Поль только рот открыл, чтобы заявить, что он так и говорил упрямой девчонке, как отец жестом запретил ему высказываться и продолжил:
— Но опять же, исходя из теории Менска-Лихтица о создании парных артефактов для какой-либо цели, невозможно одновременно сделать два артефакта! Один всегда изготавливается первым! Поэтому я не исключаю, что, сотвори мы с этим башмаком то же, что и с первым, они могут стать взаимосвязанными.
Надежда, вспыхнувшая, как прожектор, в глазах Элии, заставила его на мгновение запнуться. Но господин сэн Рэн был честным человеком и никого не собирался обманывать.
— Элия, ты должна понимать, что этого может и не произойти. Или ботинок, став парным, обретет не те свойства, что были у первого. А может произойти и так, что он действительно опять притянет кого-то из того мира, причем, возможно, это будет совсем не добрая домовая. — Артефактор устало помял переносицу и, горько усмехнувшись, вспомнил, как связался со всем этим под нажимом фанатичного пекаря из-за луковых печенек. Кто же предполагал, во что все это может вылиться?
Поль, ковыряя носком ботинка ковер и задумчиво размышляя, смотрел в окно и, неожиданно встрепенувшись, предложил:
— А может, нам Подкопайло поможет? Он же должен что-то про духов-хранителей знать? Давайте его спросим!
Элия, словно обезумев, сорвалась с места и со всех ног кинулась из библиотеки в коридор, а оттуда на террасу и в сад.
— Подкопайло! — разнесся по саду жалобный и звонкий голос девочки. — Подкопайло, помоги нам!
Мужчины семьи сэн Рэн поспешили за ней. Они вроде и доверяли огороднику, ибо вреда он никому не причинял, а сам артефактор еще и сад от заразы помог ему очистить, но то монструозное существо, в которое превратился маленький ушастый ежик, все же вызывало у рыжих соседей закономерное опасение.
Впрочем, тревога оказалась напрасной. Они появились в преобразившемся саду как раз тогда, когда растерянная девочка доставала из-под куста маленького зеленого зверька. Колючий шар сопел и пофыркивал во сне, иногда грозно рявкая и подергивая торчащими лопушками ушей.
— Как же так? — Элька, жалобно глядя на Поля, протянула ему маленького огородника. Старший сосед меж тем бегло оглядел сад и, поразившись увиденному, пробормотал:
— Да уж! С такой защитой, пожалуй, сюда никто не проникнет. Это не безобидные лианки и не парализующие до прибытия стражи артефакты.
Милый до этого садик ближе к забору щерился шипами-пиками, по периметру, словно праздничные гирлянды, висели набухшие бутоны багрово-фиолетового и ядовитого желто-зеленого цвета. Артефактор не сомневался, что лопни они при появлении нарушителя — и тому совсем не позавидуешь. Саму ограду за всей этой растительной обороной видно не было, но деревья в том районе сада отливали металлическим блеском и казались чем-то обильно смазанными.
Ребятня пыталась хоть как-то привести огородника в чувство, но ничего, кроме сердитого ворчания и напружинившихся в предупреждающей угрозе зеленых иголок, им добиться не удалось. В итоге Поль под разочарованные вздохи Эльки снова водворил ежика под куст, заботливо выбрав травянистую куртинку помягче.
— Еще и в кухню Луша ходить не велела, — вздохнула девочка. — Папа придет, а у нас даже чая нет.
Элия хорошо запомнила наставления про «сначала накорми, а потом спрашивай» и понимала, что у уставшего и перенервничавшего от всего случившегося отца разговор о непонятном ритуале на голодный желудок может вызвать только отрицательную реакцию.
— А что с кухней не так? — удивленно вскинул брови артефактор. — Мы же еще вчера там с Полоцкими дела обсуждали?
— Да папа с Лукерьей ее к ремонту готовят и мне сказали туда не ходить. Там какая-то особая домовая магия, — пожала плечами девочка.
Артефактор задумался.
