– И еще одно: недавно в отеле поселилась дама около сорока, ходит в черном платье, словно в трауре, не исключено, что она может быть опасна. Так или иначе, надо узнать, кто она и что тут делает.
– Анжела Потканская? – удивленно спросила Наталия. – Я знаю ее. Мы познакомились в прошлом году на балу у баронессы Решке.
– Что ты о ней знаешь?
– Немного. Вышла замуж за очень старого дворянина, овдовела два года назад.
– Два года? Это не слишком долго для траура? – заметил Анквич.
– Тем более что вдова не выглядит безутешной, – буркнул Рудницкий. – Если бы не одежда, я бы подумал, что она со мной флиртовала.
– У нее есть пасынок, подросток, – сказала Наталия, хмурясь. – Если хочешь, я могу спросить у Клары.
– А какое отношение к ней имеет мадам Росси? Она с ней знакома?
– Ну… не совсем.
– То есть?
– «Золотой дворец» собирает данные на всех важных политических и экономических деятелей, аристократов, дворянство, духовенство и даже военных.
– И ты можешь вот так просто воспользоваться этими данными?
– Только при серьезных обстоятельствах. Но я думаю, что смогу убедить Клару, она все же в долгу перед тобой.
– Ладно, надеюсь, это что-то прояснит.
* * *
Рудницкий положил трубку – его поверенный только что проинформировал его о покупке большого особняка возле дворца Браницких – и вопросительно посмотрел на жену. Наталия несколько минут назад закончила разговор с мадам Росси.
– И зачем тебе этот особняк? – спросила она.
Несмотря на кажущееся равнодушие, в ее голосе можно было уловить приятное предвкушение, как будто она ждала подарка.
– Для Лу… маркизы. Я пообещал ей купить какой-нибудь особняк и подумал о дворце Браницких, но нынешние владельцы ни в какую не хотят его продавать, – рассеянно ответил алхимик.
Наталия закусила губу, изо всех сил стараясь не выказать удивление.
– Клара сказала, что пасынок Анжелы умер три месяца назад и теперь все его состояние перешло к ней. Муж Анжелы завещал все своему сыну, – пояснила она. – Если бы не смерть пасынка, она распоряжалась бы состоянием только до его совершеннолетия. Я тебе еще нужна? – спросила она. – Я неважно себя чувствую.
– Останься еще на минутку, – попросил алхимик. – Это не то, что ты думаешь. Маркиза…
Девушка послушно присела на краешек стула, но ее выражение лица говорило больше, чем слова.
– Все не так, – повторил Рудницкий. – Маркиза – моя очень хорошая знакомая, и я хочу, чтобы так это и осталось, между нами нет никаких интимных… отношений. И никогда не будет.
– Почему? Она красивая женщина, а много женатых мужчин содержат любовниц. К тому же мы с тобой не настоящие муж и жена. Ты не должен передо мной…
– Минутку подожди! Дай мне подумать!
Алхимик помассировал виски усталым жестом и протянул руку жене. Несмотря на то что в комнате было тепло, пальцы Наталии были холодными, словно она держала их в ледяной воде.
– Луна – не человек, – произнес он. – Ты не задумывалась о том, откуда она столько знает о Проклятых? Она сама одна из них. Именно по ее совету я дал тебе свою кровь.
– Как ты можешь дружить с кем-то таким!
– Theokataratos во многих отношениях отличаются от нас. Но не все они ненавидят людей. А Луна – это ее настоящее имя – помогала мне и раньше.
– Но…
– Пожалуйста! – Рудницкий поднял руки в защитном жесте. – Не сейчас. У нас есть более важные дела. Например, как назвать нашу дочь.
– Ты шутишь?
– Нет. Она разговаривала со мной. Луна говорит, что это хороший знак, но ей нужно имя.
– Что она тебе сказала? – лихорадочно спросила она.
Рудницкий непроизвольно ослабил ворот. «Даже странно, что Наталия мне поверила, – подумал он. – Другая бы оправила меня в психушку».
– Ей не понравилась госпожа Потканская, – пояснил он. – Она приказала мне выгнать ее из отеля.
– Приказала?
– Скажем так, выразила это пожелание в довольно категоричной форме. Я пообещал этим заняться, но не знаю, насколько хватит ее терпения. Ты видела, на что она способна. Я не хотел бы, чтобы она повесила госпожу Потканскую на люстре, это вряд ли положительно повлияет на мой бизнес.
– Ты думаешь, что смерть ее пасынка не была… естественной?
– Не знаю, но лучше это проверить. Хотя в принципе меня это не должно волновать, для этого есть полиция.
– Но?
– Но, видимо, наша дочь имеет свое мнение по этому вопросу, – пожал плечами алхимик. – Что теперь делать? Нужно будет провести эксгумацию, таким образом мы развеем все сомнения.
