Карягин и Магда снова переглянулись. На этот раз Егору показалось, что они общаются взглядами: обсуждают, стоит ли рассказать ему все.

— Он, скорее всего, к тому моменту станет одним из нас, так что все равно придется рассказать, — произнес Карягин, пытаясь поставить точку в молчаливом споре. — Почему бы и не сейчас?

Магда недовольно вздохнула, но все же объяснила:

— Сила, плененная шкатулками, освободится не сразу. Этот джинн, как ты его называешь, станет свободен на тринадцатый день после заполнения тринадцатой шкатулки. Но если до того момента тринадцать сильных магов образуют круг и проведут со шкатулками определенный ритуал, то джинн окажется порабощен ими до тех пор, пока не умрет последний из тринадцати.

— Порабощен? — переспросил Егор. — В смысле?

— Он будет обязан выполнять наши желания, — улыбнулся Карягин. — Любые желания, понимаешь? В любом количестве. Без какой-либо платы.

— Халявный безлимит, — с пониманием протянул Егор, чувствуя, как его заражает волнительное предвкушение, какое явно испытывали Карягин и Магда.

— Абсолютная власть, — прошептала Магда. — Даже большая, чем та, которую могут дать все пять Темных Ангелов.

Егора эта фраза неприятно царапнула. Мысль о том, что кто-то или что-то может быть сильнее Темных Ангелов, ему не понравилась. Пришлось напомнить себе, что он будет одним из тринадцати, а значит, окажется и носителем этой безграничной власти.

— Главное, чтобы ничего не сорвалось, — напряженно добавил Карягин, глядя на Егора настолько пытливо, что тот забеспокоился: не выдал ли лицом секундное колебание?

— А разве что-то может сорваться? — изобразил он крайнее удивление.

— Учитывая новые связи Воронцовой, это не исключено, — мрачно согласилась с Карягиным Магда.

— Не думаю, что ИИН сможет что-то сделать для нее, — отмахнулся Егор.

— Они нет, а вот Нев — очень даже, — возразил Карягин все тем же тоном. — Пока не наполнены шкатулки и не проведен ритуал, он владеет силой, превосходящей могущество джинна, а значит, может помешать, если выпустит ее.

— Судя по всему, Воронцова даже никому не рассказала о том, что с ней должно произойти. — Егор продолжал держаться легкомысленного тона. — Я дал ей понять, что избежать оплаты малой кровью не получится…

Он осекся, заметив, как изменились лица собеседников: оба разозлились.

— То есть теперь она знает, что избежать оплаты можно? — грозно уточнила Магда. — Ты совсем спятил?

— Она не станет этим способом пользоваться!

— Неужели? — засомневался Карягин.

— Да, они другие… — Егор замялся, пытаясь правильно подобрать слова. — И Ольга, и ииновцы. У них свой «кодекс чести», так скажем. Свою жизнь ценой другой она покупать не станет.

— Можно подумать, ты этим восхищаешься, — заметила Магда.

— Нет, — быстро возразил Егор. — Я просто констатирую факт!

— Перед лицом смерти многие пересматривают границы допустимого, — примирительно заметил Карягин. — Так что стоит проконтролировать процесс. Чтобы потом не жалеть.

— И ты этим займешься, — строго заявила Магда. — Ты ведь уже внедрился в их ряды, насколько нам известно? Значит, можешь без особых подозрений находиться рядом. Если что-то пойдет не так, тебе придется надавить на Нева, не дать ему вмешаться.

— Надавить? — хмыкнул Егор. — Интересно, как вы себе это представляете?

— Нам ведь всем известно, как он привязан к своей молодой жене, — протянул Карягин многозначительно.

Егор только презрительно усмехнулся.

— Предлагаете мне угрожать ей от вашего имени? Так себе способ, если хотите знать. Попытаемся хотя бы намекнуть на то, что с ней может что-то случиться, разбудим зверя. Который придет и сожрет нас живьем. Всех до единого. Еще до того, как мы получим доступ к тринадцатой шкатулке.

