– Но не лучшая волшебница, – возразила Айрин. – Уна Вальсо ищет творца, то есть творио, – того, кто способен создавать сны, а не портить.
Филип шумно вздохнул.
– Может, вернемся к делу? – заметил он. – Не хватало еще артхаусцам кости перемывать… С чего вы собираетесь начать-то?
– Завтра мы попытаемся разузнать кодовое слово, ведущее в личные апартаменты Властителя Говарда, – ответил Кай. – А может, и действовать начнем. Не забудь взять с собой перплексус, Фини.
– Вы что, хотите перейти в лабиринт уже завтра? – растерялся Филип. – Но это невозможно! Надо подготовиться, продумать каждую мелочь…
– Давайте не будем спешить, – неожиданно поддержала его Власа. – Завтра Фини покажет свой сон, и наверняка ее примут, раз с ней уже подписали договор. А мы что-нибудь придумаем…
– Такого удачного случая может больше не представиться, – заметил Кай. – Но в целом я согласен – хорошо бы изучить перплексус получше, а для этого потребуется еще немного времени. Да и Кайлих тоже будет на завтрашнем Отборе.
Фини вздрогнула. Ну вот, мало ей Уны Вальсо, так еще сам Кайлих придет поглазеть на ее позор.
– И мы еще не знаем кодовое слово, – добавил Филип. – Разве что Арт подскажет. – И он косо глянул на Фини.
– Так Арт правда знает? – удивилась та.
– Он же хозяин Арт-Хауса, – хмыкнул Айс. – И может ходить в своем Доме, где ему только вздумается. И во всех присоединенных Домах тоже, конечно.
– Арт этого не сделает, – помотал головой Кай. – Он всегда соблюдает нейтралитет… Кроме того, уж его точно опасно вмешивать… Давайте лучше вернемся к перплексусу.
И все вновь склонились над стеклянным шаром.
– Может, перекусим? – где-то через полтора часа предложил Айс. – От этих загадок я ужасно проголодался.
– Тебе бы только пожрать! – приструнил Филип. – Раз впереди такое серьезное дело, надо исследовать каждую деталь… Впрочем, если вы уже передумали, я не намерен вас переубеждать.
– Не дождешься, – отозвался Айс. – Если не хотите слушать гром и молнию у меня в животе, сотворите мне хотя бы бутерброд.
– Давайте и вправду поедим, – разминая затекшую спину, произнесла Власа.
– Айрин не ест, имели бы совесть, – пробурчал Филип.
– Ничего страшного, я просто отдохну, – сказала девочка-марионетка. – После сноклятья я перестала ощущать вкус еды, – объяснила она Фини. – Зато все мои другие чувства неожиданно обострились.
– Давайте я приготовлю! – воскликнула Тихоня. – У меня получится гораздо быстрее, чем у каждого из вас.
– Валяй, чего уж там! – милостиво махнул рукой Айс, заслужив легкий дружеский тычок под ребра от Власы.
Тихоня размножилась на три сущности, и все они засуетились, расстилая прямо на полу скатерть и создавая разную посуду. Фини с удовольствием наблюдала, как прямо из воздуха появляются чашки, блюдца, тарелки, салфетки, ложки…
– Ну что, поиграем в «сноциации»? – вдруг предложил Кай.
– ДА!!!
– А что это за игра? – с интересом спросила Фини, глядя, как все достают палочки-живицы.
– Назови любую еду, – попросила ее одна из Тихонь. – Что бы ты сейчас хотела?
– Лучше какое-нибудь лакомство, – посоветовала Айрин.
– Ну печенье?
Власа первая взмахнула живицей, и одна из тарелок наполнилась круглым печеньем, посыпанным разноцветной крошкой. У Кая получилось квадратное и почему-то немного подгорелое, Айс порадовал единственным шоколадным печеньем, но огромным, похожим на колесо, а Тихони соорудили целую гору имбирных человечков. Даже Айрин поучаствовала и «напекла» полосатое печенье. Филип демонстративно сел в стороне, явно не собираясь участвовать в общем веселье.
– А теперь выбери лучшее, – предложила Власа. – И попробуй.
Фини с интересом нагнулась над подносом.
– Мне нравятся полосатые, – заключила она и надкусила одно, но тут же выплюнула, – печенье получилось безвкусным.
– Извини. – Айрин виновато пожала плечами. – Во сне моя еда всегда выходит никакой… Наверное, это из-за моего сноклятья.
– Все равно мимо! – определил Айс. – Давай теперь ты, Кай.
Тот мгновенно взмахнул небольшой серой палочкой, и на скатерть плавно опустилось блюдо с пирогом, от которого шел невероятный аромат.
– Яблочный пирог, – сказал Кай. При этом его темно-серые глаза посветлели, как будто он вспомнил что-то очень хорошее.
– Попробуй ты, Фини. – Власа протянула ей свою палочку-живицу.
Фини закрыла глаза и представила яблочный пирог тети Лиз, украшенный орехами и листьями мяты. Его вкус все время напоминал ей о яблочном саде и летнем ветерке…
– Как интересно, – протянула Айрин.
Затрещали половицы, словно кто-то ломился в комнату снизу, раздался звон разбитой посуды.
