– Не знаю, – честно ответила я.

На самом деле я была растеряна. С одной стороны, я чувствовала, что эльфийка говорит правду. Хотя она и рабыня Толи, но ее рассказ звучал искренне. Уж чего-чего, а правду от лжи я действительно могу отличить. И понимаю, что ошибалась в благих намерениях эльфов. С другой стороны, она может сказать все, что ей прикажет ее хозяин… Хотя вряд ли тот мог до такого додуматься.

В шатре появилось новое действующее лицо. Черноволосый смазливый молодой человек в простой одежде, поверх которой был наброшен длинный плащ. Когда он увидел меня, его лицо расплылось в широкой приветливой улыбке.

– Кого я вижу! – как-то слишком радостно провозгласил он. – Сама Элеонориэль! Как ваше самочувствие? Разрешите представиться, Сантор!

– Нормальное у нее самочувствие, – не дал мне ответить Толя и, подхватив под руку, буквально вытащил его из шатра. Затем он вновь заглянул. – Эля, отдыхай. Мы еще поговорим. Эска…

– Да, господин, – вскочила эльфийка.

– Накорми ее и устрой нормальную постель. Когда к ней магия вернется?

– Завтра утром, – удивленно ответила эльфийка. – Позвольте заметить, господин, я бы не доверяла ей. Она может сбежать…

– Можешь? – повернулся он ко мне.

Я промолчала. Просто потому, что не знала пока ответа на этот вопрос.

– Понятно… – протянул он. – А если я тебя попрошу дать обещание? Что не убежишь.

Я вздрогнула и недоверчиво посмотрела на него.

– Что? Правда? Тебе достаточно обещания? – вырвалось у меня. – Ты мне так доверяешь?

– Да, – коротко ответил он, не отводя взгляда.

Я вздрогнула, и какое-то теплое чувство вновь начало подниматься во мне. М-да, похоже, не могу на него злиться.

– Хорошо, я обещаю. Пока не закончится битва.

– Отлично, – удовлетворенно произнес тот. – Эска, ты поняла, что делать.

– Но, господин, – возразила та, – разве можно полагаться на слово этой…

– Эльфийки, ты хочешь сказать? Да, я полагаюсь. Все, разговор закончен. Действуй!

– Да, господин, – поклонилась Эусмиэль, и Толя вышел из шатра.



Эльфийка накормила меня и отправила отдыхать на сооруженную ею удобную постель.

Я откинулась на подушки и погрузилась в невеселые размышления. Особенно меня задела фраза о том, что Эусмиэль не попытались освободить, а решили просто избавиться от нее. Вся эта история кардинально отличалась от той, что мне рассказывал Ариэл, но, насколько я уже поняла, она гораздо ближе к правде, чем то, что мне рассказывал эльф. С этими мыслями я уснула.

Утром, после завтрака, которым накормила меня невероятно молчаливая Эусмиэль, появился тот самый черноволосый маг по имени Сантор. Надо сказать, он произвел на меня хорошее впечатление и оказался интересным и умным собеседником, хотя скорей всего это лишь игра, но я приняла ее правила. Тем более он рассказал мне о старике-маге Шеере, благодаря которому мы с Толей оказались в этом мире. Хотя он так и не смог ответить, почему именно мы, сославшись на то, что пути магии неисповедимы. И пообещал, что не бросит меня, выразив надежду, что сможет стать мне другом.

Странно. В разговоре он вообще не упоминал Толю. А ведь тот вроде его союзник, а я – враг! Да и вообще почему-то старался избегать во время нашего разговора упоминания о нем. Хотя надо отдать магу должное, он был весьма красноречив и убедителен. Такого друга, как он, я точно не отказалась бы иметь, но слишком мало я знала об этом Санторе. Стелет-то он мягко, но как бы не было жестко спать. В этом мире я уже привыкла к тому, что меня все пытаются использовать. Надо будет поговорить о нем с Толей. К моему удивлению, обида на него у меня совсем прошла, и почему-то мне казалось, что вот он – точно не предаст.

Мой бывший парень, волшебным образом попавший со мной в этот мир, вернулся вечером. В этот раз мы поговорили нормально.

– Война неизбежна, но мы можем сократить потери до минимума, пока ты с нами. Эльфы соврали тебе, они давно искали повод напасть на орков, но понимали, что силы равны и потерь будет очень много. И вдруг в этом мире появились мы… Мне повезло, я оказался в нужном месте в нужное время, и это можно считать удачей. Мне никто не может указывать, ведь я вождь. – Его голос на последней фразе прозвучал настолько пафосно, что мы встретились взглядами и синхронно рассмеялись. – Над тобой есть плохие эльфы, которые не остановятся ни перед чем, им важен только результат. Поэтому я тебя прошу, не возвращайся назад, они будут считать тебя предательницей и могут убить. А я не хочу этого, когда только нашел тебя…

– Только нашел? – Я невесело улыбнулась. – Хочу тебе напомнить, это не я два раза сбежала, а ты! Ты меня бросил! Использовал и бросил! Я все время думала о тебе! Я уже начала влюбляться!.. – Мой голос сорвался и стал тихим. Мне вдруг стали интересны узоры на коврах, устилающих шатер.

