– Как ты попала в Арт-Хаус, Фини? – вдруг спросила Айрин. В ее глазах, окруженных густыми черными ресницами, таился немой вопрос.

Фини предполагала, что ее ответ вызовет бурную реакцию. И все же она честно ответила:

– Мне помог Арт Виннер.

Айс широко раскрыл глаза, а Тихоня от изумления вновь растроилась на трех девчонок, и каждая из них открыла рот.

– Кай, давно ты рехнулся? – Айс недоуменно покачал головой. – Мы должны помогать подружке Арта?!

На мгновение повисла напряженная пауза. Айрин прищурилась. Фини беспомощно оглянулась на Власу. Неужели придется все рассказывать?

Власа шумно вздохнула и скрестила руки на груди.

– В общем, так. У Фини есть своя тайна. Ей пришлось поступить в Арт-Хаус, чтобы добраться до господина Говарда…

– Который украл у меня очень ценную вещь, – дополнила Фини.

– И все-таки что это за вещь? – По глазам Айса было видно, что он сгорает от любопытства.

– Это старая семейная тайна, – ответил за Фини Кай. – Ей нельзя рассказывать. Но это действительно ценная вещь, которую нельзя оставлять у Властителей.

– Но Арт-Хаус…

– Завтра Фини идет на Отбор, – прервал Айса Кай. – Или мы делаем это завтра, или шанс будет утрачен.

– Пока что все идет неплохо, – добавила Власа. – Завтра Фини удастся пройти в Арт-Хаус, и у нас есть перплексус. Осталось только узнать кодовое слово, ведущее в апартаменты господина Говарда. Иначе мы не запустим его печатную машинку.

– Так, может, Арт подскажет? – хмыкнул Айс, обращаясь к Фини. – Или вы не настолько близки?

Девочка нахмурилась.

– Арт – лучший друг, чем ты, – сердито высказалась она. – Во всяком случае не припомню от него идиотских намеков… которыми ты прикрываешь собственную трусость.

– Так его, Фини, – неожиданно рассмеялась Власа.

– Эй, полегче, – замахал на них руками Айс. – Уже и пошутить нельзя… В целом, я согласен помочь.

– Я тоже, – моментально подтвердила Тихоня, вновь став одним целым.

– И я, – кивнула Айрин.

– Главное, чтобы Филип не прознал… – почесал голову Айс. – Кстати, где он?

– Здесь.

Фини подскочила на месте – голос прозвучал над самым ее ухом.

В полной тишине Филип вышел на середину комнаты. В его руках чернела узкая и длинная трость.

– Я буду говорить медленно, если кому вдруг не будет понятно, – надменно произнес он. – Вы никуда не пойдете. И не сомневайтесь, я все расскажу Кайлиху. Мало того что вы нарушили главное правило: не пускать чужого в наш дом… – Он сверкнул глазами в сторону Фини. – Так еще собрались выкрасть ценную вещь у Властителей, правителей этого мира!

– Как тебя Кайлих вообще принял, – удивился Айс. – Ты же абсолютный прагматик. Ни капли авантюризма.

– Вот именно, где же твое творческое любопытство? – поддержала Власа. – Разве ты не мечтал посетить один из самых крутых лабиринтов Снореальности?

– Да, мечтал, – не стал отпираться Филип. – Но не как вор!

– Позвольте, – возмутилась Фини, – но это у меня украли! Я имею права вернуть свою э-э… собственность!

– Это хорошее дело, – тихо произнесла Айрин. – Я чувствую.

И она глянула на Фини большими черными глазами в пушистых кукольных ресницах.

– Кайлих такого не одобрит, – веско произнес Филип, но уже не так уверенно. – Поэтому я против.

Власа хмыкнула. Она уперла руки в бока и медленно двинулась на парня. Под таким напором тот попятился.

– Новые Властители украли очень ценную вещь, – веско произнесла Власа. – Поэтому Кайлих на нашей стороне. Просто он никогда не пустит нас в этот лабиринт, а узнав о ценности этой вещи, захочет забрать ее сам.

– Да что же это за вещь такая?! – воскликнул Айс. – Может, мне она тоже очень нужна?

– Тебе – нет, – отрезала Власа. – И вообще я веду к тому, что Кайлиха лучше не вмешивать. Если попадется он, то его не простят. А если попадемся мы, то нас… ну, накажут.


– Но лучше не попадаться, – добавил Кай.

– Ты должен быть с нами, Филип, – тихо сказала Айрин.

Парень нахмурился, но было видно, что он колеблется.

– Я должен все это обдумать.

И Филип, высоко задрав голову, вышел.

