Глава 15
Воса мучили кошмары. На него обрушивались полные мрачных теней, мук и страданий видения, в которых он сам был и жертвой, и палачом. На фоне их плясала Асажж Вентресс, на лице которой сменялось множество выражений, часть которых он никогда прежде не видел. Но последним, что он ощутил, стала не боль, но экстаз, мягкое прикосновение пальцев к щеке, произнесенные шепотом слова…
Прикосновение стало холоднее и жестче. Открыв глаза, Вос обнаружил извивающуюся по его телу змею, треугольная голова которой покачивалась у него под подбородком. Вскрикнув, он отпрянул, почувствовав всплеск адреналина. Змея без особого интереса уползла прочь, и Вос усилием воли успокоил дыхание.
Обжигающая боль прошла, сменившись усталостью, словно он только что плавал в болоте. Над землей низко висел туман, застилая глаза – или это последствия змеиного укуса? Нет, он ощущал, как влажный воздух липнет к коже. За его спиной послышался шорох, и, повернувшись, он увидел еще одну змею – на этот раз толщиной с его руку и длиной в три метра. Поднявшись на ноги, он заковылял в противоположную сторону, чувствуя, с каким усилием дается каждый шаг. Змея тоже не испытывала особого желания вступать с ним в поединок и уползла прочь в поисках завтрака.
– Пора проверить твои способности джедая, милый.
Вос понял, что совсем рядом лежит его световой меч. Раньше он, естественно, прятал оружие от Вентресс, но после того как они оказались на Датомире, не было никаких причин, чтобы не использовать его для охоты. Однако Вос был уверен, что прошлой ночью меча при нем не было. Он подобрал оружие негнущимися пальцами.
Голос Вентресс, казалось, доносился со всех сторон сразу. Все еще плохо соображая, Вос огляделся, пытаясь найти ее и гадая, какой новый урок она для него припасла. Услышав шипение светового меча, он неловко включил свой, и тут она прыгнула на него сверху.
Отчасти из-за остатков яда, а отчасти из-за того, что он не сразу поверил в происходящее, Вос слишком поздно осознал серьезность ее намерений. Отскочив назад, он парировал удар. Вентресс ловко прыгнула над его головой, и Вос повернулся, снова едва успев не дать ей рассечь его пополам.
Их клинки с шипением столкнулись друг с другом, и Вентресс шагнула вперед, так что ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица Воса. Губы ее изогнулись в хищной улыбке.
– Очень хорошо, Вос, – почти издевательски проговорила она. – По крайней мере, защищаться ты умеешь. – Она перекувырнулась назад, приземлившись на большой валун. – Но сумеешь ли довести дело до конца?
Что она имела в виду? Они были партнерами – даже больше чем партнерами. Вос знал, что он небезразличен Вентресс – он чувствовал это через Силу. Что же касается его самого…
Ее смех, холодный и жестокий, обдал Воса большим холодом, чем сгущающийся туман. Он шагнул вперед, туда, где видел ее в последний раз, пытаясь найти ее с помощью Силы. В голове у него начало проясняться, и замешательство сменилось раздражением. В ее действиях не было никакой необходимости, и это начинало его злить. Они впустую тратили время на дурацкие…
Гудение светового меча Вентресс вновь предупредило Воса о том, что она рядом, и он резко развернулся, отражая ее атаку сзади. Ее прекрасное лицо исказилось в зверской гримасе, и она накинулась на Воса, осыпая его ударами и явно намереваясь убить. Не желая ей навредить, Вос отступил на шаг, потом еще, сосредоточившись на блокировании ее выпадов. Влажный воздух заглушал шипение сталкивающихся в смертельном поединке световых мечей.
Вентресс продолжала атаковать, и Вос почувствовал, как внутри у него что-то сломалось. С его губ сорвался яростный крик, и он перешел в наступление. На этот раз уже ей пришлось отступать под ударами его светового меча, которым он размахивал столь быстро, что клинок сливался в сплошную зеленую полосу. Когда она замахнулась в очередной раз, Вос, выбросив руку вперед, схватил Вентресс за горло, вонзая пальцы в податливую плоть, и, с легкостью подняв в воздух, швырнул наземь.
