Эти собрания назывались «Сказками о потерянном времени». За глаза, конечно. Время от времени Малик собирал руководителей подразделений и орал на них по произвольному поводу. Они собирались в президентском кабинете, рассаживались вокруг стола и терпели оскорбления, повышенные децибелы и сам факт потери времени. Похожий на обученный сквернословию дирижабль, Малик метался из угла в угол и орал. Всего-то и нужно было – полчаса терпения, и можно возвращаться к своим делам, которые делались изо дня в день, невзирая на то, кричали на работников «Стоун Фан Резиденс», или не кричали. Обычная корпоративная практика. Иногда, чтобы молчание не затягивалось, следовало вносить предложения.

– Можно заказать у Бишопа, – предложила Фиби, массируя натертую очками переносицу.

– Какой, на хрен, Бишоп? – вращал глазами Малик. – Он соки производит, нет? Причём тут его свежевытраханные соки, мать его?

– Ну, он же достал апельсины для «Весёлых проказников».

– Господи, зачем я набрал в свою команду идиотов? Бишоп делает свои гребанные соки из этих долбанных апельсинов? Ты хоть раз пила сок из пророщенной пшеницы? Хрен с ним, просто из пшеницы? Хоть раз?

– Ну… пожалуй, нет.

– Да что ты? И я нет! Да, фак май брайнс, братцы! Кто вообще решил пригласить сюда эту тупую толстожопую фермершу?

В кабинете повисла недобрая тишина. Эта была тишина из тех, которые не следовало нарушать.

– Как бы… насчёт приглашения… – неуверенно начал Ченнинг, который еще не успел постигнуть все тонкости локальной корпоративной этики «СФР».

– Ну?!

– Это вы решили ее пригласить.

Ченнинг был новичком. Новички опускают ошибки.

– Месяц назад, когда альбом Кении занял первое место в чартах консольной сети, вы сказали, что было бы круто заполучить её на Рождественскую вечеринку… Вот мы и…

Малик недобро, исподлобья посмотрел на Ченнинга, но тот стеснительно изучал царапины на пластике стола и взгляда этого не заметил.

– А что ещё я сказал? – исполненным сарказма голосом уточнил Малик.

– Вы… как бы… сказали, что у неё потрясающая задница… Ну, вы не так выразились, другими словами, но общий смысл…

– Ах, да. Общий смысл. Ну, разумеется.

Малик смотрел на Ченнинга улыбаясь, или это был оскал, трудно сказать. Старожилы «СФР», не меняя положения тел, вообще не двигаясь, загадочным образом умудрились переместиться в пространстве, оставив новичка в одиночестве. Видимо, чтобы не забрызгало дорогие костюмы, когда Малик перестанет изображать заинтересованную анаконду и приступит непосредственно к процессу удушения с многочисленными переломами шейных позвонков, лопнувшими яремными венами и прочими неаппетитными подробностями.

Малик медленно, словно удав из произведений Экзюпери, проглотивший кабинет министров вместе с министрами, двигался в сторону жертвы. Он шёл мимо огромного, во всю стену иллюминатора, и всполохи метеорной защиты окрашивались во все более пугающе пурпурные цвета. За его спиной, над гигантским кожаным креслом полыхали, отражая этот световой хаос, многочисленные наградные грамоты. А на полированный гранит стола, в тех местах, мимо которых шел Малик, ложилась черная, грозовая тень.

– Послушай меня, юноша, – вибрируя голосовыми связками где-то в области поджелудочной, угрожающе проворковал Малик. – В этой конторе только один человек решает, какие задницы у тупорылых, нагловытесанных, грязнодолбленных певичек. И решение это основывается на том, мать твою, создают мне эти задницы проблемы или не создают!

Поджелудочные вибрации окрепли до того критического уровня, когда любое органическое препятствие на пути звуковой волны обращается радиоактивными лужами дерьма. И даже до неопытного Ченнинга стало доходить, что происходящее является не тем, чем выглядит.

– Так вот, я тебе говорю, а ты запоминаешь и тщательно записываешь – у этой фермерской суки из задницы мира самая на хрен толстая, охреневшая, зажравшаяся жопа в этой галактике. Ты меня понял, мальчик?!

– Д-да, – кивнул Ченнинг.

