– Да какие же они свои, Иванович?! Ладно, ладно, понял я все! – поднял тот обе руки, словно бы сдаваясь. – А все же, как было бы красиво! Выбили бы всю эту грязь из столицы и Ярославу торжественно его престол передали. Властвуй, пресветлый князь, на славу Руси и Господина Великого Новгорода! Обороняй его ото всякого зла! А мы тебе верой и правдой послужим!

– Вот когда сам князь решит обратно забирать Новгород, да когда нас он призовет под свои знамена на службу, вот тогда и пойдем мы к нему! А пока сидим у себя и навыки воинские оттачиваем! Выбивальщики! – буркнул Сотник.

– Филат Савельевич, к Ярославу, тем не менее, ты гонца готовь. Я через час все ему на бумаге изложу, что у нас здесь в последнее время случилось. Три месяца мы уже ему весточки никакой не слали, как вся эта распутица началась. А у нас договор с ним был, держать его в введенье всего того, что нам тут известно стало. Еще осерчает и сам сюда пожалует. – Вон, мало же нам здесь проверяющих, – усмехнулся Сотник, кивая на мнущихся поодаль новгородских мытарей.

Лавр Буриславович, на тебе они и на Парфене Васильевиче теперь будут. Что хотите вы с ними делайте, кхм, – и кашлянул, покрутив головой. – Ну нет, не так я сейчас немного сказал. А то и правда сделаете с ними, что захотите, грех после этого отмаливай! В общем, нужно, чтобы они живы и довольны были, но глубоко в наши дела бы лезть не могли или не хотели!

– О как! – крякнул старший тыловик бригады. – Это чевой же делать-то с ними надо, чтобы вот это все соблюсти? По их мордам же вон видно, что они, словно крысы, будут во все щели свои носы совать. А тут, по-твоему, и нос им не прищемить, и чтобы они довольны всегда были. И как же это все соблюсти? – И он с интересом уставился на командира.

– А голова у вас на что, господа мои помощники, дана? – Андрей иронично посмотрел на друзей. – Неужели не найдется во всем поместье с десяток развеселых да удалых мужей, кто за родную бригаду пострадать готов? С десяток бочек медов, ставленых и легких, амфор и кувшинов с вином и настойками, да той же бражки скородельной не найдется у нас, скажете? Делите этих людей по дням, заливайте хоть с плясками этим гостям все в их глотки, но чтобы я их трезвых на улице более не видел!

Дружинные командиры довольно осклабились:

– Андрей Иванович, а можно мы тоже между собой дни дежурства разделим. А чего? Мы за родную бригаду и за поместье тоже готовы пострадать!

– А я вам нарежу дежурство, – пообещал им Сотник. – Вон, дежурными командирами по гарнизону пойдете! Мне ваши головы в разуме нужны. Зря вы радуетесь, братцы! Вот поглядите на бражников через пару седмиц, перекреститесь и поблагодарите, что не на их месте оказались! Потому и говорю вам, чтобы десяток, а то и два сменных готовили, чтобы не упились наши люди с ними вконец. Да и с этими тоже осторожнее. Нам их через три месяца Прибыславу в столицу обратно спроваживать надобно будет.





Глава 3. Нарвская крепость




Караван со сменной крепостной ратью стольный Новгород прошел не останавливаясь. Лишь с последней ладьи, верстах в пяти ниже по течению, за речным изгибом, выпрыгнули в спущенную с борта лодочку трое одетых в потрепанную одежку пластунов и быстро-быстро заработали короткими веслами, гоня ее к берегу.

– Разведка в город пошла, – кивнул на них Оська. – Бедовые ребята! Там сейчас ой как непросто выжить.

– А ты бы особо не оглядывался, – буркнул Игнат. – Ладно вот дядька Варун с Мартыном тебя не слышат. Показали бы они тебе ту разведку. Пластуны пустых разговоров и лишнего глаза ох ведь как не любят!

Пройдя Волхов и Ладожское озеро, в крепости Орешек высадили сменную сотню. На обратном пути предстояло забрать тех, кто отстоял на этих стенах уже целый год. А пока уходящие далее к Нарве прощались со своими товарищами.

