Если внимательно разглядеть крестьян, можно увидеть интересные вещи. Они выглядели как угодно, но только не людьми, которых гонит жажда мщения за множество перенесённых им обид. Нет, все что угодно, только не это. Да, они вооружены, пусть и чем попало — топоры, переделанные в пики косы, дреколье. Несколько ружей, одно из которых, судя по всему, еще фитильное. Так не ходят на заработки. Но они не могли быть мятежниками, в чем готов был отдать голову в заклад. Что собственно и сделал, отправляясь к ним.
— Здравы будьте, сельчане! — первым поприветствовал их, пытаясь определить у них главного.
Он обязательно должен быть — это закон. Почему-то люди, всегда и везде, как только соберутся вместе, обязательно выстраивают иерархию. Да и не только они — животные в том числе. Овцам обязательно нужен вожак, тем же волкам. Даже курам в курятнике. Если в нем нет петуха, какая-нибудь из них обязательно возьмет на себя его обязанности и будет следить за порядком. Люди — не исключение. Признаться, никогда не понимал такой порядок вещей в человеческом обществе, ведь если речь идет не об армии, тогда зачем?
Главный нашелся. Пожилой, бородатый крепкий мужик, у которого за поясом торчал топор с длинным, на мой взгляд, даже чересчур топорищем. Теперь, вблизи, хорошо было видно, что взгляд у всех них — на грани безумия, и становилось немного не по себе. К нему-то и обратился, после того как услышал невнятный хор голосов ответного приветствия.
— Далеко путь держите?
И почти не удивился, услышав.
— Волки покинули вершины Джамангры, и наш долг их найти!
Говорил он твердо и уверенно, как будто на обеих обледенелых, с вечными снегами вершинах Джамангры действительно могли жить волки, и вообще существовать жизнь.
— И давно они их покинули? — вопрос задал Виктор сар Агрок, и тот прозвучал довольно насмешливо, что по тону голоса, что по самой постановке.
Его как будто и не услышали.
— Наш долг найти их как можно быстрей! — повторил бородатый.
Что еще заслуживало внимания — никто из них не переговаривался, даже не переменил позы, все то время, когда я общался с главным. Разные лица — безусые юные, средних лет, морщинистые как печеное яблоко, они были похожи в одном — в выражении глаз. Твердом, преисполненном осознании долга, и в тоже время как будто затуманенном.
— Базант возвращается, — сказал Клаус, что стало для меня неожиданностью.
Нет, не возвращение Базанта — его присутствие за спиной. И верно, тот, вместе с еще пятерыми наемниками, которые и составляли головной дозор, мчались во весь опор по направлению к нам. Но как только увидели, что мы лишь разговариваем, сразу же перевели коней на рысь. Явно приберегая силы лошадей на тот случай, если они понадобятся.
Теперь следовало ждать ответного вопроса — не встречались ли нам те самые волки с Джамангры, ради которых, бросив хозяйства, они и пошли? Его не прозвучало: седобородый счел разговор законченным, и ни слова больше не говоря, шагнул вперед. А вслед за ним и все остальные. Они проходили мимо, даже не глядя на нас, а мы продолжали молчать. И только когда прошел последний, Курт Стаккер сказал.
— Признаю вашу правоту, сарр Клименсе. Иначе могли бы пострадать неповинные. А вообще с подобным мне приходилось встречаться. На границе с Баравлией.
Баравлия находится далеко на востоке, на противоположном краю Ландаргии. Сам я в ней никогда не бывал, но слышал, что местность и климат соответствует тем местам, где мы сейчас и находились. Что, впрочем, не говорило совершенно ни о чем.
— Там тоже искали волков с Джамангры? — поинтересовался сар Штроукк. — Далековато они забираются! — не стал скрывать иронии Александр.
— Нет. Никого там не искали, но выглядели такими же одержимыми. Они наводили порядок между собой.
— Не понял?
— Представьте себе такую ситуацию. Одержимы были все, но кое-кто из них был одержим больше других, так они сами считали. Поскольку в тех вселились злые духи. Вот таких первые и искали.
— И что с ними делали?