«А если домовая прятала что-то важное или опасное? Возможно, и ботинок там находился, — размышлял он, — а значит, дворецкий, скорее всего, забрав его оттуда, нарушил магию. Только пока не разберусь, что к чему, детям об этом лучше не говорить».
— Думаю, что ты, Поль, можешь быстренько сбегать домой, — предложил он сыну, пытаясь решить вопрос с помощью соседям. — Скажешь матери, что я просил собрать еды, и бегом с провизией назад! Не думаю, что наша семья кого-то интересует... но вот на всякий случай.
Достав из сумки браслет, отец защелкнул его на правом запястье парня.
— Так-то я тебе его на день рождения делал, — улыбнулся он. — Тут обездвиживатель примерно на пять минут и капсула «второго дыхания», чтобы быстро убежать или уплыть, если ты в воде. И еще вот! — Сняв со своей шеи шнурок из кожи вертохватки с застежкой-бусиной, он надел его на сына. — Если что-то случится, я сразу узнаю!
Поль, окрыленный доверием и гордый таким «опасным» поручением, потопал в дом, чтобы выйти через парадный вход, где до калитки их соседнего участка было метров пять от силы, стоило только завернуть за угол ограды.
— А нам, Элия, возможно, стоит подготовиться к ритуалу, — задумчиво еще раз оглядев зеленый кустик, под которым сладко сопел еж-огородник, обронил он.
— Разумеется, чтобы его провести, если понадобится, в присутствии твоего отца и меня! Для полной безопасности. Поэтому советую тебе начать с рун на ботинке, — предложил господин сэн Рэн.
Воспрявшая духом Элька с энтузиазмом приняла предложение вернуться в библиотеку и тут же, вспоминая, начала по просьбе мужчины перечислять, что ей может понадобиться.
— Я краски брала обычные, для рисования, — рассказывала девочка, — те, что папа мне покупал. Это они потом светиться начали, уже в пентаграмме. И мел тоже обычный, он в комнате для глажки лежал. Там вещи гладят, чинят или перешивают... ой, вы и так, наверное, это все знаете.
В библиотеке Эля, плюхнувшись на колени, торопливо принялась вытаскивать из-за книг на одной из нижних полок коробку с красками, кисти, еще какие-то коробочки, веревочки и палочки.
— Это я сама придумала, — гордо заявила она, демонстрируя эти палочки и узелки на веревочках, — чтобы хорошо пентаграмму начертить. Правда, все равно не очень ровно вышло, но получилось ведь!
Она показала на столе, как вымеряла с помощью этого добра ровные углы и чертила окружности.
— Ты большая умница, — похвалил девочку артефактор, старательно пряча улыбку. — Без чертежных принадлежностей сделать все хорошо с первого раза действительно сложно! У меня они есть, поэтому будет проще.
Только, к его большому удивлению, Элия от предложенного пенала с чертежными инструментами отказалась.
— Нет! Вы сами говорили, что по каким-то там законам и так что-то может не сойтись! — запротестовала она. — Лучше делать все точно как тогда! Только вот как быть с кухней? Я же там пентаграмму чертила.
Карл сэн Рэн в ответ на это просто продемонстрировал девочке свои очки.
— Я думаю, что если не заходить внутрь, а посмотреть от порога, — артефактор нацепил прибор на нос, — то магию я не потревожу, но смогу понять, что и как. Тем более после пропажи домовой неизвестно, сохранилась ли там эта магия, и вообще сейчас явно не до ремонта.
— Ой! Точно! — Элька прижала ладошки к щекам и поспешно сморгнула опять набегающие слезы. — Если что и испортим, то Лушенька не будет сердиться, ведь мы ее спасаем!
Артефактор кивнул и, посоветовав быть максимально внимательной и аккуратной при нанесении символов на башмак, отправился разгадывать так манившую его загадку кухни.
А в это время сама домовая тоже, как ни странно, занималась спасением, причем совсем не себя.
