— Она прелесть, — поведя головой в мою сторону, сказала королева супругу. — Такая искренняя и незашоренная. Её реакции так естественны. Как же этого не хватает моим придворным дамам. Растите, милая, быстрее. Я буду ждать вас на балу весеннего сезона.

Слушать о себе такое было неудобно, но приятно. В душе витало приятное послевкусие после общения с королевой.

— Идете к отцу, — отпустил меня король.

Я поблагодарила её величество за приятно проведённое время и, собравшись с духом, попросила у короля прощения за своё поведение. Мужчина коротко кивнул, принимая мои слова. В глубине карих глаз скользнуло удивление, но он не стал развивать тему дальше. Я же быстрым шагом покинула уютную беседку. Чувствовала, что супругам нужно побыть наедине. Ведь королева должна обрадовать Варта Демийского, короля Зоурака, новостью о наследнике!





Глава 32. Трансформация





Я шла по петляющим дорожкам сада в сторону дворца с неким опасением. В этом саду вполне можно было потеряться, как в лабиринте. Дорожка то и дело то резко сворачивала за роскошные цветущие кусты голубых гортензий, то скрывалась под тенистыми, свесившими ветви деревьями.

Откуда-то сбоку появился молодой Страж, затянутый в форменный китель с начищенными до блеска пуговицами. Молодой... Вот только внешний вид магов обманчив. Может быть, этому мужчине уже все триста лет!

— Леди Мелфи, я сопровожу вас к кабинету магистра Мелфи.

Мужчина чуть пристукнул каблуками и пошёл впереди меня. Я последовала за ним.

Дорогой размышляла над словами короля. С одной стороны, я была немного раздражена очередным вмешательством в свою жизнь. Совет, читай, план короля к действию понятно было чем продиктован. Сильный маг должен приносить пользу государству, монаршей семье. С другой стороны, я была благодарна королю и моему окружению за то, что на меня не наседают. Дают время привыкнуть к новому миру. Кто знает, что будет происходить в период до моего магического совершеннолетия. Теперь я это событие называла так. Отдельно я была благодарна монарху за бабушку! Всё-таки пошёл на уступки, отпустил её.

С миледи Виленийской мне хотелось пообщаться побольше. Я её уважала. Эта женщина оказалась и жёсткой, и мягкой, и непримиримой, и податливой, как воск. Общение с ней доставляло удовольствие. И, что самое важное, я чувствовала себя частью её семьи. Впрочем, весь ближний круг из рода Мелфи и четы Стэнтонов стал мне близок. И это за такой короткий срок! На Земле я не замечала за собой такого быстрого преисполнения доверием к окружающим меня людям. Почему так? Это магия рода? Кровь — не водица?

Здесь, на Зоураке, всё и все чувствовались острее. Продиктовано ли было это моими способностями к эмпатии и менталистике, или же на меня так влияли Стихии — понять сложно. Но факт оставался фактом. Даже учитывая историю моего знакомства с Аластером, я приняла его, как брата. Как Антошку, что остался. Для меня оказалось достаточным, что Аластер принёс извинения, и я знала, что в дальнейшем он понесёт наказание за свой поступок. Возможно, ещё это было связано с тем, что маг так и не попросил меня подать прошение в Совет, чтобы как-то смягчить приговор. Нет. Он был решительно настроен принять наказание в полном объёме.

За этими размышлениями мы вошли во дворец. Страж вёл меня коридорами, спускаясь на уровни ниже. Я с интересом оглядывалась по сторонам, рассматривая и богатое убранство дворца с большими живописными картинами, то с пейзажами, то с батальными сценами, и людей. В коридорах было немноголюдно, но и не пусто. Вот важно прошествовал какой-то зрелый маг, а рядом с ним молодой, похожий поведением на личного секретаря. Пробежал слуга, неся на подносе серебряный чайный сервиз и вазочку с печеньем. Шурша пышными юбками, прошли две дамы в сопровождении пожилого мужчины. В боковую галерею свернули две опрятные горничные, неся в корзинках чистое бельё.

Что-то в увиденном меня удивило, и я не сразу сообразила, что именно. Все были магами! И придворные, и слуги. Почему? Об этом стоило расспросить кого-то из старших родственников.

Мы спускались всё ниже. На третьем этаже под землёй Страж свернул в коридор. Я следовала за ним, как нитка за иголкой. Помещение угнетало. Каменный мешок, подсвеченный магическими светильниками. Стены были в тёмных закопчённых полосах, местами оплавленных до стекла. В потолке были глубокие выбоины, словно от ударов каким-то оружием. Воздух пах приятно и не слишко интенсивно — костром.

Наконец-то Страж остановился перед добротной дверью с вмонтированным в неё металлическим кольцом.

— Вот здесь, — Страж обозначил поклон и сделал шаг в сторону, собираясь уходить, когда я услышала вопрос, адресованный мне.

Этот голос сразу вызвал неконтролируемую дрожь и учащённое сердцебиение.

— Леди Мелфи, что вы здесь делаете? Королева уже отпустила вас?

