— Мне неприятно, что король предлагал мне стать постельной грелкой для своего брата. Это так унизительно!
Я отстранилась и заглянула в глаза отца, но увидела там удивление и недоумение.
— Кем стать?
— Фавориткой! — выплюнула это издевательское слово.
— О, Стихии! Что в голове у этого ребёнка?
Магистр ссадил меня на диван и, заламывая руки, пробежал по комнате туда-сюда несколько раз.
— Мирайя, как ты могла до такого додуматься? Король и принц — люди чести! Ты же ребёнок! Они же не извращенцы, чтобы предлагать подобное несовершеннолетней девушке. Ты прожила чуть больше половины срока своего детства. И Стихиями ты не владеешь.
— Но... но... — я задохнулась, когда до меня дошёл смысл сказанного. Я прикрыла глаза, стараясь в подробностях вспомнить весь диалог с королём. Если принять за константу, что маги воспринимают меня, как несовершеннолетнюю, то все слова короля сразу же приобретали иной смысл. Варт Демийский предлагал моему отцу вариант решения проблемы с моей привязкой к взрослому мужчине. Это не я должна была стать фавориткой, а какая-нибудь подходящая магесса, чтобы у меня не осталось соблазна испортить себе жизнь, рассчитывая на бесперспективные отношения!
— О! Какой кошмар. Вы действительно видите во мне ребёнка? И Калеб?
— Ну да. Тебе только двадцать семь. До твоего совершеннолетия двадцать три года. Критерием взросления является уровень владения Стихиями. Обычно такое происходит к пятидесяти годам. Этот возраст считается переходной чертой. Маг становится взрослым.
— Тогда это всё меняет. Как неудобно, — мои щёки залил румянец. Это что, получается, я по недоразумению оскорбила короля? — Отец, я завтра обязательно попрошу прощения у его величества.
За свои слова нужно отвечать.
«Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»* - цитата из комедии А. С. Грибоедова ”.Горе от ума”.
Глава 30. Знаменитость
Несмотря на сложный в физическом и эмоциональном плане вчерашний день, ночь я провела спокойно. Не знаю, приложил ли отец к этому руку, но перед сном он настойчиво заставлял меня выпить чай. Если так, то я была ему за это благодарна.
Утром я проснулась самостоятельно, отдохнувшая и настроенная решительно. Вчерашний вечер казался частью кошмара, который исчез под белым покрывалом первого снега.
Спрыгнув с кровати, по привычке первым делом я выглянула на улицу, с удовольствием рассматривая нетронутое белое полотно под окнами моей спальни.
На дереве напротив мелькнул рыжий пушистый хвост и юркий зверёк, растопырив лапки, пробежал по стволу вниз и замер точно напротив меня, с любопытством рассматривая меня глазами-бусинками. Это была обычная рыжая белка. Подружка оттолкнулась лапками, спружинила и прыгнула на широкий отлив моего окна. От неожиданности я даже отпрянула, но тут же, обмирая от любопытства, вернулась назад, придерживая на плечах тёплый плед.
Белочка, как маленький человечек, встала на задние лапки, а передние вытянула вверх и прижалась мягким пушистым пузиком к окну. Поведение белки, как для неразумного животного, было странным. Она совершенно меня не боялась.
В дверь постучали. Оглядываясь на удивительное животное, я накинула халат, крепко завязала пояс и разрешила визитёрам войти.
Это были Китти с отцом. Магистр окинул меня сосредоточенным взглядом, словно просканировал. Увиденное его удовлетворило. Взгляд стал спокойным, тревога ушла.
— У вас в саду живут странные белки. Они совершенно не боятся людей. Одна такая таращилась на меня через окно в спальне, — сказала первое, что пришло на ум, вместо того, чтобы поздороваться.
Магистр зло шикнул, в несколько быстрых шагов пересёк гостиную и скрылся в спальне, а я быстро посеменила за ним.
