Она внимательно посмотрела на него, зачерпывая очередную порцию похлебки.

– В смысле – потом?

– После того, как мы убьем Дуку.

Вентресс взглянула на весело булькающий на костре котелок с похлебкой, опустив голову так, что Вос не мог видеть ее лица в мерцающем свете пламени. Ей совершенно не хотелось думать, что будет потом. Она дорожила каждой минутой, проведенной с ним, зная, что они предаются запретным удовольствиям. Джедаи никогда не приняли бы кого-то из своих вместе со… спутницей, тем более из бывших ситхов. Когда умрет Дуку, придет конец и их союзу. Вос покинет ее, и она снова останется одна.

Но Вентресс прекрасно понимала, что значит одиночество, и с самого начала знала, что даже столь краткое время в обществе Воса – настоящий дар свыше.

– Тебе будет нелегко вернуться к джедаям, – небрежно сказала она. – Но возможно.

– Асажж…

Она замерла. Вос отставил в сторону ее миску и взял ее руки в свои. Посмотрев на ее мозолистые, покрытые шрамами ладони и сильные пальцы, он коснулся каждого по очереди губами.

– Я не хочу возвращаться, – заявил он. Вентресс закрыла глаза, не смея верить его словам. – Я хочу быть с тобой. – Все же рискнув взглянуть на него, она увидела его напряженное лицо и отблеск пламени в глазах над украшавшей его черты желтой полосой. – Я не могу просто так взять и уйти. И не хочу. А ты?

На мгновение Вентресс лишилась дара речи.

– Нет, – с трудом проговорила она. – Тоже не хочу. Но, Квинлан… ты уверен? Ты никогда не знал ничего другого.

– Теперь я знаю тебя, – ответил Вос, крепко сжимая ее руки. – И если быть джедаем означает, что я не могу быть с тобой… знаю, что выберу.

Отпустив ее руки, он отстегнул нарукавник и положил на землю. Она смотрела на него, удивленно подняв брови. Найдя камень, он подбросил его в воздух и поймал.

– Начнем прямо сейчас, – торжественно произнес Вос и с размаху опустил камень на кнопку голокомма, прервав контакт с джедаями – раз и… навсегда? Неужели он в самом деле смог так поступить? Вентресс уставилась на разбитое устройство, затем подняла взгляд.

Вос весело улыбался ей – без тени сожаления, лишь со спокойной уверенностью. Вентресс вдруг охватило столь чуждое чувство, что она с трудом распознала в нем радость. На губах ее плясало и имя другого чувства, намного более глубокого, безмолвно повисшего между ними – а, возможно, и на его губах тоже. Между ними возникла связь – настоящая, живая, сильная и, как ей казалось, нерушимая.

– Мы вместе, – хриплым от эмоций голосом проговорил он.

Боясь что-то сказать и не веря самой себе, Вентресс продемонстрировала ему свои чувства, заключив его в объятия и осыпая страстными поцелуями. Вос ответил ей тем же, и его пыл лишь усилил ее желание. Все ее чувства были напряжены до предела, каждое его прикосновение, казалось, вызывало не только физическую реакцию. Поднявшись на ноги, он крепко ее поцеловал и, подхватив на руки, направился к кораблю.

В темноте возник маленький мигающий красный огонек. Вентресс закрыла глаза и глухо зарычала. Горько рассмеявшись, Вос поцеловал ее в макушку, шевеля теплым дыханием волосы, и опустил на землю.

– Лучше ответь.

– Нашли время, что называется, – буркнула Вентресс, доставая голокомм. Появилась маленькая фигурка, приземистая и морщинистая.

– Кук чи соль ильди.

У Вентресс внутри все сжалось. Так скоро? Она бросила взгляд на удивленно поднявшего брови Воса. Похоже, языка госсамов он не понимал.

– Ясно, – ответила Вентресс голографическому изображению. – Ты отлично справилась, Самдин. Где они собираются?

Подняв изящную трехпалую руку, госсамка нажала невидимую кнопку, и на ее месте возникла голограмма симпатичной зеленовато-голубой планеты.

И тут Вос понял.

– Ты нашла Дуку?!

На несколько мгновений задержав взгляд на крошечной планетке, она выключила голокомм.

– Он будет на Раксусе. Я знаю точную дату и время.

– На своей территории? – слегка поморщился Вос. Раксус был столицей Конфедерации Независимых Систем, так что меры безопасности, несомненно, будут чрезмерными. – Но если ты его нашла – нужно лететь.

Вентресс не ответила.

– Что? – нахмурился Вос.

– Квинлан… меня беспокоит, что ты пока не готов. Ты едва начал познавать темную сторону, не говоря уже об умении пройти по лезвию ножа. Ты не призвал Спящего, а если ты этого не сможешь… Если мы улетим сейчас, тебе может грозить опасность.

– Бо́льшая, чем сейчас? – криво усмехнулся он.

– Бо́льшая, чем ты можешь себе представить.

– Понимаю твои сомнения. Но мы не можем позволить себе упустить этот шанс.

Вентресс ответила не сразу. Она рассчитывала, что у них будет больше времени, чтобы Вос мог как следует подготовиться, постичь изменчивую и ненадежную природу темной стороны, чтобы они дольше могли побыть вместе, прежде чем бросить вызов невероятно опасному врагу… и чтобы она могла набраться смелости и рассказать ему правду о его учителе. Но сейчас она сделать этого не могла. Она решила, что расскажет ему позже, после того как они убьют Дуку и по-настоящему оставят позади собственное прошлое. Когда они будут вместе, когда все успокоится.