— Благословенных Стихий, милорд, — традиционное приветствие в моём исполнении резало слух. Хотелось просто сказать «здравствуйте».

— Не только королева, но и король. Это он сказал, что отец желает меня видеть.

Мужчина стоял на расстоянии от меня, заложив руки за спину, в форме, похожей на форму Стражей, только на погонах знаком отличия был глаз. Символ Тайной канцелярии? Намёк на то, что они всё видят или за всеми следят?

— Прекрасно, — принц чему-то улыбнулся краешками губ.

Я нервно дёрнула головой, чтобы не залипать взглядом на его лице и не рассматривать жадно.

— Всего хорошего, леди Мелфи.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Постойте! — раздался мой почти крик. Под сводами каменного потолка звук вышел весьма звонким.

Милорд дёрнулся, словно его резко потянули назад. Приблизился в пару шагов, вопросительно заломив бровь.

— Да?

— Вы отпустите Сильфа? Ведь он был привязан к вам из-за меня.

Последние слова сказала совсем тихо. Смутилась? Скорее, ощутила, что всё подошло к своему завершению. Странные чувства одолевали меня. Ведь именно этот мужчина был со мной почти незнаком, а я воспринимала его неотделимым от меня. Логического объяснения ощущениям не было.

— Вы этого хотите, леди Мира?

Почти домашнее обращение всколыхнуло внутри щемящее чувство удовольствия. Мира. Моё имя прозвучало так мягко, нежно.

— Вопрос в том, что хочет он.


Принц напрягся всем телом. Высокий, подтянутый, мощный и такой мой. Точнее, не мой. Мы отказались друг от друга, следуя своим убеждениям, но так говорила логика, а вот Стихии тянулись друг к другу. Это остро чувствовалось сейчас, да, собственно, и раньше.

— Я спрошу, — пообещал мужчина да ещё кивнул для убедительности. — Вы ещё побудете в столице?

— Да... — я старалась не смотреть на него. Выбрала точку справа выше его плеча. — Не каждый год кто-то из королевской семьи играет свадьбу. Говорят, праздник будет великолепен. Виконтесса делилась планами — впечатляет.

— Всего хорошего, леди Мелфи, — так сухо, до скрежета зубов. Последний мой взгляд на ровную спину уходящего мужчины, его напряжённые плечи, сжатые в кулаки ладони. И яркая вспышка огненного шара, врезавшегося в каменную стену.

Нервная дрожь покидала моё тело с трудом. В груди ворочалась вина. Моя или принца? Сложно было отделить общие чувства от своих. Теперь, когда милорд реагировал на меня эмоционально, я ощущала это и без прикосновений.

Прикрыла глаза на несколько секунд, все ещё видя под веками лицо принца, выдохнула, постучала трижды.

Дверь открылась, и я быстро вошла в кабинет, сразу находя глазами отца и бросаясь в его объятия. В эту секунду мне было нужно сильное плечо рядом. — Отец, король меня отпустил!

Поделилась главной новостью, прижимаясь к широкой груди отца. Я, которая большую часть жизни не знала, что такое отцовская любовь, здесь, на Зоураке, приняла наши отношения с милордом Мелфи, несмотря на сомнения, навеянные снами-воспоминаниями.

Я обхватила мужчину за талию и уткнулась лбом ему в плечо. Отец почему-то не спешил меня обнять. Наоборот, он даже расставил руки в стороны. Что-то было не так, как всегда. Не было тепла!

Медленно я подняла голову и заглянула в глаза милорду.

— Мирайя! — откуда-то сбоку окликнул меня голос верховного мага. Я резко мотнула головой в сторону звука. Ко мне приближался отец. Испуганно дёрнувшись, расцепила руки и отступила на шаг от того, кого только что обнимала. Ошарашенно переводя взгляд между мужчинами, начала паниковать. Я не понимала, что происходит!

Второй маг приблизился и поставил на стол два бокала, наполненных до половины тёмноянтарной жидкостью.

— Вы уже познакомились?

— С кем? — глупо хлопнув глазами, посмотрела на двух абсолютно одинаковых мужчин. Они даже одеты были идентично.

— С моим братом, твоим дядей.

— Близнецы! — облегчённо выдохнула и смутилась.

Второй герцог Мелфи приятно улыбнулся и подмигнул мне.

— Рейвен, мы не успели познакомиться. Молодая леди так стремительно впорхнула в кабинет и, приняв меня за тебя, обняла. Разрешите представиться, милорд Райерд Мелфи, младший брат вот этого серьёзного мага.

Мужчина галантно поклонился и поцеловал мне руку.

— Я безмерно счастлив, что вы, леди Мирайя, нашлись! Я рад, что приобрёл в вашем лице такую очаровательную племянницу. Брат мне сегодня всё рассказал. Я впечатлён! Другой мир! Это же невозможно! Как вы там оказались?

— Не знаю, — я ещё не отошла от шока. И рассказывать первому встречному о моей прежней жизни не хотелось. При моём разговоре с Сильфом свидетелем был только элементаль короля, поэтому без прямого вопроса эти существа отвечать не будут и тайну не откроют.

