Лушка с гордостью оглядела прозрачную посудину с жидкостью цвета крепкого чая и довольно улыбнулась. Не зря она тогда, учуяв у старичка травника знакомый запах, соскочила с плеча сэн Рэна и всеми лапами вцепилась в мешок за прилавком. В мешке в большой баклаге оказался чистейший спирт. Цену травник заломил немаленькую, бурча, что это запас для настаивания травок и изготовления притираний, припарок и мазей. Домовушка горестно взвыла кошкой, про себя ругая старого жадного мухомора и понимая, что столько денег у нее нет. Артефактор дернулся, посомневался, нахмурился, но, видимо, авантюризм Поля был наследственной чертой — рыжий сосед, махнув рукой, выложил на прилавок монеты из своего кармана и забрал у довольного старикашки мешок с баклагой и вцепившейся в него кошкой.

— Учтите, барышня, — выговаривал он потом в экипаже, — если то, что вы собираетесь сделать, мне понравится, то можете долг не отдавать. Сделаете мне отдельно. — Он хитро сверкнул глазами. — А если ваша авантюра не удастся, то придется должок вернуть.

С одной стороны, его требование было справедливо, но вот на наивный вопрос Эльки: «Как?» — господин сэн Рэн, повернувшись к девочке, пожал плечами и спокойно заявил:

— Думаю, ваш долг я спрошу с твоего отца. Это ведь его дом, и домовая при доме, значит, отвечать за долги своих домашних должен хозяин.

Девочка с сомнением глянула на Лушку, ища поддержки. Уверенно кивнув маленькой хозяюшке, кошка-домовушка на ее руках успокаивающе замурчала, но про себя вредно решила: «Вот распробует, а долг деньгами получит! Все продадим, а он пусть потом у трактирщика с переплатой покупает. Будет знать, как ребенка родным отцом пугать!»

Сейчас, глядя на штоф с «коньяком», Лукерья даже не сомневалась, что трактирщик придет в восторг и сделает все, чтобы заполучить рецептик, а господин сэн Рэн забудет о долге.

«Интересно, этот артефактор действительно думает, что мы можем, договорившись с Полоцкими, лишить его сына возможности подзаработать? — Домовая сменила цвет фартучка на нарядно-оборчатый розово-лиловый и чуть нахмурилась. — Поль нам так помог и даже стал Эличке настоящим приятелем, которого девочке так не хватало. Конечно, я позабочусь, чтобы у ребятишек были свои заработанные деньги на карманные расходы. Ну и пора, наверное, что-то сделать для общения подростков в этом городке. А то, кроме школы и домашних посиделок, им и развернуться негде, только по чужим садам лазить да по рынку слоняться».

— Лушенька! — Элька влетела в кухню с огромным букетом. — Там так красиво теперь! Прудик просто светится, и в нем какие-то цветные червячки плавают. И ягод мы набрали вон сколько! Дядечка Подкопайло так куст тряхнул, что ни одной ягодки мимо не просыпалось, все в корзинку попали.

Счастливая девочка обернулась на Поля с этой самой корзинкой в руках. К удивлению Лукерьи, от мелких, как горошинки, белых ягодок шел потрясающе знакомый вишневый аромат.

— Это специально для мамы Поля, и цветы тоже. — Элька сунула пареньку букет. — Беги отнеси быстренько.

Парень, разглядывающий накрытый стол, довольным не выглядел. Домовушка хмыкнула и, выразительно приподняв бровь, посоветовала:

— Беги, беги! Нам еще план надо составить, ассортимент обговорить, а то обведут нас вокруг пальца эти кузены. И отца веди, бумаги лучше заранее подготовить. Будешь у нас первым руководителем молодежного клуба. Хотя пока только закусочной, но, думаю, пару-тройку развлечений добавить можно будет. Все же не салон для леди и не трактир, вы так просто сидеть не сможете, все егозистые да барагозливые.

— А руководителю деньги платят? — с надеждой встрепенулся пухлый рыжик.

— Так кто ж забесплатно работать будет? — удивилась странному вопросу Лушка. — Оформим все на семьи, вашу и сэн Хейль. Пусть школяры и прочая молодежь подрабатывают. Денежка-то всем нужна, не только взрослым. Зови уже отца, а то не успеем до обеда.

Окрыленный перспективами мальчишка убежал, а на окошке опять примостился зеленый еж.

— Вот и зачем ему руководить при такой кормежке? — разворчался он. — Мне вона в саду помощник бы пригодился! Я его уже, можно сказать, сманил к себе, а ты! Тьфу, одно слово — баба! Он у тебя так шариком рыжим станет, а мужику надо силу. Мне бы земельку копал, кустики стриг за пару корзин ягод — и польза саду, и фигура, и денежка, если ягоды не слопает, а продаст!