Вентресс тяжело ударилась о землю, растянувшись на ней без обычного изящества, и закашлялась, потирая горло. Вос осознал, что стоит над ней, занеся меч для следующего удара, но губы ее лишь тронула легкая улыбка.
– Вот видишь? – хрипло проговорила она. Вос увидел, как на ее бледной шее проступает синяк. – Твой гнев придал тебе могущества!
Вос опустил меч и выключил его. Красная пелена ярости постепенно отступала. Значит, это действительно было испытание, и не более того. Вос нахмурился – ему не нравилось, когда с ним играли.
Но прежде чем он успел что-то сказать. Вентресс вскочила на ноги и снова умчалась в туман. А теперь что? Плотно сжав губы, он пустился за ней в погоню. Игра зашла чересчур далеко.
И это действительно была игра. Раз за разом Вентресс лишь на мгновение показывалась ему на глаза, чтобы он не потерял ее совсем. Они перепрыгивали через поваленные стволы деревьев, ныряли под каменные уступы. Вос понял, что сестра ночи ведет его к горной крепости, и вспомнил ее слова: «Ты пока не готов туда войти. Но когда войдешь – лучше постарайся вернуться обратно».
Он был готов. Он знал это. Он мог противостоять всему, что уготовила ему Вентресс.
Асажж выбежала на открытое пространство. Стройные длинные ноги легко вознесли ее по камням к зияющему устью пещеры, и она скрылась во тьме. Вос бежал следом, но сбавил темп, почувствовав, как его коснулись холодные пальцы теней. Держа перед собой световой меч, он осторожно двинулся вперед, пытаясь ощутить присутствие Вентресс в Силе.
Пройдя между колонн-статуй, Вос оказался на погруженной во мрак, но неизмеримо прекрасной площади. Услышав от Вентресс слово «селение», он ожидал увидеть нечто маленькое и примитивное, но пещера была просто гигантской, а то, что находилось внутри ее, вполне соответствовало ее масштабам и странной красоте.
Бо́льшая часть освещения исходила от наполненных водой прудов, сиявших мягкой, завораживающей голубизной. Сверху лились тонкие потоки воды, источник которых находился столь высоко, что скрывался во тьме. В тусклом свете было видно, что, как и снаружи, строители этого места работали в паре с природой. Здесь, в селении сестер Вентресс, архитектура отсутствовала как таковая – ничто здесь, по крайней мере на первый взгляд, не было создано промышленным способом. Из лазурных прудов поднимались высокие сталагмиты, вершины которых исчезали в темноте наверху, и в этих естественных образованиях на нескольких уровнях были вырублены двери, окна, лестницы и балконы. В лазурном свете поблескивали вкрапления фосфоресцирующего камня. Несомненно, здесь когда-то горели и факелы.
Вос шагнул на открытое каменное пространство. То тут, то там виднелись остатки обычной жизни – опрокинутые кувшины и вазы, жаровни, котлы.
Возможно, это было бы одно из самых прекрасных мест, которые когда-либо видел Вос, не будь оно столь насыщено темной стороной. Здесь она была сильна и вполне управляема. Увидев в дальнем конце площади алтарь, он задумался, свидетелем каких кошмаров тот мог бы быть. Может, когда-то это была просто пещера, нейтральное место, которое в конце концов пропиталось оставшейся после столетий темных дел энергией. А может, оно всегда существовало на грани тьмы.
Впрочем, это не имело значения. Главное, что понял Вос, – Вентресс прекрасно знала все ходы и повороты, а он был здесь чужаком, на которого она устроила охоту.
Он ощущал ее присутствие, но точное ее местонахождение словно скрывалось в тумане. Неслышно ступая, Вос подобрался к небольшому сталагмиту и с ворчанием выскочил из-за него, размахивая световым мечом.
Но Вентресс оказалась вовсе не там, где он ожидал ее увидеть, а за его спиной. Она с воплем замахнулась светящимся желтым клинком, вынудив Воса увернуться. Пробежав мимо него, Вентресс развернулась к нему лицом.