Никто никогда не упоминал, что братья — близнецы. Я рассматривала дядю, не совсем понимая, как мне себя с ним вести. Появилось чувство неловкости из-за того, что он был как две капли похож на отца.

Мои способности всё больше раскрывались, и я старалась прислушиваться к своим ощущениям. На Земле мы называем это интуицией. Отец был взбудоражен встречей, вдохновлён и рад. Дядя... Он испытывал те же самые чувства, что и брат. Идентичен во всем. Как будто бы это был один и тот же человек! Это серьёзно тревожило.

— Ох, вы так похожи! — не удержалась от восклицания и бочком подошла поближе к отцу, пока братья не перетасовались, перемещаясь по комнате. Я не была уверена, что смогла бы их различить.

Братья заговорщицки улыбнулись.

— Нам это не раз помогало в жизни, — сказал отец. — Мирайя, малышка, так ты свободна?

— Да. До весеннего бала я могу спокойно жить в нашем замке. Я тебе потом расскажу, о чём мы говорили с королем. Он и миледи Виленийскую отпускает на это время. Я хотела бы побыть в её доме, пока мы в Рочестере. Что скажешь?

— Хорошие новости, учитывая, что я не смогу вернуться с тобой в замок. Миледи продолжит твоё обучение. Думаю, ты уже лучше владеешь собой, — отец хмыкнул. — Герцогиня как раз завершила ремонт. Покои твоей матери остались нетронутыми и прекрасно тебе подойдут.

Маги понимающе переглянулись и кивнули друг другу.

— Рейвен, как ты смотришь на то, если мы сегодня всей семьёй выйдем в свет? Предлагаю отметить воссоединение семьи в ресторане «Живительный источник», но прежде посетить театр. Я заказывал ложу на сезон, но так и не воспользовался, — предложение дяди выглядело заманчивым. Мне хотелось посмотреть на жизнь магов со стороны. Пусть пока я в роли наблюдателя, но если собираюсь жить полной жизнью, то нужно не дичиться, а действовать.

— Ты как? — отец с тревогой посмотрел на меня. Такая вот его забота была приятна. Он думал о моих чувствах. Наши отношения всё больше были похожи на родственные в самых лучших проявлениях. К тому же мне было интересно пообщаться и с вновь приобретённым родственником. Этакий «кот в мешке». Первое впечатление было положительным. Но! Пресловутое «но!» — кто-то из этих двоих хотел лишить меня будущего. Над этим стоило подумать. А ещё я планировала в ближайшее время разобраться с дневником Мирайи. Я захватила его с собой в столицу и планировала взять в дом бабушки. Может быть, призрак поможет? Точнее, это был не призрак, а воспоминания, заключённые в детский портрет моей биологической матери. Об этом я узнала, когда разговаривала с герцогиней в замке Мелфи.

Я за!

Мужчины выпили крепкий напиток за встречу, потом за меня и снова за встречу. Потом вдвоём сопроводили меня до выделенных мне покоев, чтобы я собралась и оделась в тёплое пальто для путешествия домой.

Отец с дядей ненадолго оставили меня в комнате, прислав выделенную помощницу. Девушка споро паковала мою сумку, а я задумчиво остановилась у окна.

Тревожные мысли не давали покоя. Сегодняшняя встреча с принцем в очередной раз показала, что нам лучше не пересекаться. На самом деле, когда я говорила принцу о его свадьбе с виконтессой, то просто констатировала факт. Для себя я на девяносто девять процентов решила, что на свадьбу года не пойду. Моё присутствие там не требовалось, как объяснил отец, так зачем в очередной раз испытывать нервы принца, да и свои мне дороги. Слишком они у меня поистрепались в последнее время. Сплошные стрессы и на Земле, и на Зоураке.

К тому же Аластер предложил показать интересные места в Рочестере и пригороде. Нужно расширять кругозор, пока есть такая возможность, а то вернусь в родовой замок, и на повестке дня будет только обучение. Отец уже подобрал учителей по новым направлениям и выслал приглашение профессору целительства, ушедшему на покой. Как он сказал: "Магистр Петерсон — чрезвычайно противный старикан, но дело своё знает." Мне ли бояться учёных мужей с характером! Это молоденькую девушку можно напугать, а не меня, закалённую учебой в медицинском университете и аспирантуре.

Вообще система образования на Зоураке была довольно своеобразной. Маги получали знания от частных учителей, если позволяли финансы. Если семья была небольшого достатка, то отпрыски посещали государственные академии. Их на всю страну было три и все они имели одинаковое название: «Королевская академия Стихий и не магических наук». Набор факультетов был одинаков: Стражей, прикладной магии, целительства магов и не магов. Прикладная магия была настолько обширным разделом, что включала в себя всё: от строительства до артефакторики с ювелирным делом. Благодаря значительной продолжительности жизни магов, они успевали выучить очень многое. Основной курс длился двенадцать лет, но дальше маг мог совершенствовать свои знания и в вольном порядке посещать Академию, пока у него сохранялся интерес.