— Ох, Арина, — качала головой Лушка, копаясь среди банок и горшков в грязном кухонном углу избы, недовольно морщась на паутину, — чего же ты доверчивая такая? Ведь никогда я тебя такой не помню. Поверила неизвестно кому, прячешься тут, как преступница какая-то. Хотя... — она обернулась к бессознательной женщине, — неизвестно, что за отвары ты тут варила и как ими твои «спасители» пользовались! Может, и в преступных каких целях.
Лукерья тяжело вздохнула и, звонко чихнув, отчего паутина в углу всколыхнулась и потревоженный мохнатый паук поспешил переместиться подальше, отыскала, к своей большой радости, последнюю недостающую травку.
— Осталось только сварить укрепляющий отвар, — наливая воды в чугунок и подтопив печурку, рассуждала она. — Жаль, порядок тут не навести, ведь неизвестно, когда эти «доброхоты» заявятся. Еще заподозрят чего.
Ботинок из холщовой торбы старухи она вытащить не смогла — Арина, обмякнув, придавила сумку с ее содержимым всем телом. Да и, откровенно говоря, бросать вот так свою бывшую хозяйку было неправильно. Ведь понятно же, что пожилую женщину обманули. Поэтому Лукерья решила, что им просто надо как-то вместе выйти на люди и попросить доставить их в город к особняку сэн Хейля. План казался простым, только вот требовалось еще уговорить запуганную старушку, после того как она придет в себя, да еще надеяться, что той хватит сил.
Домовой, торопливо отмеряющей травы, отчаянно казалось, что время утекает сквозь пальцы и она просто может не успеть.
— Ничего-ничего, — бормотала она себе под нос, — меня еще Эличка ждет, и Полю я обещала с клубом помочь. Полоцкие, опять же, без рецептов... Нехорошо это, обещать впустую, а значит, непременно надо вернуться! И я вернусь! — погрозила она затаившемуся пауку столовой ложкой.
Упомянутый в мыслях Лушки Поль сейчас о клубе совсем не думал. Выполняя поручение отца, парень благополучно добрался до дома и, получив согласие матушки, разорял запасы родительской кухни, набивая мешок провиантом.
Их кухарка Малика, полная добродушная дама в годах, помогала как могла, подпихивая пареньку свертки с пирогами и бутербродами. То, что все это могло уже обеспечить едой бригаду строителей, этим двоим даже в голову не приходило.
Остановила Поля только тяжесть мешка, он в какой-то момент осознал, что еще пара свертков — и не то что до соседского дома, а даже просто из кухни выйти с поклажей будет проблематично.
— Наверное, больше не надо, — с трудом взвалив торбу на плечо и пристроив поудобнее петлю завязки, отмахнулся он от коробочки с пирожными, — там и так еды достаточно.
— Но там же девочка, — улыбнулась кухарка. — Она такая худенькая, и ей, наверное, будет приятно. Тем более... — тон тетушки Малики стал заговорщическим, — это твои любимые ореховые трубочки.
При мысли о вкуснятине Поль сглотнул и, мужественно решив, что обязан утешить расстроенную Эльку хотя бы ореховым лакомством, да и обижать заботливую кухарку некрасиво, взял протянутую коробочку.
Парень даже не предполагал, что эта коробка с пирожными выведет его на след вора и злодея, побывавшего в особняке сэн Хейля и чуть не погубившего сад и Подкопайло.
Глава 22. Как выглядит зло?
Пыхтя от натуги под увесистым мешком, Поль целенаправленно топал вдоль лужайки к боковой калитке. Так как их дом был угловым на перекрестке двух улиц, то на одну из них сделали калитку, чтобы кухарке было ближе ходить к торговым рядам и рынку. Парадный же выход с воротами вел на улицу, которая из широкой аллеи переходила в городскую гордость — небольшой, но тщательно оберегаемый парк. Все, что могли себе позволить городские власти и жители.
Совершенно не обращая внимания на сидевшую у клумбы в обнимку с куклой младшую сестренку, он почти прошел мимо, когда вопрос, заданный ей, заставил его круто развернуться на месте.
— Поль, а наши цветочки не заболеют, как у соседей? — Лисика, посверкивая чуть испуганными глазками, покрепче вцепилась в куклу и вопросительно смотрела на брата.
