Модистка с помощницами шили мне полный комплект гардероба на все случаи жизни. И вот тут я смогла отстоять своё мнение и избавила все свои платья от жёстких корсетов. Мы долго препирались с Матильдой. Кстати, она тоже была магом и вплетала заклинания в готовое изделия, укрепляя магически швы и пришитые элементы. Ничто не должно было случайно порваться или перекособочиться в неподходящий момент, а при дворе такие моменты могли возникнуть в любую секунду. То ветер подует и задерёт подол платья, являя оторванное кружево на исподнем, то «случайно» пролитое вино растечётся некрасивым пятном — иди потом к бытовикам, выводи, а в это время понравившегося тебе кавалера уже уведут на паркет.
Матильда долго служила при дворе и между делом охотно рассказывала о жизни в столице.
— Вы будете блистать! — она молитвенно сжала руки перед собой и быстрыми пассами стала творить магию. Стихия воздуха легко отзывалась на её призыв. — Это будет новый виток моды! После этого бала ко мне выстроится очередь просительниц. Эй, девочки, — она обвела своих помощниц восторженным взглядом. — Мне придётся набирать новый штат. Так что вот вам шанс пристроить свою трудолюбивую родню.
Все помощницы были не магами.
А ведь действительно, мода Зоурака должна была измениться. А всё потому, что Матильда увидела мои земные вещи. Миледи Виленийская, Адель, как настойчиво она попросила себя называть, привезла мне свёрток с моей одеждой. Мы втроём: я, Адель и Алоиза, встретились с леди Матильдой. Кстати, она была баронессой и замужем за секретарем короля. Да продлятся его дни! Принято так говорить, если в беседе упоминаешь монарха.
Увидев мои вещи, Матильда всё перещупала и попросила продемонстрировать на себе. Я не отказала себе в этом удовольствии. Женщина пришла в восторг. Глаза загорелись, и она принялась за допрос с пристрастием. Ну, а мне не жалко. Всё, что вспомнила за раз, ей рассказала, более того — показала. Алоиза, как менталист высшего порядка, спроецировала мои мыслеобразы в виде объёмной голограммы.
Безусловно, для такого фасона, как моё платье, пока было рано, а вот бельё очень заинтересовало модистку, как и чулки с поясом. А ещё я рассказала, как шьют корсеты у нас, не используя при этом китовый ус. И что качественное бюстье вполне заменит любой корсет, при этом дыхание женщин останется свободным.
В своём гардеробе я отказалась от турнюров, ограничившись парой плотных накрахмаленных подъюбников. Мои родственницы в солидарность со мной заказали по аналогичному наряду. И по паре комплектов белья. На большее они пока рассчитывать не могли. Модистке нужно было сшить для меня не менее десятка комплектов одежды на разные случаи и погоду.
Во всей этой кутерьме занятия с преподавателями проходили не так тяжело. Хорошо, что на Земле я привыкла учиться. И память у меня была цепкой, иначе было бы плохо.
Профессор лорд Арчибальд Свит был доволен моими стараниями. Потирая крючковатые пальцы, хвалил и при этом ещё давал домашние задания, которые обязательно проверял на следующий день. Я чувствовала себя студенткой, вернувшейся во времена учёбы перед сессией, когда каждый день проходит коллоквиум.
А вот на занятиях с лордом Грэгори Мантигором всё было хуже. Мне не давалась медитация! Основным правилом была необходимость отключить сознание и при этом почувствовать присутствие Стихий вокруг себя. Собственные Стихии не давали мне это сделать, и мысли, как навязчивые колокольчики, постоянно оставались со мной. Я расстраивалась, время шло, ничего не получалось.
Занятия с верховным магом продолжались у источника, и я всё уверенней себя чувствовала. Могла призывать ту или иную Стихию на кончики пальцев и прятать.
А ещё у меня был серьезный разговор с герцогиней... с бабушкой в присутствии магистра. Она сама потребовала его присутствия. Адель рассказала, что при дворе ждут моего прибытия. Хотя все думают, что я всего лишь под опекой Мелфи. История обо мне достигла ушей каждого мало-мальски значимого мага. Многие бросятся с прошениями на брак со мной и долго отказывать милорд Мелфи не сможет. Придётся кого-то выбрать и заключить отсроченный союз. То, что я оказалась «распечатанной», немного огорчило герцогиню. Правда, печаль продлилась лишь несколько мгновений. Причина огорчения Адель была мне понятна. Как и большинство разумных, маги стремятся к продолжению сильного рода. Я уже не могла это обеспечить. Словно стала тупиковой ветвью. Моя сила колоссальна, но она так и останется при мне, не даст новый росток. Со мной был возможен лишь договорной брак. А вот заключать его на заре моей жизни было слишком рано.
