— Смотрите-ка, как будто бы у него получилось.
И действительно, толпа крестьян зашагала в сторону Ландара — в противоположную от той, куда первоначально и направлялась. Возглавлял ее Синдей, верхом на коне. Проезжая мимо нас, он, не отпуская уздечки, развел руками. Крестьяне проходили все также сосредоточенные, и с той же решимостью во взорах покончить с таинственными волками Джамангры.
— Полководец! — ехидно произнес ему вслед Виктор.
С ним не согласился сар Штроукк.
— Мне и в голову не приходит им восхищаться, но на мой взгляд, он поступил совершенно правильно, — и вероятно посчитав, что выразился слишком пафосно, попытался смягчить шуткой. — Зато теперь нам не нужен головной дозор.
Подъехал Курт Стаккер, который наконец-то закончил распекать Базанта.
— Я все правильно понял? — сказал он.
— Да, — ответил за всех Клаус. — Они пойдут впереди нас.
— Сарр Клименсе, — не успокоился Курт, — они будут для нас еще той обузой!
— Не будут, — уверил я. — И вообще, мне не до того: все мои мысли заняты предстоящей дуэлью.
— Дуэлью?!
— Господин сар Штраузен принял мой вызов, и даже условия обговорены. Теперь только и остается дождаться подходящей ситуации. Думаю, сейчас, — обвел я руками вокруг, — она не самая подходящая.
Мы с Клаусом продолжали дурачиться, чего не мог понимать Стаккер. И еще, сам того не желая, я поставил его в сложную ситуацию. Отец Клауса Стивен сар Штраузен нанял Курта и его людей, чтобы они обеспечили безопасность сына. Был и еще один нюанс. Однажды я дал Стаккеру слово похлопотать о том, чтобы его возвели в дворянство, о котором Курт, и мне известно точно, мечтает. Похлопотать именно перед отцом Клауса, к мнению которого прислушивается сам король, если и вовсе не пляшет под его дудку.
Так вот, противодействуй он, у меня появится полное основание от своих слов отказаться. Стаккер раздумывал недолго, и голос его был тверд.
— Извините, господин сарр Клименсе, но дуэли я не допущу! Всеми средствами, которые мне только доступны.
— Господин Стаккер, да вы воистину мой спаситель! Представляете, этот негодяй одним из ее условий поставил блиц!
— Какой еще блиц?
Было заметно, как Стаккер перебирает в голове все множество разновидностей дуэлей, пытаясь вспомнить, где присутствует именно он. Пришлось помочь.
— Блиц, это когда нет времени обдумывать сложившуюся на шахматной доске ситуацию. Подлый ход с его стороны, согласитесь!
Когда до Стаккера, наконец, дошло, на его лице не дрогнул ни единый мускул. А ведь он уже наверняка успел попрощаться со своей мечтой.
Городок Ландар располагался в речной долине, на восточном берегу Ландары, которая берет свой исток в соседнем Нимберланге. После безводной, и как следствие, практически лишенной растительности полупустыни, по которой последнюю неделю и пролегал наш путь, различие было разительным.
Настоящее буйство зелени, и она заполняла долину от края до края. Аромат цветущих деревьев мы почувствовали задолго до того, как увидели ее саму. Остановились, перед тем как начать в нее спускаться, и некоторое время потратили на то чтобы полюбоваться открывшейся перед нами картиной.
Сам городок раскинулся вокруг небольшой, но даже отсюда хорошо было понятно — труднодоступной крепости, настоящей твердыни. Там сошлись и природа, и искусство фортификатора, которому удачно удалось вписать крепость в те бастионы, которые создал рельеф местности.
— Тот еще орешек! — высказался Виктор.
Я же шутливо обратился к Стаккеру.
— Курт, сколько времени вам понадобилось бы, чтобы ее взять?
Почему-то ожидая — сейчас он поинтересуется: сколько у него пушек, солдат? Или даже отшутится ответно. Но Стаккер был на редкость серьезен.
— Зависит от многих обстоятельств.
— А какими они вообще могут быть?
