– Эй, с тобой все в порядке? – спросил Деш, когда она проходила мимо.
– Нет, – остановившись, ответила Вентресс. – И уже никогда не будет.
Деш смотрел на нее в замешательстве. Вентресс двинулась дальше, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Она больше не считалась преступницей, и бежать не было необходимости. Услышав позади шаги, она поморщилась. Вряд ли ей стоило разговаривать с мараном.
– Деш, – начала Вентресс, поворачиваясь, и слова замерли у нее в горле.
Перед ней стоял Вос.
– Прошу, – сказал он, – позволь поговорить с тобой.
Вентресс поспешно развернулась и зашагала прочь.
– Мне это больше неинтересно. Всего хорошего.
– Погоди! – обогнав ее, он преградил путь. От него исходила причиняемая каждым движением боль, а вовсе не давящая тьма, которую она ощущала раньше. Остановившись, Вентресс посмотрела ему в глаза. В них не было даже намека на уродливо-желтый или кроваво-красный оттенок – лишь теплая бездонная глубина, в которой она когда-то затерялась.
Вопреки собственному желанию она кивнула, и Вос мотнул головой в сторону ниши. Вентресс последовала за ним. Киффар уставился на нее. Теперь, когда она согласилась его выслушать, он явно не мог найти подходящих слов.
– Ну? – бросила она.
– Прости меня.
Вентресс закатила глаза.
– Опять ты за свое. – Она попыталась протолкнуться мимо него.
– Эй. – Он схватил ее за руку.
Вентресс развернулась к нему, охваченная холодной яростью.
– Убери руки, – потребовала она.
Вос тотчас же повиновался, успокаивающе выставив перед собой ладони.
– Пожалуйста, – сказал он. – Я… я прошу тебя. Просто выслушай меня.
Вентресс уже не пыталась уйти, но и не смотрела ему в глаза. Вос глубоко вздохнул, и она почувствовала, что он все еще пытается подобрать нужные слова. Для него это было крайне важно, но она не знала – то ли потому, что он действительно просил у нее прощения, то ли потому, что все еще пытался ее перехитрить. Мысль об этом врезалась в ее душу, словно нож.
– Я ошибся тогда. Мне следовало просто воспользоваться шансом и сбежать, когда ты пришла за мной. Но я подумал, что если останусь, то смогу довести дело до конца. Я и представить не мог, что ты в самом деле подумаешь, будто я перешел на темную сторону. Если бы я тебя потерял, это не стоило бы того. Ничто бы того не стоило. Я лишь надеюсь, что ты сможешь простить меня, так же, как я простил тебя, когда ты мне солгала.
Что ж, он был прав – она действительно ему солгала, преднамеренно и эгоистично. В душе Вентресс понимала, что она могла бы убеждать себя в чем угодно, даже в том, что поступила так ради успеха их операции, но это тоже было бы ложью.
– Асажж… У нас все было по-настоящему. И теперь тоже. Мои чувства к тебе нисколько не изменились.
Сердце Вентресс невольно дрогнуло, и она позволила себе взглянуть на Воса. Он говорил правду – она чувствовала это через Силу. Неужели она ошибалась?
Внезапно взгляд ее упал на коричневый плащ, который накинул Восу на плечи Оби-Ван Кеноби. Она видела, как приветствовал его Совет джедаев. Он ничего не сказал им про свои чувства к ней. Так что в конечном счете даже если это и было правдой, оно ничего не значило.
Протянув руку, она дотронулась до грубой коричневой ткани.
– Но ведь подобное недостойно джедая? Ты выбрал свой путь.
Уходя, она чувствовала на себе его взгляд, и глаза ее наполнились слезами. Но оглядываться она не стала.
* * *
Сумев уйти из Храма пораньше, Энакин появился в покоях Падме в относительно разумное время. После возвращения Воса настроение поднялось у всех, и Энакин был только рад возникшей передышке. Он прошел в гостиную, где Падме готовила себе легкий ужин, и, подхватив свою миниатюрную жену на руки, одарил ее долгим страстным поцелуем.
– Энакин! – Глаза ее радостно вспыхнули. Отпустив ее, он улыбнулся – его собственное имя в ее устах звучало для него словно сладчайшая музыка во всей Галактике.
– А ты ждала кого-то другого? – шутливо спросил он. Падме игриво стукнула его в грудь.
– Я ждала своего мужа, но не столь рано. Рада, что ты пришел.