– Все то время, что мы провели вместе, я был очень счастлив, – твердо сказал Толя, и я вновь посмотрела на него. – Не поверишь, но я тоже начал влюбляться. Но у нас не было будущего, даже если мы попробовали бы, я ничего не мог дать тебе. Как ты думаешь, как бы я себя чувствовал, понимая, что ты меня содержишь?

– Ты бы мог отойти от своих дел и пойти работать в ту фирму, где была я.

– Эля, почему ты такая наивная? Ты думаешь, что от этих дел легко отойти? Нет, последствия нашего выбора преследуют нас до конца жизни. Ладно, представим, что я и вправду отошел. И кем бы я был в твоей фирме, уборщиком?

– Я знаю, ты по специальности электрик, почему бы не работать электриком? – не сдавалась я.

– Вот я о том же, – с горечью заметил мой собеседник. – Роль альфонса меня не устраивает, и тем более электрика.

– Понимаю, ты ушел потому, что у нас нет будущего. Мы можем закрыть эту тему, – раздраженно решила я. Мне вдруг стало обидно и захотелось плакать. – Я поняла, что и у орков, и у эльфов своя правда, и не хочу в этом разбираться. Тем более после всего услышанного не хочу иметь ни с тобой, ни с этой войной ничего общего!

Я отвернулась, чтобы он не заметил навернувшиеся на моих глазах слезы.

– Мы с тобой не закончили разговор. – Его голос был строгим, а через секунду я услышала удаляющиеся шаги.






Глава 24

Битва




Я окинул взглядом поле, на котором строились войска, готовясь к битве. На нашей стороне оказался небольшой холм, с которого прекрасно видно поле боя, и именно на нем разместился наш командный шатер, как я его называл. Само поле представляло собой зеленую равнину, ограниченную с одной стороны небольшим лесом, с другой стороны – деревянными укреплениями, которые разворачивали эльфы.

Со стороны орков никаких укреплений не было. Они выстраивались неровной темной массой. Орда. Но если приглядеться, то можно было заметить среди этой неровной толпы правильные квадраты пехоты. К счастью, то, что мне рассказали об орках, оказалось правдой. Регулярные войска племен были весьма дисциплинированны. Мало того, к своему изумлению, я наблюдал что-то вроде римских перестроений. Черепаха, и все такое. Поэтому я решил не изобретать велосипед и взять за основу тактику Ганнибала в битве при Каннах. В свое время увлекался именно историей Древнего мира, и эта битва почему-то врезалась мне в память. В результате я разместил основную массу мобилизованных орков, которые и составляли большую часть орды, в центре. Вооруженные разномастным оружием, они не внушали мне доверия. А вот на флангах я разместил регулярные отряды кланов и кавалерию.

Причем на правом фланге поставил конницу одного из кланов с невероятно пафосным названием. Она выделялась на фоне остальной кавалерии отличными доспехами. Не хуже эльфийских. Прямо-таки местный Ливонский орден. В результате построение нашего войска напоминало этакий выпуклый полумесяц.

Сзади орды орков я пристроил с десяток шаманов. Остальных распределил по флангам. Ну и конечно, ежу понятно, что в лесочке эльфы разместили свой резерв.

Поэтому свой резерв я разместил на левом фланге. Поставил туда один из регулярных отрядов. К тому же мы с Сантором выступали в роли отдельных боевых единиц. С помощью мага я приготовил десяток заклинаний, которыми хотел порадовать остроухих. Да и Сантор прямо-таки рвался в бой.

Со стороны эльфы смотрелись эффектно. Ровные шеренги, блеск кольчуг. Кстати, ровные ряды врагов напомнили мне римские построения, как их показывали в учебниках истории, книгах и фильмах. От них веяло невероятной мощью. М-да, признаюсь, меня изрядно трясло. Я понимал, что если мы потерпим поражение, то моя дальнейшая судьба будет весьма незавидной.

В лучшем случае беглец. В худшем меня пустят в расход эльфы. И слова Сантора о том, что он позаботится о моей безопасности, я воспринимал с долей здорового скептицизма. В любом случае надо только побеждать. И радовало, что Элька была со мной. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Несмотря на все мои усилия, она отказалась сражаться со своими любимыми эльфами, несмотря на ликбез по кровавой истории этого народа, который провел для нее Сантор. Все-таки игры ролевиков, в которых эльфы были великими и мудрыми светлыми богами, прочно укрепились в ее голове, и выбить их оттуда будет очень тяжело. То, что она заняла нейтральную позицию, уже определенное достижение. А после битвы будет видно, что делать дальше. Сейчас Эля находилась в юрте. Несмотря на такой странный нейтралитет, она все-таки оставалась в статусе пленницы, с чем и согласилась.

