и упросила меня тебя оттуда пока не забирать.
Глава 37
В особняке нас снова встретил Трюша. Он проводил меня в прежнюю комнату и вознамерился помочь с переодеванием, но я отказалась. Быстро вернув форму отеля, я спустилась в гостиную. Гар появился через минуту.
– Ну что, готова?
– А есть какой-нибудь другой вид связи, который бы уничтожил моё соглашение с Крампусом?
– Есть, – чуть насмешливо ответил Гар. – Ошейник рабыни. Собственно, тебе постараются его навязать, если Крампус не согласится на перепродажу.
– На перепродажу меня?
– Именно так. Крампусу выпал неожиданный джек-пот. Можно сказать, что он купил товар за копейки, а потом тот резко подскочил в цене. Сейчас Крампус – единственный обладатель ценнейшего переводчика мощных древних знаний.
Я даже не обратила внимания, что Гар сравнил меня с товаром. Ситуация складывалась паршивая. Тут не до расшаркиваний. К тому же он хотел донести, как я выгляжу в глазах всех этих Варкалов и Дикратов.
– Последний вопрос. Ты ведь предлагаешь мне это не без умысла? Как только я соглашусь, обладателем переводчика станешь ты, ведь так?
– Стану, – не стал спорить Гар. – И даже воспользуюсь этим по полной программе. У меня есть две книги из двадцати. Но если бы была возможность избежать помолвки, я бы избежал её. Учитывай ещё вот что: рабыню можно продать или подарить. С невестой так не получится. Разорвать помолвку я тоже смогу лишь с твоего согласия. Так что это обоюдная привязка. Как невеста ты сможешь потребовать у меня удовлетворение твоих нужд и обеспечение достойного уровня проживания. Так что обязанности будут у нас обоих.
Мне понравилось, что он не стал отрицать, что воспользуется ситуацией. Начни он утверждать обратное, и я бы не поверила ни единому слову. Что ж, похоже, выбор у меня не особенно богатый. Но он всё же есть. Пока я могу сама решить, к кому именно буду привязана, а не оставлять это решение Крампусу.
Гар меня не торопил с ответом, но я как-то нутром чувствовала, что времени на раздумья больше нет. Чем дольше я тяну, тем больше риска, что сюда кто-нибудь ворвётся.
– Я согласна. Что делать?
Глава 36
– Вытяни правую руку. Я, Гарграниэль Эл Хал Азрокш, предлагаю тебе, Ярослава, равный союз и принимаю на себя обязательства, связанные с этим союзом. Пусть это кольцо станет символом нашей связи.
Он надел кольцо мне на палец. А потом я, повторяя за ним слова, произнесла:
– Я, Ярослава Осокина, даю согласие на равный союз и принимаю на себя обязательства, связанные с этим союзом. Пусть это кольцо станет символом нашей связи.
Потом Гар переплёл наши пальцы особым образом и велел одновременно с ним три раза сказать «Принимаю и закрепляю». Как только мы произнесли это в последний раз, руки обожгло. На мгновение мне показалось, что они срослись друг с другом. А потом всё снова стало как прежде.
Гарграниэль, уже не скрывая эмоций, вздохнул с облегчением.
– Носи это кольцо, не снимая. Помимо прочего, оно – мощный оберег.
– Как скажешь. А теперь, когда торопиться уже не нужно, расскажи мне о подводных камнях. Наверняка ведь есть что-то, о чём ты умолчал.
Гар усмехнулся. Я напряглась.
– Да, подводные камни есть. Видишь ли, существует два вида помолвки. На первом этапе её можно разорвать. Второй этап свяжет нас очень прочно, и разорвать союз станет практически невозможно. Мы с тобой, понятное дело, останемся на первом этапе, чтобы я мог отпустить тебя, как только найду способ нейтрализовать угрозу. Однако все остальные воспользуются этим и наверняка попытаются найти законные основания для разрыва помолвки. Если им удастся предъявить нашему высшему суду неоспоримые доказательства, что помолвка заключена мной исключительно с целью отжать у Крампуса ценнейшего переводчика и заполучить его себе, то связь могут признать незаконной. И у высшего суда есть способы её разорвать. Соответственно, нам с тобой надо будет позаботиться, чтобы весомых доказательств никто при всём желании предъявить не смог.
