На входной двери тоже имелся орнамент. Он почти обвалился, и верхней части не было видно, но на нижней мне удалось различить какую-то кадку, из которой торчало туловище человека. Чуть сбоку виднелась часть… Метлы? И ещё сруб, стоящий на курьих ногах.

— Да нет, — пробормотал я, осознавая увиденное, — Не может быть.

Марфа Ступина. Ступина… Ступа! Так на орнаменте — ступа? А внутри сидит… Баба Яга?

— Да нет! — ещё раз повторил я, впрочем, прекрасно понимая, что отрицание тут ничего не решает.

Неужели старуха — Баба Яга из народных сказок? Если задуматься, то я не знал, сколько Марфе лет, а все, с кем я о ней разговаривал, считали её очень старой. Едва ли не самым старым членом клана. И неужели… Неужели никто об этом не знает? Или эту тему просто не принято поднимать?

Ладно, об этом я могу поговорить с ней позже. Сейчас нужно обследовать дом, вдруг она здесь была?

Ни ловушек, ни охранных заклинаний вокруг не оказалось, и это меня немного опечалило. Если бы Марфа заходила в свой старый дом, оставила бы она нечто подобное?

Как оказалось — нет. Дверь оказалась не заперта, и я спокойно прошёл внутрь. На полу лежал толстенный слой пыли, не потревоженный никем долгие годы, и я сразу приуныл. Однако, постояв на входе и осмотрев «Различителем» сохранившуюся обстановку, понял — падать духом раньше времени не стоит.

Нет, меня заинтересовала не старая русская печь, деревянная мебель или утварь прошлого века, не иконы, которые чудесным образом никто не спёр, и даже не стеллаж с разбухшими книгами. Внимание привлекло другое.

Под одной из вытертых половиц пульсировало… Нечто.

Приглядевшись магическим зрением, я понял, что это пространственный разрыв. Небольшой — сантиметров двадцать, и «склеенный» несколькими запирающими заклинаниями-держателями.

Тайник?

Оглядевшись, я подобрал с пола проржавевшую металлическую полосу, невесть для чего предназначенную, встал на колени и вогнал её в стык. Половица легко сместилась и, воспользовавшись своим импровизированным рычагом, я сковырнул деревяшку.

Раздался треск, в воздух взмыло облачко пыли и махнув несколько раз руками я разогнал его, а затем с опаской, вновь нацепив на нос «Различитель» обследовал открывшуюся нишу. На первый взгляд ничего опасного внутри не было. Как я и подумал сначала — там оказался спрятан пространственный карман. Точнее — «вход» в него.

Сосредоточившись, я осторожно сорвал крепления заклятия и с опаской сунул руку внутрь. Наверняка со стороны это выглядело странно — кисть будто обрезали и она просто исчезла, а между тем, пошерудив рукой в кармане, я нашарил что-то твёрдое, плоское, холодное и продолговатое.

Выудив находку, внимательно её осмотрел.

Это оказался металлический ящичек, запечатанный с двух концов восковыми пробками. Подумав и осмотрев его, я не заметил ничего опасного и осторожно снял одну из печатей, а затем вытряхнул содержимое на пол.

— Что там у тебя?

Вопрос фэйри, неслышно подлетевшего сзади, едва не заставил подпрыгнуть.

— Ещё не знаю.

— Ух ты! — восхитился Хайме, опускаясь над самым полом, — Вот так да!

Я со скепсисом поднял обычный костяной гребешок. Белый, безо всякого орнамента, он, очевидно, был очень старым.

— Что это?

— Артефакт — дуэнде прищурился, облетел вокруг моей руки и зажмурился, — И очень мощный! Я чувствую внутри прорву энергии!

Это я уже и сам ощутил… Ничем не примечательный на первый взгляд гребень, оказавшись у меня в руке, будто бы пульсировал.

— Как думаешь, что он делает?

