Вот оно. Маска! Директор приюта сам написал об этом в папке «Особых»: «маски лишают детей индивидуальности». Что, если им достаточно узнать друг друга, открыть свое истинное «я»? Что, если нужно только создать между ними связь, такую, которая установилась между Поппи и Девочкой из зеркал?

Поппи моргнула.

Особые были теперь в нескольких шагах от ребят. Рэндольф в маске собаки, одаренный музыкант, нес свою сломанную скрипку. Он тащил за собой по полу разбитый инструмент, тот подпрыгивал и вихлял, струны стонали, перекручиваясь и цепляясь друг за друга. Матильда в кошачьей маске держала за волосы одну из своих изуродованных кукол, точно хотела оглушить ею кого-нибудь.

Удары за забаррикадированной дверью возобновились. Теперь, когда дом – или некто – остановил музыку Маркуса, сироты вернулись.

– Нужно сорвать с них маски! – закричала Поппи.

Дилан, тяжело дыша, запрокинул голову и оперся о стеллаж.

Двое Особых бросились в атаку.





Глава 35




ДЕВОЧКА В КОШАЧЬЕЙ МАСКЕ накинулась на Дэша, царапая его руки, ноги, живот. Он взвыл от прикосновения ее холодных острых ногтей, попытался отпихнуть ее, но она была сильнее.

– Помоги! – крикнул он Дилану, но тот все еще не мог оправиться от слабости, настигнувшей его у дверей.

Вдруг рядом зазвучала тихая музыка, и все замерли, драка прекратилась.

Обернувшись, Дэш увидел, что Маркус стоит рядом и играет на губной гармошке – «Откуда у него гармошка?» – ту же мелодию, которую он и призрачный юный дирижер исполняли несколько минут назад.

Сироты попятились от ребят. Они зажимали ладонями уши, словно этот новый звук причинял им боль.

От этой песни Дэшу стало тепло и спокойно на душе, но Дилана всего перекосило, музыка явно была ему не по нутру. Азуми, сгорбившись, присела рядом с ним. Она хочет ему помочь?

– Дилан, что случилось?! – завопил Дэш.

– Сейчас! – в ту же секунду крикнула Поппи. – Срывайте с них маски!

Она бросилась к детям в масках.

Поппи сцепилась с Матильдой, их руки переплелись, каждая тянулась к шее противницы.

– Дэш! Пожалуйста! Помоги мне!

Пальцы Поппи коснулись края маски. Рэндольф прыгнул к ней.

Адреналин вскипел в крови Дэша. Он бросился к дерущимся, застав Рэндольфа врасплох.

– Есть! – крикнул он, сорвав маску.

Все остановилось. Замедлилось. Даже пыль повисла в воздухе. Казалось, теперь весь дом прислушивается к размеренной музыке Маркуса. Сорванные маски Матильды и Рэндольфа лежали на полу.

Матильда и Рэндольф выпрямились, открыв рты от удивления. В их широко распахнутых глазах читались надежда и страх, и в них был какой-то блеск, который Дэш мог назвать только жизнью.

Затаив дыхание, он вновь перевел взгляд на Дилана, который снова смотрел перед собой пустыми глазами. Дэш знал, что должен что-то сделать.

«Ты… был… там…»

Дэш протянул руку, чтобы вытереть слезы брата, но Дилан испустил жуткий вой, и Дэш от страха замер на месте. И тут комната погрузилась в темноту.





Глава 36




ВСПЫШКА.

«Ты… был… там…»


Дэш прячется в гримерке Дилана на съемках «Папы в непонятках». Здесь темно. Когда Дэш попробовал включить лампу на столе рядом с любимым стулом брата, она заискрила, и он оставил ее в покое. Единственный свет падает из-за двери, которую он оставил приоткрытой. Над дверью Дэш поставил ведро с водой – этакая шуточка, чтобы отомстить Дилану за все те издевательства, которые актеры и съемочная группа терпели от него долгие годы. Когда Дилан откроет дверь, вода прольется, промочит его насквозь, он закричит. Дэш выпрыгнет из укрытия и рассмеется. Да, Дилан разозлится, но он все это заслужил. Может, это будет ему уроком, и Дэшу перестанут выговаривать за неправильное воспитание брата.

