Спать мы сегодня отправились рано, так как утренний ритуал меня изрядно страшил. Но, оказавшись одна, я поняла: уснуть мне очень сложно. Я не могла избавиться от мыслей о Лестате и о том, что мы так и не поговорили по моей вине, а потом и сам принц передумал. О том, что ждет с утра. О ритуале, о ребятах, которые стали снежными духами. Что будет с ними, если мы их вернем? Смогут ли они стать прежними?

Во сне было лето. Я чувствовала это даже с закрытыми глазами. Теплый воздух теребил волосы, и до меня доносился аромат каких-то экзотических цветов. Это был точно не мой сон. Слишком реалистичный, наполненный запахами и звуками. Теплый, с солеными брызгами на губах. Где-то совсем рядом я слышала мерный шум прибоя.

Я открыла глаза и обнаружила себя в гамаке под пальмой, которую до этого момента видела только на картинке. На мне был легкий цветастый сарафан, а не бикини, что заставило сомневаться в причастности Лестата к этому сну. С другой стороны, кто еще мог воссоздать такое реальное пространство?

– Привет…

Это все же был он. Принц, точнее его кошмарно-привлекательная ипостась, лежал на песке у кромки воды. Он был без рубашки, босиком, но, спасибо, хоть оставил штаны. Волны лизали берег и иногда босые ступни Лестата.

– Еще раз привет… – отозвалась я и, соскользнув с гамака, подошла к парню. Подумала и опустилась на песок рядом с ним, подставляя лицо теплым лучам солнышка, так похожего на настоящее. Это место действовало умиротворяюще, и какое-то время мы просто молчали. Он лежал, я сидела и вдыхала соленый морской воздух.

– Мое любимое место, – поделился принц тихо.

– Оно существует?

– Да, я часто езжу отдыхать сюда, когда все достало. Тут находится рай. Мой личный рай, который не изгадили другие люди.

– Приезжаешь летом?

– Зачем? – Лестат открыл сначала один глаз, потом другой и приподнялся на локтях, уставившись на меня с привычной и так идущей ему наглой улыбкой. – Сюда хорошо сбегать от снега и метели. А тебе бы хотелось сбежать?

– От холода? Нет. Это же моя стихия.

– То есть тут тебе не понравилось? – кажется, слегка обиженно уточнил Лестат, а я посмотрела на него с недоумением.

– Почему не понравилось? Тут здорово, но разве, чтобы любить солнце, нужно возненавидеть зиму?

– Не знаю…

Лестат снова улегся и закрыл глаза. Было так странно сидеть рядом с ним во сне на берегу океана и болтать о пустяках, словно не было между нами недопонимания, напряжения и поцелуев. Здесь все казалось естественным, правильным и простым.

– Почему мы тут?

– Потому что здесь хорошо. Разве этого аргумента мало?

– Ты мог бы побыть тут один.

– Но с красивой девушкой, согласись, интереснее.

– А я для тебя красивая девушка? – так искренне удивилась я, что Лестат снова открыл глаза и присел на песке.

– А что тебя удивляет?

– Ну не знаю, я никогда не считала себя красивой.

– А я некрасивых не целую, – сказал он с усмешкой и опасно наклонился ко мне, но я чуть отстранилась, увеличивая дистанцию. Волшебство исчезло, а скакнувший было пульс успокоился.

– Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – поинтересовался Лестат, а я задумалась.

– А какое это имеет значение, если для тебя все это игра?

– Кто сказал?

– Ты сначала целуешь меня, потом скрываешься…

– Минуточку! Тут стоит напомнить – это ты бегала от меня. Почему, кстати?

– Не знаю. Испугалась. Я не понимаю, что ты от меня хочешь. Казалось, будто ты просто надо мной смеешься.

– И я не понимаю, что хочу, – серьезно отозвался Лестат. – Но я точно не смеялся над тобой, когда целовал. Это был спонтанный и искренний порыв. Правда.

– А ты почему меня избегал? Понял, что бессмысленно пытаться? Ты… я… это же все неправильно.

– Нет. Не поэтому.

Лестат задумался, закусил губу, став на редкость красивым и милым. Ну, насколько может быть милым принц в образе Властелина кошмаров. Сейчас он, прежде чем ответить, задумчиво уставился на безмятежную морскую гладь, по которой пробегали редкие барашки волн.

– Возможно, я думал, что недостоин тебя… я ведь не такой, какой тебе нужен…

– Ты принц! – Я усмехнулась. – Как ты можешь быть недостойным кого-либо?

– А то, что я принц, автоматически делает меня хорошим человеком?

– Не знаю. Плохим точно не делает.


– Вот и я не знаю, поэтому в реале просто не решался приблизиться к тебе. К тому же ты не один раз недвусмысленно меня послала. Мне было обидно.

– А во сне, значит, рискнул? – спорить с его словами я не стала. В этом Лестат был прав.

– Мне тут проще. И после сна ты всегда сможешь сказать, что просто не помнишь, что именно тебе снилось.

– И ты поверишь? – уточнила я, поворачиваясь к нему и подвигаясь ближе. Такой вариант казался соблазнительным.

– Мне не останется ничего другого. Только так я смогу спасти свою гордость.

– Это интересное предложение, – сказала я и поцеловала его сама.





