Охранник, а эти два китайца выглядели крупнее всех остальных, приехавших с делегацией, и, скорее всего, были всего использовались в качестве провокации, что-то резко сказал на своём языке и подался вперед. Он не сделал шаг, но вес тела сместил, выказывая готовность к агрессии.

Внешне я никак не отреагировал. Мне давно не нужно махать руками, чтобы активировать собственные артефакты. На плечи говорливого упало давление и с каждой секундой начало нарастать. Он дернулся, напрягся, бросил взгляд на Хана, выпрямился, но секунды шли, давление росло, и в итоге уже сам Хан вмешался. Одна короткая фраза, и охранник отступил назад, склонив голову.

– Идёмте? – улыбнулся я.

– Конечно, господин Эдгард, – учтиво ответил Хан.

Этот ход был согласован заранее. Не с китайцами, понятно дело, а с князем. Мне одобрили некую долю агрессии. Всё в рамках репутации бешеного рыцаря… Промолчу о том, что это прозвище как-то само возникло и гуляет среди тех, кто интересовался последними событиями… И в рамках культуры самих китайских кланов, которые уважали демонстрацию силы.

– Спасибо, что приняли, – сказал он, когда мы прошли в дальнюю комнату и уселись в кресла.

– По какому вопросу вы пришли?

Ещё один нюанс – китайцы жутко любили церемониал, и сразу переходить к делу считалось дурным тоном. Прямой вопрос и агрессия ранее – я это делал, чтобы проверить, насколько собеседник заинтересован в разговоре. Выкажет раздражение? Примет как должное? Не обратит внимания?

– Вы наверняка уже знаете, что наша страна испытывает ряд проблем, – подобрался Хан и взял официальный тон.

– У всех стран они есть, – ответил я с безразличием.

– Вы правы. Мы не исключение и пытаемся решить некоторые проблемы. Также нам известно о том, что вы недавно вступили в конфликт с организацией.

– Допустим.

Хорошо же люди в организации работают. Всему миру насолить успели. Как бы я к ним плохо ни относился, здесь и сейчас испытал невольное уважение.

– Это вселяет надежду, что разговор до них не дойдёт.

– Вы можете говорить свободно здесь и сейчас. Уж с организацией я чужими секретами делиться не собираюсь.

Фраза с двойным смыслом. Подтвердил, что с организацией у нас вражда, но также обозначил, что наш князь в курсе разговора. Ну да сомневаюсь, что они думают иначе.

– Наш народ давно работает над проблемой ходоков, – прямо сказал Хан. – Я одаренный, как у вас говорят. Умею создавать артефакты, – он снова вытащил тот амулет. – Вы догадались, что делает эта штука?

– Артефакт для ходоков, – приоткрыл я карты.

– Она усиливает ходоков.

– Можно?

На этот раз я артефакт взял и долго его разглядывал, используя те печати, что подготовил в этой комнате заранее.

– Вы используете интересный способ, Хан. Но эта штука не усиливает ходоков, насколько я вижу. Она работает как батарейка.

Несколько секунд мужчина хлопал глазами, переваривая услышанное. Правда, я не смог точно определить, чем это обусловлено. Тем, что он плохо знает язык, на котором мы с ним общаемся, или тем, что моя оценка его смутила.

– Батарейка? – всё же уточнил он.

– Вы сами её сделали?

– Да.

– Я вижу, что этот артефакт собирает ту силу, которую используют ходоки. Предположу, что вы их выдаёте тем ходокам, что у вас есть, и заставляете их прыгать чаще. Больше силы, больше перемещений. Тем самым больше практики, и в потенциале это приводит к развитию.

По тому, как он отреагировал, я догадался, что так они и делают. Зря они этого одаренного послали. Ладно бы высшего беса. Когда собеседники обладают возможностью контролировать себя в одном диапазоне, прочитать оппонента куда сложнее. А так Хан, несмотря на непривычную внешность и другую культуру, читался как открытая книга. Почти… В любом случае разговор записывают, и потом безопасники разберут каждую реакцию и слово.

– Вы можете сделать такой же? – спросил Хан.

– Могу.

Он говорил откровенно, поэтому и я юлить не стал. Да и как-то глупо отрицать, учитывая, что я создал стационарные порталы, а значит, что-то в этой теме понимаю.

– Что вы хотите? – снова я перешёл к прямым вопросам. – Зачем пришли ко мне?

– Обсудить возможное сотрудничество лично с вами, господин Эдгард. Нас очень интересует развитие собственных ходоков, и мы готовы на многое, чтобы прийти к этому.

Ожидаемый ответ.

– Боюсь вас разочаровать, Хан. Я никогда не занимался озвученной проблемой. Какой помощи вы ждёте? Помочь вам создать ещё таких артефактов? Так если вы их умеете сами создавать, в этом нет большого смысла.

– А вы бы могли создать что-то лучше? – спросил он.

– В теории да.


Конечно мог бы, и раз в десять круче тоже. Впрочем, не стоит считать, что китайцы продемонстрировали максимум своих достижений. Вдруг у них есть такие технологии, о которых я только мечтать могу? Маловероятно, конечно. Будь так, они бы ко мне не пришли, а уже решили бы проблему ходоков.

– Это предварительный разговор, господин Эдгард. Мой учитель, когда узнал, что в мире появился сильный одаренный, послал меня спросить, что вы думаете насчёт обмена опытом.

– Как это представляет ваш учитель?

– Для начала встретиться лично и поговорить.

