Вос обнял ее за плечи, и она прижалась к нему.

– Джедаи дали мне новое задание, – сказал он. – Вернее, попросили завершить старое.

Вентресс напряглась и отпрянула, глядя ему в глаза.

– Да ты шутишь. Они хотят, чтобы ты попытался убить Дуку? Опять? Вос, в прошлый раз ты едва ушел живым!

– Знаю. Но теперь я намного сильнее.

– Ты уверен, что готов вновь бросить ему вызов?

– Да, – решительно кивнул Вос. – Теперь я точно знаю, как он попытается поступить, и готов к этому. – Он приподнял ее подбородок и мягко поцеловал, а затем, слегка помедлив, улыбнулся. – Можешь за меня не беспокоиться.

Вентресс провела пальцами по его лицу, вдоль желтой татуировки и линии скулы. Внутри прозвенел тревожный звоночек – подобная идея ей совсем не нравилась.

– Брось Орден. Давай улетим отсюда. Прямо сейчас, – негромко, но настойчиво сказала она.

Он тихо рассмеялся, его дыхание легко всколыхнуло ее волосы.

– Соблазняешь? – игриво проворчал он, но после откинулся на спинку скамьи и вздохнул. – Не могу.

– Почему?

Вос ответил не сразу. Он взял ее руку в свою, сплетя пальцы. Тревожный звоночек стал громче и пронзительнее, и у Вентресс сильнее забилось сердце. Неужели он передумал насчет того, чтобы уйти из Ордена?

– Пока мне не дали это задание, я этого не осознавал, но… Асажж, ты и я… мы не свободны от Дуку. Не до конца. И не будем, пока он жив.

– Не верю, – ответила Вентресс. – Мне все равно, жив он или мертв, и все равно, поплатится он или нет. Мне это больше ни к чему. Джедаи либо справятся с ним, либо нет. Но кто-то в любом случае это сделает, и это вовсе не обязательно должна быть я. Или ты. Квинлан… для меня сейчас важно только одно – быть с тобой.

– Именно потому я и должен это сделать, – сказал Вос. – Разве мы сможем жить так, как сами того захотим, если он постоянно будет заглядывать нам через плечо? Этот человек отбрасывает очень длинную тень.

– Пожалуйста, – слово далось Вентресс с трудом, и Вос это понял. На его лице промелькнуло удивление, и он на мгновение закрыл глаза.

– Асажж, – сказал он, – я должен это сделать. Только так я смогу найти покой в своей душе. Мы с тобой встретились, потому что мне дали это здание, и теперь у меня появился второй шанс по-настоящему покончить с угрозой, которую представляет граф. И тогда у нас будет шанс быть вместе.

«Вместе». Вентресс вспомнила тот день, когда Вос в буквальном смысле впрыгнул в ее жизнь, сбив с ног Морегая на Панторе, и как он настаивал на том, чтобы они работали вместе, пока она не согласилась. Он любил употреблять это слово, и оно всегда вызывало у него улыбку, как и в этот раз.

– Тогда давай так и сделаем. Я с тобой, – заявила Вентресс.

– Нет, – ответил Вос. – Ни в коем случае. Я не хочу рисковать тобой. Только не сейчас.

– Значит, ты рассчитываешь, что я буду просто сидеть, заламывая руки и надеясь, что ты вернешься целым и невредимым? Даже не думай!

Нахмурившись, Вос попытался возразить, но Вентресс обхватила его за шею и крепко поцеловала, чувствуя, как расслабляется его до этого напряженное тело. Она вложила в поцелуй все, что чувствовала, но пока не могла высказать, однако киффар слишком быстро отпрянул. Обоих била дрожь.

Вос прижался лбом к ее лбу.

– Стоило догадаться, что убеждать тебя остаться бесполезно, – улыбаясь, прошептал он.

– Да уж, – усмехнулась Вентресс.

– Вместе?

– Вместе.





* * *


Вентресс надеялась, что никогда больше не увидит Храм джедаев, и ее не слишком обрадовало, когда ей пришлось последовать за Восом не просто в Храм, но в оперативный штаб джедаев. Как сказал ей Вос, таковой имелся в каждой из башен Храма и занимал целый уровень. Пока они молча поднимались в турболифте, она стояла рядом с Восом, неловко переминаясь с ноги на ногу. Хотя ее полностью простили, ей было не по себе при мысли о том, что планировали они с Восом. Когда бронированные двери открылись, Вентресс увидела, что помещение действительно выглядит впечатляюще, как и намекал ей Вос. Стены были увешаны тактическими дисплеями, а в центре зала вокруг огромного голографического стола стояли несколько мастеров-джедаев. Выражения на их лицах варьировались от слегка удивленно-одобрительного у Йоды до замешательства Кеноби и гнева у всех остальных.