– А ты силен, – сказала она, а затем, к его удивлению, отступила назад и погасила световой меч. Вос поколебался, не уверенный в ее намерениях. – Не беспокойся, Квинлан. Эта часть испытания закончена.
Кивнув, он выключил свой световой меч.
– Вряд ли мне стоит об этом жалеть. Что дальше?
Повернувшись, Вентресс взглянула на голубые пруды.
– Главная составляющая магии сестер ночи – жидкость, которую мы называем водой жизни, – сказала она.
– Из этих озер? – предположил Вос.
– Не совсем. Воду жизни… собирают.
– Не понимаю, – нахмурил темные брови Вос.
– Никто никогда не проверял глубину этих прудов. Все, что нам известно, – они действительно очень глубоки, и там обитает множество существ. Одно из них сестры ночи называли Спящим. Чтобы быть принятой в общество взрослых, девушка моего клана проходила обряд посвящения. Используя Силу, она должна была пробудить Спящего, одержать над ним верх и заставить его отдать часть своего тела.
– В качестве трофея? – с отвращением спросил Вос.
– Нет – ингредиента. Эту часть Спящего варят в воде из пруда вместе с другими составляющими, чтобы получить воду жизни. Мне говорили, что Спящий обладает очень сильной волей. Стоит лишь на мгновение потерять контроль над ним, и девушка погибнет.
Вос уставился на светящуюся воду.
– И как часто ритуал заканчивался успешно?
– Я никогда не спрашивала.
– В чем смысл? Джедаю достаточно просто подчинить животное, даже обладающее сильной волей.
– Да, если это просто животное, и достаточно использовать лишь светлую сторону Силы, – ответила Вентресс. – Квинлан… Спящий – древнее существо. Истории о нем уходят в самые ранние времена моего клана. Ты сам чувствуешь, насколько сильна здесь темная сторона. Все вокруг, даже животные, так или иначе, затронуто ею. Спящего можно пробудить и подчинить, только используя темную сторону Силы.
– Понятно, – кивнул Вос, снова взглянув на воду. – Что ж, давай приступим.
Вентресс положила ладонь на его руку.
– Не сейчас. Я мало что знаю о Спящем, но поделюсь с тобой всем, что мне известно. – Она слегка улыбнулась. – Теперь ты знаешь, зачем я хотела развить твою выносливость. Следующее упражнение потребует умения плавать… и задерживать дыхание.
Глава 16
– У меня есть дыхательная маска, но рекомендую тренироваться как с ней, так и без нее, – сказала Вентресс за ужином. – Вода в тех прудах непрозрачная, так что видимость будет ограниченная. Возможно, тебе также потребуются очки, позволяющие видеть за пределами видимого спектра.
Задумчиво отрезав кусок от поджаривающейся на вертеле ящерицы, Вос покачал головой.
– Нет. Тут что-то не так. Как я понимаю, вся суть этого испытания состоит в том, чтобы подчинить себе Спящего с помощью Силы, а не технологий.
– С помощью темной стороны Силы, – напомнила Вентресс.
Кивнув, он вонзил зубы в кусок довольно безвкусного мяса.
– Что еще можешь рассказать?
Вентресс в замешательстве посмотрела на него.
– Меньше, чем мне хотелось бы. Я знаю, что это существо большое, ужасное на вид и сильное физически. И, как я уже говорила, обладает впечатляющей силой воли.
– Ты упоминала плавание и задержку дыхания, – сказал Вос. – Как я понимаю, мне придется сражаться под водой?
– В идеале – нет, – ответила Вентресс. – Спящего можно выманить на сушу, где у тебя, естественно, будет преимущество. Но тебе нужно быть готовым ко всему.
– Так все-таки как выглядит эта тварь? – спросил Вос, заставляя себя есть больше обычного. Вскоре ему предстояло сжигать на тренировках тысячи калорий в день.