– А попроще?
– Тебе придётся изображать мою невесту убедительно, чтобы у окружающих не возникло сомнений, что нас связывает что-то ещё, – популярно пояснил Гар. – Не волнуйся, любовь демонстрировать не обязательно. Монстры не особенно понимают, что это за чувство. Поэтому достаточно будет влечения. Или даже взаимной выгоды. Но именно взаимной. То есть должно быть очевидно для всех, что в этом союзе ты получаешь ничуть не меньше, чем отдаёшь. А лучше – больше.
Я попыталась представить, что меня ждёт в ближайшее время. Кажется, всё, что было до этого, – цветочки. Теперь и актёрская игра предстоит посерьёзнее, и враги такие, что наши зубастые постояльцы им и в подмётки не годятся. Единственный союзник – мрачный тип, о котором я ну совсем ничего не знаю. Можно ли вообще на него полагаться? Или у него свои скрытые мотивы, а я – лишь пешка в его игре? И главное – нет никакой гарантии, что я всё-таки попаду домой…
– Есть хоть какие-то плюсы во всей этой ситуации, а? – тоскливо вопросила я.
– Можно не так сильно контролировать слова, а ещё спокойно бить током всех, кто позволит себе хоть какой-то оскорбительный намёк в твой адрес, даже кого-то вроде Варкала или Дикрата. Все претензии всё равно будут переадресованы мне. Никто не посмеет тронуть тебя и пальцем, так как любая обида в твой адрес будет считаться нанесённой и мне тоже. Продолжать?
– Нет… Ну хоть это радует… А может, зря мы панику навели? Этому Дикрату невыгодно ведь, чтобы о моих способностях узнали конкуренты. Значит, он вряд ли будет трепать языком.
– Ты рассуждаешь логично. Вот только у каждого из четырёх борцов за власть в окружении кишмя кишат шпионы от конкурентов. К примеру, одна из тех девиц может работать на того же Варкала. Или обе. А может, тот дворецкий, который нас впустил. Везде уши. Поэтому я больше чем уверен, что информация уже распространилась. В нашей ситуации не стоит надеяться на лучшее. Всё, хватит разговоров. Остальное обсудим в более безопасном месте. Нас уже ищут и вот-вот найдут.
– Ясно, – подобралась я. – Какие будут инструкции?
– Главное – не сопротивляйся. Об остальном я позабочусь.
– Не сопротивляться? Что ты имеешь в…
Я не договорила, ведь в следующий момент Гар шагнул вперёд, резко прижал меня к холодной стене и… накрыл своими губами мои!
Шок от столь внезапного перехода от серьёзного разговора к поцелую был настолько велик, что в первую секунду я размякла, а потом, почти не соображая, что делаю, попыталась оттолкнуть Гара от себя. Кажется, его опять долбануло током. Он перехватил мои руки и прижал их к стене. В голове как будто снова прозвучал его голос: «Не сопротивляйся». В этот момент я услышала какой-то шум снаружи и до меня дошло. Не сопротивляться! Ведь я теперь его невеста! И все должны увериться на сто процентов, что нас что-то связывает, кроме моих неожиданно проявившихся способностей!
Я глубоко вздохнула и расслабилась, позволяя ему делать всё, что он сочтёт нужным.
Признаться честно, целоваться он умел. Не знаю, как так вышло, но моё тело почему-то реагировало на Гара. И реагировало острее, чем следовало.
Непонятное томление волной прокатилось от горла до живота, заставляя вставать дыбом мельчайшие волоски на коже, а потом стянулось где-то внизу в тугой горячий узел.
Я и сама не поняла, как прижалась к Гару сильнее и начала отвечать на поцелуй… В этот момент дверь в каморку внезапно с треском распахнулась. Внутрь кто-то ворвался, но из-за высокого широкоплечего Гара я пока не видела кто.
Он без особой спешки отстранился, медленно и с угрозой оборачиваясь. Трое здоровенных мужчин под его взглядом подались назад.
– Гарграниэль, – хрипло произнёс один из них. – Прости, что помешали… Нам велено привести девушку…
– Какую? – мягко и угрожающе уточнил Гар.