Фини в страхе открыла глаза. Посреди скатерти выросла яблоня длиной в метр.
– Немного неожиданно, – протянул Кай. – Вижу, ты любишь деревья. – Он улыбнулся.
– Будем грызть по очереди, – хохотнул Айс. – Филип, отрезать тебе ветку? Или ты сразу за ствол примешься? Зубы у тебя будь здоров!
– Этому теперь обучают в Арт-Хаусе? – поднял брови Филип.
– Ничего, еще научишься. – Власа ободряюще похлопала расстроенную Фини по плечу. – Наверное, ты плохо сосредоточилась, у всех бывает.
Внезапно громко звякнул дверной колокольчик.
– Кайлих! – ахнула Власа. – Все прячьте!
Кай вскочил, кинул шар-перплексус Фини, она поймала на лету. Айрин и Айс заметались вокруг овального стола, пытаясь навести на нем порядок, Тихони суетливо убирали посуду. Власа спешно подкинула несколько дров в печку. Только Филип, не мигая, уставился на дверь.
– А я предупреждал! – испуганно причитал он. – Вы что, не продумали план отступления?
– Не беспокойся, все продумали, – тут же отозвался Айс, пытаясь сложить из каких-то бумаг подобие стопки. – Кай, быстрее выпроваживай нашу гостью!
– Прыгай за мной.
Кай схватил Фини за руку, и они вдвоем рванули в огромное настенное зеркало, которое Фини даже не заметила поначалу.
Переход прошел легко и быстро; и вот уже они с Каем бегут неизвестно куда по темному узкому коридору, похожему на трубу.
– Из «Мозаики» не так просто выйти, – объяснял на ходу парень. – И вряд ли нам удалось бы, заподозри Кайлих что-нибудь неладное.
Некоторое время они бежали молча. Кай крепко держал Фини за руку, словно боялся, что она потеряется. Вскоре впереди забрезжил свет – наверное, там ждал выход из лабиринта. Кай отпустил ее руку, и они перешли на быстрый шаг. Тогда Фини решила спросить Кая о самом главном.
– Скажи, Кай… – немного запыхавшись, начала она. – Почему ты все-таки решил помочь мне?
Долгое время тот молчал – слышалось только его ровное, частое дыхание. Когда Фини решила, что Кай не ответит, он вдруг заговорил:
– Новые Властители ведут нечестную игру. Они не имели права отнимать у тебя Сонный Дом. Они даже не попытались с тобой договориться.
– Почему, пытались… Даже предлагали деньги, путешествия…
Кай удивленно скосил на нее взгляд:
– И почему ты не согласилась? Я имею в виду, тогда для тебя это был просто сон, верно?
Теперь пришел черед Фини собираться с мыслями.
– Верно… Только Дом этого не хотел. И мне не понравилось, что Властители не считаются с его мнением… Немного глупо звучит, да?
Кай остановился.
– Вовсе нет. – Его глаза блестели в полумраке. – Я считаю, что ты совершила отважный поступок. И я удивлен… в хорошем смысле. Ты смелая, Фини Велесон.
Некоторое время они шли в полном молчании. Фини была рада, что здесь еще темновато, – не было видно ее пылающих щек. Что ни говори, а похвала от такого скупого на комплименты парня многого стоит.
– Только одно мне непонятно: почему Кайлих отказался тебе помочь? – неожиданно продолжил Кай. – Он хорошо знает этот Сонный Дом и хотел бы стать его Хозяином… Но он никогда бы не отнял его силой, не такой он человек.
– То есть дело во мне?
– Именно, – не стал отпираться Кай. – Почему-то Кайлих не хочет тебе помогать. Вот почему я сомневался… Может, у тебя есть в запасе еще несколько тайн? Лучше сразу скажи. – Он усмехнулся, но смотрел пристально.
Фини только покачала головой. Какие тайны? Ее самая большая и единственная тайна – это Сонный Дом.
Неожиданно свет резко приблизился, и оказалось, что он шел из овального зеркала.
– Значит, увидимся завтра в Арт-Хаусе, – сказал Кай. – Мы ведь тоже должны демонстрировать свои сны на Отборе.
– Значит, вы все-таки работаете в Арт-Хаусе? – уточнила Фини.
– Нет, – отрезал Кай. – Отбор – это обязательная часть контракта Кайлиха с Властителями. Все молодые соннэры должны показывать свое мастерство, и лучших из них Властители выбирают для работы над обновлением ОбщеСна. Но пока мы ученики Кайлиха, никто не имеет права взять нас на работу… Пока что мы под его защитой, понимаешь? Видишь, непросто быть волшебником даже во сне… И все из-за Новых Властителей, которые почему-то решили, будто у них есть монополия на творчество… Ну, пока, – спохватился он и, торопливо кивнув на прощание, повернулся и пропал в темноте. А Фини шагнула в зеркало и очутилась в своей комнате, выпрыгнув прямо из творца снов над кроватью.
Часы на смартфоне показывали пять утра. Можно было еще полежать в кровати, но спать не хотелось. Фини села за стол и принялась изучать перплексус, который, к счастью, переместился вместе с ней. Но в голову все лезли разные мысли. Особенно ей не давало покоя грустное лицо Кая, когда он рассказывал о Новых Властителях.