Холодный воздух тут же подморозил голые щиколотки. И неудивительно — створка окна была открыта, маг наполовину высунулся из окна и явно ругался, хоть и себе под нос, поминая какого-то «сракса». Он резко подался назад и захлопнул окно, тут же задвинув плотные шторы так, что в комнате стало темновато.
— Познакомься, Мирайя, это Скракс.
Отец в жёстком захвате держал белку за горло так, что у той вывалился язык.
— Ты же сейчас его убьёшь!
Я подлетела ближе и дотронулась до запястья магистра.
— Убери руки, — строго сказал маг и встряхнул тельце, которое неожиданно начало менять форму и трансформировалось в небольшого человечка с лопоухими ушами и носом-картофелиной. Рыжие волосы торчали задорными кудрями на чубе.
— Тебе велено охранять окна леди Мирайи, чтобы никто любопытный не заглядывал к ней извне. А ты что делаешь? Подглядываешь за моей дочерью? — отец отвесил человечку звонкую затрещину.
— Хозяин, чего дерёшься? Подумаешь, разочек посмотрел. Что с неё, убудет?
Магистр покраснел, только что пар из ушей не пошёл. Его тросточка сделала резкий выпад и чувствительно стукнула человечка по мягкому месту. Тот с визгом подскочил и ухватился двумя руками за пострадавшую часть тела.
— Возвращайся в общину и передай старейшине, что ты изгнан!
— Хозяин, только не это! — заголосило существо и с хлопком исчезло. Вместо него появился другой, только значительно старше.
— Хозяин, — поклонился мужчина.
— Я недоволен, — отец грозно свёл брови. Человечек заискивающе снизу вверх посмотрел на мага.
— Скракс ещё молод, простите его. Я пришлю Скракса понадёжней.
— Задача та же.
Человечек протянул морщинистую руку. Отец достал из кармана золотую монетку и положил на маленькую ладошку. Монета тут же исчезла в глубоком кармане, и с хлопком человечек исчез.
— Кто это такие? — удивлённо посмотрела на отца.
— Мелкие домовые духи. Скраксы. Они все откликаются на одно имя. Если начнут пропадать мелкие вещи, знай, появился молодой Скракс. Зови их старейшину, он разберётся. Плата — мелкая монета. И они выполняют разные поручения. Если сможешь подружиться с кем-то из них, это большая удача.
— А зачем ему охранять мои окна?
Отец рассмеялся.
— От любопытных молодых магов и семей, заинтересованных в тебе. Твоё появление вчера многих заинтриговало, теперь ты знаменитость. Все хотят знать, что ты любишь, с кем встречаешься, где бываешь. Пока мы в столице — жди повышенного внимания. Это на территорию родового замка никто посторонний проникнуть не сможет. Фюльгья не даст.
Я передёрнула плечами и потуже стянула полы халата на груди.
— Это как-то можно прекратить?
— К сожалению, нет, моя дорогая. Вот, смотри.
Магистр сделал пасс рукой, и из пространственного кармана появилась газета на два разворота. На первой странице под большой надписью «Трагедия в семье верховного мага: фарс или происки врагов» красовалась большая цветная объёмная фотография нашей семьи в момент, когда мы с отцом и Аластером вошли в бальный зал и направились к трону короля. Далее шла статья. Я потянула газету из рук магистра и начала читать. Уже с первых строк стало понятно, что статья написана в лучших традициях жёлтой прессы. Перевернув страницу, снова обнаружила свою фотографию. В этот раз на фото я была одна, в полный рост, и статья содержала интервью с модисткой Мадлен. Третья статья была посвящена моему танцу с принцем Калебом. На фотографии мы выглядели влюблённой парой. Наши взгляды были направлены друг на друга. Я поспешно пробежалась по строкам статьи. Ни имя принца, ни моё не трепали, но смаковали имя виконтессы Ангелики Новрок. Ушлый репортер даже взял у неё короткое интервью.