– Все говорят по-разному, – сказала она. – Крис заявляла, будто это существо того же оттенка, что и вода. Люси говорила, что оно чисто-белое. Талия рассказывала, что у Спящего огромные глаза и клешни. Наа’лет возражала, говоря, что у него щупальца. Все были согласны только в одном – что всем им было очень страшно. Похоже, если ты не сумеешь быстро его подчинить и оно затащит тебя в воду – вероятно, клешнями или щупальцами – ты рискуешь вступить в контакт с веществом, которое пытаешься собрать, а это может вызвать галлюцинации. – Она уставилась в землю. – Талия видела, как ее сестра-близнец просто оцепенела, парализованная страхом, и Спящий утащил ее с собой.
– Послушай. – Вос сжал ее плечо. – Я во многом уважаю сестер ночи и их владение Силой. Но я уже не мальчишка – я взрослый. У меня есть опыт и подготовка мастера-джедая. И, – добавил он, надеясь поднять ей настроение, – у меня лучший тренер во вселенной, в интересах которой постараться, чтобы я остался в живых.
Вентресс посмотрела ему в глаза, а затем коснулась его лица, проведя по его губам пальцами. Вздрогнув, он мягко прихватил их зубами. Тихо смеясь, она убрала руку и постучала его по носу.
– Никогда об этом не забывай, Идиот.
– Ни за что, – ответил он и поцеловал ее.
* * *
На Датомире имелись свои океаны, и вскоре Вос весьма близко с ними познакомился. Сперва они с Вентресс начали с простого погружения. Джедайская подготовка позволяла ему полностью управлять как собственным разумом, так и телом, что должно было стать ключом к успеху. Если он сохранял спокойствие, то сердце его билось в замедленном темпе, и тело сжигало не больше кислорода, чем было абсолютно необходимо. Прекрасно сознавая, что, если ему не удастся подчинить себе Спящего, ему наверняка придется вступить в схватку с чудовищем, он также учился сражаться с подводными существами.
– Твоя подготовка идет не так уж плохо, – заметила Вентресс однажды вечером, когда они ели похлебку из убитой Восом рыбы бурра.
– Рад, что ты так считаешь, – ответил Вос и, поколебавшись, спросил: – А что… потом?
Воса мучили кошмары. На него обрушивались полные мрачных теней, мук и страданий видения, в которых он сам был и жертвой, и палачом. На фоне их плясала Асажж Вентресс, на лице которой сменялось множество выражений, часть которых он никогда прежде не видел. Но последним, что он ощутил, стала не боль, но экстаз, мягкое прикосновение пальцев к щеке, произнесенные шепотом слова…
Прикосновение стало холоднее и жестче. Открыв глаза, Вос обнаружил извивающуюся по его телу змею, треугольная голова которой покачивалась у него под подбородком. Вскрикнув, он отпрянул, почувствовав всплеск адреналина. Змея без особого интереса уползла прочь, и Вос усилием воли успокоил дыхание.
Обжигающая боль прошла, сменившись усталостью, словно он только что плавал в болоте. Над землей низко висел туман, застилая глаза – или это последствия змеиного укуса? Нет, он ощущал, как влажный воздух липнет к коже. За его спиной послышался шорох, и, повернувшись, он увидел еще одну змею – на этот раз толщиной с его руку и длиной в три метра. Поднявшись на ноги, он заковылял в противоположную сторону, чувствуя, с каким усилием дается каждый шаг. Змея тоже не испытывала особого желания вступать с ним в поединок и уползла прочь в поисках завтрака.
– Пора проверить твои способности джедая, милый.
Вос понял, что совсем рядом лежит его световой меч. Раньше он, естественно, прятал оружие от Вентресс, но после того как они оказались на Датомире, не было никаких причин, чтобы не использовать его для охоты. Однако Вос был уверен, что прошлой ночью меча при нем не было. Он подобрал оружие негнущимися пальцами.
Голос Вентресс, казалось, доносился со всех сторон сразу. Все еще плохо соображая, Вос огляделся, пытаясь найти ее и гадая, какой новый урок она для него припасла. Услышав шипение светового меча, он неловко включил свой, и тут она прыгнула на него сверху.