— Малышка, всё это ерунда. Главное, что ты вернулась, — подвела итог герцогиня.
И я верила ей, её ласковым, немного неуверенным прикосновениям, словно она сама не верила тому, что прикасается к человеку из плоти и крови, а не из своих фантазий. Герцогиня рассказала мне о своей семье, о мудрости моего деда Феликса. Он был артефактором высшего порядка, изобретателем. Именно он создал защитный амулет, который спас меня от удара Аластера. Разрушительное проклятье ударило вскользь, уже сильно ослабленным, и вскрыло печать, наложенную моей биологической матерью во время ритуала.
Адель рассказывала о том, как росла Мирайя, окружённая любовью и заботой своей матери. Рассказ прерывался на свадьбе. А вот дальше герцогиня замолчала.
— У нас будет время это обсудить. Попробуем все вместе разобраться, что произошло, и почему так поступила моя дочь.
Магистр виновато смотрел на свою тёщу. Этот взгляд был инородным для всегда уверенного в себе мужчины. Я не стала настаивать на откровениях именно сию секунду. Будет подходящий момент — спрошу.
— Самое главное, малышка, не ведись на провокации.
Магистр поднялся и подошел к моему креслу. Взял мою ладонь в свои руки и продолжил.
— Тебе могут говорить завуалированные гадости, но не принимай их близко к сердцу. Тебя будут провоцировать проявить себя. Маги живут долго. Постепенно им становится скучно, а ты заставила их скинуть сонное оцепенение и заинтересованно посмотреть в твою сторону. Ты достаточно умна для того, чтобы дать отпор, но при этом не попасться в
расставленную ловушку. Мы, твой первый круг, постараемся не упускать тебя из виду, но ситуации бывают разными. И танцевать ты будешь сама, и с молодыми, бойкими на язык магессами познакомишься. И все видят в тебе конкурентку. Мы не будем оповещать во всеуслышание о твоей... особенности. Но король с принцем Калебом и, скорее всего, королева, об этом знают. С твоим возвращением и встал вопрос о старой договорённости о брачном союзе между тобой и принцем Калебом.
— И что принц?
Моё сердце билось так гулко, что я боялась пропустить ответ милорда.
— Он расторг договор магически. До его свадьбы осталось пару недель. «Леди Ангелика не заслуживает быть униженной. Я слишком долго питал её надежды», — это его слова.
— Как благородно, — немного язвительно ответила я. Хороший аргумент, чтобы и моя гордость не пострадала. Не отказывать же в свете открывшейся информации о моей несостоятельности.
В каком-то опустошении я отклонилась на спинку стула и на несколько секунд прикрыла глаза, вызывая образ Матвея. нет, Калеба в привычной для Зоурака одежде. Его взгляд, в котором клубилось разгорающееся пламя, впился крючьями в душу — не оторвать. Его присутствие в моих мыслях ощущалось так, словно лёгкий ветерок коснулся оголённой шеи и скользнул за спинку. Вот и ещё один мужчина отказался от меня.
Глава 26. Накануне
Возбуждённая тетушка ворвалась в библиотеку и с видом человека, которого распирает от новостей, но не с кем ими поделиться, уставилась на меня. Я медлила, не задавая вопросов, тем самым дразня Алоизу.
— Мирайя, ты скоро освободишься?
— Подозреваю, что не в этой жизни. Мне профессор Свит задал написать эссе по королевской династии Демийских. Как оказалось, это самый крепкий род, у власти они стоят второе тысячелетие. До их прихода к власти короли сменялись достаточно быстро. Интересно, в чём их секрет?
— Никто не знает.
— И уклад жизни на Зоураке мало изменился за это время. А как же прогресс? Вы не стремитесь ничего менять? Почему? В любом разумном существе заложено стремление к развитию. А вы замерли в одном времени.
— Во-первых, ты теперь тоже здесь живешь. Во-вторых, зачем менять то, что и так зарекомендовало себя, как лучшее. В-третьих, мы можем позволить себе то развитие, которое не противоречит заветам наших предков и не входит в конфликт со Стихиями.
— Почему вы не применяете магию в быту? У меня нос замёрз и пальцы уже занемели, такая тут холодина! В чём было бы противоречие заветам предков, если бы при помощи магии в замке организовали отопление?