«Этот танец ничего не значит. Король приказал, а мой жених был вынужден подчиниться. Наша свадьба состоится, как и запланировано. Так что приглашаю вас и читателей «Вестника Рочестера» в Храм Стихий. Это будет грандиозное событие!» — этими словами виконтессы заканчивалась статья.
— Ого! Целый выпуск посвящён мне. Какая честь! — хмыкнула и вернула газетёнку отцу.
— Я рад, что ты так спокойно воспринимаешь эту мазню. Светские сплетники всегда будут перемывать наши кости. Мы слишком видные фигуры, моя дорогая.
Отец обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.
— Мы должны исполнить волю короля, малышка. Я обещал, что мы прибудем к завтраку. Но если ты не можешь, то я пошлю вестник и предупрежу, что тебе нездоровится после вчерашнего.
Я несколько секунд помолчала, всматриваясь в рисунок на шпалерах, словно там был ответ на все мои вопросы.
— Нет, отец. Я не буду прятаться. И чем быстрее это свершится, тем быстрее мы окажемся дома в замке.
— Не раньше, чем состоится свадьба принца Демийского и леди Ангелики Новрок. Моё присутствие обязательно. Твоё — нет. Но без меня ты не уедешь.
Ну, не так уж долго осталось ждать.
***
Дорогой до королевского дворца отец рассказывал о тех местах, которые мы проезжали. Машина свернула на площадь, проезжая мимо величественного здания, похожего на собор Святого Марка в Венеции. Белокаменное здание с пятью круглыми куполами и округлыми декоративными арками по периметру.
— Храм Стихий, — заметив моё любопытство, прокомментировал магистр. — Я тебе уже говорил, здесь самый мощный источник Стихий. Служители Храма — маги высшей категории.
— Храм посещают не только маги? — я видела у входа толпились простые люди. Сейчас я уже могла визуально отличать магов и не магов, а при более близком нахождении — чувствовать магию.
— Да. Источник благотворно влияет на всех. У магов гармонизирует внутренние потоки Стихий, у не магов поддерживает жизненную активность, излечивает некоторые болезни, но не всегда. Учёные мужи до сих пор не разобрались, почему одним помогает нахождение у источника, а другим — нет. Но не вредит, это точно.
— Я бы хотела ознакомиться с трудами учёных по этому направлению. Интересный вопрос.
Так, разговаривая, мы приехали ко дворцу. Машина в этот раз остановилась возле служебного входа. Отец помог мне выйти, дал распоряжение водителю забрать поклажу из багажника и следовать за ним.
Мне предстояло провести сегодняшний день во дворце. И с этим визитом было не всё так просто. Это не обычное посещение гостей, когда приходишь, общаешься какое-то время и уходишь. Нет.
У магистра в королевском дворце были свои покои. Мне выделили смежную гостевую комнату. Водитель занёс мой багаж. За мной закрепили служанку. Девушка по имени Гела профессионально принялась за выполнение своих обязанностей. Разобрала мой багаж: две смены платьев на выход и комплект для сна. Украшения магистр убрал в свой сейф.
Когда мне объяснили, что я должна с собой взять, то я искренне недоумевала, зачем мне нужно такое количество вещей, если я еду на завтрак к королеве и на этом всё.
Магистр пояснил, что завтрак вполне может перейти в обед, а затем и в ужин, и в завтрак следующего дня. Всё будет зависеть от того, насколько королева увлечётся моей персоной. Мне предстояло провести это время в обществе её высочества и придворных, скрашивавших её досуг.
Отец объяснил, что он будет занят с королем, всё-таки он верховный маг короля и его внеплановый отпуск в связи с моим появлением, полученный с позволения принца Демийского, подошёл к концу.
Не могу сказать, что я не расстроилась из-за этой новости, но я прекрасно понимала, что такое работа.
Зато отец порадовал известием, что герцогиня Виленийская будет рядом с королевой по долгу службы, выполняя функции Стража. А значит, я не буду одинока. Да и в случае непредвиденных обстоятельств и Адель, и я всегда сможем послать вестник магистру, и он придёт на помощь.