– Это возможно, но только на моей территории.

– Этот вариант… обсуждаем.

Видно, что ему хотелось бы другого, ну так мало ли чего и кому хочется? Это они ко мне пришли. Я же заинтересован по одной причине. То, как сделан артефакт, отличается от того, как сделал бы я сам. Другой принцип, а значит, если его изучить, я как минимум расширю кругозор. А как максимум, лучше начну понимать, что такое энергия в принципе.

– Тогда предлагаю обсудить этот вопрос позже, когда закончим дела на острове.

– Мой мастер готов прибыть сюда, если вы согласны, господин Эдгард.

– Поймите меня правильно, Хан, – улыбнулся я. – Но в первую очередь меня сюда заманили отдыхом. Поэтому я предпочел бы закончить его вместе с женой и близкими людьми. Не хочу этим оскорбить и надеюсь на ваше понимание.

– Я вас понял, господин Эдгард.

Хан поклонился из положения сидя. Умеет же человек. Обсудили детали, как дальше будем общаться, попрощались – и я проводил его на выход.





Глава 12. Дружина




Как бы мне того ни хотелось, но приступить к большой стройке зимой не вышло. Да и по всем проектам пошли задержки, банально потому, что этих проектов, как и задач в рамках оных, было много. Вернувшись, я по половине дня тратил на всякие согласования. А оставшуюся половину – на расчёты, чтобы в следующий раз, когда снова согласовывать будем, прийти подготовленным.

В случае того же города, который я так хотел построить, сначала люди Кротовых, после того как мы с ними обсудили общий проект, пришли на землю и долго её исследовали на предмет того, что здесь вообще сделать можно. Потом на основе этого начали делать проект, и вот тут уже пошли согласования со мной.

Сошлись на том, что первым возводим здание для портального узла. Рядом с ним – здание для тех, кто будет порталы обслуживать и обследовать. Чуть дальше – для биологов и экологов, которым тоже большие площади нужны. А ведь ещё надо заложить место под жилые здания, общественные, дороги и прочее. Обдумав идею, пришёл к выводу, что обычный город – это не мой вариант. Исследовательский город – да, больше подходит. Некий центр, где я соберу и взращу кадры под свои задачи. Поэтому по масштабам он будет не очень большим. Зато зеленым, как я надеялся. В плане растений. Что тоже надо было учесть в проекте.

С моей стороны требовалось рассчитать печати так, чтобы весь городок превратился в алхимическую зону. Задача титаническая. Ничего подобного я ранее не делал и, по факту, сейчас изобретал новое направление в алхимии. Или открывал давно забытое старое. Так-то даже в том поселении, где я жил, алхимия пропитывала каждый метр. А что было раньше, до падения – допускаю, что и целые города по такому же принципу строились.

Я выбрал модульный подход с возможностью замены печатей и перестройки. Здания будут использоваться как ключевые точки и выступать связующими элементами. Собирать энергию в первую очередь. А дальше я буду её перенаправлять, куда решу.

Согласования, расчёты, ожидание нужных специалистов. Я привёл в пример всего одну тему, а ведь были и другие. Артефакты, броня, как доработка, так и производство на заказ, разные мелочи, работа с Калачом, создание проекта по климату… В общем, пришлось переоценить сроки. Что не стало большим сюрпризом. Я изначально понимал, что дела растянутся. Но понимание – это одно, а раздражение от этого – совсем другое.

Во всей этой довольно скучной работе был один момент, который выделился.

Связан он был с Калачом. По возвращении он на пару дней поступил в распоряжение людей князя, где ему провели тренинг. После этого заглянул к Ольге Гвоздевой, которая начала с ним работу. Что-то там у них не заладилось, ну, или просто женщину не устроила скорость исцеления, и она позвала меня.

– Проблема следующая. – Встретились мы в её кабинете, где Ольга обрисовала задачу. – Нужна помощь, чтобы доработать средство для исцеления генетического дефекта. Я кое-что сама сделала, но поддержка не помешает.

– Хорошо.

Она имела в виду то, что мы с ней до этого делали. Меняли гены и внедряли их через кровь. В этом процессе часть работы выполнял сильный целитель – то есть Ольга, а часть на себя брала алхимия крови.

– Второе, с чем я столкнулась, – продолжила женщина. – Если в общих чертах, то давно не секрет, что бесы восстанавливаются, тратя на это, помимо запасов организма, ещё и внутреннюю энергию, которую накапливают. Чем сильнее бес, тем выше эффективность этого процесса. То есть он тратит меньше ресурсов, а результат выше. Да и в целом высшие обладают способностью больше накапливать… – Ольга задумалась о чём-то своём и, что называется, зависла. Я спокойно дождался, пока она вернётся в реальность и продолжит. – Так вот. Как понимаешь, у Калача с этим тоже проблемы. Ему не хватает энергии и внутренних запасов, чтобы отрастить конечность. Когда разберемся с дефектом, нужно будет его обеспечить большим количеством того и другого. От тебя потребуется как-то предоставить много энергии, и не разово, а обеспечить равномерную подпитку хотя бы на сутки.

– В принципе, всё решаемо. Когда начнём?

– Раз уж пришёл, то можно и сейчас. Но я думала, что тебе надо подготовиться.

– Надо, но не то чтобы сильно. Хотя зависит от того, какой поток энергии тебе нужен.

– А в чём он измеряется?

– Ну…

Тут выяснилось, что единой системы, понятной мне и Ольге, нету. Пришлось разбираться на практике.





* * *