Отчасти из-за остатков яда, а отчасти из-за того, что он не сразу поверил в происходящее, Вос слишком поздно осознал серьезность ее намерений. Отскочив назад, он парировал удар. Вентресс ловко прыгнула над его головой, и Вос повернулся, снова едва успев не дать ей рассечь его пополам.
Их клинки с шипением столкнулись друг с другом, и Вентресс шагнула вперед, так что ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица Воса. Губы ее изогнулись в хищной улыбке.
– Очень хорошо, Вос, – почти издевательски проговорила она. – По крайней мере, защищаться ты умеешь. – Она перекувырнулась назад, приземлившись на большой валун. – Но сумеешь ли довести дело до конца?
Что она имела в виду? Они были партнерами – даже больше чем партнерами. Вос знал, что он небезразличен Вентресс – он чувствовал это через Силу. Что же касается его самого…
Ее смех, холодный и жестокий, обдал Воса большим холодом, чем сгущающийся туман. Он шагнул вперед, туда, где видел ее в последний раз, пытаясь найти ее с помощью Силы. В голове у него начало проясняться, и замешательство сменилось раздражением. В ее действиях не было никакой необходимости, и это начинало его злить. Они впустую тратили время на дурацкие…
Гудение светового меча Вентресс вновь предупредило Воса о том, что она рядом, и он резко развернулся, отражая ее атаку сзади. Ее прекрасное лицо исказилось в зверской гримасе, и она накинулась на Воса, осыпая его ударами и явно намереваясь убить. Не желая ей навредить, Вос отступил на шаг, потом еще, сосредоточившись на блокировании ее выпадов. Влажный воздух заглушал шипение сталкивающихся в смертельном поединке световых мечей.
Вентресс продолжала атаковать, и Вос почувствовал, как внутри у него что-то сломалось. С его губ сорвался яростный крик, и он перешел в наступление. На этот раз уже ей пришлось отступать под ударами его светового меча, которым он размахивал столь быстро, что клинок сливался в сплошную зеленую полосу. Когда она замахнулась в очередной раз, Вос, выбросив руку вперед, схватил Вентресс за горло, вонзая пальцы в податливую плоть, и, с легкостью подняв в воздух, швырнул наземь.
Вентресс тяжело ударилась о землю, растянувшись на ней без обычного изящества, и закашлялась, потирая горло. Вос осознал, что стоит над ней, занеся меч для следующего удара, но губы ее лишь тронула легкая улыбка.
– Вот видишь? – хрипло проговорила она. Вос увидел, как на ее бледной шее проступает синяк. – Твой гнев придал тебе могущества!
Вос опустил меч и выключил его. Красная пелена ярости постепенно отступала. Значит, это действительно было испытание, и не более того. Вос нахмурился – ему не нравилось, когда с ним играли.
Но прежде чем он успел что-то сказать. Вентресс вскочила на ноги и снова умчалась в туман. А теперь что? Плотно сжав губы, он пустился за ней в погоню. Игра зашла чересчур далеко.
И это действительно была игра. Раз за разом Вентресс лишь на мгновение показывалась ему на глаза, чтобы он не потерял ее совсем. Они перепрыгивали через поваленные стволы деревьев, ныряли под каменные уступы. Вос понял, что сестра ночи ведет его к горной крепости, и вспомнил ее слова: «Ты пока не готов туда войти. Но когда войдешь – лучше постарайся вернуться обратно».
Он был готов. Он знал это. Он мог противостоять всему, что уготовила ему Вентресс.
Асажж выбежала на открытое пространство. Стройные длинные ноги легко вознесли ее по камням к зияющему устью пещеры, и она скрылась во тьме. Вос бежал следом, но сбавил темп, почувствовав, как его коснулись холодные пальцы теней. Держа перед собой световой меч, он осторожно двинулся вперед, пытаясь ощутить присутствие Вентресс в Силе.
Пройдя между колонн-статуй, Вос оказался на погруженной во мрак, но неизмеримо прекрасной площади. Услышав от Вентресс слово «селение», он ожидал увидеть нечто маленькое и примитивное, но пещера была просто гигантской, а то, что находилось внутри ее, вполне соответствовало ее масштабам и странной красоте.