— Ах ты ж, старый пенек интриганистый! — Домовая, схватив полотенце, шлепнула наглого зверька по морде. — Значит, решил добро хозяйское раздавать за то, чтоб самому не работать? Я вот тебе устрою! Попьешь ты у меня квасу, лодырь, поешь пирогов!

Ежик, свернувшись колючим шаром, свалился с подоконника в траву и, спрятавшись в кустах, забубнил:

— А я че? Я ниче. Парню надо настоящей работой заниматься, пока рубаха на пузе не лопнула, а вы все кормите! Его так и девки любить не будут, даром что рыжий и в крапинку! А работу я свою знаю и квас свой честно отрабатываю, хозяюшка видела, не даст соврать!

Ушастый колючка обиженно утопал вглубь сада, а Элька широко распахнутыми глазами наблюдала за этой маленькой ссорой.

Как-то запали Лукерье в душу слова огородника, и она исподтишка полдня разглядывала Поля. Все время, пока расписывала старшему сэн Рэну идею закусочной для молодежи, и даже начало обеда с кузенами Полоцкими.

От раздумий ее отвлекли ехидные вопросы прилизанного Леопольда. Трактирщик после рюмочки «коньячка» для аппетита глядел на граненый штоф маслеными глазками, как на любимую женщину, а пекарь сидел с разломленным крошечным яблочным пирожком и силился понять, что добавлено в начинку. Сладкий шоколадный вкус никак не ассоциировался у него с горьким настоем для «мужской бодрости».

— А с чего вы взяли, что мы будем что-то поставлять в ваше заведение? — Тощая пародия на Кларка Гейбла облизала ложечку из-под мороженого. — Зачем нам конкуренты? Да и мои уникальные добавки к вашему так называемому мороженому не подойдут!

— Ну, во-первых, к нему отлично подойдут любые ягоды, а во-вторых, его можно подавать к выпечке! — парировала домовушка, демонстративно улыбнувшись враз насторожившемуся пекарю. — Например, к вафлям или блинчикам. К тому же как можно назвать конкурентами еще одну точку сбыта? И еще, насколько я знаю, молодежи ваши сладости фактически недоступны. Если только родители купят.

— Естественно, — вредный кондитер задрал нос, — у меня элитное заведение, а не забегаловка для кого попало.

Сидевший до этого спокойно Карл сэн Рэн медленно поставил чашку с чаем и просверлил глазами этого «таракашку в сиропчике».

— То есть вы, господин Полоцкий, считаете, что если мой сын зайдет к вам в лавку без меня или моей жены, то он сразу перейдет в разряд кого попало? И то, что он еще учится и не зарабатывает, делает его нежелательным клиентом? Думаю, эта информация будет интересна моей жене и ее подругам!

Добряк Стешек укоризненно глянул на стушевавшегося и растерявшего свой апломб кузена и, подсуетившись, налил артефактору рюмочку.

Господин сэн Рэн с удовольствием выпил и расслабленно откинулся на спинку стула. Ради такого случая Поль и Элька принесли их для гостей, взяв в одной из комнат.

— А знаете, — усмехнулся он, — если это будет предприятием и моей семьи, то, думаю, моя супруга вполне справится с мороженым и парой несложных десертов. Тем более такой престиж! Быть единственной дамой в городе, умеющей готовить подобную экзотику с другого континента. Это ведь не очень сложно, мадам Лукерья?

Лушка, поставившая перед трактирщиком еще одну порцию наггетсов, улыбнулась.

— Так если старание да желание иметь, даже ребятня научится! Хитрости там есть небольшие, чтобы получилось как надо. А сложного и дорогого ничего нет. Обычное молоко, не из гусениц всяких. Ежели господин Леопольд не хочет сотрудничать, так ведь никто и не заставляет, сами справимся. Невелика хитрость.

Леопольд Полоцкий, конечно, подобного не ожидал, к тому же новость, что мороженое сделано не из сливок калемов, была крайне неприятной. Он-то думал, что туда просто добавлен необычный ингредиент, а оказалось, что это действительно абсолютно новый, неизвестный и, похоже, очень выгодный рецепт. Скорчив снисходительную мину, кондитер уже собирался согласиться и сделать им одолжение, но его опередили мужланы кузены.