Алоизе надоело стоять, и она призвала к себе кресло. Устроившись поудобнее, она навела на меня свою тросточку и прочитала согревающее заклинание. Воздух вокруг меня нагрелся, и мне стало лучше. Сама я не рисковала такое проделывать, помня, что нахожусь в библиотеке со множеством ценных рукописей. Магистр объяснял, что на книги наложены печати: противопожарные, водонепроницаемые и от воровства, но в отношении меня всегда было это «но».
— Все дело в не магах. Не все заклинания безопасны. Вот возьмём, например, простое заклинание чистоты. Магии всё равно, что чистить. Если это разовое использование заклинания, то комната станет чистой. А если его зациклить, то магия будет очищать пространство на постоянной основе, и при попадании не мага в поле действие заклинания, она будет чистить и его. У не магов нет природной защиты от магии, нет необходимой устойчивости. Магия будет очищать кожу, внутренние органы человека, избавляя естественным образом от переработанной пищи, если это женщина, то может избавить от плода в случае беременности. Всего предугадать невозможно. Да и сопротивление организмов не магов у каждого своё. Последствия никто не возьмётся спрогнозировать.
— Но при этом при помощи магии можно лечить не магов.
— Можно. Я уже говорила, что используют настойки и зелья, специально обработанные магией. Прямое магическое воздействие применяют в критических ситуациях, например, если человек при смерти. Тогда выбор невелик: или умрёт, или выживет.
— Я поняла. Буду осторожна. А что такого ты хотела мне рассказать, когда пришла сюда?
— Мы завтра отправляемся в Рочестер. И я хотела до отъезда вручить тебе подарок!
— Подарок? — напоминание о том, что час королевского бала приближается, свело зубы оскоминой.
Я отдавала себе отчёт в том, что на балу я буду главным блюдом, которое все, кому не лень, попробуют укусить. Но отказаться от приглашения короля, естественно, никто бы не посмел. Да и не считаю себя трусихой. Привыкла встречать проблемы с гордо поднятой головой, тем более, я не одна. Возле меня воздвигнуты настоящие оборонительные стены в лице магистра и бабушки.
— Это украшения моей матери, твоей бабушки Вильгельмы. Это старинное родовое украшение, а не новодел. Вторая брошь с рубинами — у твоей сестры Эмилии, моей дочери.
На светлом фоне футляра лежала изумрудная брошь. Центральный камень был величиной с перепелиное яйцо. Вокруг него тремя рядами, чередуясь с бриллиантами, располагались изумруды размером с полноготка, в третьем ряду камни ещё больше уменьшались. Снизу висели три подвески из нанизанных на жёсткую основу изумрудов.
— Очень красиво. Спасибо, Алоиза.
Я расчувствовалась и обняла тётю, она довольно улыбалась и гладила меня по спине, успокаивающе приговаривая, что на балу всё пройдёт хорошо. Но, по-моему, это она больше нервничала и успокаивала себя.
Вечер королевского бала наступил совершенно неожиданно, неумолимо приближая моё представление высшему магическому обществу Зоурака.
Вчера во второй половине дня мы машиной приехали в столицу со стороны северных ворот. Дорога выдалась утомительной, несмотря на просторный комфортный салон автомобиля VIP-класса и более чем тёплую компанию всех домочадцев. В дороге мы провели восемнадцать часов, а ведь ехали со скоростью, значительно превышающую сто двадцать километров в час. А всё из-за меня. Магистр не рискнул использовать королевский портал. Мол, рано ещё экспериментировать.
Всё дело в том, что на Зоураке во всех крупных городах существовала разветвлённая сеть стационарных порталов, при помощи которых осуществлялись перемещения на дальние расстояния. Они являлись королевской собственностью и приносили значительный доход в казну. С помощью порталов торговцы перемещали грузы, а зоуракцы путешествовали. Машина заезжала на портальную площадку, и с помощью Стихии воздуха активировалась зона перехода. Выход был в таком же портале в нужном городе.
Машина остановилась у парадного входа столичной резиденции Мелфи. Дверь с моей стороны открылась, и Аластер подал мне руку. Пока остальные выходили, я стояла рядом с братом и смотрела на ступени и приветливо распахнутую дверь, возле которой выстроились слуги, приветствуя господ.
— Ты действительно смог бы тогда оставить тавро на моём лице? — спросила у Аластера так, чтобы никто больше не слышал. Я до конца не верила, что с момента моего попадания... возвращения на Зоурак столько всего изменилось. И что стоящий рядом со мной приятный молодой человек — это тот самый Ал, который испугал меня до икоты и чуть не убил.
