— Так вся эта забота — попытка заслужить ее прощение? — уже серьезнее поинтересовалась Лиля.

Долгов бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся, делая вид, что ищет наиболее подходящее место для датчика. С минуту молчал, и Лиля уже решила, что продолжения разговора не будет, когда он вдруг тихо заметил:

— Ты знаешь, она ведь стала моей красной линией…

— Красной линией?

— У каждого подонка, представь себе, есть такая линия. Некий рубеж, который даже он не считает допустимым пересекать. Граница, за которой уже не удается убедить себя в том, что твои действия — допустимы и оправданы обстоятельствами. Я похищал людей для «Прогрессивных технологий» несколько лет. Держал их взаперти, проводил исследования, ставил опыты… Но все они были взрослыми. Я убеждал себя, что это не страшно, что они справятся. И либо тоже окажутся в рядах наемников ЗАО, либо вернутся домой со стертой памятью. Смертельные исходы, конечно, бывали, но в пределах процента несчастных случаев. Трагично, но порой неизбежно. Я находил себе оправдания. Но Карина была первым ребенком, которого мне велели похитить. Дети не должны через такое проходить. Это я знал четко. Дети не должны подвергаться такому риску. Я выполнил приказ, но это стало для меня точкой невозврата. Именно из-за нее я решился помочь вам, когда твой брат и Дементьев пришли спасать остальных. Я был уверен, что меня убьют за это, но уже не мог поступить иначе.

Он замолчал, так и не обернувшись, хотя ни один датчик не требовал столько времени на установку.

Пораженная его внезапным откровением, Лиля тоже какое-то время молчала, а потом мягко возразила:

— Ты не подонок, Костя. Перестань себя таковым считать.

Долгов лишь с сомнением хмыкнул и покачал головой.

— Многие с тобой не согласились бы. Думаю, Карина в первую очередь. Но, может быть, если мне удастся уберечь ее от угроз нашей профессии и собственной глупости, она однажды меня простит. Тогда и я смогу простить себя. Надеюсь.

— Значит, подержу за вас кулачки, — с улыбкой пообещала Лиля.

Долгов все же повернулся, на мгновение поймал ее взгляд и снова склонился над сумкой с датчиками. Следовало установить в зале еще парочку.

Лиля, желая немного разрядить обстановку и сменить тему, задумчиво протянула:

— Значит, Дамира… Бравая капитан Садыкова из Казани. Если не ошибаюсь, то за два с половиной месяца, что прошли с того расследования, ты упоминаешь ее уже четвертый… нет, пятый раз. Что делает ее самой упоминаемой женщиной в твоей жизни. Все не можешь ее забыть?

— Да нет, просто к слову пришлось, — нарочито равнодушно отозвался Долгов, ковыряясь в содержимом сумки. — И почему я должен ее забывать? Мы весьма мило время от времени общаемся в Фейсбуке…





* * *


«Да сколько ж можно трепаться? — мысленно простонала Карина, поглядывая на щебечущих Долгова и Лилю. — Интересно, как ее муж к этому относится?..»

Она тихонько соскользнула с подоконника, убрала смартфон в задний карман бриджей и немного прошлась по холлу, чтобы размять ноги. Из поля зрения взрослых, конечно, вышла, но спускаться на второй этаж и в одиночку искать встречи с видениями Карина честно не собиралась. Просто решила немного походить.

Когда она приблизилась к лестничной площадке, ее внимание привлек шум из коридора: то ли звук шагов, то ли просто какое-то шуршание. Карина осторожно высунулась из-за поворота, пытаясь разглядеть, что могло издавать подобные звуки, но ничего не увидела.

В коридоре было темно. Непроницаемая мгла, даже стен в пяти шагах совсем не видно.

Но так не должно было быть! Она заглядывала сюда, когда они только пришли, коридор пусть тускло, но все же освещался какими-то окнами, которых отсюда не было видно. Зато было видно стену и поворот, которыми он заканчивался через много метров.