— Ты видела, как у соседей заболели цветочки? — тут же среагировал парень. — Расскажешь? Надо ведь знать, как они заболели. Тогда будет понятно, заболеют наши или нет, — стараясь выпытать увиденное малышкой, важно заявил он.
— Там сначала красиво было, я из-за забора смотрела, — стала рассказывать девочка, — а потом стало все некрасивым и серым, а из калитки тетя выскочила в шляпе набекрень и вся растрепанная. Она ботинком махала, и лицо у нее было злое, а цветочки на заборе почернели. — Девочка, видимо смущаясь, прикрыла рот ладошкой и, сделав таинственные глаза, негромко добавила: — Тетя, наверное, больная.
— Почему ты так решила? — Поль уже не сомневался, что сестра видела злодейку, но вот выводы девочки его удивили.
— Ну... — Лисика чуть покраснела. — Про леди так не говорят, но тебе я скажу по секрету, если отдашь мне свои пирожные! Мы с Мими будем играть в чаепитие, но играть без пирожных и гостей неинтересно. А может, ты поиграешь с нами и ореховые трубочки поделим поровну?
Поль, поставив тяжелый мешок на дорожку, присел рядом с сестренкой и, протянув ей коробочку со сладостями, стал объяснять:
— Понимаешь, Лисика, у соседей большая беда, и папа отправил меня за едой. Вот пирожные для тебя и Мими, но играть мне сейчас некогда. Потом, когда все наладится, я позову Элию, и мы вместе с ней поиграем с тобой в чаепитие. — Парня нисколько не заботило, что он пообещал сестре, не спросив при этом саму Эльку. Зато Поль очень надеялся, что обещание сразу двух участников для игры поможет ему узнать еще какие-нибудь подробности.
— Ну ладно. — Забрав из его рук коробочку, маленькая лакомка тут же выудила из нее пирожное и запихнула в рот, благо оно было не слишком большое.
— Лисика, ты обещала рассказать про ту тетю, если получишь пирожные! — строго напомнил ей брат. — Надеюсь, она тебя не заметила?
— Фе фаметила, — с полным ртом пробубнила малышка, мотая головой и торопливо прожевывая и проглатывая. — И Мими не заметила, мы вон там за столбиком были. — Она ткнула в столбы ограды, на которой висела калитка. — А тетя точно болела! У нее животик болел, потому что она сильно напукала у соседей! И еще лицо было такое... — Сестренка махнула рукой и наморщила лоб, пытаясь описать лицо вышедшей от соседей «больной» тети, — ну, не такое, как когда она заходила. Когда заходила, то была нормальная, только старая, почти как мама.
— А как она выглядела? Сможешь рассказать? — с надеждой поинтересовался Поль.
— Ну-у... шляпка у нее была с перышками, — задумчиво начала описывать сестренка, косясь на пирожные в коробке, — платье такое темно-синее, с блестящей брошкой из камешков под воротничком. Еще в руках альбом, наверное, был. — Девочка сколупнула орешек с трубочки и сунула в рот. — А еще волосы кудрявые и черные, — завистливо добавила она, сдув со лба светло-рыжую прямую челку.
Видимо решив, что рассказала достаточно, Лисика, посадив к себе на колени свою Мими, стала «кормить» ее, размазывая по кукольному личику крем и налипающие на него крошки.
Вздохнув, Поль встал и, вернувшись к мешку, снова закинул его на спину. Описание злодейки могло совпадать с половиной дам их городка, и он уповал только на то, что, возможно, Элька догадается, кто это мог быть.
В это же самое время в ветхом домике «ведьмы» Лукерья уговаривала пришедшую в себя Арину выйти к людям.
— Пойми ты, упрямая женщина! — горячилась она. — Тебя обманули, чем-то опаивают под видом сокрытия от магов, живешь в грязи, и неизвестно, что за зелья по заказу этих своих «спасителей» варишь! Никто тебя жечь не будет!