Я отстранилась и заглянула в глаза отца, но увидела там удивление и недоумение.
— Кем стать?
— Фавориткой! — выплюнула это издевательское слово.
— О, Стихии! Что в голове у этого ребёнка?
Магистр ссадил меня на диван и, заламывая руки, пробежал по комнате туда-сюда несколько раз.
— Мирайя, как ты могла до такого додуматься? Король и принц — люди чести! Ты же ребёнок! Они же не извращенцы, чтобы предлагать подобное несовершеннолетней девушке. Ты прожила чуть больше половины срока своего детства. И Стихиями ты не владеешь.
— Но... но... — я задохнулась, когда до меня дошёл смысл сказанного. Я прикрыла глаза, стараясь в подробностях вспомнить весь диалог с королём. Если принять за константу, что маги воспринимают меня, как несовершеннолетнюю, то все слова короля сразу же приобретали иной смысл. Варт Демийский предлагал моему отцу вариант решения проблемы с моей привязкой к взрослому мужчине. Это не я должна была стать фавориткой, а какая-нибудь подходящая магесса, чтобы у меня не осталось соблазна испортить себе жизнь, рассчитывая на бесперспективные отношения!
— О! Какой кошмар. Вы действительно видите во мне ребёнка? И Калеб?
— Ну да. Тебе только двадцать семь. До твоего совершеннолетия двадцать три года. Критерием взросления является уровень владения Стихиями. Обычно такое происходит к пятидесяти годам. Этот возраст считается переходной чертой. Маг становится взрослым.
— Тогда это всё меняет. Как неудобно, — мои щёки залил румянец. Это что, получается, я по недоразумению оскорбила короля? — Отец, я завтра обязательно попрошу прощения у его величества.
За свои слова нужно отвечать.
«Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»* - цитата из комедии А. С. Грибоедова ”.Горе от ума”.
Глава 30. Знаменитость
Несмотря на сложный в физическом и эмоциональном плане вчерашний день, ночь я провела спокойно. Не знаю, приложил ли отец к этому руку, но перед сном он настойчиво заставлял меня выпить чай. Если так, то я была ему за это благодарна.
Утром я проснулась самостоятельно, отдохнувшая и настроенная решительно. Вчерашний вечер казался частью кошмара, который исчез под белым покрывалом первого снега.
Спрыгнув с кровати, по привычке первым делом я выглянула на улицу, с удовольствием рассматривая нетронутое белое полотно под окнами моей спальни.
На дереве напротив мелькнул рыжий пушистый хвост и юркий зверёк, растопырив лапки, пробежал по стволу вниз и замер точно напротив меня, с любопытством рассматривая меня глазами-бусинками. Это была обычная рыжая белка. Подружка оттолкнулась лапками, спружинила и прыгнула на широкий отлив моего окна. От неожиданности я даже отпрянула, но тут же, обмирая от любопытства, вернулась назад, придерживая на плечах тёплый плед.
Белочка, как маленький человечек, встала на задние лапки, а передние вытянула вверх и прижалась мягким пушистым пузиком к окну. Поведение белки, как для неразумного животного, было странным. Она совершенно меня не боялась.
В дверь постучали. Оглядываясь на удивительное животное, я накинула халат, крепко завязала пояс и разрешила визитёрам войти.
Это были Китти с отцом. Магистр окинул меня сосредоточенным взглядом, словно просканировал. Увиденное его удовлетворило. Взгляд стал спокойным, тревога ушла.
— У вас в саду живут странные белки. Они совершенно не боятся людей. Одна такая таращилась на меня через окно в спальне, — сказала первое, что пришло на ум, вместо того, чтобы поздороваться.
Магистр зло шикнул, в несколько быстрых шагов пересёк гостиную и скрылся в спальне, а я быстро посеменила за ним.
