– Чем обязан, Хан?

– Хотел вам кое-что показать, господин Эдгард.

Ужасный акцент. Я оглядел мужчину, обдумывая, чего от него ожидать. Худой, не такой, как тренированные аристократы. Не ходок. Слабый бес. Одаренный? Хм… Да. Данные показывают, что есть подтверждение. Вокруг нас никого не было. Вблизи я имею в виду. А так китайская охрана в пределах видимости маячила. Да и некоторые серьезные представили клана, с которыми мы собирались сотрудничать, тоже виднелись. Место-то оживленное. Наши также здесь. На самом деле сюда большая делегация прибыла. Человек двадцать, это если не считать охраны и обслуги. Большая часть этих людей рассредоточилась по округе. Вышли вместо со мной из здания, а дальше кто куда.

– Покажи, – ответил я спокойно, на всякий случай приготовившись активировать заготовки.

Правда, не знаю, есть ли в этом смысл. Он слабый бес, а моя реакция в несколько раз выше. Успею свернуть ему шею голыми руками, если дернется. Но редко ли я обманывался? Лучше не расслабляться.

Хан достал из кармана нечто, напоминающее амулет. Не такой, как я делаю, а небольшую, металлическую плашку с узорами, которые легко найти в туристических зонах. Я видел нечто подобное, когда с Катей по странам прыгал и в разные места заглядывал.

– Посмотрите? – спросил Хан.

Лишняя просьба, потому что я уже смотрел. На первый взгляд, ничего интересного. Обычная безделушка. Но стоило начать снимать параметры… Неизвестный мне сплав и небольшая концентрация энергии мира внутри, которая… Так-так-так. А вот это любопытно. В чём суть артефакта, я быстро догадался. Как-никак, когда-то сам подобное делал. Если первичная оценка верна, то этот амулет притягивает энергию мира и конвертируют в «топливо» для ходоков. То есть помогает перемещаться.

– Это артефакт, – медленно проговорил я, мысленно просчитывая дальнейшее развитие разговора и его подоплёку.

О том, что есть другие одаренные в области артефактов, я знал. Они считались большой редкостью, поэтому неудивительно, что я ни с кем до этого не встречался. Считалось, что на территории России их нет, либо они тщательно скрываются теми, кто ими владел.

Информация о том, что у китайцев есть как минимум один свой одаренный – интересная, безусловно, но куда важнее понять, с какой целью они его засветили и чего добивается Хан.

– Сможете определить, что он делает? – спросил мужчина.

– На это потребуется время.

Почему-то не хотелось показывать, что я и так разобрался, что делает артефакт. По легкой улыбке, что мелькнула в глубине глаз мужчины, можно предположить, что он не сильно-то поверил в мои слова.

А он видит печати? Пока я не заметил, чтобы Хан глаза скашивал. А ведь печатей вокруг нас я насоздавал много. Лично для меня всё вокруг так и сверкает, это трудно не заметить и проигнорировать, если ты в принципе способен видеть структурированную энергию.

– Попробуете? – предложил мужчина, протягивая амулет для ходоков.

– К сожалению, – поднялся я из-за стола и поставил на него пустой бокал, – надо забрать жену. Кажется, она утомилась от палящего солнца.

Катя мой взгляд верно оценила, отделилась от других женщин и направилась сюда. Ей попытались преградить путь двое китайцев, но… Слабенькие они, даже не высшие бесы. Супруга немного ускорилась и с недоступной для обычного человека грацией оказалась у них за спинами. Те и понять не успели, что произошло.

– Я бы хотел продолжить этот разговор, господин Эдгард, – сказал Хан. Амулет, к которому я так и не притронулся, он спрятал обратно в карман.

– Приходите вечером ко мне.

На крайний случай, если до вечера не проясню ситуацию, всегда можно послать слугу и отказаться. А то и вовсе свалить с острова, чтобы случайно не влипнуть в какие-нибудь новые, совершенно ненужные неприятности.

– Устала? – задал я жене вопрос-повод.

– Припекло на жаре, – вздохнула она напоказ.

– Отвести тебя домой?

– Было бы здорово.

– Тогда пошли. Хан, – кивнул я мужчине.

– Господин Эдгард, – поклонился он в ответ.

Фамилию он не называл, из какого сословия не обозначил, поэтому я мог себе позволить не кланяться.

Согласно этикету, нельзя было переместиться прямо из общественного места. Поэтому мы с Катей отошли в сторону, выбрались за общую зону и оттуда переместились домой.

– Что случилось? – спросила супруга.

– Мне надо проконсультироваться насчёт китайцев. Есть важная информация. К кому лучше обратиться, как думаешь?

– Спрошу у мамы, – Катя достала из маленькой сумочки телефон и набрала сообщение. – Придётся подождать.

– Пойду гляну, как там остальные тогда.





* * *


Спустя полчаса меня перебросили в дом, где проживал князь. Там он меня и встретил. Вместе с ним ждал Антон Филинов, сын Игната Филинова. Мужчина пятидесяти лет, занимающийся внешней разведкой.