– Было бы хорошо, если бы Филип пошел с нами, – вздохнула Айрин. – Он незаменимый детализатор.

– Честно говоря, да, – согласился Айс. – Он тот еще зануда, но любую ошибку найдет.

Айрин поднялась на ноги – черные нити потянулись за ней.

– Давайте я попробую уговорить его, – сказала она.

– Только готовь лучшие аргументы, – отозвался Айс. – Конечно, он мечтает полазить по лабиринтам Властителей, но сдать нас с потрохами Кайлиху ему, может, и поинтереснее.

– Ты не прав, – покачала головой Айрин. – Он не предатель… Просто у него сложный характер.

Она вышла.

Кай придвинулся к Фини.

– Ну что же, пока изучим перплексус, – сказал он. – Фини, можешь показать его нам?

Все снова расселись на полу. Фини оказалась между Власой и Тихоней. Кай сел напротив. В его руках появилась книга.

– Это учебный ежесонник, – пояснила Власа для Фини. – С его помощью можно создавать многоуровневые карты – такие, как этот перплексус.

– Или карты для прохода в Глубину, – добавила Тихоня. Ее веснушчатое лицо стало мечтательным. – Обожаю лабиринты с колодцами. Это так интересно! – Она даже глаза зажмурила от удовольствия.

– И опасно, – добавил Кай. – Зайти в Глубину проще, чем выбраться.

– И все равно хотелось бы снова побывать там! – посетовал Айс. – Помните, Кайлих водил нас на первый уровень?

– Там еще был колодец в виде лужи, – вспомнила Власа, и глаза ее загорелись от восторга. – Но Кайлих не разрешил прыгнуть… Сказал, что это неизвестный колодец, а значит, опасный.

– Что это за колодцы? – полюбопытствовала Фини.

Айс хмыкнул, недоверчиво покачав головой. Но Власа объяснила.

– В Глубине существует семь верхних уровней, – сказала она. – Есть и ниже, но большинство соннэров и до второго-третьего не доходят… Чтобы попасть на более низкий уровень, надо пройти через воду или зеркало – все, что может послужить отражением. Но чаще всего это просто ход – люк, звериная нора, какой-нибудь туннель или даже крутой спуск. А иногда колодец может быть настоящим колодцем.

– А как вернуться? – снова спросила Фини.

– Это самое сложное, – ответил Кай. – Подняться наверх можно с помощью специального транспорта или сложной цепи зеркал, но все известные и надежные пути принадлежат Властителям. На Глубине опасно находиться – тебя может затягивать все глубже и глубже – через омуты, водовороты, воронки… Ты будешь метаться из сна в сон, пока не застрянешь где-нибудь окончательно.

– Ладно уже стращать, – фыркнула Власа. – В конце концов, всегда можно выкрутиться, если иметь голову на плечах.

– Или три, как у Тихони, – поддержал Айс, и все засмеялись, даже Фини.

– Сейчас нас интересует лабиринт Говарда, – продолжила Власа. – Как по мне, самого неприятного из Новых Властителей… Судя по перплексусу, лабиринт заходит всего лишь на первый уровень Глубины. Кай, справимся?

Кай ответил не сразу, он внимательно рассматривал шар.

– Боюсь, что эти переходы, – он указал на спиралевидные лесенки внутри шара, – могут скрывать и более глубокие уровни. Но точно узнаем, когда запустим карту. То есть в самом лабиринте.

Раздались шаги – это вернулась Айрин. К удивлению Фини, за ней мрачно плелся Филип.

– Ладно, я соглашусь на эту очень сомнительную операцию, – пробурчал он. – Но только для того, чтобы вы не попали в беду и мне не пришлось бы отвечать за всех вас перед Кайлихом.

– Вот и решили, – подытожила Власа. – В таком случае давайте составим план.

И все вновь склонились над шаром.

Через какое-то время Фини окончательно перестала понимать смысл беседы: ребята употребляли множество странных слов, значения которых она не знала, – словно перешли на чужой, непонятный язык. Каждый по очереди крутил в руках загадочный перплексус и высказывал свое мнение.

В конце концов Фини поняла, что в шаре находится много ловушек-кошмаров и каждую из них не удастся обезвредить, поэтому придется идти очень осторожно, ничего не касаясь по дороге.

– Завтра нам выпадает отличный шанс попасть в Арт-Хаус, ведь мы участвуем в этом идиотском Отборе, – высказался Айс. – И все из-за того, что Уне Вальсо необходимо найти ученика.

– О да, все вокруг только и говорят о новой творио, которую ищет сама Уна Вальсо, – поддакнула Власа. – Хотя всем известно, что лучшая кошмаристка – Инфанта.