Генерал что-то проворчал себе под нас и присоединился к магу за столом, тоже налив себе вина.

– А второй эльф? – осведомился он, пригубив вино.

– Эльфийка, – поправил его собеседник, – некая Тираэль. Изгнанница из того рода, в который приняли Элеонориэль. Насколько я понимаю, изгнали из-за нее же.

– Ух ты, – печально покачал головой генерал. – Кровная месть и рабыня этого проклятого Толяна.

– Именно, – кивнул маг. – Соответственно скорей всего Элеонора у орков.

– Что же делать? – вырвалось у Ортиэля. – Это катастрофа. Король нам этого не простит. И теперь орки только усилятся…

– С чего ты так пессимистичен, друг мой? – поинтересовался Эккрон.

– А есть повод для оптимизма? – недоумевающе посмотрел на него генерал. – Объясни.

– Повода, конечно, нет, – пожал плечами его собеседник, – но и казнить себя пока рано. Вот ты для чего взял с собой эту девку?

– Как для чего? – удивился генерал. – Король приказал. К тому же она очень сильный маг. Ее научили нескольким заклинаниям…

– Вот! – поднял вверх указательный палец маг. – Нескольким. Да, она сильный маг, безусловно. Но сейчас она явно недотягивает до уровня полноценного ученика. Силы у нее много, несомненно. Не спорю, сила – важная составляющая магического искусства, но это одна из составляющих. Умение и опыт не менее важны. Допустим, орки промоют ей мозги, и она станет на их сторону. Хотя в это я не верю. Судя по тому, что нам известно об этом Толяне, не будет он этого делать. А то и сама Элеонориэль окрутит его. Девочка-то, насколько мне известно, с характером. Нашего главного развратника отшила…

– Да-а?.. – удивленно протянул генерал. – Не знал. Но это непросто.

– Так что не считай ее слабой. Я уверен, она себя еще покажет. Тем более что она идейная эльфийка…

– Что это значит?

– Это значит, что в ее мире нет эльфов. Эльфы там только в сказках. И она всегда представляла себя эльфом. Даже в игры какие-то играла, изображая нас…

– Странно. – Ортиэль внимательно посмотрел на собеседника. – А ты откуда это знаешь? И с чего это так разоткровенничался? Что-то раньше я за тобой подобного не замечал.

– Я много чего знаю, – рассмеялся Эккрон, – а разоткровенничался, потому что мы с тобой знаем друг друга три сотни лет. И у нас никогда не было непонимания. А сейчас мы в одной лодке. Если мы проиграем, то обоим придется несладко. Так что мы союзники, и смысл скрывать от союзника то, что и так узнают все… только позже. Так вот, – продолжил он, – даже если мы на мгновение предположим, что она перешла на сторону орков… так что? Орочья магия не для нее… эльфийская магия сильно отличается от магии людей и орков. За столь короткое время они не смогут научить ее чему-то действительно убойному. А с остальным мы справимся. Так что не вижу никакой катастрофы.

– А король?

– Что король?

– Ему же надо сообщить…

– Зачем? Это никогда не поздно сделать. Через пару дней битва. Она все расставит по местам. Или ты хочешь раньше испытать королевский гнев?

Ортиэль отрицательно помотал головой.

– Я тоже так думаю, – позволил себе улыбнуться маг. – Доставай лучше еще вина, и давай мы с тобой еще раз посмотрим на диспозицию будущей битвы. Ты же уже подобрал место для нее?

– Подобрал, – кивнул Ортиэль, и, повинуясь взмаху его руки, на столе поверх прочих бумаг развернулась огромная карта. – Вот здесь. – Он ткнул пальцем в карту. – Достаточно просторное поле. Вот небольшой лесок, а так сплошная степь. Легко можно развернуть построение. Если занять первыми это место, то у нас будет преимущество. Лес мы зачаруем, на флангах разместим кавалерию и магов резерва. Остальное как обычно. Мы же сражаемся с орками. Эти дикари всегда воюют одинаково.