– Давай, Ванька, осторожнее по местным болотам здесь лазай! Тут ведь карельские русалки они знаешь какие ловкие, до смерти ведь могут защекотать, али вон на глубину в бездонный омут утащат.

– Да ты сам, Оська, сторожко держись! У эстов знаешь какие лашаки прыткие? Глазом не успеешь моргнуть, как в самую чащобу за собой уволокут! – отвечали с берега тем, кто отходил сейчас на ладьях дальше. Половина первого выпуска воинской школы шла с остальным караваном к Нарве, а другой его половине предстояло держать вместе с остальной крепостной ратью этот остров со всеми прилегающими к нему землями. Здесь же осталась и пара десятков карел, отпущенных в родовые вотчины на побывку.

Пройдя Неву, ладьи вышли на просторы Вотского залива Балтики.

– Вон тот остров видите, ребята? – старший ладейной рати Молчан показал на вздымающийся к западу большой пятак земли. – Через пару часов между Ижорским берегом и ним мы будем проходить. Вот там хорошо вы его разглядите. Дальность всего-то около пяти верст до него будет. Пристань в западном заливе на нем была, да еще и крепостица данская, небольшая на его берегу стояла. Не знаю, может, и порушили все наши союзнички, когда с острова совсем уходили? – пожал он плечами и пошел к кормчему.

– Дядька Молчан, а остров-то как сам этот называется? – спросил ему Петька вслед, вглядываясь в даль из-под руки.

– Дык Котлином его звать. Неужто вы не знали? – удивился поручик. – Ааа, ну да, вы-то ведь ночью по морю в датский поход здесь проскакивали. А потом в Швецию, и тоже в густом тумане. Небось и вовсе не разглядели ничего здесь тогда? Ну вот, Котлин этот остров и называют. А нам он по мирному договору с Данией за взятие Эстляндии вместе с Нарвой был передан. Командир бригады как-то рассказывал, что на нем будут большую крепость с удобной пристанью строить. И наши морские воинские суда здесь станут постоянно потом дежурить. Ибо место это очень удобное для морской службы. Отсюда и устье Невы, да и весь Вотский залив можно будет крепко в кулаке держать.





* * *


На шестой день после выхода из Невы караван зашел в реку Нарву.

– Ого, какую крепость они за десять месяцев тут выстроили! – покачал головой Варун, оглядывая высокие стены укреплений. – Погляди, Мартын, даже вон вал, похоже, у них там с ровиком есть. И рогатки как густо вокруг наставлены!

– Ну, так пять сотен вместе с псковичами там было. Чай уж не сидели все время здесь без дела? – отозвался пластун. – Сами понимают ведь люди, чем крепче твоя твердыня – тем целее ее защитники! А тут, на перекрестке путей, кто ведь только не лазает! Даны, немцы-крестоносцы, ливы с латгаллами набегают. Да и у эстов никакого единения нет. Их племенные вожди кто куда горазд свои дружины кидать.

Разгрузка каравана заняла два дня. Всех дольше провозились с тремя крепостными камнеметами и пятью «скорпионами». Первые пришлось выгружать на пристань с помощью специальных блоков, а потом тащить их по накатным бревнам вверх по крепостному склону и поднимать на стены. Народу было много, шуму тоже, но как-то все же смогли со всем справиться.

– Значится, все пятеро вы в одну смену проситесь? – проскрипел комендант крепости Захар Игнатьевич, оглядывая пятерку молодых парней. – Ну, вроде как справные с виду вои. С первого школьного выпуска, вы говорите? И в боях уже не раз бывали, – кивнул он на наградные планки и нашивки за ранения.

– Так точно, господин подпоручик, бывали! Вместе и в германских землях, и в Ледовом походе, у свеев и на Ладоге друг за друга держались, – доложился Митяй. – Разрешите и здесь быть всем вместе, господин комендант?