– Хорошо, потому, что с этого момента толстая жопа Кении, мать её, суки с фермы из задницы мира, больше не моя проблема. Это твоя проблема. И ты найдёшь мне эту гребанную пророщенную пшеницу, не выходя за бюджет, или твоей собственной задницы больше не будет на этом астероиде, и вообще где-либо в нашем бизнесе. Ты понял? Ты меня понял?!

– Д-да.

– А теперь пошли все вон! До долбанного, мать его, Рождества остались всего триждытраханные три недели! А у вас передолбанный конь не валялся!





4. Бобби, Ченнинг




Бобби приняли на работу в «СФР» по налоговой квоте предоставления рабочих мест лицам с ограниченными способностями. И по рекомендации Ченнинга. Они оба родились на Елене, одной из планет так называемого «Пояса Оверченко». Это список мест, где процесс терроформирования пошёл неправильно, но эти ошибки и мутации не были явными, как например, на Дижоне, и не выявлялись без специальной высокотехнологичной проверки. Елена – бедная планета на отшибе, денег на высокие технологии у неё не было, и когда у детей еленидов стали массово обнаруживаться врожденные заболевания, было уже поздно. И хотя, благодаря стараниям Джозефа Майринка, население Елены экстренно переселили на ближайшую планету-плацдарм, Бобби от этого проще не стало. Он родился с атрофированными нижними конечностями. Обрубок. Полчеловека.

По окончании школы, местный филиал Общества инвалидов помог Бобби устроиться на планету Вычегда, на лесозаготовку. Дешёвый экзоскелет позволял ему кое-как ковылять по специальным площадкам построенным на берегах реки, – они назывались «плотбища», – и консольно контролировать дронов, увязывающих бревна в плоты. Эти брёвна потом уходили по магистральным рекам к деревообрабатывающей фабрике. Но иногда, когда компания не укладывалась в срок, дерево гналось примитивным мольным сплавом. Это когда брёвна просто бросали в воду, и они сами доплывали по течению до места назначения. Вообще-то, мольный сплав был запрещён из-за того, что некоторые брёвна по ходу сплава теряли плавучесть, тонули и засоряли реки. Но Вычегда тоже была планетой на отшибе, и с проверками сюда приезжали редко. Работа была не сложной, и Бобби нравилось. Через полтора года он смог поменять казенный экзоскелет на новый «Митсубиши», что позволило ему передвигаться почти как нормальному человеку.

Но однажды у лесозаготовки Вычегды все-таки начались проблемы с Комитетом Экологического Контроля. Там узнали о практике мольного сплава, и Бобби пришлось искать новую работу. Ни на что не надеясь, он написал нескольким старым друзьям. Откликнулся Ченнинг.

Так Бобби и попал на астероид, где ему нравилось меньше, чем на Вычегде, но выбирать не приходилось. Жить в пещере, без неба над головой, без рассветов и закатов, дождя, ветра, снега: то, на что он почти не обращал внимания раньше, стало вдруг здорово не хватать. Но Бобби смирился, чему-чему, а этому жизнь его научила. И только иногда, когда вдруг накатывала тоска, он принимался бренчать на старом сигарбоксовом банджо, напевая под нос о том, как ветер путает волосы любимой, которой у Бобби никогда не было, или как ливень стучит по крыше, или об утренней росе, по которой так приятно пройти босыми ногами, что тоже было неправдой, поскольку и ног у Бобби не было. Правда, он копил деньги на дорогостоящую операцию, в ходе которой ему заменят часть позвоночника, перешьют нервную систему, и наростят самые настоящие ноги. Платили на «СФР» неплохо, но и стоила операция не мало.

Вот и сегодня, закончив смену и затарившись в лавке Анвара пивом, Бобби вернулся к себе в конуру и взялся за банджо.

– Я помню, – мычал он под нос, – помню открытую банку пива, голос в соседней квартире, и запах дождей, испарявшихся с камня, и порох, отстрелянный в тире. Глаза цвета осени, смех цвета августа, шёпот подслушанный. Ты у моих дверей… Скоро снова начнётся дождь, не тяни, заходи скорей…

В дверь постучали.