Аластер вообще был для меня загадкой. Поскольку изначально я записала его в злодеи, то до сих пор относилась к нему настороженно. Хотя общались мы с ним неплохо, а танцевали ещё лучше. Он стал моим постоянным партнером в танцах. Здешние танцы были достаточно сложными по количеству используемых фигур, переходов, поворотов со сменами партнеров, и только два медленных танца танцевались вдвоём: венский вальс — «альсур», и танго — «огнур».
Аластер попросил у меня прощения за своё поведение. Он раскаивался, но при этом я знала, что маг извиняется перед своей сестрой, магом, сожалеет, что так себя повёл и оставил негативное впечатление о себе. Но он не извинялся перед той девушкой, не магом, которой я была тогда.
— Мне бы Джеймс не дал. Слишком ты ему тогда приглянулась, — небрежно пожал плечами Ал. — К тому же ты была не магом.
В этом он весь! Его ненависть — для не магов, преданность и любовь — для семьи.
Я не оставляла попыток вести с ним душеспасительные беседы о том, что такая лютая ненависть не приведёт ни к чему хорошему. И я как раз живой тому пример. Но пока воз и ныне там.
— Дети, что вы там замешкались? — тётушка подозрительно на нас сощурилась. — Аластер, не вздумай втравить Мирайю в свои шалости.
— Как можно, леди, она ещё слишком мала, — Ал склонился в вежливом поклоне. — Да и я ограничен в своих возможностях перемещения.
Маркизу всё-таки придётся понести наказание за содеянное. До оглашения приговора оставалось не так уж много времени — это произойдёт после свадебной церемонии принца Калеба. В семье мы эту тему не муссировали. И Ал был не в претензии к отцу. Он сказал, что воспринимает будущую службу, как отдых от столичных развлечений. Может быть, с таким подходом и правда проще.
Выделенные мне покои оказались трёхкомнатными: спальня, малая гостиная для посетителей и рабочий кабинет. Ванная комната, гардероб — были в наличии. Зелёно-белая гамма в текстиле с изящной, со вкусом подобранной мебелью тёплого орехового цвета.
Я приехала почти налегке. Весь мой гардероб, подготовленный Матильдой к этому дню, был уже аккуратно развешен в гардеробной. Модистка дошивала вещи в столице и по мере выполнения заказа присылала их уже в этот дом.
Нарядные и повседневные платья, пальто, меховые накидки, обувь — всё ждало своего звёздного часа. В центре всего этого роскошества на манекене меня дожидался мой сегодняшний наряд. Практически белое платье с россыпью жемчуга на лифе и все реже встречающимися к низу жемчужинками. Ткань платья играла на свету, поблёскивая изумрудными искорками. Открытые плечи. Высокие шёлковые перчатки. Удобные туфли на невысоком каблучке. Белоснежная шубка из меха пушного зверька, который водился на наших землях. И новое кружевное бельё с чулками.
Алоиза ворвалась ко мне в комнату, возбуждённо вращая глазами. За ней семенили четыре служанки и непонятная дама.
— Итак, мисси Джули, вот объект.
Тётя ткнула в меня тростью, а я нервно попятилась, опять застёгивая пуговицы на пальто, которое только намеревалась снять.
— Леди Мирайя, — все девушки присели в книксене и без предисловий ринулись ко мне.
Мисси Джули оказалась старшей горничной, но при этом она долгие годы была личной служанкой тёти, пока та не вышла замуж. Джули пришлось отказаться от привычной должности, потому что её супруг был дворецким в этом доме. Они не стали переезжать с насиженного места в дом графа Стэнтона.
Мне устроили настоящий салонный уход. После быстрой ванны сделали маникюр, педикюр, сочетая процедуры с лёгким массажем, после которого я заснула на два часа и проснулась отдохнувшей и посвежевшей. Кстати, что удивительно, но лишняя растительность на теле больше не росла. Кожа была ровного цвета с лёгким загаром. Леди Алоиза сказала, что это наследие магов юга.
Наши пращуры в поиске магического источника прибыли морем и осели в северных землях, со временем воздвигнув наш родовой замок. А Фюльгья — это морской дух, который сопровождал отважных моряков в странствиях. Если он примет свою истинную форму, то будет выглядеть гигантским белым змеем с короткой мордой, частоколом из гребней на голове и длинными двумя усами. Плюс четыре короткие лапы и гребень на спине во всю длину тела.