— Разными, господин сарр Клименсе, как ко всему относиться. Взять в долгую осаду и подождать, пока они не сдадутся сами, и тогда потери будут минимальны. Ценой немалой крови солдат заработать орден, чтобы поскорее доложить об успехе его королевскому величеству в надежде получить побрякушку на грудь. Пролить ту же кровь в том случае, если их гибель здесь поможет избежать куда большее ее количество в другом месте. Не говоря уже о том, когда цена будет — спасение страны.
В предместье мы увидели искателей волков с Джамангры, и ими уже занимался, судя по цвету мантии, маг Дома Истины. Самого Синдея не было видно.
— Интересно, откуда он узнал? — Виктор имел ввиду мага. — Слишком мала вероятность, что попался навстречу. К тому же Синдею вряд ли удалось убедить их подождать, пока он за ним съездит. Судя по настроению, они вполне могли бы с ним расправиться, как только поняли, что Синдей обманул. Загадка.
— У него и спросим, — пожал плечами Александр.
— Если мы его еще увидим, — сказал Клаус.
— Считаете, нет?
— Он стремился попасть в Ландар, и теперь уже здесь. И если он не проявит желания объявиться, кто знает, где его теперь искать?
Глава 6
— Клаус, надеюсь, у тебя в Ландаре есть родственники? — пусть даже точно знал, что их нет.
И все-таки крохотная надежда оставалась. Не слишком-то и люблю гостевать у незнакомых людей, но тяготы пути давали знать о себе в полной мере. Одно только и хорошо, что перестало болеть тело после того случая, когда я превзошел самого себя. В течение нескольких дней оно то и дело напоминало о себе приступом острейшей боли, в какой-нибудь из своих частей. И еще было неприятно вспоминать об этом событии, понимая, что перешел за предел, который без чьей-то помощи никогда больше мне не перейти. Да что там неприятно — ввергало почти в депрессию.
Клаус сар Штраузен, к моему вящему изумлению, переносил трудную дорогу хорошо. Что в какой-то мере было даже поразительно, зная его прежний образ жизни. Возможно, все дело заключалось в его характере, когда в состоянии уныния я видел его единственный раз. По причине несчастного романа. Во всяком случае, так ему казалось тогда. Сейчас же, спроси его, он и имя своей любви на века не сразу-то вспомнит.
— Увы, нет, — ответил сар Штраузен. — Даже самого отдаленного. Так что остановимся в какой-нибудь корчме, постоялом дворе, таверне, или выкупим на время сеновал.
— Сеновал-то нам зачем?
— Не знаю, почему-то в голову пришло. Даниэль, ты только посмотри, сколько здесь прелестных дев, а ведь мы даже в город еще не въехали!
— Все, относительно сеновала можешь не объяснять. Он пришел к тебе по ассоциации. Между прочим, зря ты забросил уроки фехтования.
— Даниэль, помнится, ты недвусмысленно заявил, что мне стоит заняться куда более насущными навыками.
— Теперь и уже сам пожалел. И кто тянул меня за язык?
— Это еще почему?
— Напряги воображение и представь. Спускаешься ты с сеновала весь окрыленный, твоя дама, вся еще в неге, только и способна, что ласково помахать тебе рукой, настолько осталась без сил, ты шлешь ей в ответ воздушный поцелуй, и тут на твоем пути возникают ее хмурые братья с дубьём в руках. Тогда-то тебе твои навыки фехтования и пригодятся в полной мере!
— Думаешь, такое возможно?
— Абсолютно уверен! Нравы здесь совсем не столичные, так что лучше обрати внимание на местных светских дам. Они перед гостем из самого Гладстуара точно не захотят ударить в грязь лицом. Иначе, что о них подумает Клаус сар Штраузен? «Провинциалки!» В общем, остерегайся сеновалов по мере сил.
— Буду, — кивнул Клаус, — убедил. Кстати, когда получу сатисфакцию?
— В самое ближайшее время. Имеется у меня надежда вообще ее избежать.
— Каким именно образом.
— Вдруг ты все-таки надумаешь посетить сеновал какой-нибудь из местных прелестниц, и тогда тебе долго не будет до нее. Да, вот еще что.
— И что именно?