— Что ж, тогда тебе стоит придумать собственный способ, — хмыкнула Магда. — Потому что либо ты принесешь нам тринадцатую шкатулку наполненной, либо можешь забыть о вступлении в Ковен.

Егор хищно улыбнулся, услышав это. До сих пор его держали подвешенным на ниточке, давая понять, что необходимого большинства голосов у него пока нет.

— Значит ли это, что я вступлю в него, когда принесу шкатулку?

Магда и Карягин вновь переглянулись и почти синхронно кивнули друг другу.

— Сегодня вечером мы представим тебя остальным, — объявила Магда. — И у тебя появится возможность склонить их на свою сторону.

— А как там Дмитрий Валентинович? — уточнил Егор, понимая, что ему не стать членом Ковена, пока не освободится тринадцатое место.

Магда помрачнела и произнесла тихо и торжественно:

— Его время на исходе, а дни сочтены. Он держится лишь потому, что понимает цену этим нескольким дням. Как только шкатулка наполнится, он уйдет.

— И я займу его место?


— Если со шкатулкой все пройдет гладко, — кивнул Карягин.

— Что ж, — улыбнулся Егор. — Заметано.





Глава 2




14 июля 2017 г., 14.45

Крайний переулок, г. Киров

Тому факту, что Дементьев отправил с ней на проверку Лилю, Ольга не обрадовалась. По крайней мере, так показалось самой Лиле. К счастью, она успела неплохо изучить писательницу, чтобы не принимать ее недовольство на свой счет. Когда-то Ольга вполне доходчиво объяснила, почему ей трудно находиться в обществе других людей: она постоянно прислушивалась к голосам придуманных персонажей, рассказывающих свои истории.

Поэтому те полчаса, что они ехали до города, Лиля молчала, делая вид, что ее крайне занимает вид из окна. Лишь при въезде в Киров уточнила:

— Какой у нас план проверки? Сначала встретимся с твоей читательницей, а потом осмотрим школу?

— Мы совместим одно с другим, — улыбнулась Ольга, давая понять, что оценила Лилино молчание в дороге. — Майя вызвалась нам все подробно рассказать и показать на месте. Только, видимо, придется немного ее подождать: мы договорились встретиться в три часа.

Однако, несмотря на это, Майя уже была на месте. Она стояла на нижних ступеньках лестницы, ведущей к главному входу в школу, прислонившись к перилам. Типичная «хорошая девочка», решила про себя Лиля. Возможно, отличница. Несмотря на летнюю жару и ладную фигурку, одета не слишком откровенно: свободные шорты до колена, легкая рубашка с коротким рукавом. Темно-русые длинные волосы заплетены в косу. Через плечо висит небольшая сумочка. Пожалуй, из общего образа выбивалась только зажигалка, которой девушка поигрывала, дожидаясь их: массивная, металлическая, с крышкой. Вместо того чтобы пялиться в экран смартфона, коротая время за чтением соцсетей, болтовней или игрой, Майя задумчиво чиркала колесиком, высекая искру, несколько секунд смотрела на вспыхнувший язычок пламени, после чего с громким щелчком закрывала крышку, гася огонь. И вскоре весь процесс повторялся.

Заметив их приближение, она тут же выпрямилась, спрятала зажигалку в плотно сжатом кулаке и улыбнулась. Смотрела она в основном на Ольгу, по Лиле едва мазнула взглядом.

— Привет, — первой поздоровалась Ольга, когда между ними осталось всего несколько метров. — Ты Майя?

— Я… Да… Ох… Марина… То есть я знаю, что вы на самом деле Ольга… В общем… Здравствуйте! — нервно выпалила Майя, то сбиваясь, то заикаясь. И тут же добавила: — Извините, я не ожидала, что вы откликнетесь на мое обращение и приедете. И никогда не думала, что увижу вас вживую!