Бо́льшая часть освещения исходила от наполненных водой прудов, сиявших мягкой, завораживающей голубизной. Сверху лились тонкие потоки воды, источник которых находился столь высоко, что скрывался во тьме. В тусклом свете было видно, что, как и снаружи, строители этого места работали в паре с природой. Здесь, в селении сестер Вентресс, архитектура отсутствовала как таковая – ничто здесь, по крайней мере на первый взгляд, не было создано промышленным способом. Из лазурных прудов поднимались высокие сталагмиты, вершины которых исчезали в темноте наверху, и в этих естественных образованиях на нескольких уровнях были вырублены двери, окна, лестницы и балконы. В лазурном свете поблескивали вкрапления фосфоресцирующего камня. Несомненно, здесь когда-то горели и факелы.
Вос шагнул на открытое каменное пространство. То тут, то там виднелись остатки обычной жизни – опрокинутые кувшины и вазы, жаровни, котлы.
Возможно, это было бы одно из самых прекрасных мест, которые когда-либо видел Вос, не будь оно столь насыщено темной стороной. Здесь она была сильна и вполне управляема. Увидев в дальнем конце площади алтарь, он задумался, свидетелем каких кошмаров тот мог бы быть. Может, когда-то это была просто пещера, нейтральное место, которое в конце концов пропиталось оставшейся после столетий темных дел энергией. А может, оно всегда существовало на грани тьмы.
Впрочем, это не имело значения. Главное, что понял Вос, – Вентресс прекрасно знала все ходы и повороты, а он был здесь чужаком, на которого она устроила охоту.
Он ощущал ее присутствие, но точное ее местонахождение словно скрывалось в тумане. Неслышно ступая, Вос подобрался к небольшому сталагмиту и с ворчанием выскочил из-за него, размахивая световым мечом.
Но Вентресс оказалась вовсе не там, где он ожидал ее увидеть, а за его спиной. Она с воплем замахнулась светящимся желтым клинком, вынудив Воса увернуться. Пробежав мимо него, Вентресс развернулась к нему лицом.
– А ты силен, – сказала она, а затем, к его удивлению, отступила назад и погасила световой меч. Вос поколебался, не уверенный в ее намерениях. – Не беспокойся, Квинлан. Эта часть испытания закончена.
Кивнув, он выключил свой световой меч.
– Вряд ли мне стоит об этом жалеть. Что дальше?
Повернувшись, Вентресс взглянула на голубые пруды.
– Главная составляющая магии сестер ночи – жидкость, которую мы называем водой жизни, – сказала она.
– Из этих озер? – предположил Вос.
– Не совсем. Воду жизни… собирают.
– Не понимаю, – нахмурил темные брови Вос.
– Никто никогда не проверял глубину этих прудов. Все, что нам известно, – они действительно очень глубоки, и там обитает множество существ. Одно из них сестры ночи называли Спящим. Чтобы быть принятой в общество взрослых, девушка моего клана проходила обряд посвящения. Используя Силу, она должна была пробудить Спящего, одержать над ним верх и заставить его отдать часть своего тела.
– В качестве трофея? – с отвращением спросил Вос.
– Нет – ингредиента. Эту часть Спящего варят в воде из пруда вместе с другими составляющими, чтобы получить воду жизни. Мне говорили, что Спящий обладает очень сильной волей. Стоит лишь на мгновение потерять контроль над ним, и девушка погибнет.
Вос уставился на светящуюся воду.
– И как часто ритуал заканчивался успешно?
– Я никогда не спрашивала.
– В чем смысл? Джедаю достаточно просто подчинить животное, даже обладающее сильной волей.
– Да, если это просто животное, и достаточно использовать лишь светлую сторону Силы, – ответила Вентресс. – Квинлан… Спящий – древнее существо. Истории о нем уходят в самые ранние времена моего клана. Ты сам чувствуешь, насколько сильна здесь темная сторона. Все вокруг, даже животные, так или иначе, затронуто ею. Спящего можно пробудить и подчинить, только используя темную сторону Силы.