— Старательно записывай каждый ход, если сатисфакция все-таки случится.
— Это еще зачем?
— Иначе трудно будет доказать, что на такой-то клетке стояла такая-то фигура, и ее вдруг не стало. А так ты сможешь ткнуть пальцем в записи.
— Даниэль, сие против чести!
— Кто бы о ней заикался, выбрав орудием дуэли то, в чем безоговорочно силен?!
Развлекая себя, мы проезжали предместье. Миновав по пути фермы, которые всегда окружают любой город, и чем крупнее он, тем их больше.
— Смотри, как замечательно! — Клаус вместо того чтобы ответить на мой выпад, указал на храм Истины.
Тот красиво был подсвечен лучами заходящего солнца, которые окрасили его белый мрамор, а из другого материала Дома Истины и не строят, в розовый цвет.
— Ну, если считаешь, — пожал плечами я. — Хотя предпочел бы увидеть на его месте таких же размеров бордель. Уж в нем точно никому из нас получить дубинами по голове не угрожает.
— Решил начать наносить в них визиты? И стоило ли для того забираться в такую глухомань? Их полно и в Гладстуаре.
— Еще не уверен, но все к тому и идет. Кстати, возвращаются люди Стаккера, и судя по выражению их физиономий, с приютом для нас возникли проблемы.
Народу на улицах Ландара хватало. Центральная, мощеная булыжником улица, ведущая к площади и городской ратуше, была практически полностью им запружена. Поначалу я удивился его количеству, когда нам с трудом удавалось пробивать себе путь грудью лошадей, затем вспомнил. Канун праздника Летнего Солнцестояния, и в Ландар собирались жители со всех окрестностей.
Сар Штраузен был прав: в толпе частенько мелькали симпатичные женские лица, и многие из их обладательниц бросали любопытнее взгляды: все-таки среди других гостей Ландара мы выделялись. Взглянув на очередное из них, я вздрогнул. Что не ушло от внимания Клауса.
— Даниэль, ну и кого ты увидел? Неужели?..
Нет, не послушников Шестого Дома, встреча с которыми в Брумене едва не стоила жизни.
И действительно, толпа крестьян зашагала в сторону Ландара — в противоположную от той, куда первоначально и направлялась. Возглавлял ее Синдей, верхом на коне. Проезжая мимо нас, он, не отпуская уздечки, развел руками. Крестьяне проходили все также сосредоточенные, и с той же решимостью во взорах покончить с таинственными волками Джамангры.
— Полководец! — ехидно произнес ему вслед Виктор.
С ним не согласился сар Штроукк.
— Мне и в голову не приходит им восхищаться, но на мой взгляд, он поступил совершенно правильно, — и вероятно посчитав, что выразился слишком пафосно, попытался смягчить шуткой. — Зато теперь нам не нужен головной дозор.
Подъехал Курт Стаккер, который наконец-то закончил распекать Базанта.
— Я все правильно понял? — сказал он.
— Да, — ответил за всех Клаус. — Они пойдут впереди нас.
— Сарр Клименсе, — не успокоился Курт, — они будут для нас еще той обузой!
— Не будут, — уверил я. — И вообще, мне не до того: все мои мысли заняты предстоящей дуэлью.
— Дуэлью?!
— Господин сар Штраузен принял мой вызов, и даже условия обговорены. Теперь только и остается дождаться подходящей ситуации. Думаю, сейчас, — обвел я руками вокруг, — она не самая подходящая.
Мы с Клаусом продолжали дурачиться, чего не мог понимать Стаккер. И еще, сам того не желая, я поставил его в сложную ситуацию. Отец Клауса Стивен сар Штраузен нанял Курта и его людей, чтобы они обеспечили безопасность сына. Был и еще один нюанс. Однажды я дал Стаккеру слово похлопотать о том, чтобы его возвели в дворянство, о котором Курт, и мне известно точно, мечтает. Похлопотать именно перед отцом Клауса, к мнению которого прислушивается сам король, если и вовсе не пляшет под его дудку.
Так вот, противодействуй он, у меня появится полное основание от своих слов отказаться. Стаккер раздумывал недолго, и голос его был тверд.