– Если Анжела унаследовала его состояние, врач должен был подтвердить смерть по естественным причинам. Сомневаюсь, чтобы власти позволили провести дополнительное расследование без важных на то оснований.
– Это как раз и не проблема, я уверен, что начальник полиции Бунде не доставит проблем. Его преемник тем более…
– Не поняла?
«Ну раз сказал «а», то говори и «бэ», – подумал Рудницкий и рассказал жене про ультиматум, что он выдвинул полиции.
– Ты действительно его убьешь? – спросила девушка.
– Нет… Не знаю. Я должен. Может, он успеет найти Аню. Я очень на это надеюсь.
– Ты видел уже подарок от Луны? – сменила тему Наталия.
– Нет. А я получил подарок? Я не знал.
– Книжку. Странную.
– То есть?
– Я заглянула в нее. Надеюсь, ты на меня не злишься? Но не смогла прочитать ни одного слова. Буквы прыгали перед глазами так, что меня затошнило.
– Где она? – быстро спросил алхимик.
Наталия пошла в библиотеку, встала на цыпочки и достала с полки толстый кожаный том.
– Вот.
В этот раз книга обожгла ей ладони. Рудницкий удержал руку Наталии, и она присела на подлокотник кресла.
– Так что насчет имени для ребенка? – напомнил он.
– Мне ничего не приходит в голову. Может, позже?
– Ладно, но подумай над этим. Это очень важно.
– Я подумаю, – пообещала она. – А у тебя есть какая-нибудь идея?
– Сейчас я могу думать только про Аню и о том, что мне нужно будет сделать, если полиция ее не найдет, – усталым голосом ответил Рудницкий.
– Может, отдохнешь немного?
Алхимик откинул голову на спинку кресла и зашипел, когда напряженные мышцы отозвались болью.
– Отклонись, – сказала девушка. – Я сделаю тебе массаж.
– Это не поможет, – буркнул он. – А мне нужно еще книгу посмотреть.
– Может, и не поможет, но позволь мне попробовать. Нас и этому обучали.
Рудницкий заворчал, когда маленькие ловкие пальчики скользнули под костюм и начали разминать шею, потом плечи. Первоначальный дискомфорт – Наталия начала с самых чувствительных мест – постепенно сменился удовольствием, алхимик и не заметил, как его глаза закрылись. Он уснул, думая о подарке Луны.
* * *
– Анжела Потканская? – удивленно спросила Наталия. – Я знаю ее. Мы познакомились в прошлом году на балу у баронессы Решке.
– Что ты о ней знаешь?
– Немного. Вышла замуж за очень старого дворянина, овдовела два года назад.
– Два года? Это не слишком долго для траура? – заметил Анквич.
– Тем более что вдова не выглядит безутешной, – буркнул Рудницкий. – Если бы не одежда, я бы подумал, что она со мной флиртовала.
– У нее есть пасынок, подросток, – сказала Наталия, хмурясь. – Если хочешь, я могу спросить у Клары.
– А какое отношение к ней имеет мадам Росси? Она с ней знакома?
– Ну… не совсем.
– То есть?
– «Золотой дворец» собирает данные на всех важных политических и экономических деятелей, аристократов, дворянство, духовенство и даже военных.
– И ты можешь вот так просто воспользоваться этими данными?
– Только при серьезных обстоятельствах. Но я думаю, что смогу убедить Клару, она все же в долгу перед тобой.
– Ладно, надеюсь, это что-то прояснит.
* * *
Рудницкий положил трубку – его поверенный только что проинформировал его о покупке большого особняка возле дворца Браницких – и вопросительно посмотрел на жену. Наталия несколько минут назад закончила разговор с мадам Росси.
– И зачем тебе этот особняк? – спросила она.
Несмотря на кажущееся равнодушие, в ее голосе можно было уловить приятное предвкушение, как будто она ждала подарка.
– Для Лу… маркизы. Я пообещал ей купить какой-нибудь особняк и подумал о дворце Браницких, но нынешние владельцы ни в какую не хотят его продавать, – рассеянно ответил алхимик.
Наталия закусила губу, изо всех сил стараясь не выказать удивление.
– Клара сказала, что пасынок Анжелы умер три месяца назад и теперь все его состояние перешло к ней. Муж Анжелы завещал все своему сыну, – пояснила она. – Если бы не смерть пасынка, она распоряжалась бы состоянием только до его совершеннолетия. Я тебе еще нужна? – спросила она. – Я неважно себя чувствую.
– Останься еще на минутку, – попросил алхимик. – Это не то, что ты думаешь. Маркиза…
Девушка послушно присела на краешек стула, но ее выражение лица говорило больше, чем слова.