Стук в дверь отвлёк меня. В комнату зашёл магистр, уже собранный на предстоящий бал. Он был одет в праздничный костюм со знаками отличия королевского мага, изумрудные запонки и тяжёлый перстень рода — немногочисленные украшения. Мужчина протянул мне руку, предлагая подняться со стула. Я немедля воспользовалась этой помощью и вопросительно на него посмотрела. Отведя мои руки в стороны и удерживая их на весу, мужчина с удовольствием рассматривал меня.
Матильда долго служила при дворе и между делом охотно рассказывала о жизни в столице.
— Вы будете блистать! — она молитвенно сжала руки перед собой и быстрыми пассами стала творить магию. Стихия воздуха легко отзывалась на её призыв. — Это будет новый виток моды! После этого бала ко мне выстроится очередь просительниц. Эй, девочки, — она обвела своих помощниц восторженным взглядом. — Мне придётся набирать новый штат. Так что вот вам шанс пристроить свою трудолюбивую родню.
Все помощницы были не магами.
А ведь действительно, мода Зоурака должна была измениться. А всё потому, что Матильда увидела мои земные вещи. Миледи Виленийская, Адель, как настойчиво она попросила себя называть, привезла мне свёрток с моей одеждой. Мы втроём: я, Адель и Алоиза, встретились с леди Матильдой. Кстати, она была баронессой и замужем за секретарем короля. Да продлятся его дни! Принято так говорить, если в беседе упоминаешь монарха.
Увидев мои вещи, Матильда всё перещупала и попросила продемонстрировать на себе. Я не отказала себе в этом удовольствии. Женщина пришла в восторг. Глаза загорелись, и она принялась за допрос с пристрастием. Ну, а мне не жалко. Всё, что вспомнила за раз, ей рассказала, более того — показала. Алоиза, как менталист высшего порядка, спроецировала мои мыслеобразы в виде объёмной голограммы.
Безусловно, для такого фасона, как моё платье, пока было рано, а вот бельё очень заинтересовало модистку, как и чулки с поясом. А ещё я рассказала, как шьют корсеты у нас, не используя при этом китовый ус. И что качественное бюстье вполне заменит любой корсет, при этом дыхание женщин останется свободным.
В своём гардеробе я отказалась от турнюров, ограничившись парой плотных накрахмаленных подъюбников. Мои родственницы в солидарность со мной заказали по аналогичному наряду. И по паре комплектов белья. На большее они пока рассчитывать не могли. Модистке нужно было сшить для меня не менее десятка комплектов одежды на разные случаи и погоду.
Во всей этой кутерьме занятия с преподавателями проходили не так тяжело. Хорошо, что на Земле я привыкла учиться. И память у меня была цепкой, иначе было бы плохо.
Профессор лорд Арчибальд Свит был доволен моими стараниями. Потирая крючковатые пальцы, хвалил и при этом ещё давал домашние задания, которые обязательно проверял на следующий день. Я чувствовала себя студенткой, вернувшейся во времена учёбы перед сессией, когда каждый день проходит коллоквиум.
А вот на занятиях с лордом Грэгори Мантигором всё было хуже. Мне не давалась медитация! Основным правилом была необходимость отключить сознание и при этом почувствовать присутствие Стихий вокруг себя. Собственные Стихии не давали мне это сделать, и мысли, как навязчивые колокольчики, постоянно оставались со мной. Я расстраивалась, время шло, ничего не получалось.
Занятия с верховным магом продолжались у источника, и я всё уверенней себя чувствовала. Могла призывать ту или иную Стихию на кончики пальцев и прятать.
А ещё у меня был серьезный разговор с герцогиней... с бабушкой в присутствии магистра. Она сама потребовала его присутствия. Адель рассказала, что при дворе ждут моего прибытия. Хотя все думают, что я всего лишь под опекой Мелфи. История обо мне достигла ушей каждого мало-мальски значимого мага. Многие бросятся с прошениями на брак со мной и долго отказывать милорд Мелфи не сможет. Придётся кого-то выбрать и заключить отсроченный союз. То, что я оказалась «распечатанной», немного огорчило герцогиню. Правда, печаль продлилась лишь несколько мгновений. Причина огорчения Адель была мне понятна. Как и большинство разумных, маги стремятся к продолжению сильного рода. Я уже не могла это обеспечить. Словно стала тупиковой ветвью. Моя сила колоссальна, но она так и останется при мне, не даст новый росток. Со мной был возможен лишь договорной брак. А вот заключать его на заре моей жизни было слишком рано.
— Малышка, всё это ерунда. Главное, что ты вернулась, — подвела итог герцогиня.