Энакин налил себе и ей по бокалу вина. Они сели на кушетку, после чего он рассказал ей обо всем случившемся с Восом, чуть творчески переработав ту часть истории, которая касалась убийства Дуку. Он почти не сомневался, что Падме, будучи сенатором, не одобрит подобного, и заменил «убийство» на «поимку». Канцлеру Палпатину тоже ничего не сообщили – считалось, что данная операция касается исключительно джедаев. Энакину казалось неправильным, что Орден джедаев держит свои дела в секрете от канцлера, но подобное решение, как и многие другие, никак от него не зависело. Падме была знакома с Восом, но не настолько, как с другими джедаями, так что вся его история оказалась для нее новостью.
Она с восхищением слушала Энакина, широко раскрыв карие глаза, а когда он закончил, печально вздохнула.
– И что ты обо всем этом думаешь?
– Сложный вопрос, – покачал головой Энакин. – Я был против того, чтобы в этом участвовала Вентресс, но моего мнения никто не спрашивал.
– Но ты говорил, что ни ты, ни Оби-Ван не почувствовали в нем темную сторону. Как думаешь, почему почувствовала Вентресс?
– Ясное дело, что она его соблазнила, – ответил Энакин. – Для нее это… обычное дело.
– Откуда ты знаешь? – Падме пыталась выглядеть серьезной, но с трудом скрывала улыбку. Энакину нравилось игривое выражение, столь редко появлявшееся на лице жены. Он отвел с ее лба локон каштановых волос.
– Слухи ходят, – ответил он и, не удержавшись, добавил: – Видела бы ты, как она флиртует с Оби-Ваном, когда они скрещивают световые мечи. – От его хорошего настроения не осталось и следа. – Если Вос в самом деле перешел на темную сторону – в этом наверняка виновата только она. Она сама призналась, что хотела сделать его сильнее, но он не справился. Восу вообще не следовало с ней связываться.
– Ты говорил, что Вентресс, похоже, всерьез расстроена.
– Так и есть. Я впервые увидел на ее лице чувства, не имевшее отношения к желанию кому-то что-то отрубить. Но это не важно. Джедаям не положено… хм…
Энакин не договорил, осознав, насколько лицемерно это звучит. Падме с усмешкой смотрела на него, но взгляд ее оставался добрым.
– У нас все по-другому, – сказал он. – Мы любим друг друга.
Падме провела ладонью по его щеке.
– Да, – кивнула она. – И возможно, они тоже.
– Вентресс не способна на нечто столь бескорыстное как любовь, – усмехнулся Энакин. – И вряд ли Вос мог заинтересоваться такой убийцей, как она. К тому же именно она перетащила его на темную сторону.
– Порой случаются и более странные вещи, – пожала плечами Падме. – Может быть, если она в самом деле любит его, то и вернуть сумеет?
Энакин не нашел что ей ответить.
Глава 31
– Сегодня великий день для Квинлана, – сказал Деш, поравнявшись с Оби-Ваном Кеноби и Энакином Скайуокером.
– Что верно, то верно, – ответил Кеноби. – Но я за него особо не волнуюсь. Вос прекрасно справился с более простыми заданиями Совета. Так что у меня нет никаких сомнений, что они сочтут его достойным и более важных задач.
Деш кивнул, но его явно что-то тревожило.
– Что тебя беспокоит, джедай Акар? – спросил Кеноби.
– Когда Вентресс уходила, казалось, будто она думает, что с мастером Восом что-то не так, – поколебавшись, ответил маран. – И теперь он меня избегает.
Кеноби вздохнул.
– Меня нисколько не удивляет, что Вос, возможно, избегает тех, с кем был особенно близок. Он понимает всю опасность любых привязанностей. Уверен, ты тут совершенно ни при чем. Что касается Вентресс… у них с Восом был… эм… роман. Думаю, ее разочаровало, что он выбрал джедаев, а не ее. Она продолжала настаивать, будто Дуку обратил его на темную сторону, но никто – ни я, ни Энакин, ни кто-либо еще в Совете – не увидел и не почувствовал ничего, что подтверждало бы ее слова. Эмоции Вентресс повлияли на ее восприятие реальности, только и всего.
– Или она попросту лжет, – вмешался Энакин. – В конце концов, это же Асажж Вентресс.
– Я предпочел бы воздержаться от опрометчивых суждений, – заметил Кеноби.