– Все не так, – повторил Рудницкий. – Маркиза – моя очень хорошая знакомая, и я хочу, чтобы так это и осталось, между нами нет никаких интимных… отношений. И никогда не будет.
– Почему? Она красивая женщина, а много женатых мужчин содержат любовниц. К тому же мы с тобой не настоящие муж и жена. Ты не должен передо мной…
– Минутку подожди! Дай мне подумать!
Алхимик помассировал виски усталым жестом и протянул руку жене. Несмотря на то что в комнате было тепло, пальцы Наталии были холодными, словно она держала их в ледяной воде.
– Луна – не человек, – произнес он. – Ты не задумывалась о том, откуда она столько знает о Проклятых? Она сама одна из них. Именно по ее совету я дал тебе свою кровь.
– Как ты можешь дружить с кем-то таким!
– Theokataratos во многих отношениях отличаются от нас. Но не все они ненавидят людей. А Луна – это ее настоящее имя – помогала мне и раньше.
– Но…
– Пожалуйста! – Рудницкий поднял руки в защитном жесте. – Не сейчас. У нас есть более важные дела. Например, как назвать нашу дочь.
– Ты шутишь?
– Нет. Она разговаривала со мной. Луна говорит, что это хороший знак, но ей нужно имя.
– Что она тебе сказала? – лихорадочно спросила она.
Рудницкий непроизвольно ослабил ворот. «Даже странно, что Наталия мне поверила, – подумал он. – Другая бы оправила меня в психушку».
– Ей не понравилась госпожа Потканская, – пояснил он. – Она приказала мне выгнать ее из отеля.
– Приказала?
– Скажем так, выразила это пожелание в довольно категоричной форме. Я пообещал этим заняться, но не знаю, насколько хватит ее терпения. Ты видела, на что она способна. Я не хотел бы, чтобы она повесила госпожу Потканскую на люстре, это вряд ли положительно повлияет на мой бизнес.
– Ты думаешь, что смерть ее пасынка не была… естественной?
– Не знаю, но лучше это проверить. Хотя в принципе меня это не должно волновать, для этого есть полиция.
– Но?
– Но, видимо, наша дочь имеет свое мнение по этому вопросу, – пожал плечами алхимик. – Что теперь делать? Нужно будет провести эксгумацию, таким образом мы развеем все сомнения.
– Если Анжела унаследовала его состояние, врач должен был подтвердить смерть по естественным причинам. Сомневаюсь, чтобы власти позволили провести дополнительное расследование без важных на то оснований.
– Это как раз и не проблема, я уверен, что начальник полиции Бунде не доставит проблем. Его преемник тем более…
– Не поняла?
«Ну раз сказал «а», то говори и «бэ», – подумал Рудницкий и рассказал жене про ультиматум, что он выдвинул полиции.
– Ты действительно его убьешь? – спросила девушка.
– Нет… Не знаю. Я должен. Может, он успеет найти Аню. Я очень на это надеюсь.
– Ты видел уже подарок от Луны? – сменила тему Наталия.
– Нет. А я получил подарок? Я не знал.
– Книжку. Странную.
– То есть?
– Я заглянула в нее. Надеюсь, ты на меня не злишься? Но не смогла прочитать ни одного слова. Буквы прыгали перед глазами так, что меня затошнило.
– Где она? – быстро спросил алхимик.
Наталия пошла в библиотеку, встала на цыпочки и достала с полки толстый кожаный том.
– Вот.
В этот раз книга обожгла ей ладони. Рудницкий удержал руку Наталии, и она присела на подлокотник кресла.
– Так что насчет имени для ребенка? – напомнил он.
– Мне ничего не приходит в голову. Может, позже?
– Ладно, но подумай над этим. Это очень важно.
– Я подумаю, – пообещала она. – А у тебя есть какая-нибудь идея?
– Сейчас я могу думать только про Аню и о том, что мне нужно будет сделать, если полиция ее не найдет, – усталым голосом ответил Рудницкий.
– Может, отдохнешь немного?
Алхимик откинул голову на спинку кресла и зашипел, когда напряженные мышцы отозвались болью.
– Отклонись, – сказала девушка. – Я сделаю тебе массаж.
– Это не поможет, – буркнул он. – А мне нужно еще книгу посмотреть.
– Может, и не поможет, но позволь мне попробовать. Нас и этому обучали.
Рудницкий заворчал, когда маленькие ловкие пальчики скользнули под костюм и начали разминать шею, потом плечи. Первоначальный дискомфорт – Наталия начала с самых чувствительных мест – постепенно сменился удовольствием, алхимик и не заметил, как его глаза закрылись. Он уснул, думая о подарке Луны.
* * *