Холодный воздух тут же подморозил голые щиколотки. И неудивительно — створка окна была открыта, маг наполовину высунулся из окна и явно ругался, хоть и себе под нос, поминая какого-то «сракса». Он резко подался назад и захлопнул окно, тут же задвинув плотные шторы так, что в комнате стало темновато.
— Познакомься, Мирайя, это Скракс.
Отец в жёстком захвате держал белку за горло так, что у той вывалился язык.
— Ты же сейчас его убьёшь!
Я подлетела ближе и дотронулась до запястья магистра.
— Убери руки, — строго сказал маг и встряхнул тельце, которое неожиданно начало менять форму и трансформировалось в небольшого человечка с лопоухими ушами и носом-картофелиной. Рыжие волосы торчали задорными кудрями на чубе.
— Тебе велено охранять окна леди Мирайи, чтобы никто любопытный не заглядывал к ней извне. А ты что делаешь? Подглядываешь за моей дочерью? — отец отвесил человечку звонкую затрещину.
— Хозяин, чего дерёшься? Подумаешь, разочек посмотрел. Что с неё, убудет?
Магистр покраснел, только что пар из ушей не пошёл. Его тросточка сделала резкий выпад и чувствительно стукнула человечка по мягкому месту. Тот с визгом подскочил и ухватился двумя руками за пострадавшую часть тела.
— Возвращайся в общину и передай старейшине, что ты изгнан!
— Хозяин, только не это! — заголосило существо и с хлопком исчезло. Вместо него появился другой, только значительно старше.
— Хозяин, — поклонился мужчина.
— Я недоволен, — отец грозно свёл брови. Человечек заискивающе снизу вверх посмотрел на мага.
— Скракс ещё молод, простите его. Я пришлю Скракса понадёжней.
— Задача та же.
Человечек протянул морщинистую руку. Отец достал из кармана золотую монетку и положил на маленькую ладошку. Монета тут же исчезла в глубоком кармане, и с хлопком человечек исчез.
— Кто это такие? — удивлённо посмотрела на отца.
— Мелкие домовые духи. Скраксы. Они все откликаются на одно имя. Если начнут пропадать мелкие вещи, знай, появился молодой Скракс. Зови их старейшину, он разберётся. Плата — мелкая монета. И они выполняют разные поручения. Если сможешь подружиться с кем-то из них, это большая удача.
— А зачем ему охранять мои окна?
Отец рассмеялся.
— От любопытных молодых магов и семей, заинтересованных в тебе. Твоё появление вчера многих заинтриговало, теперь ты знаменитость. Все хотят знать, что ты любишь, с кем встречаешься, где бываешь. Пока мы в столице — жди повышенного внимания. Это на территорию родового замка никто посторонний проникнуть не сможет. Фюльгья не даст.
Я передёрнула плечами и потуже стянула полы халата на груди.
— Это как-то можно прекратить?
— К сожалению, нет, моя дорогая. Вот, смотри.
Магистр сделал пасс рукой, и из пространственного кармана появилась газета на два разворота. На первой странице под большой надписью «Трагедия в семье верховного мага: фарс или происки врагов» красовалась большая цветная объёмная фотография нашей семьи в момент, когда мы с отцом и Аластером вошли в бальный зал и направились к трону короля. Далее шла статья. Я потянула газету из рук магистра и начала читать. Уже с первых строк стало понятно, что статья написана в лучших традициях жёлтой прессы. Перевернув страницу, снова обнаружила свою фотографию. В этот раз на фото я была одна, в полный рост, и статья содержала интервью с модисткой Мадлен. Третья статья была посвящена моему танцу с принцем Калебом. На фотографии мы выглядели влюблённой парой. Наши взгляды были направлены друг на друга. Я поспешно пробежалась по строкам статьи. Ни имя принца, ни моё не трепали, но смаковали имя виконтессы Ангелики Новрок. Ушлый репортер даже взял у неё короткое интервью.