Нахохлившаяся, как старая ворона, Арина, бледная, с трясущимися руками, медленно цедила из кружки укрепляющий отвар, поданный ей заботливой домовой, и упрямо твердила:
— Но опять же, исходя из теории Менска-Лихтица о создании парных артефактов для какой-либо цели, невозможно одновременно сделать два артефакта! Один всегда изготавливается первым! Поэтому я не исключаю, что, сотвори мы с этим башмаком то же, что и с первым, они могут стать взаимосвязанными.
Надежда, вспыхнувшая, как прожектор, в глазах Элии, заставила его на мгновение запнуться. Но господин сэн Рэн был честным человеком и никого не собирался обманывать.
— Элия, ты должна понимать, что этого может и не произойти. Или ботинок, став парным, обретет не те свойства, что были у первого. А может произойти и так, что он действительно опять притянет кого-то из того мира, причем, возможно, это будет совсем не добрая домовая. — Артефактор устало помял переносицу и, горько усмехнувшись, вспомнил, как связался со всем этим под нажимом фанатичного пекаря из-за луковых печенек. Кто же предполагал, во что все это может вылиться?
Поль, ковыряя носком ботинка ковер и задумчиво размышляя, смотрел в окно и, неожиданно встрепенувшись, предложил:
— А может, нам Подкопайло поможет? Он же должен что-то про духов-хранителей знать? Давайте его спросим!
Элия, словно обезумев, сорвалась с места и со всех ног кинулась из библиотеки в коридор, а оттуда на террасу и в сад.
— Подкопайло! — разнесся по саду жалобный и звонкий голос девочки. — Подкопайло, помоги нам!
Мужчины семьи сэн Рэн поспешили за ней. Они вроде и доверяли огороднику, ибо вреда он никому не причинял, а сам артефактор еще и сад от заразы помог ему очистить, но то монструозное существо, в которое превратился маленький ушастый ежик, все же вызывало у рыжих соседей закономерное опасение.
Впрочем, тревога оказалась напрасной. Они появились в преобразившемся саду как раз тогда, когда растерянная девочка доставала из-под куста маленького зеленого зверька. Колючий шар сопел и пофыркивал во сне, иногда грозно рявкая и подергивая торчащими лопушками ушей.
— Как же так? — Элька, жалобно глядя на Поля, протянула ему маленького огородника. Старший сосед меж тем бегло оглядел сад и, поразившись увиденному, пробормотал:
— Да уж! С такой защитой, пожалуй, сюда никто не проникнет. Это не безобидные лианки и не парализующие до прибытия стражи артефакты.
Милый до этого садик ближе к забору щерился шипами-пиками, по периметру, словно праздничные гирлянды, висели набухшие бутоны багрово-фиолетового и ядовитого желто-зеленого цвета. Артефактор не сомневался, что лопни они при появлении нарушителя — и тому совсем не позавидуешь. Саму ограду за всей этой растительной обороной видно не было, но деревья в том районе сада отливали металлическим блеском и казались чем-то обильно смазанными.
Ребятня пыталась хоть как-то привести огородника в чувство, но ничего, кроме сердитого ворчания и напружинившихся в предупреждающей угрозе зеленых иголок, им добиться не удалось. В итоге Поль под разочарованные вздохи Эльки снова водворил ежика под куст, заботливо выбрав травянистую куртинку помягче.
— Еще и в кухню Луша ходить не велела, — вздохнула девочка. — Папа придет, а у нас даже чая нет.
Элия хорошо запомнила наставления про «сначала накорми, а потом спрашивай» и понимала, что у уставшего и перенервничавшего от всего случившегося отца разговор о непонятном ритуале на голодный желудок может вызвать только отрицательную реакцию.
— А что с кухней не так? — удивленно вскинул брови артефактор. — Мы же еще вчера там с Полоцкими дела обсуждали?
— Да папа с Лукерьей ее к ремонту готовят и мне сказали туда не ходить. Там какая-то особая домовая магия, — пожала плечами девочка.
Артефактор задумался.
«А если домовая прятала что-то важное или опасное? Возможно, и ботинок там находился, — размышлял он, — а значит, дворецкий, скорее всего, забрав его оттуда, нарушил магию. Только пока не разберусь, что к чему, детям об этом лучше не говорить».