– Но на этот раз у них вождь из другого мира, – осторожно заметил Эккрон.

– И что с этого, – презрительно усмехнулся Ортиэль. – Ты полагаешь, что он опытный полководец? Ну пусть даже так, во что я не верю, орки есть орки. Дисциплина у них всегда была своеобразной. Тем более я уже нанес на карту возможное построение наших врагов.

Маг взмахнул рукой, и в воздухе соткался небольшой багровый шар, который опустился на карту и с легким хлопком исчез. На пергаменте вспыхнули красные линии, и через несколько мгновений после сплошного мельтешения перед Ортиэлем появилась схема расположения орков. Теперь картина предстоящего сражения была перед ним как на ладони.

– Но как? – выдохнул генерал, с уважением глядя на мага.

– У нас везде шпионы, – пожал плечами тот. – Что орки, что люди, что эльфы, – он поморщился, – везде есть те, кто любит деньги.

– То есть этому можно верить? – кивком указал на карту генерал.

– Не сомневайся, – успокоил его маг. – У нас больше магов. Именно они сыграют главную роль в битве. И я бы на твоем месте больше опасался не девчонки из другого мира, а Эусмиэль.

– Почему?

– Потому что сейчас она одна из самых сильных магов в войске орков. И полностью подчиняется Толяну. Мало того, она будет защищать его до конца… Учитывая ее возможности, это становится серьезной проблемой. Так что ею придется заняться в первую очередь.

– Я думаю, ты решишь проблему, – заметил генерал. – Сколько ты выделишь магов для центра войска?

– Десятерых тебе хватит, – ответил Эккрон. – Они все мастера, – поспешил он успокоить нахмурившегося генерала. – И ими будет руководить Реенвеен.

– Это лучше, – сразу успокоился генерал. – Действуем по стандартному плану?

– Конечно, с орками лучше не импровизировать. Да не переживай ты, – он хлопнул генерала по плечу, – выиграем битву, вернем девчонку. Ну а если вдруг она погибнет… Так это же битва. Тут все может случиться.


Генерал поднял голову и, встретившись с взглядом мага, улыбнулся.



Когда я открыла глаза, было темно, но глаза все равно начали слезиться. Чуть позже я осознала, что тело затекло. Сколько же спала… о боже! Где я? Повернуть голову было тяжело, а в глазах двоилось. Но рассмотреть комнату все-таки удалось. Вокруг меня какие-то непонятные занавеси, а сама я нахожусь, похоже, в шатре. И тут заметила человеческий силуэт, стоявший рядом со мной.

– Кто ты? – спросила я, попытавшись сесть.

Стоявший присел и помог мне, подложив под спину несколько подушек. Потом сам сел напротив меня, опершись рукой о землю. Наши взгляды встретились.

– Ты? Что ты здесь забыл? – Сказать, что я удивлена, это значит не сказать ничего. Но как? Каким образом? Или я начинаю сходить с ума? – Хотя, может, ты лишь галлюцинация? – вырвалось у меня.

– Увы, нет, – задумчиво покачал головой Толя. – Ты будешь сильно удивлена, моя реакция, когда я тебя увидел, была примерно такой же.

Я закрыла глаза и откинула голову на подушки. Я ощущала его пристальный взгляд, по коже пробежали мурашки, и воспоминания нахлынули сами собой. Как же все-таки странно, что я в точности помню, как он выглядит и его грубоватый голос с хрипотцой, хотя уже прошло очень много времени. Так, Эля, раз уж произошло то, что вообще не могло произойти, глупо отрицать факты! Соберись! Нельзя поддаваться его чарам, иначе он тебя снова обманет, как последнюю дурочку, и использует, как грязную шлюху. И лучше всего воспользоваться возмущением, которое начало охватывать меня.