– Понятно, – кивнул Вос, снова взглянув на воду. – Что ж, давай приступим.
Вентресс положила ладонь на его руку.
– Не сейчас. Я мало что знаю о Спящем, но поделюсь с тобой всем, что мне известно. – Она слегка улыбнулась. – Теперь ты знаешь, зачем я хотела развить твою выносливость. Следующее упражнение потребует умения плавать… и задерживать дыхание.
Глава 16
– У меня есть дыхательная маска, но рекомендую тренироваться как с ней, так и без нее, – сказала Вентресс за ужином. – Вода в тех прудах непрозрачная, так что видимость будет ограниченная. Возможно, тебе также потребуются очки, позволяющие видеть за пределами видимого спектра.
Задумчиво отрезав кусок от поджаривающейся на вертеле ящерицы, Вос покачал головой.
– Нет. Тут что-то не так. Как я понимаю, вся суть этого испытания состоит в том, чтобы подчинить себе Спящего с помощью Силы, а не технологий.
– С помощью темной стороны Силы, – напомнила Вентресс.
Кивнув, он вонзил зубы в кусок довольно безвкусного мяса.
– Что еще можешь рассказать?
Вентресс в замешательстве посмотрела на него.
– Меньше, чем мне хотелось бы. Я знаю, что это существо большое, ужасное на вид и сильное физически. И, как я уже говорила, обладает впечатляющей силой воли.
– Ты упоминала плавание и задержку дыхания, – сказал Вос. – Как я понимаю, мне придется сражаться под водой?
– В идеале – нет, – ответила Вентресс. – Спящего можно выманить на сушу, где у тебя, естественно, будет преимущество. Но тебе нужно быть готовым ко всему.
– Так все-таки как выглядит эта тварь? – спросил Вос, заставляя себя есть больше обычного. Вскоре ему предстояло сжигать на тренировках тысячи калорий в день.
– Все говорят по-разному, – сказала она. – Крис заявляла, будто это существо того же оттенка, что и вода. Люси говорила, что оно чисто-белое. Талия рассказывала, что у Спящего огромные глаза и клешни. Наа’лет возражала, говоря, что у него щупальца. Все были согласны только в одном – что всем им было очень страшно. Похоже, если ты не сумеешь быстро его подчинить и оно затащит тебя в воду – вероятно, клешнями или щупальцами – ты рискуешь вступить в контакт с веществом, которое пытаешься собрать, а это может вызвать галлюцинации. – Она уставилась в землю. – Талия видела, как ее сестра-близнец просто оцепенела, парализованная страхом, и Спящий утащил ее с собой.
– Послушай. – Вос сжал ее плечо. – Я во многом уважаю сестер ночи и их владение Силой. Но я уже не мальчишка – я взрослый. У меня есть опыт и подготовка мастера-джедая. И, – добавил он, надеясь поднять ей настроение, – у меня лучший тренер во вселенной, в интересах которой постараться, чтобы я остался в живых.
Вентресс посмотрела ему в глаза, а затем коснулась его лица, проведя по его губам пальцами. Вздрогнув, он мягко прихватил их зубами. Тихо смеясь, она убрала руку и постучала его по носу.
– Никогда об этом не забывай, Идиот.
– Ни за что, – ответил он и поцеловал ее.
* * *
На Датомире имелись свои океаны, и вскоре Вос весьма близко с ними познакомился. Сперва они с Вентресс начали с простого погружения. Джедайская подготовка позволяла ему полностью управлять как собственным разумом, так и телом, что должно было стать ключом к успеху. Если он сохранял спокойствие, то сердце его билось в замедленном темпе, и тело сжигало не больше кислорода, чем было абсолютно необходимо. Прекрасно сознавая, что, если ему не удастся подчинить себе Спящего, ему наверняка придется вступить в схватку с чудовищем, он также учился сражаться с подводными существами.
– Твоя подготовка идет не так уж плохо, – заметила Вентресс однажды вечером, когда они ели похлебку из убитой Восом рыбы бурра.
– Рад, что ты так считаешь, – ответил Вос и, поколебавшись, спросил: – А что… потом?