– Сегодня я впущу тебя в наш дом, – сказал Кай. Его старинный наряд тоже сменился на рубашку и джинсы. – Нам несказанно повезло, Кайлих отбыл в Снопалаццо Властителей по важному делу, а вся наша команда собралась на урок. Власа уже пробует уговорить ребят. Теперь, когда у тебя есть перплексус, наш план с лабиринтом может иметь успех.

– А что это вообще такое, перплексус? – спросила Фини, с интересом разглядывая шар.

– Это ключ к лабиринту. Что-то вроде карты, понимаешь? Я думаю, у тебя в руках тот самый лабиринт Говарда, в котором спрятан твой Жезл Хозяйки.

– Откуда ты знаешь? – Фини с сомнением рассматривала шар. Вдруг она заметила внизу металлическую табличку с гравировкой: «Собственность Властителя Говарда».

– Да, это шильдик – информационная табличка его мастерской, – подтвердил Кай. – У каждого Властителя есть такая.

– Как Дряхлое Дерево смогло раздобыть перплексус Говарда? – изумилась Фини.

– Скорее, ты очень хотела его получить, – усмехнулся Кай и вдруг прищурился: – Меня больше интересует, почему этот хохочущий плющ назвал тебя госпожой Финистой? Откуда такое уважение?

– Ты меня спрашиваешь? – передернула плечами девочка. – Обычно все зовут меня Фини, хотя Финиста – это действительно мое полное имя.

– Есть легенда о Финисте – сонной птице, возродившейся из кошмара… Правда, не уверен, захочешь ли ты это услышать.

Кай повернулся и уже взялся за ручку, как дверь сама отворилась. На пороге стояла улыбающаяся Власа. Сегодня на ней было простое летнее платье в горошек.

– Вижу, вы проделали такой трудный путь не зря. – Она с интересом уставилась на перплексус в руках Фини. – Заходите, расскажете по дороге.

Власа распахнула входную дверь пошире, и все трое вошли в небольшой холл. Сразу за ним начинался коридор без начала и конца – из-за тусклого освещения обычных потолочных ламп невозможно было разглядеть, где же он заканчивается.

Пока Кай рассказывал Власе о Дряхлом Дереве, Фини крутила головой, стараясь заметить все интересные детали. Больше всего ее поразило огромное количество лестниц, которые вели то вниз, то вверх, то заворачивали по спирали, то просто висели над головой, вниз перилами. Фини даже подскочила, пытаясь ухватиться за одну из балясин, но лестница будто отпрыгнула от нее, отдалившись.

– Мы еще не в «Мозаике», – заметил усилия Фини Кай. – Это лабиринт вокруг дома. Большую часть сделал я, хотя проектировал его, конечно, Кайлих.

– Толку от этой защиты, если «Мозаику» заберут, – неожиданно сказала Власа. – Лабиринт разрушат… Столько труда пропадет.

– А что, ваш Дом тоже могут забрать?

– По другим причинам, – ответил Кай. – Кайлиха не очень любят в Снопалаццо, ведь он сноволшебник, причем реально самый лучший. А «Мозаика» принадлежит семье Вальсо.

– Могут дать на время, могут и забрать, – добавила Власа.

Фини подметила, что ребята обменялись долгим взглядом. Опять что-то недоговаривают…

– Поэтому мы враждуем с топ-командой Арт-Хауса, – продолжил Кай. – Той самой, в которую ты так стремишься войти, Фини.

– Поэтому наши не очень хотят помогать, – вздохнула Власа. – Извини, но скажу как есть: как только они услышали, что ты из Арт-Хауса, то наотрез отказались.

Фини нахмурилась, но ничего не ответила. Тем более что они дошли до дверей, из-за которых доносились чьи-то веселые голоса. Но лишь Фини первой вошла в комнату, наступила тишина.

– А вот и она, Фини Велесон, – жизнерадостно представила ее Власа.

Никто не отозвался. Фини уже знала всех присутствующих: крепыш Айс, тройняшки Тихони и даже Айрин – девочка-марионетка в странном платье, похожем на броню. Ребята сидели на простых деревянных стульях за широким, овальным столом, заваленным разным хламом – бумагами, перьями, флаконами. Может, создавали какой-нибудь сон?

В углу пыхтела небольшая железная печка, рядом были кучей свалены дрова. Обстановка простого деревенского дома, поэтому хрустальная люстра на закопченном потолке казалась здесь неуместной. Невольно Фини вспомнила, что во многих помещениях ОбщеСна видела такие… Может, эти хрустальные люстры – необходимый элемент снотворения или же здесь просто мода на такие светильники.

Кай прошел к столу и как ни в чем не бывало плюхнулся на один из стульев, вытянув ноги.

– Всем привет, – поздоровалась Фини, чувствуя себя неловко под внимательными взглядами.

– Итак, почему я снова вижу эту девчонку? – Айс говорил беззлобно, и все же его голос прозвучал напряженно. – Кай, разве не ты все время твердишь, что чужакам здесь не место? – продолжил он. – Да еще из Арт-Хауса… Окружил «Мозаику» лабиринтами в три круга, а сам подставляешь нас под удар! Кайлих очень рассердится.