– Даже не могла представить, что великий Толян – предводитель орков это ты! – Я с презрением посмотрела на него, стараясь вложить в свои слова весь доступный мне сарказм. – Ты меня похитил? И я, наверное, в вашем орочьем лагере? Среди дикой орды монстров?

– Похитил, – спокойно согласился он. – Что делать, если твои длинноухие друзья хотели устроить оркам геноцид. Моим оркам! А не дикой орде монстров, которые от тебя ничем не отличаются, кроме цвета кожи, роста, ну и клыков, может быть! Это тебе не «Властелин Колец».

– Не надо изображать из себя невинного мальчика. Ты глава убийц и насильников! И сам такой же, наверное. – У меня на душе вдруг стало горько. – А меня зачем похитил? Чтобы вновь использовать и выкинуть?

– Без тебя нам легче будет. – Он внимательно посмотрел на меня, мне показалось, что как-то смущенно, что ли… – Послушай, – вновь начал он, – не мы к вам, вы к нам пришли. Или ты веришь в благородные цели эльфов? Ты их историю вообще читала? – Его взгляд изменился и стал более проницательным и насмешливым.

– Читала! – выпалила я, желая развеять его самодовольство. Правитель недоделанный. – Похвально, что ты тоже, оказывается, читать умеешь! Кстати, что насчет тебя? Думала, что коллекторы только уходят «красиво» после секса, но ты особый вид. Можно сказать, продвинутый. Что смотришь? После того как ты ушел, я о тебе столько информации нашла, что знаю о каждом твоем шаге.

– И что же ты нашла? Я не крестный отец. Работа как работа. Не всем же в офисах сидеть и пыль с полок сдувать. Ах да, прости, ты же у нас принцесса, только холопы должны вытирать пыль. Не велите казнить, барыня… – Его голос звучал обиженно.

– Работа как работа, – передразнила я его. – Ты у людей деньги выбиваешь! Эльфы, говоришь, виноваты? Это орки на наши отряды нападают и убивают наших эльфов, а мы защищаемся.

– Да? – Мой собеседник вдруг улыбнулся. – А можешь хоть один пример нападения привести? До леса эльфов неблизко. – В его голосе не слышалось и доли сарказма, а взгляд становился все более мрачным.

– Вы убили отряд из наших лучших людей, а что они вам сделали? Вот скажи мне, что вы сделали с Эусмиэль? – Я вспомнила историю, которую мне рассказывал в походе Ариэл. И не просто рассказывал, а еще и показал в виде магической голограммы. – Или тоже отмажешься?

– Эусмиэль? – переспросил Толя и невесело усмехнулся. – А, ты про Эску? А давай я ее позову, – предложил он, – и она расскажет, что планировала с орками сделать. И с детьми еще.

– С-с какими детьми? – вырвалось у меня.

– Да вот твоя Эусмиэль хотела нашу деревню под корень вырезать… Так что, позвать? Ты же поймешь, правда это или ложь?

– Не может быть! Все ты врешь! Ты убил ее, а сейчас хочешь меня вновь обмануть. Не получится! – Несмотря на сомнения, охватившие меня, я решила не сворачивать с проторенной дорожки.

Он вздохнул и вышел из шатра. Через несколько минут я услышала женский голос, и в шатре появилась красивая, стройная эльфийка с правильными чертами лица. Я сразу узнала Эусмиэль. Она действительно жива. Ну, тогда у меня есть шанс. Ведь Ариэл рассказывал, что она одна из самых сильных волшебниц народа эльфов.

– Эусмиэль, я рада, что ты жива, – прошептала я. – Помоги мне, и мы сбежим вместе.

Но эльфийка как-то странно посмотрела на меня, на ее лице заиграла улыбка.

– Элеонориэль, думала, ты умнее. Ты же вроде уникальный маг, тебе, наверное, уже дифирамбы пропели все. Даже, я слышала, король… Я сейчас на своем месте.