– Ну ладно, коли притерлись друг к дружке, так, значит, и службу нести вместе небось будете исправней. – Ветеран достал несколько свитков, почесал нос и выдал свой вердикт: – Пойдете в сотню Малюты. Он своих воинов на южную стену выставляет. Сторона эта непростая, так прямо и скажу, что глаз да глаз пристальный там нужен и особая сторожкость требуется. Там и река с восточной стороны с густыми прибрежными кустами проходит, и сосновый бор к той стене ближе всего. Коли у вас чуйка хорошая и глаз верный, то в самый раз вам там стоять. Есть кто из природных лесовиков, из охотников? – И он обвел взглядом ребят.

– Батя за Онегой пушным промыслом жил и тем семью кормил. И дед, и его дед, и еще дальше, – кивнул уверенно Петр. – Да у нас у всей пятерки глаз зоркий и рука твердая, господин подпоручик. Вы даже не сомневайтесь. Мы все при выпуске самые высокие оценки взяли.

– Высокие оценки взяли, говоришь? – усмехнулся комендант. – Оценку воину дает битва или долгая ратная служба в лютую службу, в пургу и в ярый зной. А крепостная, она сильно от всех прочих отличается. Все слабые стороны человека тут в месяц вылезают, ибо все постоянно друг у друга на виду! Ладно, Малюта – командир опытный, у него там не забалуешь. Ищите его на южной стороне стены. Он, небось, с розмыслами сейчас привезенные машины расставляет. Ну вот и доложитесь там ему.

Командира сотни нашли именно там, где и сказал комендант.


– Вот это Малюта! – усмехнулся Оська, поглядывая на здорового, заросшего черным волосом и похожего на медведя воина. – Скорее уж Вышата, ну или Дубыня.

– Чего уставились, кто такие?! – Сотник отложил огромную оглоблю в сторону и, сделав несколько шагов в сторону парней, навис, словно гора, над ними.

– К господину прапорщику от коменданта крепости! – громко доложился Митяй. – Определены в вашу сотню, от прибывшего из Андреевского поместья каравана.

– Ну вот еще мне детей подсунули! – прорычал Малюта. – Уже и так семерых таких же, как и вы, сосунков определили. Чего у меня, в сотне детинный дом, что ли? Мне мужики нужны, чтобы вон тяжести ворочать. – И он кивнул на возящихся с баллистой дюжину воинов. Один из них отложил в сторону рычаг и подошел к парням.

– О как, неразлучная пятерка, вы и здесь все вместе?! Ты чего, Малюта Будаевич, тут их мурыжишь? Ребята основам розмыслового дела обучены, а Оська – тот и вовсе у командира нашей орудийной сотни в любимчиках был. Ненамного хуже моих орудийщиков эти парни будут.

– Да и забирай их к себе, Гришка, – махнул рукой сотник. – Но только гляди! Ты мне к послезавтрему сам пообещал, что пудовой каменюкой за пять сотен шагов в трехсаженный круг сможешь попасть!

– Раз пообещал, значит, так и будет, – кивнул старший орудийщик. – Пойдемте, ребята! Сейчас, как камнемет на площадку встанет, закрепим его станину основательно, а потом уже торсионы и весь механизм собирать начнем. Глядишь, завтра уже пристреливать сможем.

– Эй, Стриж! Забирай своих пятерых, помогите на центральную площадку скорпион поднять, – скомандовал своим воинам Малюта. – Здесь розмыслам-орудийщикам молодые из новоприбывших помогать будут, все равно вы уже всю главную ломовую работу здесь им сделали!





* * *


– Завтра поутру, Захар Игнатьевич, мы выходим. – Варун с высоты крепостной стены пристально вглядывался в юго-западное направление. – Как у вас тут с эстами, ладите ли с ними, или они вам обиды чинят?

– Да нет, чего ты говоришь, Фотич, какие там могут быть обиды? – пожал плечами комендант. – Вместе же на Колывань в прошлом году ходили. Их враги – и наши тоже. У них ведь, почитай, и вовсе окромя нас здесь поддержки никакой нет. С юга епископ дерптский со своей ратью, с запада рыцари-крестоносцы и рижский епископ, а с севера и северо-запада – даны. Приходили они несколько раз к нам, торг вели. Так-то осторожно себя держат, на глаза особо не показываются. Но наши дозоры не раз их в лесах примечали. Уходят быстро и без вражды, но и дружелюбия особого тоже не проявляют. В общем, сдержанно они себя с нами ведут.