— Тем не менее я здесь, — сдержанно улыбнулась Ольга. — И со мной моя… В общем, это Лилия, она большой эксперт по аномальному.

— Это громко сказано, но кое в чем я разбираюсь, — скромно поправила Лиля.

Теперь Майя посмотрела на нее более внимательно, после чего серьезно кивнула, добавив еще одно «здравствуйте».

— Что ж, может быть, зайдем внутрь? — предложила Ольга, когда между ними повисла неловкая пауза.

Майя тут же встрепенулась и торопливо пояснила, что главный вход закрыт, но в прошлый раз им удалось забраться внутрь через один из вскрытых аварийных выходов. К нему она их и отвела.

Лиля про себя порадовалась тому, что не пришлось залезать через окно или — еще хуже — через подвал. Конечно, с учетом специфики основного расследования обувь на ней в кои-то веки была удобной и практичной, а одежда — немаркой, но все же совершать сложные акробатические этюды не хотелось.

Здание школы и снаружи, и изнутри выглядело вполне терпимо. Конечно, не скажешь, что закрылась школа всего шесть лет назад, видимо, свои последние рабочие дни она встретила уже в весьма потрепанном состоянии, но все же стены, крыша и полы смотрелись и держались куда лучше, чем в большинстве заброшенных зданий, в которых Лиле довелось побывать. И здесь почти не было граффити, равно как и мусора вроде пивных банок, пачек из-под чипсов и тому подобного. Вероятно, молодежные компании еще не успели облюбовать это место.

— Вы часто ходите с друзьями сюда? — словно прочитав Лилины мысли, поинтересовалась Ольга, когда они вышли в большой главный холл.

Отсюда были видны вешалки раздевалки, на информационной доске все еще висели последнее расписание и какие-то объявления. Наверх поднималась широкая лестница, а еще один коридор убегал в противоположную сторону от того, из которого они пришли.

— Нет, лично я была здесь впервые с тех пор, как нас перевели в новую школу, — тихо призналась Майя.

Она уже немного привыкла к мысли, что общается со своим литературным кумиром, стала говорить спокойнее. Лишь возобновившееся щелканье зажигалкой выдавало нервозность.

— А вот Тема сказал, что они с друзьями ходили сюда в прошлом феврале. Ну, когда вся эта история с приложением была, помните? Вы об этом еще книгу потом написали.

Лиля с Ольгой непроизвольно переглянулись. Они очень хорошо помнили ту историю.

— Тема — это тот мальчик, который погиб? — уточнила Ольга.

— Да, — печально отозвалась Майя. — И мы не понимаем, как это произошло.

— Расскажи все по порядку, — мягко предложила Лиля.

И Майя принялась рассказывать. Немного сбивчиво, сильно волнуясь, иногда — излишне подробно. Она рассказала о том, как Стас и Артем поспорили насчет призраков еще на крыльце, потом Стас бросил Артему вызов и тот ушел в спортзал один. Рассказала она и о том, как они отправились бродить по коридорам вчетвером, показала «послания», так и оставшиеся на досках в классах.

— Причем, видите, как странно? Эти надписи есть только в тех классах, куда мы заходили! Не думаю, что это совпадение. Так ведь не бывает?

Лиля невозмутимо сфотографировала надписи, но никак не комментировала их. Пока она не видела в этом ничего сверхъестественного, поскольку точно знала: в жизни бывают и не такие совпадения. Но говорить об этом вслух не стала: они еще не всю историю выслушали, не стоит настраивать свидетеля против себя, выказывая сомнения.

Побродив по второму этажу, все вместе поднялись на третий и подошли к дверям спортзала, за которыми сейчас было абсолютно тихо, а в тот вечер, о котором рассказывала Майя, — раздавался ритмичный стук.

— Даже если предположить, что там прятался кто-то из приятелей Темы, мне кажется, что физически невозможно так долго и равномерно отбивать мяч — рано или поздно собьешься. Тем более ни с кем из школьной баскетбольной команды Тема не дружил.