– Ты всегда разборчив в средствах, мастер Кеноби, – с явным облегчением сказал Деш. – Что ж, мне будет не хватать посиделок с Восом за стаканом и воспоминаниями о былых временах, но если такова цена его возвращения живым и здоровым – она не так уж и велика.
– Энакин, если хочешь, можешь подождать с Дешем снаружи. Думаю, это заседание Совета продлится недолго.
Хотя в свое время Кеноби слегка упрекнул мастера-марана за чересчур близкие отношения с Восом, он понимал, что и сам он отнюдь не беспристрастен. Трудно было не любить Воса, даже когда возникало желание придушить его, и Кеноби напомнил себе, что точно так же отнесся бы к любому джедаю.
– Мастер Кеноби, – приветствовал его Йода. – Обязанность приятную исполним мы сегодня. Расскажи о мастере Восе нам.
– С удовольствием, мастер Йода. Я отправил вам все отчеты меддроида 2-1В о физическом состоянии Воса. Шрамы у него останутся, но за прошедший месяц он полностью восстановился.
– А что насчет остального? – спросил Пло Кун. – Для Дуку он далеко не первая жертва. Бывший мастер-джедай наверняка лучше любого другого знает все наши слабости.
– Не могу отрицать вашей правоты, – признал Кеноби. – Вос был… ранен также и душевно. Именно потому я провел столько времени в его обществе и наблюдал за его успехами во время последних заданий. Но сомневаюсь, что кто-то из нас мог бы сказать нечто иное, если бы мы сами оказались в тюремной камере Дуку. Я не заметил никаких признаков того, что Квинлан Вос поддался влечению темной стороны – если он в самом деле вообще побывал на ней.
– Насколько мы понимаем, Асажж Вентресс считала, что побывал, – сказал Мейс Винду.
Кеноби поколебался. Вос ни разу не говорил с ним о Вентресс, если только его не спрашивали прямо. Оби-Вану не хотелось высказывать свои сомнения, поскольку никто больше не знал того же, что и он, но все же он чувствовал, что лишь полная искренность с его стороны может помочь вернуть Восу его былую репутацию. И Кеноби рассказал Винду то же, что недавно говорил Дешу – что он подозревает наличие романа между мастером-джедаем и бывшим ситхом. Однако, когда Вос предпочел остаться с джедаями, она ошибочно решила, будто он перешел на сторону тьмы.
– Нет, – остановившись, ответила Вентресс. – И уже никогда не будет.
Деш смотрел на нее в замешательстве. Вентресс двинулась дальше, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Она больше не считалась преступницей, и бежать не было необходимости. Услышав позади шаги, она поморщилась. Вряд ли ей стоило разговаривать с мараном.
– Деш, – начала Вентресс, поворачиваясь, и слова замерли у нее в горле.
Перед ней стоял Вос.
– Прошу, – сказал он, – позволь поговорить с тобой.
Вентресс поспешно развернулась и зашагала прочь.
– Мне это больше неинтересно. Всего хорошего.
– Погоди! – обогнав ее, он преградил путь. От него исходила причиняемая каждым движением боль, а вовсе не давящая тьма, которую она ощущала раньше. Остановившись, Вентресс посмотрела ему в глаза. В них не было даже намека на уродливо-желтый или кроваво-красный оттенок – лишь теплая бездонная глубина, в которой она когда-то затерялась.
Вопреки собственному желанию она кивнула, и Вос мотнул головой в сторону ниши. Вентресс последовала за ним. Киффар уставился на нее. Теперь, когда она согласилась его выслушать, он явно не мог найти подходящих слов.
– Ну? – бросила она.
– Прости меня.
Вентресс закатила глаза.
– Опять ты за свое. – Она попыталась протолкнуться мимо него.
– Эй. – Он схватил ее за руку.
Вентресс развернулась к нему, охваченная холодной яростью.
– Убери руки, – потребовала она.
Вос тотчас же повиновался, успокаивающе выставив перед собой ладони.
– Пожалуйста, – сказал он. – Я… я прошу тебя. Просто выслушай меня.
Вентресс уже не пыталась уйти, но и не смотрела ему в глаза. Вос глубоко вздохнул, и она почувствовала, что он все еще пытается подобрать нужные слова. Для него это было крайне важно, но она не знала – то ли потому, что он действительно просил у нее прощения, то ли потому, что все еще пытался ее перехитрить. Мысль об этом врезалась в ее душу, словно нож.