— Думаю, наш «сахарок» обойдется своей лавчонкой, — обронил раскрасневшийся от еды и парочки рюмашек Стешек. — Я вот такое буду готовить у себя, и для молодежи, конечно, не против. — Мужчина, пригладив бакенбарды, ткнул пальцем в картошку и наггетсы. — Опять же крекеры те ваши могу, если Яцек не возьмется. Мне бы только вот той настоечки рецептик. Молодым это не полезно, это для взрослых, а напиток на яблоках, думаю, всем по вкусу придется.

— Нет, нет! — заполошно взвился Яцек. — Рецепт луковых печенек мой, тебе тоже достанется. Ну и пирожки. Мадам Лукерья, — жалобные глаза фаната-пекаря смотрели прямо в душу, — умоляю, если еще есть что-то необычное, что пекут у вас в Фелоне... — Он вздохнул. — Вы же понимаете, как сложно творить у печи.

Не ожидавшая такого Лушка кивнула, и обрадованный господин Полоцкий вдохновенно продолжил:

— Я вот дочу могу прислать на обучение. Наталка у меня магией вряд ли будет владеть, а школу-то скоро окончит. Она у меня прилежная.


Элька тут же скуксилась, а Поль, оживившись, заерзал на табурете.

— Послушайте, гос...

— Яцек, для вас просто Яцек, — перебил домовую пекарь.

— Хорошо, Яцек, — согласилась Лукерья, — не думаю, что господину сэн Хейлю понравится, что я обучаю кого-то в этом доме, кроме его дочери. Вот откроем заведение — и там все желающие смогут чему-то да поучиться.

— Значит, меня вы со счетов уже сбросили, — неожиданно прошипел змеюкой до этого молчавший и размышлявший про себя Леопольд. Его, маэстро десертов, не сочли нужным даже уговаривать и продолжили обсуждать свою мерзкую забегаловку для нищих балбесов-школяров. — Ваша затея провалится! — Вскочив, кондитер ринулся к дверям. — Я позабочусь, чтобы ни одна почтенная мадам не разрешила своим детям переступить порог вашего заведения.

— Как чувствовал, что это неудачная идея — позвать Леопольда, — расстроился Яцек Полоцкий.

— Думаю, это я возьму на себя, — ухмыльнулся артефактор. — Мадам Лукерья показала нам, что может предложить, и подала отличную идею. Дело за документами, договорами и арендой. Вы ведь не возражаете, если это возьмут на себя мужчины в нашем лице?

Элька, ничего особо не понявшая из всего услышанного за сегодняшний день, оглянулась на домовушку. Лушка же, оглядев всех присутствующих, посмотрела на Поля.

— Не возражаю. Вот заодно и мальчонку научите, что там да как. Да и персонал нам нужен молодой. Можно школяров, пока каникулы, или студентов каких, если захотят. Да помимо зарплаты пообещать еду со скидкой для своих. Думаю, желающие найдутся. А Поль, возможно, многих знает и сможет про них рассказать.

Старший сэн Рэн встал и с гордостью приобнял тоже вскочившего сына.

— Не сомневаюсь, что Поль быстро всему научится и наконец-то займется делом. Очень надеюсь, сынок, что ты понимаешь, какую берешь на себя ответственность? Мы, конечно, поможем и бумаги оформим на семьи, но у всех своя работа, так что тут вы с мисс сэн Хейль сами. Под присмотром мадам, конечно! — Его рука потянулась к початому штофу. — Долг я, конечно, не потребую, думаю, что проект блестящий и точно будет успешным!

— Минуточку! — Трактирщик подскочил как мячик и, опередив его, схватил бутыль и нежно прижал к груди. — Это я покупаю. Сейчас! Весь долг мадам оплачу и еще добавлю. И рецепт!

— Рецепт после подписания всех документов, — погрозила пальчиком домовая, — а штоф с «коньяком» берите, только потом сам верните пустой. — И с легкой долей ехидства добавила для артефактора, помня о крошечной мести: — Чье предложение выгоднее, тому и достается.

Карл сэн Рэн сумел скрыть досаду, вежливо откланялся и, прихватив сына, отправился домой, сообщив оставшимся двоим кузенам, что ждет их завтра у себя.

Велеречиво попрощавшись и рассыпавшись в комплиментах кулинарному мастерству домовой, Полоцкие тоже отправились восвояси. Пекарь бережно нес в обнимку пакет с пирожками, а трактирщик любовно поглаживал прижатый к груди штоф.

Именно в тот момент, когда Полоцкие выходили из калитки, на другом краю улицы показался экипаж господина сэн Хэйля. Мужчина, управляя транспортом, с удивлением наблюдал, как из его дома вышли городской пекарь и трактирщик, причем не с пустыми руками.