– Ты что, проглотил Филипа? – фыркнула Власа. – С каких пор ты стал таким занудой?

Тихони тоненько засмеялись. Айрин встала и подошла к Фини. Черные нити на ее локтях и коленах летели за ней.

– Что у тебя в руках?

– Перплексус, – с готовностью ответила Фини, протягивая стеклянный шар.

Но Айрин не взяла – присела, приблизив глаза к самой стенке.

– Невероятно сложный, – сказала она через некоторое время. – Я вижу много кошмарных ловушек.

– Значит, вы действительно решились на это? – недоверчиво протянул Айс, а сам вытянул шею, чтобы получше разглядеть перплексус.

– И надеемся, что вы нам поможете, – настойчиво произнесла Власа.

– А правда, что тебя взяли в топ-команду? – спросили вдруг Тихони.


Фини нахмурилась.

– Не взяли, – сердито произнесла она. – Мне еще нужно показать свой сон Уне Вальсо…

Айрин выпрямилась и хлопнула ресницами. По выражению ее глаз было сложно что-то понять, но, кажется, она очень удивилась.

– У Фини были причины поступить в Арт-Хаус, – сказал Кай. – Правда, договор она зря подписала.

– Но сделала это по незнанию, – поспешила добавить Власа. – Она же недавно в Снореальности…

– И уже в топ-команде? – хмыкнул Айс.

Фини начала злиться.

– Я не хочу никого принуждать, – угрюмо сказала она. – Возможно, вы просто подскажете, как проникнуть в лабиринт…

– Что за лабиринт?! – с восторгом спросили Тихони. Их глаза заблестели.

– Это лабиринт господина Говарда, – со вздохом произнес Кай. – Он украл у Фини очень ценную вещь.

По комнате прошелестел единый вздох. Затем стало очень тихо, только потрескивали угли, перекатываясь в жерле печки. Власа и Кай обменялись напряженными взглядами. Очевидно, они рассчитывали на другую реакцию.

– Давайте выпьем чаю, – вдруг предложили Тихони.

– Только соберись в одну, а? – неожиданно взмолился Айс. – У меня от твоих сущностей уже в глазах рябит.

К удивлению Фини, девочки послушно слились в одну фигуру.

– Ну что, вы введете меня в курс дела? – продолжил Айс. – Иначе я зову Филипа, и все сразу накроется.

– Ты в жизни его не позовешь, – завела глаза к потолку Власа.

Айс хмыкнул, признавая ее правоту.

– Если рисковать, то надо знать зачем. И ради кого. – Он косо глянул на Фини.

– Давайте я заварю чай, и все обсудим, – сказала Тихоня, доставая из-за пояса платья палочку-живицу.

Когда все расселись прямо на полу, Тихоня принялась создавать все для чая: чашки, блюдца, мед и, наконец, чайник, из носика которого уже поднимался душистый пар.

Кай глубоко вздохнул, подготавливаясь к трудной беседе.

– Итак, нам нужно выкрасть одну вещь, – сказал он. – Это очень ценная вещь, она принадлежит Фини… А сейчас находится в лабиринте Властителя Говарда.

– Наверное, действительно ценная вещь! – Айс недоверчиво хмыкнул.

Тихоня не спеша разливала чай по чашкам. Власа нервно барабанила пальцами по своей коленке. Айрин не спускала внимательного взгляда с гостьи. Фини сидела прямая и напряженная.

– Мне это все очень не нравится, – снова произнес Айс. – Я люблю авантюры, но ради благородной цели, а не… – Он замолк, наткнувшись на тяжелый взгляд Кая.

– Мы должны ей помочь, – вдруг сказала Айрин. – Это очень важное дело.

Власа победно улыбнулась. Кай откинулся на спинку стула, в его взгляде читалось облегчение.

– Ты уверена? – протянул Айс. Он все еще колебался.

– Айрин чувствует людей, – объяснила Власа Фини. – Читает мысли, но через образы и чувства… Это ее сномагия.

– Если Кайлих узнает… – вновь начал Айс.

Но Власа перебила:

– Мы ему не скажем, конечно! И вообще весь поход должен пройти в полной секретности.

– Главную работу сделаем я и Власа, – сказал Кай. – Но нас нужно будет подстраховать.

– Хорошо, тогда мы все пойдем в лабиринт, – решил Айс. – Всех Кайлих не выгонит, иначе останется у него один зануда Филип. Айрин, ты что скажешь?

– Я за все, что против Арт-Хауса, – высказалась девочка-марионетка. – Кто-то из топ-команды навел на меня сноклятье, поэтому каждый из них – мой враг.

– Тогда Фини тоже твой враг, – сообщил Кай.

– Еще нет, – ляпнула Фини и покраснела. – В смысле, меня не приняли еще… – Она осеклась, окончательно сконфузившись.

– Ты уже в Арт-Хаусе, – вздохнула Власа. – Когда-то мы все подписали этот проклятый контракт и теперь вынуждены появляться там на разных отборах и праздниках.