— Извините, господин сарр Клименсе, но дуэли я не допущу! Всеми средствами, которые мне только доступны.
— Господин Стаккер, да вы воистину мой спаситель! Представляете, этот негодяй одним из ее условий поставил блиц!
— Какой еще блиц?
Было заметно, как Стаккер перебирает в голове все множество разновидностей дуэлей, пытаясь вспомнить, где присутствует именно он. Пришлось помочь.
— Блиц, это когда нет времени обдумывать сложившуюся на шахматной доске ситуацию. Подлый ход с его стороны, согласитесь!
Когда до Стаккера, наконец, дошло, на его лице не дрогнул ни единый мускул. А ведь он уже наверняка успел попрощаться со своей мечтой.
Городок Ландар располагался в речной долине, на восточном берегу Ландары, которая берет свой исток в соседнем Нимберланге. После безводной, и как следствие, практически лишенной растительности полупустыни, по которой последнюю неделю и пролегал наш путь, различие было разительным.
Настоящее буйство зелени, и она заполняла долину от края до края. Аромат цветущих деревьев мы почувствовали задолго до того, как увидели ее саму. Остановились, перед тем как начать в нее спускаться, и некоторое время потратили на то чтобы полюбоваться открывшейся перед нами картиной.
Сам городок раскинулся вокруг небольшой, но даже отсюда хорошо было понятно — труднодоступной крепости, настоящей твердыни. Там сошлись и природа, и искусство фортификатора, которому удачно удалось вписать крепость в те бастионы, которые создал рельеф местности.
— Тот еще орешек! — высказался Виктор.
Я же шутливо обратился к Стаккеру.
— Курт, сколько времени вам понадобилось бы, чтобы ее взять?
Почему-то ожидая — сейчас он поинтересуется: сколько у него пушек, солдат? Или даже отшутится ответно. Но Стаккер был на редкость серьезен.
— Зависит от многих обстоятельств.
— А какими они вообще могут быть?
— Разными, господин сарр Клименсе, как ко всему относиться. Взять в долгую осаду и подождать, пока они не сдадутся сами, и тогда потери будут минимальны. Ценой немалой крови солдат заработать орден, чтобы поскорее доложить об успехе его королевскому величеству в надежде получить побрякушку на грудь. Пролить ту же кровь в том случае, если их гибель здесь поможет избежать куда большее ее количество в другом месте. Не говоря уже о том, когда цена будет — спасение страны.
В предместье мы увидели искателей волков с Джамангры, и ими уже занимался, судя по цвету мантии, маг Дома Истины. Самого Синдея не было видно.
— Интересно, откуда он узнал? — Виктор имел ввиду мага. — Слишком мала вероятность, что попался навстречу. К тому же Синдею вряд ли удалось убедить их подождать, пока он за ним съездит. Судя по настроению, они вполне могли бы с ним расправиться, как только поняли, что Синдей обманул. Загадка.
— У него и спросим, — пожал плечами Александр.
— Если мы его еще увидим, — сказал Клаус.
— Считаете, нет?
— Он стремился попасть в Ландар, и теперь уже здесь. И если он не проявит желания объявиться, кто знает, где его теперь искать?
Глава 6
— Клаус, надеюсь, у тебя в Ландаре есть родственники? — пусть даже точно знал, что их нет.
И все-таки крохотная надежда оставалась. Не слишком-то и люблю гостевать у незнакомых людей, но тяготы пути давали знать о себе в полной мере. Одно только и хорошо, что перестало болеть тело после того случая, когда я превзошел самого себя. В течение нескольких дней оно то и дело напоминало о себе приступом острейшей боли, в какой-нибудь из своих частей. И еще было неприятно вспоминать об этом событии, понимая, что перешел за предел, который без чьей-то помощи никогда больше мне не перейти. Да что там неприятно — ввергало почти в депрессию.
Клаус сар Штраузен, к моему вящему изумлению, переносил трудную дорогу хорошо. Что в какой-то мере было даже поразительно, зная его прежний образ жизни. Возможно, все дело заключалось в его характере, когда в состоянии уныния я видел его единственный раз. По причине несчастного романа. Во всяком случае, так ему казалось тогда. Сейчас же, спроси его, он и имя своей любви на века не сразу-то вспомнит.
— Увы, нет, — ответил сар Штраузен. — Даже самого отдаленного. Так что остановимся в какой-нибудь корчме, постоялом дворе, таверне, или выкупим на время сеновал.
— Сеновал-то нам зачем?
— Не знаю, почему-то в голову пришло. Даниэль, ты только посмотри, сколько здесь прелестных дев, а ведь мы даже в город еще не въехали!
— Все, относительно сеновала можешь не объяснять. Он пришел к тебе по ассоциации. Между прочим, зря ты забросил уроки фехтования.
— Даниэль, помнится, ты недвусмысленно заявил, что мне стоит заняться куда более насущными навыками.
— Теперь и уже сам пожалел. И кто тянул меня за язык?
— Это еще почему?
— Напряги воображение и представь. Спускаешься ты с сеновала весь окрыленный, твоя дама, вся еще в неге, только и способна, что ласково помахать тебе рукой, настолько осталась без сил, ты шлешь ей в ответ воздушный поцелуй, и тут на твоем пути возникают ее хмурые братья с дубьём в руках. Тогда-то тебе твои навыки фехтования и пригодятся в полной мере!
— Думаешь, такое возможно?
— Абсолютно уверен! Нравы здесь совсем не столичные, так что лучше обрати внимание на местных светских дам. Они перед гостем из самого Гладстуара точно не захотят ударить в грязь лицом. Иначе, что о них подумает Клаус сар Штраузен? «Провинциалки!» В общем, остерегайся сеновалов по мере сил.
— Буду, — кивнул Клаус, — убедил. Кстати, когда получу сатисфакцию?
— В самое ближайшее время. Имеется у меня надежда вообще ее избежать.
— Каким именно образом.
— Вдруг ты все-таки надумаешь посетить сеновал какой-нибудь из местных прелестниц, и тогда тебе долго не будет до нее. Да, вот еще что.
— И что именно?
— Старательно записывай каждый ход, если сатисфакция все-таки случится.
— Это еще зачем?
— Иначе трудно будет доказать, что на такой-то клетке стояла такая-то фигура, и ее вдруг не стало. А так ты сможешь ткнуть пальцем в записи.
— Даниэль, сие против чести!
— Кто бы о ней заикался, выбрав орудием дуэли то, в чем безоговорочно силен?!
Развлекая себя, мы проезжали предместье. Миновав по пути фермы, которые всегда окружают любой город, и чем крупнее он, тем их больше.
— Смотри, как замечательно! — Клаус вместо того чтобы ответить на мой выпад, указал на храм Истины.
Тот красиво был подсвечен лучами заходящего солнца, которые окрасили его белый мрамор, а из другого материала Дома Истины и не строят, в розовый цвет.
— Ну, если считаешь, — пожал плечами я. — Хотя предпочел бы увидеть на его месте таких же размеров бордель. Уж в нем точно никому из нас получить дубинами по голове не угрожает.
— Решил начать наносить в них визиты? И стоило ли для того забираться в такую глухомань? Их полно и в Гладстуаре.
— Еще не уверен, но все к тому и идет. Кстати, возвращаются люди Стаккера, и судя по выражению их физиономий, с приютом для нас возникли проблемы.
Народу на улицах Ландара хватало. Центральная, мощеная булыжником улица, ведущая к площади и городской ратуше, была практически полностью им запружена. Поначалу я удивился его количеству, когда нам с трудом удавалось пробивать себе путь грудью лошадей, затем вспомнил. Канун праздника Летнего Солнцестояния, и в Ландар собирались жители со всех окрестностей.
Сар Штраузен был прав: в толпе частенько мелькали симпатичные женские лица, и многие из их обладательниц бросали любопытнее взгляды: все-таки среди других гостей Ландара мы выделялись. Взглянув на очередное из них, я вздрогнул. Что не ушло от внимания Клауса.
— Даниэль, ну и кого ты увидел? Неужели?..
Нет, не послушников Шестого Дома, встреча с которыми в Брумене едва не стоила жизни.