– Я ошибся тогда. Мне следовало просто воспользоваться шансом и сбежать, когда ты пришла за мной. Но я подумал, что если останусь, то смогу довести дело до конца. Я и представить не мог, что ты в самом деле подумаешь, будто я перешел на темную сторону. Если бы я тебя потерял, это не стоило бы того. Ничто бы того не стоило. Я лишь надеюсь, что ты сможешь простить меня, так же, как я простил тебя, когда ты мне солгала.
Что ж, он был прав – она действительно ему солгала, преднамеренно и эгоистично. В душе Вентресс понимала, что она могла бы убеждать себя в чем угодно, даже в том, что поступила так ради успеха их операции, но это тоже было бы ложью.
– Асажж… У нас все было по-настоящему. И теперь тоже. Мои чувства к тебе нисколько не изменились.
Сердце Вентресс невольно дрогнуло, и она позволила себе взглянуть на Воса. Он говорил правду – она чувствовала это через Силу. Неужели она ошибалась?
Внезапно взгляд ее упал на коричневый плащ, который накинул Восу на плечи Оби-Ван Кеноби. Она видела, как приветствовал его Совет джедаев. Он ничего не сказал им про свои чувства к ней. Так что в конечном счете даже если это и было правдой, оно ничего не значило.
Протянув руку, она дотронулась до грубой коричневой ткани.
– Но ведь подобное недостойно джедая? Ты выбрал свой путь.
Уходя, она чувствовала на себе его взгляд, и глаза ее наполнились слезами. Но оглядываться она не стала.
* * *
Сумев уйти из Храма пораньше, Энакин появился в покоях Падме в относительно разумное время. После возвращения Воса настроение поднялось у всех, и Энакин был только рад возникшей передышке. Он прошел в гостиную, где Падме готовила себе легкий ужин, и, подхватив свою миниатюрную жену на руки, одарил ее долгим страстным поцелуем.
– Энакин! – Глаза ее радостно вспыхнули. Отпустив ее, он улыбнулся – его собственное имя в ее устах звучало для него словно сладчайшая музыка во всей Галактике.
– А ты ждала кого-то другого? – шутливо спросил он. Падме игриво стукнула его в грудь.
– Я ждала своего мужа, но не столь рано. Рада, что ты пришел.
Энакин налил себе и ей по бокалу вина. Они сели на кушетку, после чего он рассказал ей обо всем случившемся с Восом, чуть творчески переработав ту часть истории, которая касалась убийства Дуку. Он почти не сомневался, что Падме, будучи сенатором, не одобрит подобного, и заменил «убийство» на «поимку». Канцлеру Палпатину тоже ничего не сообщили – считалось, что данная операция касается исключительно джедаев. Энакину казалось неправильным, что Орден джедаев держит свои дела в секрете от канцлера, но подобное решение, как и многие другие, никак от него не зависело. Падме была знакома с Восом, но не настолько, как с другими джедаями, так что вся его история оказалась для нее новостью.
Она с восхищением слушала Энакина, широко раскрыв карие глаза, а когда он закончил, печально вздохнула.
– И что ты обо всем этом думаешь?
– Сложный вопрос, – покачал головой Энакин. – Я был против того, чтобы в этом участвовала Вентресс, но моего мнения никто не спрашивал.
– Но ты говорил, что ни ты, ни Оби-Ван не почувствовали в нем темную сторону. Как думаешь, почему почувствовала Вентресс?
– Ясное дело, что она его соблазнила, – ответил Энакин. – Для нее это… обычное дело.
– Откуда ты знаешь? – Падме пыталась выглядеть серьезной, но с трудом скрывала улыбку. Энакину нравилось игривое выражение, столь редко появлявшееся на лице жены. Он отвел с ее лба локон каштановых волос.
– Слухи ходят, – ответил он и, не удержавшись, добавил: – Видела бы ты, как она флиртует с Оби-Ваном, когда они скрещивают световые мечи. – От его хорошего настроения не осталось и следа. – Если Вос в самом деле перешел на темную сторону – в этом наверняка виновата только она. Она сама призналась, что хотела сделать его сильнее, но он не справился. Восу вообще не следовало с ней связываться.
– Ты говорил, что Вентресс, похоже, всерьез расстроена.
– Так и есть. Я впервые увидел на ее лице чувства, не имевшее отношения к желанию кому-то что-то отрубить. Но это не важно. Джедаям не положено… хм…
Энакин не договорил, осознав, насколько лицемерно это звучит. Падме с усмешкой смотрела на него, но взгляд ее оставался добрым.