– Да как ты смеешь?! Орки убили твою семью, а ты с ними заодно? Эльфы думали, что ты умерла…

Она покосилась на стоявшего рядом парня, но тот лишь пожал плечами. А затем одним движением эльфийка оказалась рядом со мной, и я почувствовала на своем горле ее руку.

– Заткнись! – прошипела она.

Я вцепилась пальцами в душащую меня руку, но силы были неравны. Я начала задыхаться, меня охватила паника… но раздался строгий голос моего старого знакомого:

– Эска, прекрати!

Я уже начала терять сознание, когда она меня отпустила и, тяжело дыша, выпрямилась.

– Если бы не господин… – чуть слышно проворчала она и одарила меня тяжелым взглядом, в котором еще была жажда убийства.

Я вздрогнула. Откуда такие чувства? Что я ей сделала? Но решила промолчать, тем более сейчас я могла бы максимум лишь что-нибудь прохрипеть.

– Ну-ка пошли за стол, – предложил Толя, и с его помощью меня усадили за небольшой столик, где я с радостью дрожащими руками выпила воды, восстанавливая свои голосовые связки, чуть не разорванные Эусмиэль.

– Теперь слушай меня, – успокоившись, холодным тоном начала свой рассказ эльфийка, устроившись напротив меня на стуле. Рядом с ней сел мой бывший парень. – Эльфы – это волки в овечьей шкуре. Они никогда не будут делать то, что им невыгодно. И кстати, они врали тебе, что моих родителей убили орки. Это были эльфы. Когда родители ушли на войну, их отрядом командовал лорд Торнориэль. Их отряд должен был идти в арьергарде, что означало верную смерть. Тот отряд должен был погибнуть весь, кроме самого лорда, который, как и все аристократы, предпочитал управлять на расстоянии. Мой отец узнал об этом и готов был принять свою судьбу, но узнал, что мама беременна. Они попытались сбежать, и у них получилось. Как и ожидалось, отряд полностью погиб, но их тела не нашли. Маги восстановили события, и мои родители были объявлены дезертирами, а за подобный позор у эльфов одно наказание – смертная казнь! Их искали долго. А я жила с ними, ничего не знала об их побеге. Однажды ночью, мы тогда жили в Терне, портовом городе, одном из немногих людских городов, где к эльфам относились лояльно и в котором отец смог найти работу телохранителя, меня разбудила незнакомая эльфийка. Она сообщила, что моих родителей убили орки. – Эска запнулась, и я увидела, как Толя положил руку ей на плечо, успокаивая, и в следующий миг перед ней появился кубок, из которого она сделала глоток и благодарно улыбнулась. – Так вот, – продолжила она, – родителей убили орки. Мне показали их тела, рассказали, что маму жестоко изнасиловали, а отца просто зарезали. – Эльфийка вновь запнулась. – Сейчас я знаю, что это было делом рук самих эльфов. Но тогда с помощью магии мне внушили мысль, что главные виновники этой трагедии – орки. И я поклялась уничтожить их всех. – Она бросила на Толю, как мне показалось, испуганный взгляд.

– Все в порядке, – мягко улыбнулся он. – Продолжай.

– Меня отвезли в школу, где у меня определили талант к магии. Сразу после ее окончания я единственная из школы сдала экзамен на волшебницу второго круга. И как раз началась очередная война между орками и эльфами. И там я… – Она замялась. – В общем, я участвовала в ней. А потом стала наемницей. И я действительно хотела уничтожить всех орков. Но потом была встреча с моим господином… – Она преданно посмотрела на Толю. – И да, на мне заклинание подчинения. Но никто из эльфов не стал мне помогать. – Ее глаза опасно блеснули. – Наоборот, меня собирались убить как опозорившую эльфийский род! Сантор показал мне, что на самом деле произошло с моими родителями и кто во всем виноват! И…

– Все, Эска, – остановил ее Толя, – заканчивай. Она услышала достаточно. Хотя… – Он изучающее посмотрел на меня. – Ты же так и не поверила?