Карина обернулась к дверям спортзала, оставшимся позади. Оттуда все еще доносились приглушенные голоса и смех взрослых. Стоило вернуться к ним и рассказать о странном эффекте, появившемся неизвестно откуда, но что-то помешало.

Карина вновь услышала звук шагов и, ведомая любопытством, подошла ближе, остановилась на границе лестничной площадки и коридора.

Звуки доносились из темноты, но ей никак не удавалось понять: шаги приближаются или удаляются? Или кто-то невидимый просто топчется на месте?

На мгновение Карине показалось, что звук шагов доносится уже не из темноты коридора, а из-за ее спины. Она резко обернулась, но никого не увидела.

В коридоре снова кто-то затопал, и вскоре к этому звуку присоединился стук отбиваемого от пола мяча.

Карина быстро достала смартфон и включила видеозапись, надеясь, что камера сможет зафиксировать странную темноту, а микрофон — звуки, но стоило циферкам в углу экрана побежать, как звук шагов и стук мяча стихли.

Зато ей удалось записать, как из темноты прямо к ее ногам выкатился баскетбольный мяч. Он медленно приблизился и замер у самых стоп Карины.

Повинуясь внезапному порыву, она вновь направила камеру на темноту в коридоре, меняя режим на фотографирование, и включила вспышку. Карина надеялась, что быстрый снимок со вспышкой застанет того, кто прячется в темноте, врасплох, но что-то пошло не так.

Видимо, в последний момент она задела пальцем переключение камер, и вместо основной сработала фронтальная.

Яркий свет ударил Карину по глазам, заставив зажмуриться, а когда зрение восстановилось, коридор уже снова выглядел обычно, выкатившийся к ее ногам мяч исчез.

Подняв руку со смартфоном, она поторопилась проверить, что осталось на записи, но так и не смогла ее включить. Взгляд приклеился к последнему фото, на котором было изображено ее собственное перекошенное лицо. Вглядевшись в снимок, Карина почувствовала, как холодеют затылок и ноги. Не оборачиваясь, она бросилась бежать к дверям спортзала, испуганно зовя Лилю.

На случайной фотографии за ее плечом была отчетливо видна бесформенная тень.






Глава 6




15 июля 2017 г., 17.15

г. Киров

Контакты юных сатанистов Дементьев скинул Ольге уже через час после того, как уехал на встречу с Макаровым. Еще какое-то время потребовалось, чтобы по этим контактам найти группу ребят из четырех человек.

«Только будь осторожна, — велел в сообщении Дементьев. — Они могут быть опасны».

Ольга это понимала, но прелесть ее положения состояла в том, что вот уже год она не боялась почти ничего из того, что внушало ей страх раньше.

А встреча с «сатанистами» и вовсе доказала, что бояться тут нечего.

Им всем было около восемнадцати, точно не больше двадцати, и на опасных дьяволопоклонников, по мнению Ольги, никто из них не походил. Да, одна девушка явно красила волосы в очень черный цвет, густо подводила глаза и носила пирсинг в брови, носу и губе. У одного из парней хватало татуировок даже на видимых участках кожи и, вероятно, еще несколько скрывались под одеждой. Зато двое других выглядели вполне обычно для недавних подростков.

Поначалу они встретили ее настороженно и даже немного враждебно, но потом Ольга представилась и вручила им в качестве подтверждения своей личности одну из книг, в которой была напечатана ее фотография.

— О, я вас знаю, видимо, — почти обрадованно протянула девушка с пирсингом, ознакомившись с внушительным списком изданных романов. — Сериал смотрела по вашим книжкам. Крутой был.

И с этого момента лед между ними растаял.

Ольга заявила, что приехала в город с целью собрать материал для новой книги. Татуированный парень сразу смекнул, что дело в загадочной смерти парнишки в старой школе. Видимо, слухи о печальном происшествии уже вовсю ходили по городу, но о втором погибшем ребята пока не слышали.