Приближаются шаги, и Дэш прикрывает рот, чтобы сдержать смешок. Дверь открывается, ведро накренилось. Плеск воды. Крик Дилана «Что за…». А потом ведро падает. С глухим стуком, прямо Дилану на голову.

Этого не должно было произойти.

– Ой, – говорит Дилан, споткнувшись в потемках. Он сжимает руками голову и ковыляет к лампе – к той самой лампе, которая минутой раньше заискрила, когда Дэш попытался ее включить.

Дэш понимает, что сейчас произойдет. Он выпрыгивает из своего укрытия и кричит брату:

– Стой! Нет! Не двигайся!

Но Дилан оглушен. С него стекают вода и кровь. Он касается выключателя.

Комната озаряется белым светом – сотни вспышек, как от камер папарацци на премьере голливудского фильма. Дэш кричит, а тело Дилана трясется, и комнату пронизывает электрическое жужжание.

Вспышка.

Ты… был… там…

В реанимационном отделении родители сообщают ему дурные вести.

– Это был несчастный случай, – говорят они. – Ты не виноват.

Но Дэш отказывается их слушать. Как Дилан может быть мертв, если они по-прежнему смеются вместе на заднем сиденье машины по дороге из больницы домой? Когда они уже дома и вместе играют в прятки? Когда поздно ночью они по-прежнему делятся секретами друг с другом?

Дэш считает, что это суровый способ наказания за то, что он сделал, – родители хотят, чтобы он поверил, что из-за него его собственный брат умер от удара током. Но ему и так ужасно стыдно за свою шутку.

Но, может, Дэш это заслужил. В какой-то степени. По крайней мере, когда Дилан проворачивает свои шуточки, никто от этого особенно не страдает.



Вспышка.

Ты… здесь…

Но я нет.

– Через пятнадцать минут вы нам понадобитесь внизу, – сказала энергичная брюнетка, имя которой братья никак не могли запомнить. – Просто чтобы вы знали, о’кей? Спускайтесь.

Она не режиссер, догадывается Дэш. Она в белом халате, и он понимает, что она, скорее всего, медсестра. Или доктор. И это не роль в сериале.

– Внизу? – переспрашивает Дилан, ухмыльнувшись. – Зачем? Мы снимаем новую сцену?

Брюнетка вскидывает бровь и продолжает смотреть прямо на Дэша, как будто только его ответ имеет какую-то ценность. Дилан машет ей в надежде привлечь внимание:

– Ау? Я что, невидимый, или как?

Или как.

– Я же для нее пустое место, – говорит Дилан.

Конечно, пустое место, понимает теперь Дэш. И не только для нее. Пациент здесь Дэш, а не Дилан. Это не съемки «Папы в непонятках». Это больница. Настоящая больница, где они всеми силами пытаются заставить Дэша признать правду.

Правду.

Теперь он вспомнил. Родители отправили его в больницу после того, как однажды ночью нашли его далеко от дома и он настаивал, что Дилан где-то здесь и ему нужна помощь. Но это было уже после похорон Дилана. Похорон, от которых у Дэша по-прежнему оставались лишь смутные обрывки воспоминаний.

Доктора усиленно присматривают за ним. Дэш видит то, чего не существует. Видит своего умершего брата. Теперь Дэш понимает, что чувство вины было таким сильным, что воскресило мертвого.

Ему приходят электронные письма, эсэмэски, открытки от актеров и съемочной группы, но посещения запрещены. Дэш – особый случай. За ним нужен особый уход. Он знает, что больше не вернется на съемочную площадку.

Они пишут, что Скутера убрали из сериала? Это все из-за Дилана, из-за того, что он так себя ведет? Или это из-за того, что натворил Дэш?

Теперь все бессмысленно.

Да, решительно все – до тех пор, пока не приходит письмо от компании «Ларкспур Продакшнз». Письмо от Дела.

«Дилан! Дэш!.. Как дела?»



Дэш отскочил от Дилана, словно электрический разряд вырвал его из долгой-долгой ночи сновидений.