— Трудно сказать. Но я чувствую, что энергия, спрятанная внутри, сильно… Как это у вас, длинноногов говорится… А, вспомнил! Спрессована!

Так… Ясности это не добавляет, но по крайней мере понятно, что освобождать эту энергию, не зная, для чего она, не стоит. Мало ли, что хранится внутри? Бушующее пламя, огромный торнадо, или…

Очередная догадка вновь пронзила сознание и я достал телефон.

— Что ты делаешь?

— Погоди, — отмахнулся я, вбивая в поисковике нужный запрос, а затем прочёл его вслух.

«Артефакты Бабы Яги»

«Среди прочих, достаточно известных волшебных предметов, принадлежащих сказочной колдунье, имелся костяной гребешок. Если его бросить на землю, то на том месте вырастал дремучий лес. В сказке «Баба Яга» кот сказал девочке забрать этот предмет со стола злой старухи. Он должен был помочь задержать Бабу Ягу при погоне»

— Думаешь это оно?

— Хм, очень может быть. Погоди, так твоя знакомая, за которой мы гонимся — Баба Яга? Серьёзно?

— Есть такая мысль.

— Ого-гооо, — присвистнул фэйри.


— Что? Знаешь что-нибудь о ней?

— Конечно! — маленький человечек выпучил глаза, — Это же самая известная колдунья на Земле!

— Я думал, её знают только здесь, в России.

— Под этим именем — да. Но вообще, она гораздо старше всех этих сказок, и не всегда жила в этой стране. Насколько я знаю, — он задумался, — Даже этот ваш древний сочинитель, как его… Он про путешествие Одиссея написал поэму, где люди от великана под овечьими шкурами прятались…

— Гомер?

— Да, точно! — Хайме щёлкнул пальцами, — Так вот у него в этой поэме была ведьма, которая жила на острове Ээя. Это она и есть, ещё до того, как назвалась Ягой. Если я правильно помню, тогда у неё было довольно странное хобби — она превращала проплывающих моряков в волков, львов и всяких других животных. А перед этим одурманивала их разными наркотиками. Ну, некоторые люди любят собирать марки, другие любят превращать людей в животных. Не нам её судить.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Когда Одиссей посетил Ээю, Цирцея превратила его людей в свиней, но боги дали Одиссею магическое растение, которое помешало Цирцее одурманить его. После того, как он заставил Цирцею поклясться, что она его не предаст, Одиссей и его люди прожили под защитой богини целый год.

— Обалдеть…

— Это ещё что! — дуэнде, оседлав своего любимого конька — историю, вошёл во вкус, — Та же фата Моргана из легенд о Короле Артуре…

— Это снова она?

— А то! В ваших мифах она пытается уничтожить добрую королеву Гвиневру, которая прогнала её со двора, когда она была моложе. Пытается предать любовника Гвиневры, сэра Ланселота, и сорвать планы рыцарей короля Артура. Как по мне, так эта королева была той ещё сукой — властолюбивой и неверной, так что вполне заслужила все неприятности, которые на неё навела Моргана. В конце концов там всё нормально разрешилось — она помирилась с королем Артуром и принесла его в Авалон после его последней битвы, а после исчезла и никто её больше не видел.

Национальная героиня Франции, одна из командующих французскими войсками в Столетней войне, Жанна Д’Арк — тоже одна из её личин. Анна Гельди, леди Элис Кителер, первая немецкая женщина-почтмейстер, Катарина Хенот — всё это один и тот же человек, которого местные детишки знают как Бабу Ягу.

— Но их же всех убивали?

— Фи, — высказался Хайме, — Это обычного колдуна можно сжечь на костре. А мага такой мощи, как твоя подруга… Она могла создать иллюзию, могла сгореть до пепла и пересобрать себя в другом месте, могла сделать что угодно. Её считали богиней ещё до того, как люди научились металл обрабатывать, а ты говоришь — убили. Ха! Три раза — ХА! Чёрт побери, как же здорово, что я за тобой увязался! Если мы с ней встретимся… ВАУ!