— Что вы знаете об этом месте? — поинтересовалась Ольга, переводя взгляд с одного собеседника на другого. — Почему вы выбрали именно его для проведения обряда?

— Да какого обряда? — возмущенно фыркнула та девушка, которая свои светло-русые волосы не красила. — Больше разговоров… Мы просто играли со спиритической доской на Хэллоуин. Это всего лишь туса была, не больше!

— Вот как? — удивилась Ольга. — А мне сказали, что это был сатанинский обряд и даже полиция приезжала…

— Ну, кто-то нервный их вызвал, вот они и приехали, — хмыкнул второй парень, больше похожий на спортсмена, чем на сатаниста. — А эти двое так колоритно выглядят, что нас сразу в сатанисты и записали.

— Или потому, что мы начертили пентаграмму и зажгли свечи на вершинах, — парировала девушка с пирсингом. — Никто ж, блин, в таких вещах не разбирается. Видят звезду и свечи — значит, дьявола вызываем.

— А мы ее для защиты начертили, — пояснил татуированный парень. — Вон, Лизка велела. Мол, на случай, если действительно какая дрянь общаться придет. Чтоб не тронула.

— Я в сериале видела, что это защитный символ, — пояснила светловолосая девушка, которую приятель назвал Лизкой. — Ну и… для атмосферы. Пентаграмма, свечи, доска Уиджи, винишко… Нормальный такой Хэллоуин.

— Но почему вы делали это именно в старой школе? — не сдавалась Ольга.

Ребята переглянулись и пожали плечами.

— А где еще? — за всех ответил спортсмен. — Хорошее место. И заброшенное, и безопасное: здание не рушится, но бомжей там нет. Места полно, и не особо грязно.

— Кто ж знал, что там поблизости нервные граждане с активной жизненной позицией собак выгуливают? — усмехнулась девушка с пирсингом.

На этом можно было заканчивать, ниточка оборвалась, не успев образоваться, но Ольга все же перед самым прощанием уточнила:

— А кто-нибудь откликнулся тогда на ваш призыв?

Они снова переглянулись со странным выражением на лицах. То ли боялись рассказать, то ли просто сочли Ольгу ненормальной.

— Ну… планшетка двигалась, вообще-то, — наконец протянул татуированный парень.

— Да, блин, это я ее подталкивала! — закатив глаза, призналась девушка с пирсингом. — Для прикола, чтобы веселее было…

На этом они и расстались. Ольга лишь подписала перед уходом книгу, которую оставила ребятам, чему они неожиданно обрадовались, хотя вряд ли кто-то из них был поклонником чтения. Возможно, они собирались потом продать книгу с автографом автора на каком-нибудь сайте и купить себе еще «винишка».

Закончив с «сатанистами», Ольга написала сообщение Лиле, интересуясь, не нужна ли им помощь с установкой оборудования в школе. Та сразу перезвонила, пересказала видения Карины и предложила ей встретиться с Майей.

— Думаю, с тобой девчонке будет проще говорить, ты для нее условно «своя», — объяснила Лиля. — У нас тут работы еще хватает, конечно, но мы справляемся.

Ольга не стала спорить, она все равно не успела как следует разобраться во всех этих технических примочках.

Майя ждала от них вестей, поэтому встретиться согласилась сразу. По ее тону Ольге показалось, что она тоже пока не в курсе гибели второго одноклассника, и это было хорошо. Еще одна смерть могла сильно травмировать девушку, и говорить с ней стало бы труднее.

Подъезжая к месту встречи, Ольга приметила небольшое кафе, куда и затащила Майю для разговора, решив, что кофе, чай и пара пирожных отлично дополняют беседу. К тому же ей больше не нужно было волноваться из-за лишнего веса.

— Нет, у меня нет такой зажигалки и никогда не было! — почти испуганно заверила Майя, когда Ольга рассказала ей подробности их первой встречи. — Я не курю! Но если бы родители у меня нашли такую, то не поверили бы и голову мне оторвали…

— Ясно, — улыбнулась Ольга. — Значит, это еще одна странность этого дела.