— Думаю, что ты, Поль, можешь быстренько сбегать домой, — предложил он сыну, пытаясь решить вопрос с помощью соседям. — Скажешь матери, что я просил собрать еды, и бегом с провизией назад! Не думаю, что наша семья кого-то интересует... но вот на всякий случай.
Достав из сумки браслет, отец защелкнул его на правом запястье парня.
— Так-то я тебе его на день рождения делал, — улыбнулся он. — Тут обездвиживатель примерно на пять минут и капсула «второго дыхания», чтобы быстро убежать или уплыть, если ты в воде. И еще вот! — Сняв со своей шеи шнурок из кожи вертохватки с застежкой-бусиной, он надел его на сына. — Если что-то случится, я сразу узнаю!
Поль, окрыленный доверием и гордый таким «опасным» поручением, потопал в дом, чтобы выйти через парадный вход, где до калитки их соседнего участка было метров пять от силы, стоило только завернуть за угол ограды.
— А нам, Элия, возможно, стоит подготовиться к ритуалу, — задумчиво еще раз оглядев зеленый кустик, под которым сладко сопел еж-огородник, обронил он.
— Разумеется, чтобы его провести, если понадобится, в присутствии твоего отца и меня! Для полной безопасности. Поэтому советую тебе начать с рун на ботинке, — предложил господин сэн Рэн.
Воспрявшая духом Элька с энтузиазмом приняла предложение вернуться в библиотеку и тут же, вспоминая, начала по просьбе мужчины перечислять, что ей может понадобиться.
— Я краски брала обычные, для рисования, — рассказывала девочка, — те, что папа мне покупал. Это они потом светиться начали, уже в пентаграмме. И мел тоже обычный, он в комнате для глажки лежал. Там вещи гладят, чинят или перешивают... ой, вы и так, наверное, это все знаете.
В библиотеке Эля, плюхнувшись на колени, торопливо принялась вытаскивать из-за книг на одной из нижних полок коробку с красками, кисти, еще какие-то коробочки, веревочки и палочки.
— Это я сама придумала, — гордо заявила она, демонстрируя эти палочки и узелки на веревочках, — чтобы хорошо пентаграмму начертить. Правда, все равно не очень ровно вышло, но получилось ведь!
Она показала на столе, как вымеряла с помощью этого добра ровные углы и чертила окружности.
— Ты большая умница, — похвалил девочку артефактор, старательно пряча улыбку. — Без чертежных принадлежностей сделать все хорошо с первого раза действительно сложно! У меня они есть, поэтому будет проще.
Только, к его большому удивлению, Элия от предложенного пенала с чертежными инструментами отказалась.
— Нет! Вы сами говорили, что по каким-то там законам и так что-то может не сойтись! — запротестовала она. — Лучше делать все точно как тогда! Только вот как быть с кухней? Я же там пентаграмму чертила.
Карл сэн Рэн в ответ на это просто продемонстрировал девочке свои очки.
— Я думаю, что если не заходить внутрь, а посмотреть от порога, — артефактор нацепил прибор на нос, — то магию я не потревожу, но смогу понять, что и как. Тем более после пропажи домовой неизвестно, сохранилась ли там эта магия, и вообще сейчас явно не до ремонта.
— Ой! Точно! — Элька прижала ладошки к щекам и поспешно сморгнула опять набегающие слезы. — Если что и испортим, то Лушенька не будет сердиться, ведь мы ее спасаем!
Артефактор кивнул и, посоветовав быть максимально внимательной и аккуратной при нанесении символов на башмак, отправился разгадывать так манившую его загадку кухни.
А в это время сама домовая тоже, как ни странно, занималась спасением, причем совсем не себя.
— Ох, Арина, — качала головой Лушка, копаясь среди банок и горшков в грязном кухонном углу избы, недовольно морщась на паутину, — чего же ты доверчивая такая? Ведь никогда я тебя такой не помню. Поверила неизвестно кому, прячешься тут, как преступница какая-то. Хотя... — она обернулась к бессознательной женщине, — неизвестно, что за отвары ты тут варила и как ими твои «спасители» пользовались! Может, и в преступных каких целях.