После нескольких недель возобновившегося романа Вентресс было нелегко делать вид, будто Вос ее нисколько не интересует. У него, однако, подобных проблем, похоже, не возникало – вероятно, потому, что ему и так постоянно приходилось скрывать их отношения от джедаев.

– Что она тут делает? – требовательно спросил Мейс Винду. – Это совершенно секретная зона, мастер Вос!

– Мастер Винду, – ответил Вос, – Совет просил меня собрать информацию и подготовиться к операции по устранению графа Дуку. Я считаю, что участие Асажж Вентресс в ней крайне необходимо, и напоминаю членам Совета, что в первый раз они сами приказали мне склонить ее к сотрудничеству.

Вид у него был спокойный, но голос звучал решительно.

– Да, так оно и было, – с нескрываемым сожалением проговорил Ки-Ади-Мунди. – И она действительно получила полное прощение.


– Тебе следовало сперва решить этот вопрос с Советом, – продолжил Винду.

– При всем уважении, я кое-чему научился у юного Скайуокера, – ответил Вос. – Порой легче попросить прощения, чем разрешения.

– Вентресс, – сказал Винду, бросив на нее испепеляющий взгляд, – могу я поинтересоваться, попросил ли тебя Вос прийти сюда исключительно как участницу операции? Или просто пригласил за компанию?

Прежде чем Вентресс успела ответить, Вос спокойно заявил:

– В прошлый раз мы с ней были почти у цели. И многому научились на собственных ошибках. Мы хорошо сработались как команда, и я уверен, что у нас все получится.

– Но… – начал было Ки-Ади-Мунди.

– Мне снова напомнить Совету о его собственных действиях? – поинтересовался Вос. – Вы ведь простили ее, помните?

Вентресс почти не сомневалась, что сейчас ее силой вышвырнут из оперативного штаба, но тут заговорил мастер Йода.

– Простили ее мы, да, – согласился он. – И поверили ей.

К ее удивлению, Вентресс ощутила, что под его добродушным взглядом ей стало… стыдно? Ей это нисколько не понравилось и захотелось оказаться вместе с Восом как можно дальше отсюда.

– Значит, решено, – сказал Кеноби, прежде чем еще кто-либо успел возразить. – Вот самая последняя информация о деятельности сепаратистов.

Он нажал кнопку сбоку голостола, и появились изображения нескольких планет. Вентресс медленно обошла вокруг стола, разглядывая голографические планеты и быстро анализируя возможные варианты. От нее не ускользнул ни вопросительный взгляд, брошенный Кеноби Восу, ни спокойный уверенный кивок Квинлана.

– Здесь, – сказала она, останавливаясь перед одним из просвечивающих голубых шаров. – На Кристофсисе. – Она коснулась голограммы, и возникло изображение города, довольно большого, но явно не ключевого. – Гривус будет здесь.

– Ты про то сражение? – удивился Винду. – Но… оно было незначительным.

Вентресс едва заметно улыбнулась.

– Для Дуку – значительным. У него есть свои личные счеты. А сам он будет… – Она еще больше приблизила картинку, затем подняла руку выше. Вид города сверху сменился видом неба над ним. Снова увеличив изображение, она торжествующе ткнула изящным пальцем в дредноут сепаратистов. – Вот здесь, – промурлыкала она.

– Уверена? – с сомнением спросил Кеноби.

Вентресс прищурилась.

– С чего бы мне вам лгать после всего того, что совершил со мной Дуку?

– Разумно Вентресс говорит, хм? – заметил Йода и обратился к Восу: – Полный круг пройдешь ты, когда задание это завершишь. Да пребудет с тобой Сила.

Поклонившись, Вос направился к выходу.

– Угу, как же, – пробормотала себе под нос Вентресс, идя следом.





* * *


– Ты отлично справилась, – сказал Вос, когда они подошли к «Банши», стоявшей в одном ряду с кораблями джедаев. Вентресс показалось, что это в точности отражает то положение, в котором она только что пребывала.

– И ты тоже был неплох, – ответила она. – Неудивительно, что мне не сразу удалось тебя раскусить. У тебя здорово получается.

– У нас здорово получается. У нас.

Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. На мгновение им показалось, будто вернулись прежние времена, но Вентресс вдруг напряглась, и Вос сразу же это заметил.

– Что такое? – спросил он.

Помедлив, она окинула взглядом посадочную платформу.

– Ты уверен, что на операцию полетим только мы? Как-то они все нервничали… Не последует ли кто-нибудь за нами?

– Собственно, – ответил Вос, – я на это и рассчитываю.

Вентресс прищурилась.

– Что за игру ты ведешь. Вос?

– Уверяю тебя, никакой. Ну… разве что азартную. Но это риск, на который я должен пойти.

– Мне это не нравится, – предупредила она.