– Ну а как ты хотел, Захарка, – усмехнулся Варун. – Новгородские находники не раз ведь здесь проходили и лесовиков тех грабили. Да и князья наши с ратью их капища тоже ранее жгли. Чего им нам свое дружелюбие проявлять? Такое долгими годами обеими сторонами зарабатывается. Или, если пошибче, то в совместных воинских походах. Да ты и сам все знаешь, калач-то вон тертый, сухарный уже!

– Да сам ты сухарный, на себя вон погляди, – ухмыльнулся ветеран. – Как сам-то думаешь, Фотич, скоро ли сюда немцев нам ждать? Чего там в бригадном штабе об этом толкуют?

– Ну чего тебе сказать, Захарий, – почесал голову старый разведчик. – Мы думаем, что в этом году крестоносцы большой поход на Нарву не затеют. Даны в своей части Эстляндии усилились, и к себе так легко, как ранее, они их уже не пустят. Силы у них хорошо в прошлых боях потрепаны, и за год полностью они их еще пока что точно не восстановили. С германских земель, особенно из Вестфалии и Саксонии, к ним, конечно же, поток людей идет. Да и папа их тоже все время на большую войну подзуживает. Но пока что не-ет, – покачал он головой. – На полноценный поход в русские земли они, мы думаем, пока что точно не решатся. Так, если только набежать накоротке, разведать все, что тут да как у нас. Эстов заодно вот примучить. Вот это они, конечно же, могут. Но для полноценной осады крепости, не-ет, силенок у них на такое не хватит. Что же ты думаешь, они не знают численности всего твоего гарнизона и какие вы за этот год здесь вокруг укрепления нагородили? Ганзейцы ведь, небось, заходили сюда для торга или чтобы починиться? Да и отдохнуть, наверное, тоже на гостевом дворе вставали?

– Ну а как же, с Ганзой-то у нас покамест мирные отношения, чуть ли даже не союзнические. Заходили их суда к нам, да и не раз, – подтвердил комендант. – И торг у нас здесь вели, запасы-то в крепости большие нужны. И суда они здесь свои чинили, и сами, бывало, что по две, а то и по три седмицы жили. Во-он, правильно ты сказал, у пристани для иноземцев за частоколом цельный гостиный двор со всеми удобствами выстроен. По самой крепости-то они больно у нас не шатались, только лишь старшие от торговых караванов вовнутрь заходили.

– Аа, ну да, конечно, – усмехнулся Варун. – Можешь даже не сомневаться, все, что тут у вас есть, они уже срисовали. И теперь эти списки и у орденского магистра, и у рижского епископа, и у дерптского давно уже на руках есть. Да и ладно, чего там, значит, осторожнее сами будут. А то вдруг сдуру сюда попрут, думай потом, как им за этот набег отвечать. Андрей Иванович говорит – немного потерпеть нам надобно. С годик, ну, может, и чуть больше, а там уж мы всей этой немчуре крепкий укорот дадим. Но пока еще не время, Игнатьевич, не время. Ты уж сам здесь держись крепко.

– Да продержимся, чего не продержаться-то теперь, – усмехнулся Захар. – Псковская часть рати, что у нас осталась с прошлого года, возвращаться домой даже и не думает. Им туда, пока в родном Пскове немцы заправляют, хода ведь никакого нет. Обживаются они здесь потихоньку. Ко многим вон сюда уже и семьи перебрались, да и ближняя родня понаехала. За это лето вообще более сотни мужиков в нашу крепость пожаловали. У них там, в городе-то, сейчас голодно, да и забижают сильно народ нонешние власти. А у нас здесь работы непочатый край! Платят за нее хорошо, еды достаточно, и чего же тут не жить-то? Подожди, вот переждем мы нынешнее лихолетье и всю окружающую волость осваивать начнем. Будут в округе хутора да большие села стоять. Эстов обижать мы не будем, несколько их семей тоже среди нас уже живут, в основном из тех слабых родов, которые более сильные обижают да притесняют. Да всякие уж так-то есть.