Лукерья тяжело вздохнула и, звонко чихнув, отчего паутина в углу всколыхнулась и потревоженный мохнатый паук поспешил переместиться подальше, отыскала, к своей большой радости, последнюю недостающую травку.
— Осталось только сварить укрепляющий отвар, — наливая воды в чугунок и подтопив печурку, рассуждала она. — Жаль, порядок тут не навести, ведь неизвестно, когда эти «доброхоты» заявятся. Еще заподозрят чего.
Ботинок из холщовой торбы старухи она вытащить не смогла — Арина, обмякнув, придавила сумку с ее содержимым всем телом. Да и, откровенно говоря, бросать вот так свою бывшую хозяйку было неправильно. Ведь понятно же, что пожилую женщину обманули. Поэтому Лукерья решила, что им просто надо как-то вместе выйти на люди и попросить доставить их в город к особняку сэн Хейля. План казался простым, только вот требовалось еще уговорить запуганную старушку, после того как она придет в себя, да еще надеяться, что той хватит сил.
Домовой, торопливо отмеряющей травы, отчаянно казалось, что время утекает сквозь пальцы и она просто может не успеть.
— Ничего-ничего, — бормотала она себе под нос, — меня еще Эличка ждет, и Полю я обещала с клубом помочь. Полоцкие, опять же, без рецептов... Нехорошо это, обещать впустую, а значит, непременно надо вернуться! И я вернусь! — погрозила она затаившемуся пауку столовой ложкой.
Упомянутый в мыслях Лушки Поль сейчас о клубе совсем не думал. Выполняя поручение отца, парень благополучно добрался до дома и, получив согласие матушки, разорял запасы родительской кухни, набивая мешок провиантом.
Их кухарка Малика, полная добродушная дама в годах, помогала как могла, подпихивая пареньку свертки с пирогами и бутербродами. То, что все это могло уже обеспечить едой бригаду строителей, этим двоим даже в голову не приходило.
Остановила Поля только тяжесть мешка, он в какой-то момент осознал, что еще пара свертков — и не то что до соседского дома, а даже просто из кухни выйти с поклажей будет проблематично.
— Наверное, больше не надо, — с трудом взвалив торбу на плечо и пристроив поудобнее петлю завязки, отмахнулся он от коробочки с пирожными, — там и так еды достаточно.
— Но там же девочка, — улыбнулась кухарка. — Она такая худенькая, и ей, наверное, будет приятно. Тем более... — тон тетушки Малики стал заговорщическим, — это твои любимые ореховые трубочки.
При мысли о вкуснятине Поль сглотнул и, мужественно решив, что обязан утешить расстроенную Эльку хотя бы ореховым лакомством, да и обижать заботливую кухарку некрасиво, взял протянутую коробочку.
Парень даже не предполагал, что эта коробка с пирожными выведет его на след вора и злодея, побывавшего в особняке сэн Хейля и чуть не погубившего сад и Подкопайло.
Глава 22. Как выглядит зло?
Пыхтя от натуги под увесистым мешком, Поль целенаправленно топал вдоль лужайки к боковой калитке. Так как их дом был угловым на перекрестке двух улиц, то на одну из них сделали калитку, чтобы кухарке было ближе ходить к торговым рядам и рынку. Парадный же выход с воротами вел на улицу, которая из широкой аллеи переходила в городскую гордость — небольшой, но тщательно оберегаемый парк. Все, что могли себе позволить городские власти и жители.
Совершенно не обращая внимания на сидевшую у клумбы в обнимку с куклой младшую сестренку, он почти прошел мимо, когда вопрос, заданный ей, заставил его круто развернуться на месте.
— Поль, а наши цветочки не заболеют, как у соседей? — Лисика, посверкивая чуть испуганными глазками, покрепче вцепилась в куклу и вопросительно смотрела на брата.