– У нас все по-другому, – сказал он. – Мы любим друг друга.
Падме провела ладонью по его щеке.
– Да, – кивнула она. – И возможно, они тоже.
– Вентресс не способна на нечто столь бескорыстное как любовь, – усмехнулся Энакин. – И вряд ли Вос мог заинтересоваться такой убийцей, как она. К тому же именно она перетащила его на темную сторону.
– Порой случаются и более странные вещи, – пожала плечами Падме. – Может быть, если она в самом деле любит его, то и вернуть сумеет?
Энакин не нашел что ей ответить.
Глава 31
– Сегодня великий день для Квинлана, – сказал Деш, поравнявшись с Оби-Ваном Кеноби и Энакином Скайуокером.
– Что верно, то верно, – ответил Кеноби. – Но я за него особо не волнуюсь. Вос прекрасно справился с более простыми заданиями Совета. Так что у меня нет никаких сомнений, что они сочтут его достойным и более важных задач.
Деш кивнул, но его явно что-то тревожило.
– Что тебя беспокоит, джедай Акар? – спросил Кеноби.
– Когда Вентресс уходила, казалось, будто она думает, что с мастером Восом что-то не так, – поколебавшись, ответил маран. – И теперь он меня избегает.
Кеноби вздохнул.
– Меня нисколько не удивляет, что Вос, возможно, избегает тех, с кем был особенно близок. Он понимает всю опасность любых привязанностей. Уверен, ты тут совершенно ни при чем. Что касается Вентресс… у них с Восом был… эм… роман. Думаю, ее разочаровало, что он выбрал джедаев, а не ее. Она продолжала настаивать, будто Дуку обратил его на темную сторону, но никто – ни я, ни Энакин, ни кто-либо еще в Совете – не увидел и не почувствовал ничего, что подтверждало бы ее слова. Эмоции Вентресс повлияли на ее восприятие реальности, только и всего.
– Или она попросту лжет, – вмешался Энакин. – В конце концов, это же Асажж Вентресс.
– Я предпочел бы воздержаться от опрометчивых суждений, – заметил Кеноби.
– Ты всегда разборчив в средствах, мастер Кеноби, – с явным облегчением сказал Деш. – Что ж, мне будет не хватать посиделок с Восом за стаканом и воспоминаниями о былых временах, но если такова цена его возвращения живым и здоровым – она не так уж и велика.
– Энакин, если хочешь, можешь подождать с Дешем снаружи. Думаю, это заседание Совета продлится недолго.
Хотя в свое время Кеноби слегка упрекнул мастера-марана за чересчур близкие отношения с Восом, он понимал, что и сам он отнюдь не беспристрастен. Трудно было не любить Воса, даже когда возникало желание придушить его, и Кеноби напомнил себе, что точно так же отнесся бы к любому джедаю.
– Мастер Кеноби, – приветствовал его Йода. – Обязанность приятную исполним мы сегодня. Расскажи о мастере Восе нам.
– С удовольствием, мастер Йода. Я отправил вам все отчеты меддроида 2-1В о физическом состоянии Воса. Шрамы у него останутся, но за прошедший месяц он полностью восстановился.
– А что насчет остального? – спросил Пло Кун. – Для Дуку он далеко не первая жертва. Бывший мастер-джедай наверняка лучше любого другого знает все наши слабости.
– Не могу отрицать вашей правоты, – признал Кеноби. – Вос был… ранен также и душевно. Именно потому я провел столько времени в его обществе и наблюдал за его успехами во время последних заданий. Но сомневаюсь, что кто-то из нас мог бы сказать нечто иное, если бы мы сами оказались в тюремной камере Дуку. Я не заметил никаких признаков того, что Квинлан Вос поддался влечению темной стороны – если он в самом деле вообще побывал на ней.
– Насколько мы понимаем, Асажж Вентресс считала, что побывал, – сказал Мейс Винду.
Кеноби поколебался. Вос ни разу не говорил с ним о Вентресс, если только его не спрашивали прямо. Оби-Вану не хотелось высказывать свои сомнения, поскольку никто больше не знал того же, что и он, но все же он чувствовал, что лишь полная искренность с его стороны может помочь вернуть Восу его былую репутацию. И Кеноби рассказал Винду то же, что недавно говорил Дешу – что он подозревает наличие романа между мастером-джедаем и бывшим ситхом. Однако, когда Вос предпочел остаться с джедаями, она ошибочно решила, будто он перешел на сторону тьмы.