И я верила ей, её ласковым, немного неуверенным прикосновениям, словно она сама не верила тому, что прикасается к человеку из плоти и крови, а не из своих фантазий. Герцогиня рассказала мне о своей семье, о мудрости моего деда Феликса. Он был артефактором высшего порядка, изобретателем. Именно он создал защитный амулет, который спас меня от удара Аластера. Разрушительное проклятье ударило вскользь, уже сильно ослабленным, и вскрыло печать, наложенную моей биологической матерью во время ритуала.
Адель рассказывала о том, как росла Мирайя, окружённая любовью и заботой своей матери. Рассказ прерывался на свадьбе. А вот дальше герцогиня замолчала.
— У нас будет время это обсудить. Попробуем все вместе разобраться, что произошло, и почему так поступила моя дочь.
Магистр виновато смотрел на свою тёщу. Этот взгляд был инородным для всегда уверенного в себе мужчины. Я не стала настаивать на откровениях именно сию секунду. Будет подходящий момент — спрошу.
— Самое главное, малышка, не ведись на провокации.
Магистр поднялся и подошел к моему креслу. Взял мою ладонь в свои руки и продолжил.
— Тебе могут говорить завуалированные гадости, но не принимай их близко к сердцу. Тебя будут провоцировать проявить себя. Маги живут долго. Постепенно им становится скучно, а ты заставила их скинуть сонное оцепенение и заинтересованно посмотреть в твою сторону. Ты достаточно умна для того, чтобы дать отпор, но при этом не попасться в
расставленную ловушку. Мы, твой первый круг, постараемся не упускать тебя из виду, но ситуации бывают разными. И танцевать ты будешь сама, и с молодыми, бойкими на язык магессами познакомишься. И все видят в тебе конкурентку. Мы не будем оповещать во всеуслышание о твоей... особенности. Но король с принцем Калебом и, скорее всего, королева, об этом знают. С твоим возвращением и встал вопрос о старой договорённости о брачном союзе между тобой и принцем Калебом.
— И что принц?
Моё сердце билось так гулко, что я боялась пропустить ответ милорда.
— Он расторг договор магически. До его свадьбы осталось пару недель. «Леди Ангелика не заслуживает быть униженной. Я слишком долго питал её надежды», — это его слова.
— Как благородно, — немного язвительно ответила я. Хороший аргумент, чтобы и моя гордость не пострадала. Не отказывать же в свете открывшейся информации о моей несостоятельности.
В каком-то опустошении я отклонилась на спинку стула и на несколько секунд прикрыла глаза, вызывая образ Матвея. нет, Калеба в привычной для Зоурака одежде. Его взгляд, в котором клубилось разгорающееся пламя, впился крючьями в душу — не оторвать. Его присутствие в моих мыслях ощущалось так, словно лёгкий ветерок коснулся оголённой шеи и скользнул за спинку. Вот и ещё один мужчина отказался от меня.
Глава 26. Накануне
Возбуждённая тетушка ворвалась в библиотеку и с видом человека, которого распирает от новостей, но не с кем ими поделиться, уставилась на меня. Я медлила, не задавая вопросов, тем самым дразня Алоизу.
— Мирайя, ты скоро освободишься?
— Подозреваю, что не в этой жизни. Мне профессор Свит задал написать эссе по королевской династии Демийских. Как оказалось, это самый крепкий род, у власти они стоят второе тысячелетие. До их прихода к власти короли сменялись достаточно быстро. Интересно, в чём их секрет?
— Никто не знает.
— И уклад жизни на Зоураке мало изменился за это время. А как же прогресс? Вы не стремитесь ничего менять? Почему? В любом разумном существе заложено стремление к развитию. А вы замерли в одном времени.
— Во-первых, ты теперь тоже здесь живешь. Во-вторых, зачем менять то, что и так зарекомендовало себя, как лучшее. В-третьих, мы можем позволить себе то развитие, которое не противоречит заветам наших предков и не входит в конфликт со Стихиями.
— Почему вы не применяете магию в быту? У меня нос замёрз и пальцы уже занемели, такая тут холодина! В чём было бы противоречие заветам предков, если бы при помощи магии в замке организовали отопление?
Алоизе надоело стоять, и она призвала к себе кресло. Устроившись поудобнее, она навела на меня свою тросточку и прочитала согревающее заклинание. Воздух вокруг меня нагрелся, и мне стало лучше. Сама я не рисковала такое проделывать, помня, что нахожусь в библиотеке со множеством ценных рукописей. Магистр объяснял, что на книги наложены печати: противопожарные, водонепроницаемые и от воровства, но в отношении меня всегда было это «но».