Даже если бы он понял и простил ее, для него это стало бы шоком, по крайней мере, поначалу. Чтобы их задание увенчалось успехом, Вентресс был нужен Квинлан на пике своей формы, полностью сосредоточенный на цели… и личная ненависть к графу, которую она ложно ему внушила, шла ему лишь на пользу.


К тому же он был прав. Никто не знал, будет ли у них второй шанс. Граф был скользким, словно угорь с Мон-Каламари.

Вос посмотрел на Вентресс, положив руки ей на плечи.

– Асажж… темная сторона действительно сделала меня могущественным. Ты открыла мне глаза на многое. Но это нисколько мне не повредило, лишь заставило поверить, что у нас все получится.

– В том и опасность, – печально улыбнулась Вентресс.

– Давай докажу, – вздохнул он. – Я знаю, что я готов вызвать Спящего – и победить его.

Вентресс не разделяла его уверенности. Под вопросом была вовсе не его способность использовать Силу, а способность использовать только темную ее сторону. Вос был добрым человеком, и она беспокоилась, что он все еще остается чересчур добрым.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула.

– Ладно, – кивнула она. – Пошли.





Глава 17




По пути к пещерам оба молчали. Когда они оказались на открытом пространстве внутри пещеры, Вос ощутил прикосновение темной стороны, от которого путались мысли. Вентресс остановилась возле одного из озер с голубой водой.

– Что это? – спросил Вос. Они стояли возле искусственного пруда, вырубленного в камне неподалеку от алтаря. Вода в нем была не чистой и голубой, а черной как ночь.

– Именно здесь я по-настоящему перестала быть ситхом, – сказала Вентресс. – И стала сестрой ночи. Я была уже слишком взрослой и опытной, чтобы вызывать Спящего, так что мне пришлось… пройти несколько иной обряд инициации.

– Какой?

Она посмотрела на Воса, и он заметил в ее чертах странное умиротворение, смешанное с болью.

– Я переродилась, – ответила она. – Я вошла в воду ситхом… а вышла сестрой ночи.

– С помощью магии?

– Отчасти. Но в основном – потому что решила оставить прошлое позади и была готова принять любовь моих сестер.

Вос мягко коснулся ее щеки.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

– Что ж, – с наигранной легкостью бросила она, – на этот раз ты должен удивить меня.

Вос расправил плечи.

– Верно. Чем быстрее мы с этим покончим, тем раньше отправимся в погоню за графом. А потом… – Он легко поцеловал ее в лоб и отступил назад, протягивая ей свой световой меч. Сестры ночи бросали вызов Спящему без оружия, и так же должен был поступить Вос. Это была битва разумов. – Позаботься о нем… в ближайшие несколько минут. Ведь потом я попрошу его обратно.

– Не беспокойся. Обещаю – он будет ждать тебя.

Кивнув, он шагнул к краю пруда.

– Квинлан, – позвала Вентресс, и он обернулся. – Не торопись. Убедись, что ты полностью готов.

Вос кивнул. Он не спросил, поможет ли ему Вентресс в случае каких-либо проблем, а она не предложила ему свою помощь. Едва ли ему хотелось знать ответ, и выяснять его Вос не собирался. Для начала он выровнял дыхание. Оно стало глубоким, медленным, ритмичным. Вос чувствовал, как кислород насыщает его кровь и прокачивается через сердце. Он обретал контроль над своим телом, что, как заверяла его Вентресс, было крайне важно для победы над загадочным и, видимо, внушающим ужас Спящим. Он открылся тьме, ощущая, как та почти физически окутывает его.

Вставив в рот дыхательный аппарат, Вос мысленно проник в глубь воды. Там обитало множество живых существ, от крошечных одноклеточных до средних размеров рыб и ракообразных. Мягко касаясь их примитивных разумов, он продолжал поиск, все дальше погружаясь в мутную синюю воду. Какие-то создания прятались в пещерах, какие-то свободно плавали. Но Вос ощутил одно из них, более сложное, чем остальные, и… очень старое.

Древнее.

Оно спало и видело сны. Коснувшись его Силой, Вос понял, что оно спит уже довольно давно, никем не потревоженное. Ему хотелось наслать на это существо мир и покой, оставив его дремать дальше, но он не мог. Сосредоточившись и заставляя себя сохранять спокойствие, Вос позволил своему разуму постепенно открыться Спящему. Он почувствовал, как существо недовольно пошевелилось, пытаясь сопротивляться с удивительной для его состояния силой.

«Проснись!»

Существо не просыпалось. Вос поднял руку и растопырил пальцы, призывая невидимую тварь.

«Проснись!» – потребовал он, и сознание Спящего полностью ожило. От прежней вялости не осталось и следа, и существо сосредоточилось на Восе. Он слегка застонал от усилий, зная, что даже на мгновение не может потерять превосходство, а затем чувство тревоги сменилось гневом и презрением.

«Поднимись ко мне. Я так хочу».

Он почувствовал, как невероятно древнее создание выбирается из пещеры, где оно спало и видело невообразимые сны, и медленно, зловеще всплывает. На поверхности густой синей воды возник пузырь, лопнув с чмокающим влажным звуком. За ним последовал еще один пузырь, потом еще.