Вос вздрогнул. Его вера в слова Вентресс была неколебимой, и она с облегчением вздохнула, ощутив очередной прилив его гнева.

– Я не знал, – ответил он. – Совет не счел нужным рассказать мне об этом.

Вентресс поняла, что лишь укрепила его доверие к ней, дав повод для личной вендетты против Дуку и вызвав неприязнь к Совету – и все это с помощью нескольких удачно выбранных слов.

Такова была предательская сущность темной стороны.

Она понизила голос до хриплого мурлыканья:

– Пусть тебя направляет твой гнев, – сказала она. – Твои чувства из-за потери учителя.

– Меня учили не пользоваться этими чувствами, – неуверенно проговорил Вос, глядя прямо перед собой.

– Потому что ты был джедаем, – кивнула Вентресс.

Вос поморщился, услышав прошедшее время.

– Но я… им и остаюсь…

Вентресс встала перед ним, и их взгляды встретились. Вос весь дрожал. К своему удивлению, Асажж поняла, что тоже дрожит, но неясно отчего. Она неуверенно провела пальцами по его щеке, ощутив покалывание жесткой щетины. Мужчина закрыл глаза, уткнувшись в ее ладонь и обдав запястье быстрым теплым дыханием.

– Есть и другие чувства, которыми джедаи учили тебя не пользоваться, – прошептала она. – Их ты тоже отвергаешь?

Вос открыл карие, полные теплоты глаза и долго смотрел на нее. А потом, издав странный звук, в котором смешались желание и боль, будто внутри его что-то сломалось, он привлек ее к себе и поцеловал.





Глава 14




В последующие дни Воса переполняли эмоции, от которых у него кружилась голова и сильнее билось сердце. Вентресс открывала ему новый уровень существования, полный ярких, глубоких и острых ощущений. Она пробудила в нем голод, о котором он никогда не подозревал, хотя теперь понимал, что другим джедаям тот был вполне знаком. Вос с детства привык, что его называли «нетипичным» и «чудаком» из-за простого удовольствия, которое приносило ему владение Силой. Неудивительно, что Орден джедаев выступал против каких-либо привязанностей или глубоких чувств – ибо кто, однажды попробовав то, чем делилась с ним Асажж Вентресс, отказался бы от этого?

Он наслаждался страстью, радуясь сладостной возможности просто протянуть руку и погладить ее по щеке, зная, что ей это доставит точно такую же радость. Вос понял, что чувства, которые он больше не сдерживал, дремали в нем, скорее всего, с того самого момента, как он познакомился с ней во время той возбуждающей и веселой погони за волпаем и уж точно с тех пор, как она лечила его раны после спасения семьи Крим. Держа ее в объятиях, он верил, что она чувствует то же самое.

Когда дело дошло до подготовки к поединку с Дуку, Вентресс сообщила Восу, что будет обучать его так, как обучала бы сестру ночи.

– Когда я разговаривала с Карис и Наа’лет, они рассказали мне, через что им пришлось пройти. Сестры ночи знают темную сторону лучше любого другого. Мы росли, пропитываясь ею, но можем использовать ее как орудие и оставаться собой, в отличие от ситхов. Именно этому равновесию ты должен научиться.

Они разбили лагерь, с почтением собрав останки погибших сестер Вентресс и аккуратно предав их земле. Они карабкались на склоны, тренируя силу и ловкость Воса, ходили на охоту, давая ему привыкнуть к необходимости убивать ради еды, и устраивали длинные забеги, чтобы развить его выносливость. Именно во время одного из таких забегов у него появилась возможность взглянуть на родной дом Вентресс.

Он видел вдали большую красную гору, но Вентресс всегда уводила его в противоположном направлении. И вот однажды утром они побежали прямо в ее сторону.

По мере их приближения вершина становилась все больше, но подножие скрывали огромные деревья, пока они не оказались совсем рядом. Здесь лес пострадал еще сильнее, чем там, где Вентресс посадила «Банши». Вос ощущал слабое эхо страданий сестер ночи, чувствуя, как вокруг становится все холоднее.

Бежавшая впереди Вентресс перешла на шаг и, взяв его за руку, повела мимо деревьев к поляне.