– Вот эту! Управляющую отеля «Зубастый уголок», – подрагивающий палец указал на меня.
– То есть вы хотите схватить и куда-то увести мою невесту? Не слишком ли смело заявлять мне об этом? Я ведь могу потребовать ответить за слова и буду в своём праве.
– Не… невесту? – с ужасом прохрипел мужчина, отступая ещё на шаг. Остальные последовали его примеру. Судя по побелевшим лицам, их неосторожное заявление в адрес невесты действительно могло иметь какие-то последствия.
– Ярослава, покажи им руку, пожалуйста, – ласково попросил Гар, не сводя глаз с незваных гостей.
Я подняла руку и продемонстрировала всем кольцо.
– Прос… тите, – сглотнул тот, который взял на себя переговоры (о чём наверняка сейчас сильно жалел). – Нам об этом не сообщили. Распоряжение отдал Дикрат.
– Что именно он приказал вам сделать?
– Найти девушку, снять отпечаток места, потребовать её выдать, а если откажетесь – зафиксировать запись отказа, – послушно отчитался мужчина, даже не пытаясь соврать.
– Вы это всё сделали?
– Так… т-точно.
– Отлично, – внезапно успокоился Гар. – Можете всё это передать хозяину. А теперь вон отсюда!
Кажется, они испарились прежде, чем он успел договорить.
– И что это бы… – начала было я, но Гар поднёс палец к губам. Видимо, нас подслушивали.
– Идём, милая. Здесь нам уединиться не дадут.
Он взял меня за руку и мы, наконец, покинули подсобку. Больше нас никто задержать не пытался. Разве что в зале к Гару подскочила какая-то блондинка в миниатюрном платье и взвизгнула:
– Грэг! Не верю своим глазам! Какая приятная неожиданность!
Кажется, она хотела его обнять (полностью игнорируя при этом меня), но наткнулась на невидимую преграду.
– Зальда, держи себя в руках при моей невесте, – тихо сказал он. – Иначе она может потребовать твоей смерти и будет в своём праве.
– Что?! – девушка спала с лица и наконец-то на меня посмотрела. Я продемонстрировала ей кольцо. – Невеста… Но как же так, Гарграниэль? Почему? Ведь я была готова и на ошейник рабыни…
Последнее она пробормотала еле слышно, предварительно оглядевшись. Значит, блондиночка была в курсе того, что он не человек. Может, и сама не была человеком. Надо же, кто-то добровольно предлагает себя в рабство… чудеса!
– Помнится, я ответил тебе нет. И сейчас отвечаю то же самое. А теперь уйди.
Поклонившись, она безропотно отошла (правда, при это кинула на меня короткий злобный взгляд).
На улице Гар снова набросил на нас покров невидимости. Мы молча дошли до набережной и бестрепетно сиганули в воду. Я почему-то ожидала, что конечным пунктом окажется отель и уже приготовилась созерцать снежное поле, однако ошиблась. Мы вновь выпрыгнули из фонтана перед особняком.
– Погоди-ка… Раз мы объявили о помолвке, мне теперь придётся бросить работу в отеле и переехать сюда? – вдруг сообразила я.
– Можно, но не желательно. Помнишь, я говорил, что лучше не показываться вместе лишний раз и не мозолить глаза окружающим? Так вот сейчас всё изменилось. Нам нужно мозолить глаза как можно активнее. Все должны видеть, что мы пара и что мы не прячемся, так как нам скрывать нечего. Кроме того, ты всё ещё должна помочь мне вычислить злоумышленника, который собирается меня убрать. Теперь ты в этом заинтересована не только из-за договора, а ещё и потому, что твоя безопасность напрямую зависит от меня. Пока со мной всё в порядке – тебя не тронут. – Можно подумать, я этого не понимала! – Твоя работа в отеле – это повод для нас там оставаться. Поэтому будем придерживаться версии, что ты влюблена в свою должность управляющей и упросила меня тебя оттуда пока не забирать.
Глава 37
В особняке нас снова встретил Трюша. Он проводил меня в прежнюю комнату и вознамерился помочь с переодеванием, но я отказалась. Быстро вернув форму отеля, я спустилась в гостиную. Гар появился через минуту.
– Ну что, готова?