– Отлично, крепко вы здесь устраиваетесь, – похвалил ветерана Варун. – Теперь вон вам еще и розмыслов с их метательными машинами для обороны стен привезли. Сто реечных самострелов для крепостной рати и всяких припасов. Большая сменная сотня тоже здесь остается. Пока я со своими людьми к эстам сбегаю, вам потесниться придется. Потом на отдых тех, кто здесь год отстоял, назад в поместье заберу. Ну, кто-нибудь, может, и на второй срок здесь останется. Тут уже по желанию.

– Даа, метательные машины – это, конечно, хорошо, – кивнул комендант. – И реечники. Они в самый раз здесь для дальнего боя будут. У меня их здесь только три десятка было, у самых умелых стрелков. Старых видов еще где-то около сотни есть. Ну а теперь-то совсем уже хорошо стало. Ну что, Варун Фотич, пошли под крышу, что ли? Опять вон дождь начал накрапывать. И что за погодка в этом году? Никакого спаса нам от этой сырости нет.

Два ветерана прошли к башне, чтобы спуститься по винтовой лестнице вниз. В сгущавшихся сумерках несколько человек на ее верхней площадке возились с камнеметной машиной. Какая-то железяка, как видно, упала одному из них на ногу, и воздух огласил резкий вскрик с ругательствами.

– Оська, ты там, что ли, так лаешься? – расслышав знакомые нотки в голосе, спросил Варун. – Вы чего это в ночи там возитесь? Всю оснастку розмысловую ведь сейчас растеряете! Чем врага-то потом бить будете? Давай ужо, слазьте все с верхотуры, хватит вам на сегодня работы!

На верху, на башне, резко зашикали, и на фоне темнеющего неба показалось сразу несколько голов.

– Варун Фотич, а он же все время у нас какой-то мечтательный. Небось снова о пирогах тетки Мироньи задумался, ну или о ее старшей дочке. Вот себе на ногу кувалду-то и уронил, растяпа, – улыбался во всю морду Петька Онежский.

– Все, все, заканчивайте на сегодня работу! Иначе все там перетеряете и сами перекалечитесь. Темно, сыро, спину застудите, не хватало еще вас потом нам лечить! – проворчал комендант. – Григорий, ты слышишь меня?! Давай ужо, свою баллисту смазывайте салом, укрывайте все кожами получше, и все бегом в трапезную, а потом быстро спать! Завтра по хорошему свету опять здесь продолжите!

– Да заканчиваем ведь уже, Захар Игнатьевич, – отозвался старший орудийного расчета. – Ну ведь часок работы всего-то здесь нам остался. Жалко же в самом конце вот так все бросать!

– А я вот вам чего сказал? А ну слазьте быстро, неслухи! – прикрикнул комендант. – Перечить они мне здесь будут!

– Все, все, слазим уже, сейчас, – вздохнул Григорий. – Вот только все тут приберем у баллисты и укутаем, чтобы ничего не промокло.

– Вся пятерка молодых там, на башне, – усмехнулся Варун, спускаясь по винтовой лестнице вслед за комендантом. – Где один, там, значит, совсем рядом и всех остальных четверых можно тоже найти. Шустрые они парни. Иванович просит с ними построже быть. Чтобы никакой поблажки для всей этой команды тут не было.

– Фотич, ты же меня, старого сухаря, хорошо знаешь, – усмехнулся Захарий. – У меня ведь не забалуешь, а любимчиков так и вовсе никогда не бывает. Так что за это вы не переживайте, пошибче прочих теперича с них будет спрос. Через год с большим облегчением они отседова к себе уйдут. Небось даже и перекрестятся, что уже все тут закончилось.

– Ну ты, старый, тоже уж не изгаляйся так-то над ребятами. Чего взъелся-то сразу? Хорошие из них вои растут! – Варун, выйдя из башни, накинул на голову капюшон плаща.

– Сам знаю, – усмехнулся комендант. – Послужат вот на стенах маненько, а там дальше и поглядим. – И пара, перепрыгивая через лужи, пошла в сторону центра крепости, где располагался детинец.





Глава 4. У эстов