Девушка оказалась на удивление здравомыслящей. Она прекрасно понимала, что даже если попытается сбежать, то далеко в лагере орков не уйдет. Но Сантор на всякий случай предупредил меня, что установил охранные заклинания, которые не позволят ей это сделать. Хотя я все-таки верил, что она останется. Я определился в своих чувствах к Элеоноре. Девушка была мне небезразлична – это факт. Но Хумм все так же отстраненно и недоверчиво относился к Элеоноре. И предложил, что будет находиться рядом с Элеонорой весь бой. Сначала мне эта идея не понравилась, но эльфы очень коварны, и в конце концов уговоры Хумма подействовали, я назначил его следить за Элеонорой. Кстати, утром мне удалось переброситься с ней только парой слов, но почему-то мне показалось, что девушка за меня волнуется.

Ладно, пора отбросить все эти переживания. Предстояла битва. Тем более передо мной появился Сантор и верховный шаман Эндорг.

– Готов? – осведомился маг.

– Готов. – Я постарался, чтобы мой голос звучал бодро, но, судя по всему, волнение не укрылось от Сантора.

– Отлично, – сказал шаман. – Приказы будешь раздавать через него.

Я посмотрел вниз и увидел орка-карлика. Он незаметно вышел из-за спины верховного.

– Это Ракс. Если что-то надо поменять в тактике или передать приказ, говоришь ему, и он все передаст.

Я кивнул.

– Ну тогда удачи! Я верю в тебя, человек из другого мира! – Посчитав, что он меня таким образом подбодрил, Эндорг подошел ко мне и произнес так, чтобы услышал только я: – Толян, если что-то случится, я сразу тебе сообщу. – Он посмотрел мне в глаза и ушел.

– А Ракс только мои приказы будет передавать? – повернулся я к Сантору.

– Не только. Он еще будет шаманов контролировать. Круг их поддерживать. Поверь, ему будет чем заняться. Кстати, я еще раз оценил твой план битвы. Хитро! Может сработать. Как того полководца из вашего мира звали?

– Ганнибал.

– Великий был полководец. Что? Начинаем?

– Да, – выдохнул я. – Главное, чтобы они приняли наши правила боя. Ракс, – подозвал я орка, – передай, чтобы центр начал движение. А с правого фланга пусть приготовится к атаке по моему сигналу конница.

– И пусть щиты шаманы сотворят попрочнее, – добавил Сантор.

Ракс закрыл глаза, и через несколько минут центр нашего войска пришел в движение. Надеюсь, что вся эта двинувшаяся на врага толпа будет подчиняться приказам.

Навстречу им выдвинулись ровные коробки врагов, ощетинившиеся копьями. Казалось, ничто не может разрушить эти стальные ряды… Но орков, как я увидел, это совершенно не смутило.

Они набрали ход, и из-за спин наступающих эльфов вылетело с десяток огненных шаров, которые растаяли в появившемся перед орками призрачном щите.

– Проба сил, – заметил Сантор, не отрывая взгляда от поля битвы.

В следующий миг толпа орков врезалась в ровные порядки противника. Выставленные копья ничуть не испугали атакующих. Они просто перепрыгивали их, с ходу врубаясь в ряды эльфов. Закипела ожесточенная схватка.

– А теперь передай приказ к наступлению на правом фланге, – повернулся я к своему связному. – Пусть конница атакует.

Спустя пять минут я увидел начавшееся движение на правом фланге. Набирала скорость тяжелая конница, которой я подсказал построение, популярное у «псов-рыцарей» во времена Александра Невского. Конница шла классической «свиньей». Ей навстречу развернулся отряд вражеских пикинеров, прикрывавших фланг. Судя по всему, с конницей у моих противников явно была напряженка, что подтвердил Сантор.

Передние ряды присели, и выдвинулись прятавшиеся за ними лучники. На атакующих хлынул дождь стрел. Но шаманы создали весьма прочные щиты, да и доспехи на орках были качественные. Со смачным звуком конница врезалась в отряд эльфов, пройдя сквозь него словно нож в масло. То же случилось и со вторым отрядом, и лишь третий сумел выстоять, но толком ничего не смог противопоставить тяжелым всадникам, ловко орудующим тяжелыми палицами и топорами на длинных ручках.

Я отдал распоряжение, и левый фланг тоже двинулся в атаку навстречу своим противникам. Но там завязалась практически равная борьба. К тому же, судя по всполохам огня, параллельно шаманы устроили с эльфийскими магами дуэль.

А в центре все шло по плану. Подчинившись моему следующему приказу, орки начали медленно отступать.