– Проходи, Эдгард, – князь указал на кресло. – Присаживайся. Чем тебя так китайцы озадачили?

– Показали артефакт для ходоков.

Остров, на котором отдыхали, не принадлежал китайцам. Им владели их соседи. Что не более, чем формальность, потому что в этом регионе у китайцев куда больше влияния, а значит, они могли озаботиться вопросом прослушки. Тем более, если у них есть одаренные-артефакторы, которые в теории могут создать нестандартное устройство. Но я этого не особо боялся. В то, что обойдут стандартные меры защиты, готов поверить, а в то, что обойдут мои меры защиты… Ну, для этого им их надо сначала изучить.

– Вот как, – задумался князь. – Что скажешь?

Вопрос был адресован Антону Игнатьевичу. С ним мы не раз пересекались, но сугубо по рабочим вопросам. Я его ведомству различные артефакты поставлял. Дружеских отношений, как с Родионом, не сложилось. Хотя сам мужчина как личность мне нравился. Деловой, решительный и тихий. Мало кто знал, чем он занимается. Про Родиона общественности тоже мало было известно. Это я, находясь на особом положении, по сути получил в няньки главу внутренней безопасности.

– Неожиданно. Мы с ними дела начали вести не так давно. Из того, что мне известно… – Мужчина замолчал на полминуты, а потом выдал расклад: – У китайцев есть большие проблемы с ходоками. Их целенаправленно истребляли, если те появлялись. Ещё во времена, когда там в открытую заправляли англосаксы. Если же они обзавелись одаренными, способными делать артефакты… А что за артефакт, собственно?

– Что-то типа батарейки для ходока. Предположительно, даёт возможность перемещаться дальше и чаще.

– Усилитель, значит.

– А хотели они чего? – уточнил князь.

– Этот Хан хотел, чтобы я опознал артефакт. Ситуация мне показалась странной, и я предпочел уйти.

– То есть мотивы нам неизвестны, – резюмировал Анастас.

– Если не плодить сущности, то вариантов не так много, – взял слово Антон Игнатьевич. – Либо это единственный артефакт…

– Тогда нет смысла посылать одаренного с ним ко мне, – покачал я головой.

– Да, одаренный смущает, – согласился мужчина. – Тогда что получается… Вариант первый – у них есть один одаренный, который научился делать усилители. Второй – этот же одаренный делает больше того, что нам показали. Третий – одаренных у них много, это тщательно охраняемая тайна по озвученным выше причинам, но нам всё равно рискнули её показать.

– Зачем? – спросил князь.

– Китайцы очень заинтересовались проектом стационарных порталов. Как мы думали, из-за сложной географии и ситуации между ключевыми городами. Если коротко, – Антон посмотрел на меня, – то там проблема с дорогами, транспортом и бандитами. Порталы для них – возможность взять ситуацию под контроль и перекрыть кислород разбойникам, сделав их дело нерентабельным. Это официальная версия, но, как я теперь подозреваю, может быть и другая.

– Артефакт не произвёл на меня впечатления чего-то выдающегося, – сказал я. – Быть может, они хотят изучить порталы, чтобы продвинуться в этой теме.

– Учитывая их дефицит ходоков – то да, это возможно, – согласился Антон.

Я посмотрел на князя, оценивая его реакцию. Захочет ли он помогать? Сложный вопрос. Сложный не в том, захочет ли князь, а в принципе не самый простой. Если китайцы усилятся, это может создать проблемы в будущем. Если же не заглядывать так далеко, то… Наличие скрытых выгод заставляет взглянуть на сделку иначе и пересмотреть вопрос цены.

– Но тогда нет смысла светить лишнее. Слишком большой риск спугнуть нас.

– Они хотят не только этого, – сказал князь.

– Обменяться опытом? – предположил я.

– Скорее всего, – согласился мужчина и перевёл взгляд на Антона.

– Слишком мало данных.

– Тогда надо их раскручивать на разговор, – заявил князь.

– Хан сегодня зайдет ко мне вечером.

– Какова вероятность, что Эдгарда попытаются устранить? – спросил Анастас у Антона.

– Разве что как потенциального конкурента, но я не вижу к этому предпосылок. Здесь скорее чувствуется их нужда, нежели агрессия.

– Ясно, что ничего не ясно. Сам что скажешь? – спросил у меня князь.

– Надо пообщаться. Но для этого мне надо понимать, какая позиция у князя по каждому из возможных вариантов.

– Ну, – посмотрел мужчина на часы. – Время это обсудить у нас есть.





* * *


Хан ожидания оправдал и пришёл вечером. Вместе с охраной. Теми самыми двумя мужчинами, которые пытались преградить путь Кате. Это они зря. В дом я их не пустил. Встречать гостей вышел сам и, поздоровавшись с Ханом, пригласил его в дом, уточнив:

– Они пусть останутся здесь.

– Господин Эдгард? – Хан сделал вид, что не понял.