– Открыто, – крикнул Бобби. Приходя домой, он снимал экзоскелет, и, чтобы не ползать к двери в инвалидном кресле, никогда ее не запирал.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянуло густо усыпанное веснушками лицо Ченнинга.

– Бобби, не занят?

– Нет, бро. Хочешь пива?

Несмотря на то, что Ченнинг тоже был с Елены, его врожденный порок не бросался в глаза: ослабленный позвоночник, хрупкие кости. На астероиде с пониженной силой тяготения это не имело значения.

– Как дела, бро?

– Да так, – Ченнинг уселся в продавленное кресло и открыл себе пива, – слегка вляпался. Малик на меня наорал.

– Может, он просто говорил? С ним иногда не поймёшь.

– Не, в этот раз точно орал.

– Хреново…

Бобби снова взял банджо и начал мычать под нос. Так они и просидели какое-то время.

– Ты скучаешь по дому? – спросил Ченнинг, ставя пустую бутылку под стол.

– Как тебе сказать, бро… я любви к нему не испытываю, – пожал плечами Бобби. – Но вообще-то – да, иногда скучаю.

Ченнинг достал из упаковки по бутылке себе и Бобби, отнёс пустой пластиковый бокс в утилизатор и вернулся.

– Там было хорошо, – сказал Ченнинг. – Я имею в виду, если не считать всей этой ерунды с мутациями. Небо синее. Воздух… самый вкусный в мире.

– Там мы были детьми, – кивнул Бобби, – детям везде хорошо.

– Кстати, ты никогда не думал выложить свои песни в сеть?

– Не-а, зачем? Кому они там нужны, бро?

– Кения выложила, и теперь суперзвезда. Зарабатывает миллионы, гастролирует, приняла доимизм…

– Чего приняла?

– Доимизм. Религия такая. Чистота помыслов и тела. Насчёт помыслов не знаю, но едят они странные вещи. И ещё им запрещено касаться других людей. Харам.

– Да ладно? – Бобби привстал на локтях. – А как они трахаются?

– Не знаю. Наверное, никак. Но суть не в этом. Мне нравятся твои песни. Попробуй, мало ли.





5. Марк, Лёша




«Плохи те провода, на которых не висели школьные кеды».

Так говорил отец Марка. Но Марк его не понимал. На Белом Ките проводов не было. Там, по большому счету, вообще ничего не было, за исключением двух десятков метеостанций, посёлка без названия и школы-интерната имени Шарля де Костера. В школе учились дети тех, кто работал на метеостанциях и в посёлке без названия. Звучит так себе, но поскольку все барахло принадлежало «Юниверсум Инк.», это так себе было высокотехнологичным. Марк не видел проводов над головой. Ни разу за все детство.

Зато он видел звезды, и они ему нравились. Когда Марку исполнилось 16, он написал в сочинении: «Однажды я заброшу свои школьные кеды на самые дальние звёзды». А двумя годами позже так и сделал. Поступил в лётную академию.

– Как это, посёлок без названия? – переспросил Лёша, который всегда слегка притормаживал.

– Там был всего один посёлок. На хрен ему название?

Шли вторые сутки их вахты. Огромный, угловатый корабль-камикадзе с неожиданной маркировкой «USS Айова» постепенно зарастал углеводородной сетью, которую плели вокруг него мелкие дроны. Другие мелкие дроны пытались подключиться к системе корабля. А третьи сканировали «Айову» на предмет всего того недоброго дерьма, которым обычно бывают набиты военные корабли. Ну, а вахтенные за всем этим приглядывали, пытаясь не сойти с ума от скуки.

– У всего есть название, – не унимался Леша – А так получается, ты жил в… нигде?

– Ну, нет, старик. Названия нужны для того, чтобы две одинаковые штуки отличать друг от друга. Типа, левая рука и правая рука. Или Серж Амиш и Серж Гордон. А посёлок был один. Я жил в единственном посёлке на Белом Ките. Ясно?

Леша помолчал, обдумывая. Мимо лобового иллюминатора медленно проплыл пластиковый стаканчик от кофемашины. Марк лениво смахнул его за спину, потом оглянулся. В задней части прыгуна плавало немало барахла: стаканчики, боксы от сух-пайков, провода, коробки… Мусорный рой.

– Надо бы убраться в этом гадюшнике. Командор увидит, оторвет нам головы по самые ноги.