— Все дело в не магах. Не все заклинания безопасны. Вот возьмём, например, простое заклинание чистоты. Магии всё равно, что чистить. Если это разовое использование заклинания, то комната станет чистой. А если его зациклить, то магия будет очищать пространство на постоянной основе, и при попадании не мага в поле действие заклинания, она будет чистить и его. У не магов нет природной защиты от магии, нет необходимой устойчивости. Магия будет очищать кожу, внутренние органы человека, избавляя естественным образом от переработанной пищи, если это женщина, то может избавить от плода в случае беременности. Всего предугадать невозможно. Да и сопротивление организмов не магов у каждого своё. Последствия никто не возьмётся спрогнозировать.
— Но при этом при помощи магии можно лечить не магов.
— Можно. Я уже говорила, что используют настойки и зелья, специально обработанные магией. Прямое магическое воздействие применяют в критических ситуациях, например, если человек при смерти. Тогда выбор невелик: или умрёт, или выживет.
— Я поняла. Буду осторожна. А что такого ты хотела мне рассказать, когда пришла сюда?
— Мы завтра отправляемся в Рочестер. И я хотела до отъезда вручить тебе подарок!
— Подарок? — напоминание о том, что час королевского бала приближается, свело зубы оскоминой.
Я отдавала себе отчёт в том, что на балу я буду главным блюдом, которое все, кому не лень, попробуют укусить. Но отказаться от приглашения короля, естественно, никто бы не посмел. Да и не считаю себя трусихой. Привыкла встречать проблемы с гордо поднятой головой, тем более, я не одна. Возле меня воздвигнуты настоящие оборонительные стены в лице магистра и бабушки.
— Это украшения моей матери, твоей бабушки Вильгельмы. Это старинное родовое украшение, а не новодел. Вторая брошь с рубинами — у твоей сестры Эмилии, моей дочери.
На светлом фоне футляра лежала изумрудная брошь. Центральный камень был величиной с перепелиное яйцо. Вокруг него тремя рядами, чередуясь с бриллиантами, располагались изумруды размером с полноготка, в третьем ряду камни ещё больше уменьшались. Снизу висели три подвески из нанизанных на жёсткую основу изумрудов.
— Очень красиво. Спасибо, Алоиза.
Я расчувствовалась и обняла тётю, она довольно улыбалась и гладила меня по спине, успокаивающе приговаривая, что на балу всё пройдёт хорошо. Но, по-моему, это она больше нервничала и успокаивала себя.
Вечер королевского бала наступил совершенно неожиданно, неумолимо приближая моё представление высшему магическому обществу Зоурака.
Вчера во второй половине дня мы машиной приехали в столицу со стороны северных ворот. Дорога выдалась утомительной, несмотря на просторный комфортный салон автомобиля VIP-класса и более чем тёплую компанию всех домочадцев. В дороге мы провели восемнадцать часов, а ведь ехали со скоростью, значительно превышающую сто двадцать километров в час. А всё из-за меня. Магистр не рискнул использовать королевский портал. Мол, рано ещё экспериментировать.
Всё дело в том, что на Зоураке во всех крупных городах существовала разветвлённая сеть стационарных порталов, при помощи которых осуществлялись перемещения на дальние расстояния. Они являлись королевской собственностью и приносили значительный доход в казну. С помощью порталов торговцы перемещали грузы, а зоуракцы путешествовали. Машина заезжала на портальную площадку, и с помощью Стихии воздуха активировалась зона перехода. Выход был в таком же портале в нужном городе.
Машина остановилась у парадного входа столичной резиденции Мелфи. Дверь с моей стороны открылась, и Аластер подал мне руку. Пока остальные выходили, я стояла рядом с братом и смотрела на ступени и приветливо распахнутую дверь, возле которой выстроились слуги, приветствуя господ.
— Ты действительно смог бы тогда оставить тавро на моём лице? — спросила у Аластера так, чтобы никто больше не слышал. Я до конца не верила, что с момента моего попадания... возвращения на Зоурак столько всего изменилось. И что стоящий рядом со мной приятный молодой человек — это тот самый Ал, который испугал меня до икоты и чуть не убил.
Аластер вообще был для меня загадкой. Поскольку изначально я записала его в злодеи, то до сих пор относилась к нему настороженно. Хотя общались мы с ним неплохо, а танцевали ещё лучше. Он стал моим постоянным партнером в танцах. Здешние танцы были достаточно сложными по количеству используемых фигур, переходов, поворотов со сменами партнеров, и только два медленных танца танцевались вдвоём: венский вальс — «альсур», и танго — «огнур».