Изумленный владелец особняка даже не обратил внимания ни на оплетшие калитку лианы, прыснувшие при его приближении в разные стороны, ни на спрятавшуюся в кустах остроносую обиженную зеленую мордочку, пробубнившую:

— А вот не предупрежу! Будет знать, как полотенцем...

Франц Бернард Марк сэн Хейль вихрем влетел в дом и, услышав на кухне звонкий голос дочери, поспешил туда за разъяснениями.





Глава 15. А что папа?




Франц сэн Хейль понимал, что Элия разговаривает не сама с собой и, судя по тому, что успел рассказать ему Карл сэн Рэн по связи, не с нечистой на руку прислугой. Стараясь сдерживать нетерпение и ступать неслышно, он торопливо прокрался к полуоткрытой двери в кухню.

— А это еще что? — Глаза мужчины удивленно округлились. У плиты он увидел зависшую в воздухе маленькую женскую фигурку в лилово-розовом фартучке с оборками. Незнакомка методично что-то помешивала в кастрюльке и с теплой улыбкой качала головой, выслушивая восторженные предположения его дочери.

Элька, сидя на табуретке с поджатой под себя ногой, болтала другой в воздухе и жевала здоровенный кусок жареного хлеба с какой-то начинкой. В раковине, чуть позвякивая, мылась посуда от недавнего застолья, а по столу, оставляя мокрые разводы, неторопливой улиткой ползла тряпка, собирая крошки.

— Лушенька, а папа разрешит мне тоже поработать? — Звонкие вопросы девочки заставили брови отца почти слиться с прической. — Мне, может, тоже хочется собственных денег, и я ничем не хуже пекаревой Наталки, хоть магия во мне и проснулась.

— Думаю, если ты сможешь объяснить ему, зачем тебе все это, то, наверное, разрешит. — Домовая деловито осмотрела почти дошедшее до готовности яблочное повидло, в которое добавила тех самых беленьких ягодок с вишневым ароматом. Ягодки были без косточек, а при варке совершенно обесцветили джем до состояния прозрачно-золотистого студня. Теперь Лукерья задумчиво решала, оставить все и разложить по банкам или попробовать зажелировать на мармелад?

«А может, зефир? — Она подцепила ложкой немного массы и, остудив магией, причмокнула. — Определенно это будет еще одним камешком в огород Леопольда! Зефир — это советское лакомство, всякие импортные маршмеллоу и рядом с ним не стояли! Да и красивое к тому же!» — решила она.

О приходе стоящего за дверью хозяина ей сообщил встрепенувшийся радостью дом, ну и ворчливый Подкопайло, мелькнувший среди зелени за окном, тоже просигналил, хоть и не собирался.

«Хочет таиться — пусть таится и присматривается. Нам скрывать нечего», — рассуждала про себя домовушка.

— Я хочу попросить, чтобы Поль мне тоже «лисипед» сделал. – Элька, доев сэндвич, облизала пальцы. — На детальки всякие деньги нужны. Папа, конечно, даст, но я сама хочу. Может, Поль даже помогать тогда разрешит, это же так интересно! А чем у вас там на Земле такие, как я, девочки занимаются? Петь и танцевать смешно и по-всякому могут, это я поняла, а еще? Вот у нас в клубе этом молодежном какие развлечения будут?

Откровенно говоря, Лушка и сама пока все не успела обдумать. В голове мелькали дартс и бильярд, но как-то она сомневалась. Вспомнились «мафия» и «монополия», но займут ли такие игры шебутных подростков?

Именно в этот момент господин сэн Хейль и шагнул наконец в кухню.

— Папа! — Счастливая Элька в полотняном кухаркином фартуке повисла у него на руке. — Ты вернулся! Вернулся! А у нас тут такое! Господин Мозерс пропал, а Журетта и Иренка с Маженой оказались злыми и нехорошими. А еще у нас теперь есть Луша! Она настоящий домовой дух!

— Да уж вижу! — негромко и веско обронил мужчина, обняв дочь и рассматривая ничуть не смутившуюся под его пристальным взглядом домовушку. — С прислугой я потом разберусь, а вот откуда в нашем доме появилась эта домовая мадам, мне все же хотелось бы узнать поподробнее. Да еще и посторонних почему в дом пускаешь? И что за нелепости с «поработать»?

Лукерья, до этого молча и спокойно разглядывавшая мужчину, с достоинством плавно повела рукой в сторону стола. Имея полные закрома запасов и большое количество магии вокруг, сотворить чудо было совсем не сложно. Обычное бытовое чудо для вернувшегося из дальней поездки голодного и уставшего мужчины.