Вос удивленно уставился на гору. внутри которой оказалась вырублена крепость. Высеченные из камня массивные женские статуи протягивали вверх руки, словно поддерживая вес всего громадного сооружения. Ряды статуй исчезали в темноте искусственной пещеры. Некоторые лежали на земле разбитые, словно немые свидетели нападения, жертвой которого стал клан Вентресс. Вокруг было немало скелетов, а с ними и обломков дроидов.

Статуи представляли собой выдающиеся произведения искусства, но внимание Воса привлекло громадное изваяние сбоку горной крепости – стилизованное лицо женщины, под открытым ртом которой начинался проход внутрь большого каменного… сооружения? Естественного образования? Изваяние настолько гармонировало с окружающей местностью, что трудно было сказать, где заканчивается природа и начинается рука творца.

– Что… – срывающимся от восхищения голосом проговорил Вос. – Что там внутри?

Вентресс молча стояла, глядя на изваяние.

– Мое селение, – ответила она. Глаза ее были сухи, но весь ее вид выражал страдание. Вос ободряюще сжал ее руку, но она покачала головой. – Нет. Не сочувствуй. Мне хватает знания, что все здесь уничтожил Дуку. Ты пока не готов туда войти. Но когда войдешь, – она холодно посмотрела на него, – лучше постарайся вернуться обратно.





* * *


Пока они бежали назад, Вентресс молчала и весь остаток дня держалась в стороне. Воса это нисколько не удивляло. По каким-то своим причинам она не хотела, чтобы они оказались возле крепости раньше – и наверняка одной из них было нежелание заново пережить старую боль.

Вос знал некоторые подробности истории Вентресс – по крайней мере те, которые интересовали джедаев. Но жизнь этой потрясающей женщины заключалась не только в том, что она была первой ученицей Дуку, а затем стала его самым заклятым врагом. Когда она ненадолго расслаблялась, он замечал в ней черты невинной девочки, которой она когда-то была. И в эти доверительные мгновения его лишь сильнее охватывало… то чувство, которое он к ней питал.

Когда они вернулись в лагерь возле «Банши», Вентресс сказала ему, что пойдет добыть что-нибудь на ужин. Ожидая ее, он чистил и проверял оружие, а также поддерживал огонь. Вскоре она появилась снова и притащила двух средней величины виик. Несколько мгновений спустя красноперые птицы были ощипаны и насажены на вертел, а в ночном воздухе распространился аппетитный запах.

Они поели и привели себя в порядок, но Вентресс пребывала все в том же мрачном настроении. Оба прислонились к упавшему почерневшему древесному стволу – рядом, но не касаясь друг друга. Вос терпеливо ждал, и наконец Вентресс заговорила.


– Помнишь наш первый день здесь? – спросила она, повернувшись к нему, и в глазах ее отразился свет костра.

– Никогда не забуду, – Вос попытался мягко дотронуться до ее щеки, но Вентресс перехватила его руку и твердо, но не настойчиво, опустила.

– Я про змею.

Вос кивнул, отпустив ее. Этого он тоже не мог забыть – как Вентресс подманивает змею, а затем с помощью Силы душит извивающуюся в невидимых объятиях рептилию. Помнил он и то, как рассказывал о смерти своего учителя – и откровение Вентресс насчет того, что Толма убил сам Дуку.

Он почувствовал, как где-то внутри его нарастает гнев, подобно одновременно ледяному и обжигающему комку. Вентресс одобрительно кивнула.

– Хорошо, Вос. Теперь ты можешь коснуться темной стороны, когда пожелаешь. Но одно дело испытывать эти чувства – ярость, ненависть, боль – и совсем другое их использовать. Тебе придется избавиться от сострадания и сосредоточиться на ненависти.

– И… использовать их по отношению к живому существу.

– Именно.

Протянув руку, Вентресс изобразила манящий жест. Вос увидел отблеск костра в двух маленьких холодных глазах, а затем появилась призванная Вентресс рептилия. Змея свернулась кольцом, уставившись на джедая. Вос с грустью смотрел на нее. Несмотря на все те чувства и страсть, которые он испытывал к Вентресс, в данном случае все было иначе. Даже если бы Вос не был джедаем, он понимал, что столь бессмысленное убийство не вызвало бы у него ничего, кроме отвращения. А оно казалось ему действительно бессмысленным – убийство животного, существа, являющегося неотъемлемой частью Силы и не сведущего о добре и зле. Существа, которое в данный момент не представляло никакой угрозы, а желало лишь ползти дальше по темной тропинке.