«Этот танец ничего не значит. Король приказал, а мой жених был вынужден подчиниться. Наша свадьба состоится, как и запланировано. Так что приглашаю вас и читателей «Вестника Рочестера» в Храм Стихий. Это будет грандиозное событие!» — этими словами виконтессы заканчивалась статья.
— Ого! Целый выпуск посвящён мне. Какая честь! — хмыкнула и вернула газетёнку отцу.
— Я рад, что ты так спокойно воспринимаешь эту мазню. Светские сплетники всегда будут перемывать наши кости. Мы слишком видные фигуры, моя дорогая.
Отец обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.
— Мы должны исполнить волю короля, малышка. Я обещал, что мы прибудем к завтраку. Но если ты не можешь, то я пошлю вестник и предупрежу, что тебе нездоровится после вчерашнего.
Я несколько секунд помолчала, всматриваясь в рисунок на шпалерах, словно там был ответ на все мои вопросы.
— Нет, отец. Я не буду прятаться. И чем быстрее это свершится, тем быстрее мы окажемся дома в замке.
— Не раньше, чем состоится свадьба принца Демийского и леди Ангелики Новрок. Моё присутствие обязательно. Твоё — нет. Но без меня ты не уедешь.
Ну, не так уж долго осталось ждать.
***
Дорогой до королевского дворца отец рассказывал о тех местах, которые мы проезжали. Машина свернула на площадь, проезжая мимо величественного здания, похожего на собор Святого Марка в Венеции. Белокаменное здание с пятью круглыми куполами и округлыми декоративными арками по периметру.
— Храм Стихий, — заметив моё любопытство, прокомментировал магистр. — Я тебе уже говорил, здесь самый мощный источник Стихий. Служители Храма — маги высшей категории.
— Храм посещают не только маги? — я видела у входа толпились простые люди. Сейчас я уже могла визуально отличать магов и не магов, а при более близком нахождении — чувствовать магию.
— Да. Источник благотворно влияет на всех. У магов гармонизирует внутренние потоки Стихий, у не магов поддерживает жизненную активность, излечивает некоторые болезни, но не всегда. Учёные мужи до сих пор не разобрались, почему одним помогает нахождение у источника, а другим — нет. Но не вредит, это точно.
— Я бы хотела ознакомиться с трудами учёных по этому направлению. Интересный вопрос.
Так, разговаривая, мы приехали ко дворцу. Машина в этот раз остановилась возле служебного входа. Отец помог мне выйти, дал распоряжение водителю забрать поклажу из багажника и следовать за ним.
Мне предстояло провести сегодняшний день во дворце. И с этим визитом было не всё так просто. Это не обычное посещение гостей, когда приходишь, общаешься какое-то время и уходишь. Нет.
У магистра в королевском дворце были свои покои. Мне выделили смежную гостевую комнату. Водитель занёс мой багаж. За мной закрепили служанку. Девушка по имени Гела профессионально принялась за выполнение своих обязанностей. Разобрала мой багаж: две смены платьев на выход и комплект для сна. Украшения магистр убрал в свой сейф.
Когда мне объяснили, что я должна с собой взять, то я искренне недоумевала, зачем мне нужно такое количество вещей, если я еду на завтрак к королеве и на этом всё.
Магистр пояснил, что завтрак вполне может перейти в обед, а затем и в ужин, и в завтрак следующего дня. Всё будет зависеть от того, насколько королева увлечётся моей персоной. Мне предстояло провести это время в обществе её высочества и придворных, скрашивавших её досуг.
Отец объяснил, что он будет занят с королем, всё-таки он верховный маг короля и его внеплановый отпуск в связи с моим появлением, полученный с позволения принца Демийского, подошёл к концу.
Не могу сказать, что я не расстроилась из-за этой новости, но я прекрасно понимала, что такое работа.
Зато отец порадовал известием, что герцогиня Виленийская будет рядом с королевой по долгу службы, выполняя функции Стража. А значит, я не буду одинока. Да и в случае непредвиденных обстоятельств и Адель, и я всегда сможем послать вестник магистру, и он придёт на помощь.