Глава 15




Это оказалось удивительно легко и приятно. Целоваться с кошмарным воплощением Лестата на берегу иллюзорного океана было так просто и естественно, что я забыла обо всех сомнениях. Меня пьянили его губы, его запах, который смешивался с соленым запахом океана. Это было словно глоток свежего воздуха, от которого кружится голова и путаются мысли. Сейчас принц не забирал инициативу и позволял мне действовать самой. Лишь отвечал, нежно касаясь губами и приобнимая за талию. Перед глазами плыла картинка, и я их закрыла, а в ушах шумел прибой.

Поцелуй становился все более жарким и жадным, мне хотелось большего. Позволить парню провести губами по шее, самой узнать, какая на вкус его кожа, почувствовать под своими ладонями упругие мышцы и ощутить стук его сердца, но Лестат отстранился, щелкнул меня по носу и сообщил:

– Ну нет, Снежинка, все остальное только в реале. Если, конечно, смелости хватит, – последние слова он шепнул мне прямо в губы, а после этого я провалилась в черноту и очнулась у себя на кровати. За окнами уже занимался рассвет. А это означало, что нужно вставать, причем вот прямо сейчас, даже не успев разобраться в себе. Интересно, Лестат на это и рассчитывал? Коварный змей-искуситель заманил меня в свой сон, расставил ловушку, выставил ультиматум, а мне сейчас решай. А я не знаю! Он слишком влечет меня. Как пламя, рядом с которым проще сгореть, чем отогреться, – слишком уж оно сильное.

Тейна еще спала. Я не стала ее будить. Магистр ничего не сказал про посторонних, но я посчитала, что пифия не сможет нам помочь, только будет волноваться и дергаться. Поэтому пусть спит. Я умылась, заплела волосы и оделась в уже привычный, такой удобный костюм. Ритуал нам предстояло проводить на улице. Последнее, что мне хотелось, – это замерзнуть.

Я вышла первой. Встала перед академией на тропинку и раскинула в стороны руки, вдыхая морозный воздух и наслаждаясь тишиной и свежестью зимнего утра. Вокруг меня тут же заплясали снежинки, хороводом закручиваясь вокруг ног, показался любопытный нос Писца. Тучами на горизонте возникли те, что раньше были студентами академии. Они меня пугали, но сейчас не пытались приблизиться. Я не сделала им ничего плохого, в отличие от Фионы. Они не хотели меня обидеть и прежде, просто пытались попросить о помощи.

– Подождите немного. Мы сделаем все, чтобы вас вытащить, – шепнула я в зимнюю тишину, и они услышали. Ветер стих, и духи отступили, развеивая черные тучи. Где-то на горизонте даже мелькнули редкие солнечные лучи. Пробежались по сугробам, зажигая снег. Он переливался, словно усыпанный бриллиантовой крошкой, и я заулыбалась. Люблю такую погоду. Каким бы ни было прекрасным лето, все же ничего не может сравниться с благородной красотой зимы. С хрустальными переливами льда, с серебряным дождем из снежинок и бриллиантовой россыпью, которой покрывается после оттепели наст.

– Играешься? – раздалось из-за спины. Я обернулась и увидела сонного магистра Алишера, который кутался в высокий воротник дубленки и вид имел крайне недовольный.

– Наслаждаюсь, – ответила я. – Погода просто великолепная.

– По мне, холодно и рано, – отозвался он.

– Вы сейчас напоминаете мне Лестата, – усмехнулась я, а он поморщился.

– Если ты думаешь, что это был комплимент…

– Вряд ли. – Я уже откровенно смеялась. – Просто констатация факта.

Следом за магистром подтянулись и другие преподаватели, которые остались в академии. Последним вышел Лестат, и я сразу же пропала. Щеки вспыхнули, а сердце подпрыгнуло в груди.

Лестат подошел ко мне и взглянул с хитрой усмешкой. Он просто стоял рядом, спрятав руки в карманы, и смотрел на меня. Я могла отступить, сделать вид, будто разговариваю с Алишером, и это бы выглядело вполне естественно. Момент выбора настал.

Я впервые не думала. Совершала ошибку и не собиралась об этом жалеть. Подошла сама и молча взяла принца за руку, предварительно бесцеремонно вытащив ее из его кармана. Только после этого я поняла, насколько парень был напряжен. Когда его рука оказала в моей, он заметно расслабился. Мне даже почудился легкий выдох. Так просто. И не нужно никаких слов. Мне было непривычно такое взаимопонимание.

– Так! Раз все в сборе, думаю, не будем тянуть и начнем, – скомандовал Алишер и принялся чертить что-то на снегу. – Вьюга, ты мне нужна.

Магистр указал в центр причудливой геометрической фигуры. Я нехотя выпустила руку Лестата и послушно встала туда, куда мне велели.

– Мне нужно будет, чтобы ты использовала максимум своей силы.

– Как именно?

– Призови их, – приказал магистр, не уточняя кого. Но я поняла и так.

– Всех снежных духов или только наших?

– Если получится отсортировать, то, конечно же, сортируй. Зачем нам чужие?

– Для этого не понадобится много силы. Они понимают меня и, думаю, придут сами. Они устали и хотят вернуться.

– Будем надеяться, мы сможем им помочь. – Магистр вздохнул и помрачнел. Я сама боялась предположить, что с молодыми людьми могли сотворить непроверенное заклинание и холод.

– А мне чем заняться? – спросил Лестат.

– Тебе – следить, чтобы все это не вышло из-под контроля. И, в случае чего, мчаться за помощью.

– Издеваешься? – ощерился принц. Похоже, он не был доволен своей ролью.