— Ты видела, как у соседей заболели цветочки? — тут же среагировал парень. — Расскажешь? Надо ведь знать, как они заболели. Тогда будет понятно, заболеют наши или нет, — стараясь выпытать увиденное малышкой, важно заявил он.
— Там сначала красиво было, я из-за забора смотрела, — стала рассказывать девочка, — а потом стало все некрасивым и серым, а из калитки тетя выскочила в шляпе набекрень и вся растрепанная. Она ботинком махала, и лицо у нее было злое, а цветочки на заборе почернели. — Девочка, видимо смущаясь, прикрыла рот ладошкой и, сделав таинственные глаза, негромко добавила: — Тетя, наверное, больная.
— Почему ты так решила? — Поль уже не сомневался, что сестра видела злодейку, но вот выводы девочки его удивили.
— Ну... — Лисика чуть покраснела. — Про леди так не говорят, но тебе я скажу по секрету, если отдашь мне свои пирожные! Мы с Мими будем играть в чаепитие, но играть без пирожных и гостей неинтересно. А может, ты поиграешь с нами и ореховые трубочки поделим поровну?
Поль, поставив тяжелый мешок на дорожку, присел рядом с сестренкой и, протянув ей коробочку со сладостями, стал объяснять:
— Понимаешь, Лисика, у соседей большая беда, и папа отправил меня за едой. Вот пирожные для тебя и Мими, но играть мне сейчас некогда. Потом, когда все наладится, я позову Элию, и мы вместе с ней поиграем с тобой в чаепитие. — Парня нисколько не заботило, что он пообещал сестре, не спросив при этом саму Эльку. Зато Поль очень надеялся, что обещание сразу двух участников для игры поможет ему узнать еще какие-нибудь подробности.
— Ну ладно. — Забрав из его рук коробочку, маленькая лакомка тут же выудила из нее пирожное и запихнула в рот, благо оно было не слишком большое.
— Лисика, ты обещала рассказать про ту тетю, если получишь пирожные! — строго напомнил ей брат. — Надеюсь, она тебя не заметила?
— Фе фаметила, — с полным ртом пробубнила малышка, мотая головой и торопливо прожевывая и проглатывая. — И Мими не заметила, мы вон там за столбиком были. — Она ткнула в столбы ограды, на которой висела калитка. — А тетя точно болела! У нее животик болел, потому что она сильно напукала у соседей! И еще лицо было такое... — Сестренка махнула рукой и наморщила лоб, пытаясь описать лицо вышедшей от соседей «больной» тети, — ну, не такое, как когда она заходила. Когда заходила, то была нормальная, только старая, почти как мама.
— А как она выглядела? Сможешь рассказать? — с надеждой поинтересовался Поль.
— Ну-у... шляпка у нее была с перышками, — задумчиво начала описывать сестренка, косясь на пирожные в коробке, — платье такое темно-синее, с блестящей брошкой из камешков под воротничком. Еще в руках альбом, наверное, был. — Девочка сколупнула орешек с трубочки и сунула в рот. — А еще волосы кудрявые и черные, — завистливо добавила она, сдув со лба светло-рыжую прямую челку.
Видимо решив, что рассказала достаточно, Лисика, посадив к себе на колени свою Мими, стала «кормить» ее, размазывая по кукольному личику крем и налипающие на него крошки.
Вздохнув, Поль встал и, вернувшись к мешку, снова закинул его на спину. Описание злодейки могло совпадать с половиной дам их городка, и он уповал только на то, что, возможно, Элька догадается, кто это мог быть.
В это же самое время в ветхом домике «ведьмы» Лукерья уговаривала пришедшую в себя Арину выйти к людям.
— Пойми ты, упрямая женщина! — горячилась она. — Тебя обманули, чем-то опаивают под видом сокрытия от магов, живешь в грязи, и неизвестно, что за зелья по заказу этих своих «спасителей» варишь! Никто тебя жечь не будет!
Нахохлившаяся, как старая ворона, Арина, бледная, с трясущимися руками, медленно цедила из кружки укрепляющий отвар, поданный ей заботливой домовой, и упрямо твердила: