Тряпка испуганной мышью ускользнула со стола, на котором, как парадная дорожка, расстелилась белоснежная накрахмаленная скатерть. На ней, как засуетившиеся лакеи, занимали места тарелки, приборы и бокалы. Внушительно, как барыня, заняла место в центре сыто булькнувшая полным нутром наваристых щец фарфоровая расписная супница, а вокруг приживалками, мамками-няньками закружились корзинка с хлебом, тарелочка с тонко порезанным копченым мясом, несколько соусников и крошечные горшочки с сухими специями. Как на параде, чуть поодаль встали запотевший графин с квасом и небольшая стеклянная четверть с остатками «коньяка», на всякий случай. Добавив в этот натюрморт тарелку с пирожками, домовая, сверкнув желто-зелеными, как у кошки, глазами, проговорила певуче и с улыбкой:
— Вам с дороги да в доме родном отдыхать и трапезничать, а уж нам ответ держать и обсказывать, что да как в отсутствие хозяина тут творилось да как дело повернулось.
Элия такого масштабного колдовства домовой еще не видела и восхищенно потащила отца за стол, на ходу уговаривая:
— Точно, пап, ты же, наверное, долго ехал и ничего давно не ел. Ты покушай, Лушенька вкусно, вкусно готовит. Лучше противной Журетты. И меня учит, а еще Поля! Представляешь, нам Поль лук чистил и продукты покупал, а еще холодильный ларь открыл. Кухарка его заперла, и мне нечего было есть, но там все равно ничего не было почти. — Тараторя и перепрыгивая в разговоре с пятого на десятое, девчушка уже сноровисто налила отцу полную тарелку наваристых, духовитых щей и сунула в руки жареный пирожок с помидором и сыром.
Немного даже растерявшийся от такого напора мужчина машинально откусил кусок и, зачерпнув ложкой суп, отправил его в рот. Эля, нисколько не сомневаясь в своих действиях, налила еще тарелку и подскочила к домовушке.
— Лушенька, и ты садись поешь! Ты же всех покормила, а сама не ела. Садись, садись.
За окном раздалось ежовое фырканье и глухой кашель «непокормленного» огородника. Отец отложил ложку и открыл рот, чтобы все-таки услышать ответы на свои вопросы, но, видимо, к Эльке пришла вся столетняя мудрость родного дома.
— Кушайте, кушайте. И Подкопайло сейчас налью, он тоже не обедал. А я как раз и расскажу. Папа же хотел про то, как Луша в дом попала? А это же из-за меня! Точнее, я все сделала.
Отец на такое заявление поперхнулся пирожком и нервно дернулся от похлопавшей его по спине лианы, появившейся из окна. А когда по зеленому стеблю как ярмарочный эквилибрист прошествовал ушастый зеленый еж и, примостившись на свободный табурет, превратился в лохматого, крошечного, как домовая, бородача в ободранной шляпе, то и вовсе дернул со лба на глаза специальные магические очки.
К слову сказать, эти окуляры разительно отличались от рабочих очков артефакторов. Толстые переливающиеся стекла в защитном, плотно прилегающем к глазам кожухе выглядели очень внушительно. А еще на них блестели отполированные частым прикосновением пальцев небольшие квадратные металлические кнопки непонятного назначения. Лушка, даже не зная их функции, понимала, что очки артефакторов рядом с ними — как лупа рядом с микроскопом.
— Доброго здоровьечка, хозяин, да отменного аппетиту, — сняв шляпу с кудлатой головенки, вежливо поклонился Подкопайло. — Я огородником у вас тут хозяйничаю, садик, значится, в порядочек привожу. Чищу, ращу да урожай тоже, стало быть, ну и вот маленькая хозяюшка кормит. Заслуживаю, стало быть! — Ухватив краюшку хлеба, огородник зачерпнул щей и, отправив в рот, довольно зачавкал. — Кто работает, тот ест!
— Да и вы кушайте, кушайте, — поддакнула Лукерья, подвигая к господину сэн Хейлю беленький соусник. — Вот сметанки добавьте, свежая.
— Настоящий мужчина щи с горчицей ест, — буркнул огородник, черпанув пол-ложки ярко-салатовой смеси из другого соусника и булькнув ее в суп, — и с хреном!
На кусок хлеба щедро была намазана ядрено-острая масса и с блаженной миной запихнута в рот.
Хозяин дома снял очки и потер глаза. Взгляд остановился на довольном личике сияющей улыбкой Эльки. Привычное в этой мешанине непонятностей зрелище лица дочери его несколько успокоило. Покосившись на огородника, он все же добавил в свою тарелку предложенную домовушкой сметану и попросил у девочки:
— Элечка, ты мне рассказать хотела, как тут домовой дух появился, да и еще огородный, смотрю, тоже в наличии. Их в нашем мире уже столетие, а то и два не было. – Отец, не сводя с дочери глаз, продолжил трапезу. Грех такому обеду остывать. Домовая, не домовая. Дух, не дух, а готовит эта магически одаренная дамочка действительно волшебно.
Девочка ничуть не смутилась под внимательным взглядом, как сделала бы раньше. Видимо, общение с Полем и все произошедшие события пошли на пользу, сделав мисс сэн Хейль гораздо увереннее в себе.
Спокойно и обстоятельно, «по-взрослому», Элия рассказала про подслушанный разговор прислуги, про свое бедственное положение и про идею, пришедшую к ней в минуту отчаяния.
— Понимаешь, папа, — серьезно говорила она, — мне Луша уже объяснила, что я поступила очень необдуманно. Что угодно могло вылезти из моей пентаграммы, и это было опасно. Но тогда я лишь думала, что бы сделала мама, и вспомнила ее рассказ про то, как они с подругами хотели домового духа вызвать. Ну и тоже... вот решила. Им не надо было, и потому дух не пришел, а мне очень надо, и все получилось! А Подкопайло сам откуда-то тут появился, мы его поймали в саду.
— Это чегой-то поймали-то? — возмутился бородатый любитель острой пищи. – Я, можно сказать, осматривался спросонья, а тут на-ко те! Налетели ловить! Сад, значится, бесхозный, значит, я тута нужон! И точка! Сам пришел, сам дело делаю. Спал я!
Лукерья, уловив момент, когда ложки заскребли по дну тарелок, подала жаркое, магией сменив почти все накрытое на столе. Лишь огородный успел ухватить судочек с хреном, да квас с «коньячком» остались нетронутыми.
Хозяин, как ищейка, дернулся за потоками магии, что-то высматривая и опять натягивая на глаза свои странные очки.
— Пентаграмма, пентаграмма... — пробормотал он себе под нос и, словно попал сюда впервые, принялся внимательно осматривать кухню.
Дочь положила ему на тарелку исходящее парком жаркое, домовушка плеснула в фужер яблочного кваску, а Подкопайло важно и со смаком сдобрил блюдо хреном, напрочь игнорируя нахмурившуюся Лукерью и с испуганным весельем вытаращившуюся на это безобразие Эльку.
— Да быть того не может!.. — Господин сэн Хейль содрал с головы очки и шлепнул на стол, чуть ли не в собственную тарелку. — Но как?! В моем доме! Это немыслимо и... — обведя всех глазами, мужчина остановил взгляд на любопытном личике девочки, — очень, очень опасно! Если кто-то узнает...
— Что? Что узнает? — Элька рядом с отцом не боялась никакой опасности, а поняв, что папа в их доме обнаружил что-то необычное и наверняка страшно интересное, просто подпрыгивала на месте от нетерпения и потянулась к очкам на столе, посмотреть. — А к нам Поль с папой придут, и еще кузены Полоцкие, и, наверное, еще Наталка. А если опасно, то, может, Наталке сказать, чтобы не приходила? Все остальные тут были, и с ними все в порядке. — Девочка с сожалением смотрела, как широкая ладонь отца накрыла очки. — Луша пусть меня учит, а не Наталку. Пока школы нет, я ведь смогу поработать? И денег на «лисипед» сама себе заработаю.
Вздохнув с облегчением, что дочь сама подбросила отвлеченную тему, Франц сэн Хейль встретился с понимающим взглядом домовушки.
— Ну-у, пока все точно не известно, — вывернулся он. — Насчет работы я сказать не могу. Надо обсудить все с господином сэн Рэном. И лучше это обсуждать у него дома.
— Чтобы бумаги туда-сюда не носить, — подсказала Лукерья и улыбнулась.
— Вот-вот. Сходим к ним с визитом и все обсудим. А тут… — он оглянулся, прошелся взглядом по кухне и остановился на взломанном холодильном ларе, — тут надо ремонт сделать. Для комфорта домового духа кухня в доме очень важна!
Мужчина надеялся, что сообразительная домовая дамочка поддержит его идею, но, к его изумлению, дочь, счастливо взвизгнув, повисла у него на шее.
— Я знала, папа, знала! Луша говорила, что надо печку. Поль не знает, как их делать, и мы хотели пекаря спросить, только забыли. Там господин Леопольд шипел и плевался и говорил, что ничего не выйдет у нас с клубом и мороженым. А ты сразу понял, что надо. Можно мне к Полю сбегать рассказать? Что мы сами потом придем и про ремонт? Можно?
— Можно, — улыбнулся отец в ответ на восторг девочки.
— Беги, егоза, — кивнула Лукерья. — Только недолго, и пусть потом Поль тебя проводит. Проследил бы? — намекнула она жующему Подкопайло, когда за Элькой захлопнулась дверь.
— Да чего там, — отмахнулся тот. – Дом-то ж рядом.
Но, взглянув на неожиданно покрасневшего, со слезами на глазах хозяина, обернулся ежиком и кубарем выкатился в окно вместе с лианой.
— Батюшки-пирожки, никак полную ложку хватанули? Вот паразит бородатый! Ужо я ему устрою! Нет чтоб чуток и с края, видать, от души приправил! — Домовушка ткнула в руки мужчине фужер с квасом, который тот выпил залпом и выдохнул, вытирая слезы.
— Все хорошо, хорошо, — замахал он рукой. — Ядреная штука, аж до костей продирает. Неожиданно просто, но мне понравилось.
— А я говорил, что для настоящих мужчин! Токмо ежели еще под настоечку, то совсем отдохновение души получится! И не шуми. — Остроносая мордочка опасливо показалась в окне, косясь на суровую Лукерью. — Девочку нашу проводил. Приняли ее тама, в дом пригласили. Только и ты хороша! Отправила, а фартук-то снять не сказала! От там все сейчас в шоке-то от гостьи. Одна надежда на рыжего пузана. И чегой-то он такой плотный? Шустрый же парень.
— Вот что, господа хорошие, — господин сэн Хейль чуть хлопнул ладонью по столу, — у вас есть вопросы, да и у меня тоже их немало. Пойдемте-ка в библиотеку. Там я вам кое-что покажу, вас послушаю, да и на вопросы отвечу. – Он, усмехнувшись, посмотрел на ежика, украдкой тянущегося к его тарелке когтистой лапкой, пока Лушка наливала новую порцию кваса. — Могу и про Поля рассказать.
— А про то, где остальные родственники и почему девочка одна с такими плохими людьми в доме оказалась, тоже расскажете? — Домовушка с вызовом глянула на хозяина дома.
— А это не слишком ли? — Напускное веселье с сэн Хейля как ветром сдуло.
— Не слишком! — припечатала домовая. — На нее какая-то ведьма во сне права предъявила! Моя защита без кровной поддержки может долго и не выстоять. Я ведь не знаю, что ей от вашей дочери надо.
— Лишь бы у нее знака не было! Идемте! — Франц сэн Хейль бегом кинулся в библиотеку.
Лукерья поспешила за ним.
Зеленый ушастый еж, с наслаждением слизывавший подтеки хрена с мяса, фыркнул и неторопливо потопал за ними, цокая коготками по полу темного коридора.
— Побегли, торопыги. До ночи время есть, куды торопятся, — философски ворчал он. — Чему быть, того не миновать, а разговор минуты не решают.
Где-то в пригороде на постоялом дворе бледный мужчина с морщинистым лицом открыл глаза, лежа на кровати, и, с трудом шевельнув рукой, прохрипел:
— Пить...
Глава 16. Что-то здесь нечисто...
Разговор в библиотеке начался не сразу. Хозяин дома только и успел, что открыть какую-то потрепанную книгу в затертом кожаном переплете, искрящуюся магическими запорами, как сейф в банке.
Страница, на которой развернулась книга, была почти без текста, зато картинки на ней имелись, и сунувший в нее свой любопытный нос огородник внезапно выпучил глаза, тоненько взвизгнул и осел на пол без чувств.
— Да что ж такое делается? — Домовая, всплеснув руками, захлопотала вокруг обморочного мужичка. — В саду же работает, там жуков, козявок всяких тьма. А тут какого-то таракашку увидел и так напугался?!
Сама Лукерья в цветных изображениях ничего для себя интересного не увидела. На одном листе была схематично изображена корявая усатая букашка в пентаграмме, а на другом — странная скульптура, словно из камня, дерева и со встроенным внутрь фонтанчиком. Перекошенные лица то тут, то там выступали из материала и призваны были, наверное, символизировать какую-то борьбу. После работ земных авангардистов, которые ее последняя хозяйка, разглядывая на ноутбуке, хихикая, комментировала: «Что в хозяйстве не пригодно, соберу в один комок, назову все как-то модно, и получится шыдевр!», домовую сложно было таким удивить. Видимо, и в этом мире есть любители, которые, ничего не умея, воображают себя гениальными художниками.
Подкопайло, придя в себя, дергано сжался и испуганно шарил вокруг глазами. Сунутую в руки стопку чистого спирта проглотил словно воду, потом крякнул, расслабился и горько заплакал, размазывая слезы и сморкаясь в собственную шляпу.
— Так это же ж не сон был вовсе, — бормотал он сквозь слезы, — меня ж как сорняк огородный выдернули и в черенок засунули, а мою Полю-Полюшку с полянки за домом — в веточку, прутик махонький. Как же ж нас там всех крутило, словно в жерновах мололо, а силы — что ручеек вокруг в реку вливается, а все мимо нас. Сухо, как в пересохшем колодезе, и засыхаешь, словно кустик умирающий. Я ж жениться планировал, семью завести... — Подкопайло рукавом смахнул слезы. — Слышал, что хозяева ту поляночку хотели к моему огородику присоединить да садик сделать махонький. Ну я и...
— Значит, в алтарь вы все же попали. — Господин сэн Хейль, хмурясь, постучал пальцем по «авангардной скульптуре». — Вопрос в том, как выбрались. И где сам алтарь? Может, его можно как-то разрушить, освободив заключенных духов-хранителей?
— Полюшку мою? — Бородатый мужичок вмиг подхватился на ноги и решительно нахлобучил на голову засопливленную шляпу. — Как — не знаю и не ведаю, но ежели чего, то живота не пожалею!
Лушка незаметно почистила воинственного Ромео от последствий горьких воспоминаний и более внимательно присмотрелась к рисункам.
— Алтарь, как я понимаю, вот эта уродливая штуковина, а козявка с усами в пентаграмме — это что? — с недоумением поинтересовалась она.
— О-о-о! Это не просто козявка, это знак посвящения. Такие рисунки имели все члены ордена Источника, и мне очень хотелось бы знать, не было ли на ведьме из сна моей дочери такого знака? — Карие глаза мужчины с беспокойством вглядывались в растерявшуюся домовую.
— Да я даже и сказать ничего не могу. — Присев на скамеечку для ног у обитого синим сафьяном дивана, домовушка призадумалась. — Элия ничего такого не говорила, да и, по ее словам, темно было в той старой избе. Напугалась девонька, да и где у старухи знак-то мог быть намалеван? Не на личико его всяко ставили, а бабка в своем углу не голяком сидела.
Подкопайло, пришедший в себя и сурово-задумчивый, что-то пытался сообразить. Шевелил губами, пальцами крутил, словно «кошачью колыбельку» плел, потом сплюнул и сказал:
— Так я думаю, нету у ведьмы знака-то! По всему, ведьма, даже ежели самой черной души, она природой рожденная. А посему хоть зло творить может, но силу духов-хранителей отымать не посмеет, да и на злое дело нашу силу пустить не выйдет! — Огородник разлегся на ковре, чтобы не видеть книги с рисунками, и, разглаживая корявыми пальцами узоры на ворсе, продолжил: — Надо, стало быть, думать, зачем этим Источникам наша сила-то понадобилась. Да еще столько, чтоб, почитай, в целом мире духов-хранителей извести.
Франц сэн Хейль, пролистав несколько страниц, вчитался в какие-то строчки и, ткнув в них пальцем, авторитетно заявил:
— При допросах все как один твердили о захвате мира лучшими представителями, о господстве над низшими и прочие бредни сумаcшедших фанатиков.
— Тю, так нет в духах магии, чтоб людей подчинять и мир захватывать, — засмеялся огородник. — Даже у самой презлобненькой кикиморки, ежели к ней с бусиками да платочком прийти, сердце мягчеет. Да и нечего с людьми им делить, разве што напакостить со скуки али в отместку. Это они и правда сумасшедшие были, ваши эти фантутики.
Только Лушку все эти рассуждения встревожили, ведь неспроста так считали. Много чего на Земле-матушке в книгах люди напридумывали. И ужасы фантастические, и Годзиллов всяких китайских. Захват мира и низшие... а если…
— Остаточки духов-хранителей ведь из этого мира куда-то ушли? — медленно, словно боясь того, что ее догадки могут подтвердиться, проговорила она.
— Да, — кивнул сэн Хейль, — и после их ухода алтарь ордена внезапно исчез, что стало началом конца фанатиков. Только вот, судя по всему, исчез он из резиденции ордена, а не из нашего мира. Его кто-то ищет, а значит, поймали не всех.
— Так, скорее всего, главного самого не поймали, — тут же подскочил Подкопайло. — Прошляпили, значится, и головешку этого сброда не отрубили. Получается, он все еще гадости свои замысливает и алтарь ищет да всякий сброд посулами соблазняет. Надо бы найти этот корешок гнилой, выдрать да на щепу порубить и в компост его, жука навозного, в компост, шоб польза была, значится!
Домовушка сидела, не слушая и пытаясь сообразить про все странное, что чудилось в этом. Дом, словно пытаясь помочь, что-то нашептывал, рождая в голове смутное понимание.
— Вам с дороги да в доме родном отдыхать и трапезничать, а уж нам ответ держать и обсказывать, что да как в отсутствие хозяина тут творилось да как дело повернулось.
Элия такого масштабного колдовства домовой еще не видела и восхищенно потащила отца за стол, на ходу уговаривая:
— Точно, пап, ты же, наверное, долго ехал и ничего давно не ел. Ты покушай, Лушенька вкусно, вкусно готовит. Лучше противной Журетты. И меня учит, а еще Поля! Представляешь, нам Поль лук чистил и продукты покупал, а еще холодильный ларь открыл. Кухарка его заперла, и мне нечего было есть, но там все равно ничего не было почти. — Тараторя и перепрыгивая в разговоре с пятого на десятое, девчушка уже сноровисто налила отцу полную тарелку наваристых, духовитых щей и сунула в руки жареный пирожок с помидором и сыром.
Немного даже растерявшийся от такого напора мужчина машинально откусил кусок и, зачерпнув ложкой суп, отправил его в рот. Эля, нисколько не сомневаясь в своих действиях, налила еще тарелку и подскочила к домовушке.
— Лушенька, и ты садись поешь! Ты же всех покормила, а сама не ела. Садись, садись.
За окном раздалось ежовое фырканье и глухой кашель «непокормленного» огородника. Отец отложил ложку и открыл рот, чтобы все-таки услышать ответы на свои вопросы, но, видимо, к Эльке пришла вся столетняя мудрость родного дома.
— Кушайте, кушайте. И Подкопайло сейчас налью, он тоже не обедал. А я как раз и расскажу. Папа же хотел про то, как Луша в дом попала? А это же из-за меня! Точнее, я все сделала.
Отец на такое заявление поперхнулся пирожком и нервно дернулся от похлопавшей его по спине лианы, появившейся из окна. А когда по зеленому стеблю как ярмарочный эквилибрист прошествовал ушастый зеленый еж и, примостившись на свободный табурет, превратился в лохматого, крошечного, как домовая, бородача в ободранной шляпе, то и вовсе дернул со лба на глаза специальные магические очки.
К слову сказать, эти окуляры разительно отличались от рабочих очков артефакторов. Толстые переливающиеся стекла в защитном, плотно прилегающем к глазам кожухе выглядели очень внушительно. А еще на них блестели отполированные частым прикосновением пальцев небольшие квадратные металлические кнопки непонятного назначения. Лушка, даже не зная их функции, понимала, что очки артефакторов рядом с ними — как лупа рядом с микроскопом.
— Доброго здоровьечка, хозяин, да отменного аппетиту, — сняв шляпу с кудлатой головенки, вежливо поклонился Подкопайло. — Я огородником у вас тут хозяйничаю, садик, значится, в порядочек привожу. Чищу, ращу да урожай тоже, стало быть, ну и вот маленькая хозяюшка кормит. Заслуживаю, стало быть! — Ухватив краюшку хлеба, огородник зачерпнул щей и, отправив в рот, довольно зачавкал. — Кто работает, тот ест!
— Да и вы кушайте, кушайте, — поддакнула Лукерья, подвигая к господину сэн Хейлю беленький соусник. — Вот сметанки добавьте, свежая.
— Настоящий мужчина щи с горчицей ест, — буркнул огородник, черпанув пол-ложки ярко-салатовой смеси из другого соусника и булькнув ее в суп, — и с хреном!
На кусок хлеба щедро была намазана ядрено-острая масса и с блаженной миной запихнута в рот.
Хозяин дома снял очки и потер глаза. Взгляд остановился на довольном личике сияющей улыбкой Эльки. Привычное в этой мешанине непонятностей зрелище лица дочери его несколько успокоило. Покосившись на огородника, он все же добавил в свою тарелку предложенную домовушкой сметану и попросил у девочки:
— Элечка, ты мне рассказать хотела, как тут домовой дух появился, да и еще огородный, смотрю, тоже в наличии. Их в нашем мире уже столетие, а то и два не было. – Отец, не сводя с дочери глаз, продолжил трапезу. Грех такому обеду остывать. Домовая, не домовая. Дух, не дух, а готовит эта магически одаренная дамочка действительно волшебно.
Девочка ничуть не смутилась под внимательным взглядом, как сделала бы раньше. Видимо, общение с Полем и все произошедшие события пошли на пользу, сделав мисс сэн Хейль гораздо увереннее в себе.
Спокойно и обстоятельно, «по-взрослому», Элия рассказала про подслушанный разговор прислуги, про свое бедственное положение и про идею, пришедшую к ней в минуту отчаяния.
— Понимаешь, папа, — серьезно говорила она, — мне Луша уже объяснила, что я поступила очень необдуманно. Что угодно могло вылезти из моей пентаграммы, и это было опасно. Но тогда я лишь думала, что бы сделала мама, и вспомнила ее рассказ про то, как они с подругами хотели домового духа вызвать. Ну и тоже... вот решила. Им не надо было, и потому дух не пришел, а мне очень надо, и все получилось! А Подкопайло сам откуда-то тут появился, мы его поймали в саду.
— Это чегой-то поймали-то? — возмутился бородатый любитель острой пищи. – Я, можно сказать, осматривался спросонья, а тут на-ко те! Налетели ловить! Сад, значится, бесхозный, значит, я тута нужон! И точка! Сам пришел, сам дело делаю. Спал я!
Лукерья, уловив момент, когда ложки заскребли по дну тарелок, подала жаркое, магией сменив почти все накрытое на столе. Лишь огородный успел ухватить судочек с хреном, да квас с «коньячком» остались нетронутыми.
Хозяин, как ищейка, дернулся за потоками магии, что-то высматривая и опять натягивая на глаза свои странные очки.
— Пентаграмма, пентаграмма... — пробормотал он себе под нос и, словно попал сюда впервые, принялся внимательно осматривать кухню.
Дочь положила ему на тарелку исходящее парком жаркое, домовушка плеснула в фужер яблочного кваску, а Подкопайло важно и со смаком сдобрил блюдо хреном, напрочь игнорируя нахмурившуюся Лукерью и с испуганным весельем вытаращившуюся на это безобразие Эльку.
— Да быть того не может!.. — Господин сэн Хейль содрал с головы очки и шлепнул на стол, чуть ли не в собственную тарелку. — Но как?! В моем доме! Это немыслимо и... — обведя всех глазами, мужчина остановил взгляд на любопытном личике девочки, — очень, очень опасно! Если кто-то узнает...
— Что? Что узнает? — Элька рядом с отцом не боялась никакой опасности, а поняв, что папа в их доме обнаружил что-то необычное и наверняка страшно интересное, просто подпрыгивала на месте от нетерпения и потянулась к очкам на столе, посмотреть. — А к нам Поль с папой придут, и еще кузены Полоцкие, и, наверное, еще Наталка. А если опасно, то, может, Наталке сказать, чтобы не приходила? Все остальные тут были, и с ними все в порядке. — Девочка с сожалением смотрела, как широкая ладонь отца накрыла очки. — Луша пусть меня учит, а не Наталку. Пока школы нет, я ведь смогу поработать? И денег на «лисипед» сама себе заработаю.
Вздохнув с облегчением, что дочь сама подбросила отвлеченную тему, Франц сэн Хейль встретился с понимающим взглядом домовушки.
— Ну-у, пока все точно не известно, — вывернулся он. — Насчет работы я сказать не могу. Надо обсудить все с господином сэн Рэном. И лучше это обсуждать у него дома.
— Чтобы бумаги туда-сюда не носить, — подсказала Лукерья и улыбнулась.
— Вот-вот. Сходим к ним с визитом и все обсудим. А тут… — он оглянулся, прошелся взглядом по кухне и остановился на взломанном холодильном ларе, — тут надо ремонт сделать. Для комфорта домового духа кухня в доме очень важна!
Мужчина надеялся, что сообразительная домовая дамочка поддержит его идею, но, к его изумлению, дочь, счастливо взвизгнув, повисла у него на шее.
— Я знала, папа, знала! Луша говорила, что надо печку. Поль не знает, как их делать, и мы хотели пекаря спросить, только забыли. Там господин Леопольд шипел и плевался и говорил, что ничего не выйдет у нас с клубом и мороженым. А ты сразу понял, что надо. Можно мне к Полю сбегать рассказать? Что мы сами потом придем и про ремонт? Можно?
— Можно, — улыбнулся отец в ответ на восторг девочки.
— Беги, егоза, — кивнула Лукерья. — Только недолго, и пусть потом Поль тебя проводит. Проследил бы? — намекнула она жующему Подкопайло, когда за Элькой захлопнулась дверь.
— Да чего там, — отмахнулся тот. – Дом-то ж рядом.
Но, взглянув на неожиданно покрасневшего, со слезами на глазах хозяина, обернулся ежиком и кубарем выкатился в окно вместе с лианой.
— Батюшки-пирожки, никак полную ложку хватанули? Вот паразит бородатый! Ужо я ему устрою! Нет чтоб чуток и с края, видать, от души приправил! — Домовушка ткнула в руки мужчине фужер с квасом, который тот выпил залпом и выдохнул, вытирая слезы.
— Все хорошо, хорошо, — замахал он рукой. — Ядреная штука, аж до костей продирает. Неожиданно просто, но мне понравилось.
— А я говорил, что для настоящих мужчин! Токмо ежели еще под настоечку, то совсем отдохновение души получится! И не шуми. — Остроносая мордочка опасливо показалась в окне, косясь на суровую Лукерью. — Девочку нашу проводил. Приняли ее тама, в дом пригласили. Только и ты хороша! Отправила, а фартук-то снять не сказала! От там все сейчас в шоке-то от гостьи. Одна надежда на рыжего пузана. И чегой-то он такой плотный? Шустрый же парень.
— Вот что, господа хорошие, — господин сэн Хейль чуть хлопнул ладонью по столу, — у вас есть вопросы, да и у меня тоже их немало. Пойдемте-ка в библиотеку. Там я вам кое-что покажу, вас послушаю, да и на вопросы отвечу. – Он, усмехнувшись, посмотрел на ежика, украдкой тянущегося к его тарелке когтистой лапкой, пока Лушка наливала новую порцию кваса. — Могу и про Поля рассказать.
— А про то, где остальные родственники и почему девочка одна с такими плохими людьми в доме оказалась, тоже расскажете? — Домовушка с вызовом глянула на хозяина дома.
— А это не слишком ли? — Напускное веселье с сэн Хейля как ветром сдуло.
— Не слишком! — припечатала домовая. — На нее какая-то ведьма во сне права предъявила! Моя защита без кровной поддержки может долго и не выстоять. Я ведь не знаю, что ей от вашей дочери надо.
— Лишь бы у нее знака не было! Идемте! — Франц сэн Хейль бегом кинулся в библиотеку.
Лукерья поспешила за ним.
Зеленый ушастый еж, с наслаждением слизывавший подтеки хрена с мяса, фыркнул и неторопливо потопал за ними, цокая коготками по полу темного коридора.
— Побегли, торопыги. До ночи время есть, куды торопятся, — философски ворчал он. — Чему быть, того не миновать, а разговор минуты не решают.
Где-то в пригороде на постоялом дворе бледный мужчина с морщинистым лицом открыл глаза, лежа на кровати, и, с трудом шевельнув рукой, прохрипел:
— Пить...
Глава 16. Что-то здесь нечисто...
Разговор в библиотеке начался не сразу. Хозяин дома только и успел, что открыть какую-то потрепанную книгу в затертом кожаном переплете, искрящуюся магическими запорами, как сейф в банке.
Страница, на которой развернулась книга, была почти без текста, зато картинки на ней имелись, и сунувший в нее свой любопытный нос огородник внезапно выпучил глаза, тоненько взвизгнул и осел на пол без чувств.
— Да что ж такое делается? — Домовая, всплеснув руками, захлопотала вокруг обморочного мужичка. — В саду же работает, там жуков, козявок всяких тьма. А тут какого-то таракашку увидел и так напугался?!
Сама Лукерья в цветных изображениях ничего для себя интересного не увидела. На одном листе была схематично изображена корявая усатая букашка в пентаграмме, а на другом — странная скульптура, словно из камня, дерева и со встроенным внутрь фонтанчиком. Перекошенные лица то тут, то там выступали из материала и призваны были, наверное, символизировать какую-то борьбу. После работ земных авангардистов, которые ее последняя хозяйка, разглядывая на ноутбуке, хихикая, комментировала: «Что в хозяйстве не пригодно, соберу в один комок, назову все как-то модно, и получится шыдевр!», домовую сложно было таким удивить. Видимо, и в этом мире есть любители, которые, ничего не умея, воображают себя гениальными художниками.
Подкопайло, придя в себя, дергано сжался и испуганно шарил вокруг глазами. Сунутую в руки стопку чистого спирта проглотил словно воду, потом крякнул, расслабился и горько заплакал, размазывая слезы и сморкаясь в собственную шляпу.
— Так это же ж не сон был вовсе, — бормотал он сквозь слезы, — меня ж как сорняк огородный выдернули и в черенок засунули, а мою Полю-Полюшку с полянки за домом — в веточку, прутик махонький. Как же ж нас там всех крутило, словно в жерновах мололо, а силы — что ручеек вокруг в реку вливается, а все мимо нас. Сухо, как в пересохшем колодезе, и засыхаешь, словно кустик умирающий. Я ж жениться планировал, семью завести... — Подкопайло рукавом смахнул слезы. — Слышал, что хозяева ту поляночку хотели к моему огородику присоединить да садик сделать махонький. Ну я и...
— Значит, в алтарь вы все же попали. — Господин сэн Хейль, хмурясь, постучал пальцем по «авангардной скульптуре». — Вопрос в том, как выбрались. И где сам алтарь? Может, его можно как-то разрушить, освободив заключенных духов-хранителей?
— Полюшку мою? — Бородатый мужичок вмиг подхватился на ноги и решительно нахлобучил на голову засопливленную шляпу. — Как — не знаю и не ведаю, но ежели чего, то живота не пожалею!
Лушка незаметно почистила воинственного Ромео от последствий горьких воспоминаний и более внимательно присмотрелась к рисункам.
— Алтарь, как я понимаю, вот эта уродливая штуковина, а козявка с усами в пентаграмме — это что? — с недоумением поинтересовалась она.
— О-о-о! Это не просто козявка, это знак посвящения. Такие рисунки имели все члены ордена Источника, и мне очень хотелось бы знать, не было ли на ведьме из сна моей дочери такого знака? — Карие глаза мужчины с беспокойством вглядывались в растерявшуюся домовую.
— Да я даже и сказать ничего не могу. — Присев на скамеечку для ног у обитого синим сафьяном дивана, домовушка призадумалась. — Элия ничего такого не говорила, да и, по ее словам, темно было в той старой избе. Напугалась девонька, да и где у старухи знак-то мог быть намалеван? Не на личико его всяко ставили, а бабка в своем углу не голяком сидела.
Подкопайло, пришедший в себя и сурово-задумчивый, что-то пытался сообразить. Шевелил губами, пальцами крутил, словно «кошачью колыбельку» плел, потом сплюнул и сказал:
— Так я думаю, нету у ведьмы знака-то! По всему, ведьма, даже ежели самой черной души, она природой рожденная. А посему хоть зло творить может, но силу духов-хранителей отымать не посмеет, да и на злое дело нашу силу пустить не выйдет! — Огородник разлегся на ковре, чтобы не видеть книги с рисунками, и, разглаживая корявыми пальцами узоры на ворсе, продолжил: — Надо, стало быть, думать, зачем этим Источникам наша сила-то понадобилась. Да еще столько, чтоб, почитай, в целом мире духов-хранителей извести.
Франц сэн Хейль, пролистав несколько страниц, вчитался в какие-то строчки и, ткнув в них пальцем, авторитетно заявил:
— При допросах все как один твердили о захвате мира лучшими представителями, о господстве над низшими и прочие бредни сумаcшедших фанатиков.
— Тю, так нет в духах магии, чтоб людей подчинять и мир захватывать, — засмеялся огородник. — Даже у самой презлобненькой кикиморки, ежели к ней с бусиками да платочком прийти, сердце мягчеет. Да и нечего с людьми им делить, разве што напакостить со скуки али в отместку. Это они и правда сумасшедшие были, ваши эти фантутики.
Только Лушку все эти рассуждения встревожили, ведь неспроста так считали. Много чего на Земле-матушке в книгах люди напридумывали. И ужасы фантастические, и Годзиллов всяких китайских. Захват мира и низшие... а если…
— Остаточки духов-хранителей ведь из этого мира куда-то ушли? — медленно, словно боясь того, что ее догадки могут подтвердиться, проговорила она.
— Да, — кивнул сэн Хейль, — и после их ухода алтарь ордена внезапно исчез, что стало началом конца фанатиков. Только вот, судя по всему, исчез он из резиденции ордена, а не из нашего мира. Его кто-то ищет, а значит, поймали не всех.
— Так, скорее всего, главного самого не поймали, — тут же подскочил Подкопайло. — Прошляпили, значится, и головешку этого сброда не отрубили. Получается, он все еще гадости свои замысливает и алтарь ищет да всякий сброд посулами соблазняет. Надо бы найти этот корешок гнилой, выдрать да на щепу порубить и в компост его, жука навозного, в компост, шоб польза была, значится!
Домовушка сидела, не слушая и пытаясь сообразить про все странное, что чудилось в этом. Дом, словно пытаясь помочь, что-то нашептывал, рождая в голове смутное понимание.