— Откуда ты всё это знаешь? — в который раз изумился я.

— Я — фэйри, дубина, сколько раз тебе повторять! И я живу столько, сколько вы, человеки, пытаетесь себя осознать!

— И сколько тебе лет?

— Не знаю — признался Хайме, — Но я родился ещё до того, как построили эти ваши… Пирамиды.

Вот так новости…

Марфа Ступина — Баба Яга? Цирцея, Фея Моргана, Жанна Д’Арк? Звучит как полный бред, и ещё удивительнее, что я об этом ничего не слышал, но с другой стороны… Будь я на её месте — стал бы афишировать подобное?

Нет конечно!

Но… Такое знание с трудом укладывалось в голове даже у меня, повидавшего в этом мире всякого. Не доверять фэйри в таких вопросах не было никакого смысла — он уже не раз рекомендовал себя как верный, а главное, знающий спутник, так что…

Оставалось только поверить ему на слово, тем более, что дуэнде вновь отправился на улицу, исследовать окрестности в надежде найти какие-нибудь подсказки о Яге.

Я решил оставить гребень себе. Убрав его обратно в коробку и сунув её в рюкзак, решил обойти дом и внимательно осмотреть его — мало ли, что ещё найдётся? Однако, потратив не один час и заглянув в каждый угол, мне более не удалось обнаружить ничего интересного или ценного. Старые вещи, рухлядь, тряпьё — и только. Очевидно, что здесь долгое время никого не было, и я даже расстроился, когда понял, что Марфа здесь не появлялась.

И что теперь делать? Ждать её в засаде? Это было глупо, у старой карги имелась куча времени, чтобы тут побывать, но она решила не посещать свой старый дом…

Спустившись на первый этаж, я решил ещё раз внимательно осмотреть каждый угол — и не прогадал. Воровское чутьё подсказало, что делать, и я расширил диапазон свое чувствительности, почувствовав пространственные колебания. На этот раз струны реальности вибрировали где-то под ногами.

Подвал.

Неприметная дверь с облупившейся, некогда белой, а теперь грязно-серой краской, нашлась на кухне. Она расположилась сразу за старым советским холодильником и довольно сильно рассохлась, так что пришлось выносить её ногой. Не выдержав пары ударов, деревяшка с хрустом распахнулось, ударившись о старую кирпичную кладку.

Внизу было темно, хоть глаз выкалывай, и я разглядел лишь несколько старых ступенек, дышащих на ладан. Достав телефон, включил фонарик и попробовал ногой одну из них.

Кажется, держит.

Спустившись, я сразу почувствовал затхлый воздух, чуть отдающий плесенью. Подвал оказался глубоким — во всяком случае, я мог стоять в полный рост. Кирпичная кладка уходила в стороны, и луч фонарика выхватил какие-то обломки, валяющиеся на земле под ногами.

Разбитые деревянные ящики, доски, куски сгнившего картона и старых тряпиц, осколки стекла…

Я продвигался вперёд, стараясь почувствовать колебание пространства. Осмотрев подвал, с удивлением осознал — реальность возмущена не в конкретном месте, а под всем домом.

Что тут происходит? Неужели это не тайник, а карман? Может… Может Марфа прячется в нём?!

Очередная догадка пронзила мозг, и я тут же попытался сконцентрироваться, разобраться — откуда можно пролезть в спрятанное старой ведьмой убежище, но…

Как обычно, у судьбы были на меня свои планы.

Всё произошло быстро, я даже не успел опомниться. Воздух вокруг меня, и без того затхлый, загустел, став едва ли не осязаемым. Я почувствовал не привычный тёплый ветерок, который обычно сопровождал мои перемещения, а холодные, будто могильные касания эфемерных пальцев — и тут же ослабил контроль.