Но разве не за этим его послали? Речь шла вовсе не о захвате графа Дуку в плен или о встрече с ним в открытом поединке – речь с самого начала шла об убийстве. Вос понимал, что только так можно спасти миллионы невинных, которые погибнут, если эта чудовищная война будет продолжаться дальше.

Невинных вроде Теззки, Врема и Лаали.

«Во имя всеобщего блага», – подумал он, поднимая руку.

Почувствовав намерения Воса, змея тут же среагировала, встав на дыбы и с шипением обнажив острые клыки. В ушах его послышался сильный, успокаивающий голос Вентресс:

– Нет, мягче… тебе нужно, чтобы она приблизилась к тебе по своей воле…

Это было куда сложнее простого нападения, но Вос кивнул, сосредоточившись на другом. Змея закрыла пасть. Ее язык все так же дрожал. Она принюхивалась, но теперь это было любопытство, а не враждебность.

– Хорошо, – сказала Вентресс. – Теперь привлекай ее к себе. Усыпи ее бдительность…

Вос сделал плавный жест руками, мысленно представив, как змея сама приближается к нему, и мгновение спустя рептилия поползла по камням в его сторону, сжимая и разжимая могучие мускулы.

– Почувствуй темную сторону. – Голос Вентресс теперь воспринимался скорее разумом, нежели ушами. – Она дает тебе власть. Ты можешь подчинить своей воле любого.

Она была права. Иногда Вос использовал Силу, чтобы делать «намеки» тем, чей разум был недостаточно силен, чтобы сопротивляться. Общение со змеей напомнило ему о тех временах, только теперь это было в тысячу раз сильнее. Змея не просто его слушалась – она полностью ему покорилась.

Вос вздрогнул, почувствовав, как губы Вентресс коснулись его уха.

– Теперь… используй свою власть. Убей ее.

Убить. Убить Дуку. Именно для этого его послали. Именно это он должен сделать.

Вос глубоко вздохнул, пытаясь глубже погрузиться в связь с зачарованной им змеей. Он медленно сомкнул пальцы, представляя змею в своей руке, свои большой и указательный пальцы вокруг ее головы…

– Ааа!

Его пронзила обжигающая боль от укуса. Вос отдернул руку, и змея, вновь обретя собственную волю, с невероятной быстротой ускользнула прочь.

Он схватился за запястье укушенной левой руки, глядя на Вентресс. Черты лица ее стали намного жестче, чем в последние несколько недель. Взгляд прекрасных глаз вновь обратился в лед.

– Ты пока не готов встретиться с Дуку. Но у тебя все впереди.

Вовсе не такого ответа ожидал Вос. Он посмотрел на уже начавшую распухать руку.

– Она ядовитая? – спросил он сквозь зубы, но ответ стал ясен еще до того, как он договорил. Боль росла, будто он сунул руку в кипяток, и в то же время его била дрожь. Вос понял, что у него начинается шок.

– Яд не смертельный, но от него есть своя польза.

На Воса нахлынули головокружение и тошнота, и прежде чем киффар понял, что происходит, он рухнул на колени. «Есть своя польза?» Что она имела в виду? Она что, не собиралась его лечить? Боль становилась все сильнее. Вос посмотрел на Вентресс, силуэт которой расплывался перед глазами, а голос казался глухим и искаженным.

– Боль позволит тебе впустить в себя ярость. Прими ее как наказание за неудачу.

Яд будто повиновался ее словам. Тело Воса охватили чудовищные мучения. Казалось, его сердце гонит по жилам не кровь, а жидкий огонь. Джедай больше не мог сдерживать рвавшийся из горла жуткий вой. Он рухнул на жесткую землю, чувствуя, как камни врезаются в его тело, причиняя новую боль, столь острую, что Вос даже удивился, как он до сих пор не лишился чувств.

Крича, он извивался на земле, а Вентресс смотрела на него сверху вниз, и лицо ее походило на безжалостную равнодушную маску.

И это причиняло ему куда большие страдания, чем яд.