— Рубили головы, — пожал плечами Стаккер. — Жутковато было, если разобраться, пусть даже самим нам опасность не грозила.
— Мне тоже приходилось… читать, — задумчиво сказал сар Штраузен. — Пишут, что обычно подобные вещи происходят поздней весной. Или в самом начале лета, как сейчас. Из-за неправильного хранения прошлогоднего урожая зерновых. Ну и ряда сопутствующих факторов. И еще пишут, что одержимость можно наслать магически.
— Интересно, а с этими что? — глядя вслед удаляющимся крестьянам, задал вопрос Виктор сар Агрок.
— Ничему не удивлюсь, — негромко заметил Александр. — После того что недавно произошло со мной самим. Нет, это надо же — представиться чужим именем! Сар Штраузен, надеюсь, вы на меня не в обиде?
— Да сколько угодно представляйтесь! — пошутил тот. — Только не в случае с дамами. Ведь в этом случае…
— Любой маг из Дома Истины смог бы им помочь, — невежливо перебил его Синдей Пронст, и выглядел он на удивление серьезным.
— В Ландаре такой дом есть? — живо поинтересовался я.
Крестьян было жалко. Чтобы ни являлось виной их состояния — рожь, просо, какие-нибудь там турнепсы, водоросли или что-то еще. Они нужны дома.
— Есть, — уверенно кивнул Синдей.
— Тогда мы не должны их бросить, — со всей твердостью заявил я.
— Легко сказать, господин сарр Клименсе! — возразил Стаккер. — И как заставить пойти в Ландар всю эту массу? Их же связать придется, и на чем-то везти. Но на чем? Поверьте на слово, мне приходилось иметь с ними дело.
— Думаю, мне удастся их убедить, — заявил Синдей Пронст. — Во всяком случае, попытаюсь. Если, конечно, никто не будет против.
— Действуйте! — я даже не сомневался. — Но что вы им скажете?
— Пока не знаю. Хотя, если уверить, что волки с Джамангры находятся вблизи Ландара, возможно и получится.
Подъехал Базант, который выглядел смущенным. Стаккер тут же отозвал его в сторону, очевидно, намереваясь распечь.
— Зря он, — глядя на них, заявил Виктор. — Что Базант мог сделать — разделиться, чтобы проверить обе дороги? Так та, по которой они и появились, примыкает к нашей почти под прямым углом. В подобного рода случайностях только Пятиликий и помощник.
— Лишняя взбучка никому не повредит, — не согласился с ним сар Штроукк. И перевел разговор на куда более животрепещущее. — Господа, как вы думаете, к вечеру Ландара достигнем? Страсть как хочется оказаться пусть даже в захудалом, но городишке, со всеми его прелестями.
— Александр, вы, наверное, неоднократно уже пожалели, что решились на такой опрометчивый шаг? — поинтересовался я тем, что не раз приходило в голову, но не было повода.
— Нет, господин сарр Клименсе, — энергично затряс головой он. Чересчур энергично, явно желая показать, что искренен. — Но купальни точно бы посетить не помешало. Сам чувствую, как от меня наносит.
— В этом вы совершенно правы, — согласился с ним Виктор. — Ну и по женской компании, откровенно говоря, соскучился. Сарр Клименсе, как долго мы пробудем в Ландаре?
Клаус посмотрел на меня с интересом. Вообще-то такие вопросы должен решать он, а не его адъютор.
— Как господин сар Штраузен посчитает нужным, — ответил я, предлагая ему самостоятельность. — Скажет неделю — придется ему подчиниться. Заявит, что ночи будет достаточно, и тут нам деваться некуда.
— Месяц. Мы пробудем в Ландаре ровно месяц. Отсчитывая от летнего солнцестояния, — искоса взглянув на меня, невозмутимо заявил Клаус.
Александр тряхнул головой.
— Не понял?! Месяц, говорите? Такая задержка явно не рассчитана на мой бюджет.
— Продадим лишнее, как-нибудь и продержимся, — успокоил его Виктор. — В конце концов до побережья можно добраться и пешком. Дальше наш путь лежит морем, лошади нам не понадобятся, и потому продадим и их.
Все они шутили. Клаус надо мной, желая позлить. Ну а Виктор над Александром. Сар Штроукк упрямо отказывался от денег, которые предлагал ему Клаус, мотивируя тем, что теперь тот находится в его, так сказать, команде. Обосновав, что присоединился к нам совсем по иной причине — Александру захотелось посмотреть Клаундстон. Благо он не отказывался питаться из общего котла. Который, кстати, обеспечивал Клаус. Иначе вышла бы презабавнейшая ситуация. Представив ее, мне не удалось удержаться от того, чтобы не улыбнуться.
Закончен ужин, Александр поднимается из-за стола, благодарит повара, приятную компанию, затем интересуется.
— Итак, господа, сколько я должен за сегодняшний ужин? — после чего лезет в кошель.
И если сар Штроукк в Ландаре сможет столоваться как и прежде, то все остальное потребует расходов, о чем он прямо и заявил.
— Месяц так месяц, — пожимая плечами, заявил я. — Давненько мечтал провести лучшие годы своей жизни в совершеннейшем захолустье. Хотя мне больше по душе другой вариант.
— И какой же? — поинтересовался Александр, глядя на меня с легкой надеждой.
— Оставляем господина сар Штраузена, а сами после дня отдыха отправляемся дальше. Думаю, он сумеет нас догнать, если того пожелает. Или еще лучше, будем ждать его уже в Клаундстоне.
— Рад, что не сам это предложил, — невозмутимо заявил в ответ Клаус. — Знаете ли, ужасно хочется отдохнуть от общества некоторых своих попутчиков, пусть даже в такой дыре. Опасаюсь только, месяца явно недостаточно.
— Звучит так, что просто обязан заявить — не имею ни малейшего права оставить ваши слова без внимания!
— Вызов? — с ленцой поинтересовался Клаус, не совсем удачно сделав вид, что зевнул. — Подобными вещами не разбрасываются.
— Вызов! — мой голос был переполнен решимости. — Причем не откладывая!
— Ну что ж, так тому и быть.
— Господа, господа! — заторопился Александр, который до этого с тревогой переводил взгляд с меня на сар Штраузена, и обратно. — Ну в самом-то деле! Сознайтесь же, что оба вы погорячились!
— Нет, господин Александр сар Штроукк, теперь уже ничего изменить нельзя, — зловещим тоном произнес Клаус. — А в связи с тем, что зачинщиком был не я, за мной остается выбор оружия.
— Жду его с нетерпением! — сказал я, глядя на побледневшее лицо Александра. — И прошу не затягивать!
— Шахматы, блиц. Но поскольку благородство мне не чуждо, даю вам фору, господин сарр Клименсе, ни много ни мало — ферзя. Ну и, пожалуй, пешку. Но мне играть белыми, и это не обсуждается!
— Подлый ход!
— Не могу не согласиться, — кивнул Клаус, а сар Штроукк наконец-то облегченно перевел дух.
Иной раз он поражал меня своей наивностью. Что значит провести всю свою жизнь в той самой глухой провинции, о которой и шла речь. Узнавая об окружающем мире из книг, да из рассказов других людей, которые в лучшем случае вымысел только наполовину. И еще какой-то не испорченностью. Где честь — означает честь, лгать нехорошо, а искать себе выгоду там, где могут пострадать другие — грех.
— Что-то наш клоун долго их уговаривает, — Виктор вспомнил о Синдее Пронсте. — Кстати, сомневаюсь, что у него получится.
Все мы дружно посмотрели в сторону окруживших Синдея, и внимательно его слушающих крестьян.
— И вот о чем я еще подумал, — продолжил сар Агрок.
— И о чем же?
— Мне кажется, сарр Клименсе, вам стоило бы прибыть в Ландар инкогнито. Иначе обязательно найдётся баран, который…
Виктор осекся, сообразив, что сморозил глупость. Не саму по себе, ведь его предложение не было лишено резона — рядом присутствовал Александр. Благо, что навязанная сар Штроукком дуэль закончилась именно таким способом, и теперь он один из нас. К тому же, в Ландаре, звону шпаг я предпочел бы страстный шепот какой-нибудь очаровательной особы, по обществу которых успел соскучиться не меньше других.
Александр слегка зарумянился, сделал вид, как будто ничего не понял, и поспешил перевести наше внимание на Синдея и его окружение.
— Здравы будьте, сельчане! — первым поприветствовал их, пытаясь определить у них главного.
Он обязательно должен быть — это закон. Почему-то люди, всегда и везде, как только соберутся вместе, обязательно выстраивают иерархию. Да и не только они — животные в том числе. Овцам обязательно нужен вожак, тем же волкам. Даже курам в курятнике. Если в нем нет петуха, какая-нибудь из них обязательно возьмет на себя его обязанности и будет следить за порядком. Люди — не исключение. Признаться, никогда не понимал такой порядок вещей в человеческом обществе, ведь если речь идет не об армии, тогда зачем?
Главный нашелся. Пожилой, бородатый крепкий мужик, у которого за поясом торчал топор с длинным, на мой взгляд, даже чересчур топорищем. Теперь, вблизи, хорошо было видно, что взгляд у всех них — на грани безумия, и становилось немного не по себе. К нему-то и обратился, после того как услышал невнятный хор голосов ответного приветствия.
— Далеко путь держите?
И почти не удивился, услышав.
— Волки покинули вершины Джамангры, и наш долг их найти!
Говорил он твердо и уверенно, как будто на обеих обледенелых, с вечными снегами вершинах Джамангры действительно могли жить волки, и вообще существовать жизнь.
— И давно они их покинули? — вопрос задал Виктор сар Агрок, и тот прозвучал довольно насмешливо, что по тону голоса, что по самой постановке.
Его как будто и не услышали.
— Наш долг найти их как можно быстрей! — повторил бородатый.
Что еще заслуживало внимания — никто из них не переговаривался, даже не переменил позы, все то время, когда я общался с главным. Разные лица — безусые юные, средних лет, морщинистые как печеное яблоко, они были похожи в одном — в выражении глаз. Твердом, преисполненном осознании долга, и в тоже время как будто затуманенном.
— Базант возвращается, — сказал Клаус, что стало для меня неожиданностью.
Нет, не возвращение Базанта — его присутствие за спиной. И верно, тот, вместе с еще пятерыми наемниками, которые и составляли головной дозор, мчались во весь опор по направлению к нам. Но как только увидели, что мы лишь разговариваем, сразу же перевели коней на рысь. Явно приберегая силы лошадей на тот случай, если они понадобятся.
Теперь следовало ждать ответного вопроса — не встречались ли нам те самые волки с Джамангры, ради которых, бросив хозяйства, они и пошли? Его не прозвучало: седобородый счел разговор законченным, и ни слова больше не говоря, шагнул вперед. А вслед за ним и все остальные. Они проходили мимо, даже не глядя на нас, а мы продолжали молчать. И только когда прошел последний, Курт Стаккер сказал.
— Признаю вашу правоту, сарр Клименсе. Иначе могли бы пострадать неповинные. А вообще с подобным мне приходилось встречаться. На границе с Баравлией.
Баравлия находится далеко на востоке, на противоположном краю Ландаргии. Сам я в ней никогда не бывал, но слышал, что местность и климат соответствует тем местам, где мы сейчас и находились. Что, впрочем, не говорило совершенно ни о чем.
— Там тоже искали волков с Джамангры? — поинтересовался сар Штроукк. — Далековато они забираются! — не стал скрывать иронии Александр.
— Нет. Никого там не искали, но выглядели такими же одержимыми. Они наводили порядок между собой.
— Не понял?
— Представьте себе такую ситуацию. Одержимы были все, но кое-кто из них был одержим больше других, так они сами считали. Поскольку в тех вселились злые духи. Вот таких первые и искали.
— И что с ними делали?
— Рубили головы, — пожал плечами Стаккер. — Жутковато было, если разобраться, пусть даже самим нам опасность не грозила.
— Мне тоже приходилось… читать, — задумчиво сказал сар Штраузен. — Пишут, что обычно подобные вещи происходят поздней весной. Или в самом начале лета, как сейчас. Из-за неправильного хранения прошлогоднего урожая зерновых. Ну и ряда сопутствующих факторов. И еще пишут, что одержимость можно наслать магически.
— Интересно, а с этими что? — глядя вслед удаляющимся крестьянам, задал вопрос Виктор сар Агрок.
— Ничему не удивлюсь, — негромко заметил Александр. — После того что недавно произошло со мной самим. Нет, это надо же — представиться чужим именем! Сар Штраузен, надеюсь, вы на меня не в обиде?
— Да сколько угодно представляйтесь! — пошутил тот. — Только не в случае с дамами. Ведь в этом случае…
— Любой маг из Дома Истины смог бы им помочь, — невежливо перебил его Синдей Пронст, и выглядел он на удивление серьезным.
— В Ландаре такой дом есть? — живо поинтересовался я.
Крестьян было жалко. Чтобы ни являлось виной их состояния — рожь, просо, какие-нибудь там турнепсы, водоросли или что-то еще. Они нужны дома.
— Есть, — уверенно кивнул Синдей.
— Тогда мы не должны их бросить, — со всей твердостью заявил я.
— Легко сказать, господин сарр Клименсе! — возразил Стаккер. — И как заставить пойти в Ландар всю эту массу? Их же связать придется, и на чем-то везти. Но на чем? Поверьте на слово, мне приходилось иметь с ними дело.
— Думаю, мне удастся их убедить, — заявил Синдей Пронст. — Во всяком случае, попытаюсь. Если, конечно, никто не будет против.
— Действуйте! — я даже не сомневался. — Но что вы им скажете?
— Пока не знаю. Хотя, если уверить, что волки с Джамангры находятся вблизи Ландара, возможно и получится.
Подъехал Базант, который выглядел смущенным. Стаккер тут же отозвал его в сторону, очевидно, намереваясь распечь.
— Зря он, — глядя на них, заявил Виктор. — Что Базант мог сделать — разделиться, чтобы проверить обе дороги? Так та, по которой они и появились, примыкает к нашей почти под прямым углом. В подобного рода случайностях только Пятиликий и помощник.
— Лишняя взбучка никому не повредит, — не согласился с ним сар Штроукк. И перевел разговор на куда более животрепещущее. — Господа, как вы думаете, к вечеру Ландара достигнем? Страсть как хочется оказаться пусть даже в захудалом, но городишке, со всеми его прелестями.
— Александр, вы, наверное, неоднократно уже пожалели, что решились на такой опрометчивый шаг? — поинтересовался я тем, что не раз приходило в голову, но не было повода.
— Нет, господин сарр Клименсе, — энергично затряс головой он. Чересчур энергично, явно желая показать, что искренен. — Но купальни точно бы посетить не помешало. Сам чувствую, как от меня наносит.
— В этом вы совершенно правы, — согласился с ним Виктор. — Ну и по женской компании, откровенно говоря, соскучился. Сарр Клименсе, как долго мы пробудем в Ландаре?
Клаус посмотрел на меня с интересом. Вообще-то такие вопросы должен решать он, а не его адъютор.
— Как господин сар Штраузен посчитает нужным, — ответил я, предлагая ему самостоятельность. — Скажет неделю — придется ему подчиниться. Заявит, что ночи будет достаточно, и тут нам деваться некуда.
— Месяц. Мы пробудем в Ландаре ровно месяц. Отсчитывая от летнего солнцестояния, — искоса взглянув на меня, невозмутимо заявил Клаус.
Александр тряхнул головой.
— Не понял?! Месяц, говорите? Такая задержка явно не рассчитана на мой бюджет.
— Продадим лишнее, как-нибудь и продержимся, — успокоил его Виктор. — В конце концов до побережья можно добраться и пешком. Дальше наш путь лежит морем, лошади нам не понадобятся, и потому продадим и их.
Все они шутили. Клаус надо мной, желая позлить. Ну а Виктор над Александром. Сар Штроукк упрямо отказывался от денег, которые предлагал ему Клаус, мотивируя тем, что теперь тот находится в его, так сказать, команде. Обосновав, что присоединился к нам совсем по иной причине — Александру захотелось посмотреть Клаундстон. Благо он не отказывался питаться из общего котла. Который, кстати, обеспечивал Клаус. Иначе вышла бы презабавнейшая ситуация. Представив ее, мне не удалось удержаться от того, чтобы не улыбнуться.
Закончен ужин, Александр поднимается из-за стола, благодарит повара, приятную компанию, затем интересуется.
— Итак, господа, сколько я должен за сегодняшний ужин? — после чего лезет в кошель.
И если сар Штроукк в Ландаре сможет столоваться как и прежде, то все остальное потребует расходов, о чем он прямо и заявил.
— Месяц так месяц, — пожимая плечами, заявил я. — Давненько мечтал провести лучшие годы своей жизни в совершеннейшем захолустье. Хотя мне больше по душе другой вариант.
— И какой же? — поинтересовался Александр, глядя на меня с легкой надеждой.
— Оставляем господина сар Штраузена, а сами после дня отдыха отправляемся дальше. Думаю, он сумеет нас догнать, если того пожелает. Или еще лучше, будем ждать его уже в Клаундстоне.
— Рад, что не сам это предложил, — невозмутимо заявил в ответ Клаус. — Знаете ли, ужасно хочется отдохнуть от общества некоторых своих попутчиков, пусть даже в такой дыре. Опасаюсь только, месяца явно недостаточно.
— Звучит так, что просто обязан заявить — не имею ни малейшего права оставить ваши слова без внимания!
— Вызов? — с ленцой поинтересовался Клаус, не совсем удачно сделав вид, что зевнул. — Подобными вещами не разбрасываются.
— Вызов! — мой голос был переполнен решимости. — Причем не откладывая!
— Ну что ж, так тому и быть.
— Господа, господа! — заторопился Александр, который до этого с тревогой переводил взгляд с меня на сар Штраузена, и обратно. — Ну в самом-то деле! Сознайтесь же, что оба вы погорячились!
— Нет, господин Александр сар Штроукк, теперь уже ничего изменить нельзя, — зловещим тоном произнес Клаус. — А в связи с тем, что зачинщиком был не я, за мной остается выбор оружия.
— Жду его с нетерпением! — сказал я, глядя на побледневшее лицо Александра. — И прошу не затягивать!
— Шахматы, блиц. Но поскольку благородство мне не чуждо, даю вам фору, господин сарр Клименсе, ни много ни мало — ферзя. Ну и, пожалуй, пешку. Но мне играть белыми, и это не обсуждается!
— Подлый ход!
— Не могу не согласиться, — кивнул Клаус, а сар Штроукк наконец-то облегченно перевел дух.
Иной раз он поражал меня своей наивностью. Что значит провести всю свою жизнь в той самой глухой провинции, о которой и шла речь. Узнавая об окружающем мире из книг, да из рассказов других людей, которые в лучшем случае вымысел только наполовину. И еще какой-то не испорченностью. Где честь — означает честь, лгать нехорошо, а искать себе выгоду там, где могут пострадать другие — грех.
— Что-то наш клоун долго их уговаривает, — Виктор вспомнил о Синдее Пронсте. — Кстати, сомневаюсь, что у него получится.
Все мы дружно посмотрели в сторону окруживших Синдея, и внимательно его слушающих крестьян.
— И вот о чем я еще подумал, — продолжил сар Агрок.
— И о чем же?
— Мне кажется, сарр Клименсе, вам стоило бы прибыть в Ландар инкогнито. Иначе обязательно найдётся баран, который…
Виктор осекся, сообразив, что сморозил глупость. Не саму по себе, ведь его предложение не было лишено резона — рядом присутствовал Александр. Благо, что навязанная сар Штроукком дуэль закончилась именно таким способом, и теперь он один из нас. К тому же, в Ландаре, звону шпаг я предпочел бы страстный шепот какой-нибудь очаровательной особы, по обществу которых успел соскучиться не меньше других.
Александр слегка зарумянился, сделал вид, как будто ничего не понял, и поспешил перевести наше внимание на Синдея и его окружение.