Аластер попросил у меня прощения за своё поведение. Он раскаивался, но при этом я знала, что маг извиняется перед своей сестрой, магом, сожалеет, что так себя повёл и оставил негативное впечатление о себе. Но он не извинялся перед той девушкой, не магом, которой я была тогда.
— Мне бы Джеймс не дал. Слишком ты ему тогда приглянулась, — небрежно пожал плечами Ал. — К тому же ты была не магом.
В этом он весь! Его ненависть — для не магов, преданность и любовь — для семьи.
Я не оставляла попыток вести с ним душеспасительные беседы о том, что такая лютая ненависть не приведёт ни к чему хорошему. И я как раз живой тому пример. Но пока воз и ныне там.
— Дети, что вы там замешкались? — тётушка подозрительно на нас сощурилась. — Аластер, не вздумай втравить Мирайю в свои шалости.
— Как можно, леди, она ещё слишком мала, — Ал склонился в вежливом поклоне. — Да и я ограничен в своих возможностях перемещения.
Маркизу всё-таки придётся понести наказание за содеянное. До оглашения приговора оставалось не так уж много времени — это произойдёт после свадебной церемонии принца Калеба. В семье мы эту тему не муссировали. И Ал был не в претензии к отцу. Он сказал, что воспринимает будущую службу, как отдых от столичных развлечений. Может быть, с таким подходом и правда проще.
Выделенные мне покои оказались трёхкомнатными: спальня, малая гостиная для посетителей и рабочий кабинет. Ванная комната, гардероб — были в наличии. Зелёно-белая гамма в текстиле с изящной, со вкусом подобранной мебелью тёплого орехового цвета.
Я приехала почти налегке. Весь мой гардероб, подготовленный Матильдой к этому дню, был уже аккуратно развешен в гардеробной. Модистка дошивала вещи в столице и по мере выполнения заказа присылала их уже в этот дом.
Нарядные и повседневные платья, пальто, меховые накидки, обувь — всё ждало своего звёздного часа. В центре всего этого роскошества на манекене меня дожидался мой сегодняшний наряд. Практически белое платье с россыпью жемчуга на лифе и все реже встречающимися к низу жемчужинками. Ткань платья играла на свету, поблёскивая изумрудными искорками. Открытые плечи. Высокие шёлковые перчатки. Удобные туфли на невысоком каблучке. Белоснежная шубка из меха пушного зверька, который водился на наших землях. И новое кружевное бельё с чулками.
Алоиза ворвалась ко мне в комнату, возбуждённо вращая глазами. За ней семенили четыре служанки и непонятная дама.
— Итак, мисси Джули, вот объект.
Тётя ткнула в меня тростью, а я нервно попятилась, опять застёгивая пуговицы на пальто, которое только намеревалась снять.
— Леди Мирайя, — все девушки присели в книксене и без предисловий ринулись ко мне.
Мисси Джули оказалась старшей горничной, но при этом она долгие годы была личной служанкой тёти, пока та не вышла замуж. Джули пришлось отказаться от привычной должности, потому что её супруг был дворецким в этом доме. Они не стали переезжать с насиженного места в дом графа Стэнтона.
Мне устроили настоящий салонный уход. После быстрой ванны сделали маникюр, педикюр, сочетая процедуры с лёгким массажем, после которого я заснула на два часа и проснулась отдохнувшей и посвежевшей. Кстати, что удивительно, но лишняя растительность на теле больше не росла. Кожа была ровного цвета с лёгким загаром. Леди Алоиза сказала, что это наследие магов юга.
Наши пращуры в поиске магического источника прибыли морем и осели в северных землях, со временем воздвигнув наш родовой замок. А Фюльгья — это морской дух, который сопровождал отважных моряков в странствиях. Если он примет свою истинную форму, то будет выглядеть гигантским белым змеем с короткой мордой, частоколом из гребней на голове и длинными двумя усами. Плюс четыре короткие лапы и гребень на спине во всю длину тела.
Стук в дверь отвлёк меня. В комнату зашёл магистр, уже собранный на предстоящий бал. Он был одет в праздничный костюм со знаками отличия королевского мага, изумрудные запонки и тяжёлый перстень рода — немногочисленные украшения. Мужчина протянул мне руку, предлагая подняться со стула. Я немедля воспользовалась этой помощью и вопросительно на него посмотрела. Отведя мои руки в стороны и удерживая их на весу, мужчина с удовольствием рассматривал меня.