– И многие живут во сне?

– Конечно, – отозвался Кай, всматриваясь куда-то в даль. – Целыми семьями. В больших дворцах, с парками, слугами и прочим – в общем, у кого сколько фантазии хватит. Конечно, чтобы жить в ОбщеСне, вначале надо купить у Властителей землю и лишь тогда строить там свои сны. Меня лично устраивает мой уголок, где я никому ничего не должен.

Фини покивала – в этом она Кая понимала.

– Но почему ты живешь на трамвайной остановке? – снова спросила она. – Ты ведь мог придумать что угодно! Тот же замок или даже целую планету.

– Мне нравятся трамваи, – пожал плечами Кай. – Они могут отвезти куда угодно. Куда я попрошу… И привезти обратно.

– А как это выглядит? – заинтересовалась Фини. – Твой дом на остановке… Или это секрет?

Честно говоря, она думала, что такой парень, как Кай – серьезный, воспитанный, образованный и, судя по всему, искусный в сномагии, – точно должен жить с такими же крутыми родителями в огромном дворце, где есть много слуг, гигантский парк и все такое прочее.

Кай косо глянул на нее:

– Никакого особого секрета. Мой дом стоит прямо на остановке, и единственное окно выходит туда же, на рельсы. Вечером на платформе зажигаются фонари. Тогда я выхожу наружу и сижу на лавке под окном – с нее открывается отличный вид на другие сны. В основном они проплывают мимо, как большие острова, но бывает, их прибивает к моей платформе. Иногда я сам творю сны… Или путешествую по чужим.

– А как передвигаются твои трамваи? – полюбопытствовала Фини. – Разве они не должны ездить по рельсам?

– Конечно, они ездят по рельсам, – хмыкнул Кай. – По рельсам, которые сами прокладывают.

Фини очень хотелось бы побывать в таком необычном доме, но вряд ли скрытный Кай позовет ее в гости, а самой напрашиваться не хотелось.

– Ко мне нельзя попасть без приглашения, – словно подслушав ее мысли, продолжил парень. – Мой дом окружен надежным лабиринтом, я создавал его годами. Конечно, можно приехать на трамвае… Или уехать. Кстати, мы почти прибыли.

Первое, что увидела Фини, был все тот же беловато-прозрачный туман. Но по мере их приближения туман рассеивался, открывая вид на островок, плывущий посреди звезд, на котором росло очень большое дерево.

– Держись за меня покрепче, – вдруг велел Кай и немного выставил локоть.

Фини ухватилась за жесткую ткань его рукава, и вовремя – Кай бросил что-то вперед, и к острову пролегла изящная дуга моста.

– Повезло, – облегченно выдохнул парень. – Нас примут.

– А что ты бросил? – полюбопытствовала Фини.

– Знак прохода – лист плюща. Еле нашел его… Пришлось использовать старые связи.

Под ногами тихо звенело стекло. Даже зная, что она во сне, Фини забеспокоилась – слишком хрупкой казалась дорога. Но мост закончился, и они ступили на ухоженную лужайку возле фонтана.

Впереди простирался огромный парк с аккуратными газонами и фигурно вырезанным кустарником, где-то вдали чернело огромное дерево.

– Иди спокойно и ничему не удивляйся, – предупредил Кай, неотрывно глядя вперед. – Дерево изучает нас… Если мы ему не понравимся, то станем такими же привидениями, как все эти люди, и будем бродить по этим дорожкам целую вечность… Будь предельно внимательна.

Фини сглотнула подступивший к горлу комок. А раньше вот не мог предупредить?! Как только они выберутся из этой передряги, она влепит этому Каю хорошую затрещину, а может, и две.

Навстречу шли призрачные фигуры людей – пышно разодетые женщины и мужчины. Они говорили между собой, смеялись, пили вино из высоких фужеров, некоторые танцевали и даже наигрывали на флейтах и скрипках. Все это действо было похоже на беспрерывный бал без начала и конца, как часто бывает в самых нелепых, фантасмагорических снах.

Кай ступал уверенно, и Фини старалась идти в такт с его шагами, украдкой разглядывая лица проходивших мимо гостей, – все они улыбались и выглядели бы счастливыми, если бы не холодные, пустые глаза, ярко светящиеся в полумраке парковых аллей.

И вдруг парк пропал.

Осталось лишь огромное черное дерево на небольшом островке, плывущем посреди звездного неба. А Фини и Кай очутились прямо перед ним, у самых его корней.

Дряхлое Дерево выглядело по-настоящему дряхлым. Его темные, узловатые ветви без единого листка судорожно хватались за небо цепкими, скрюченными пальцами, словно пытались укрыться им как покрывалом. Его трухлявый, но все еще массивный, кряжистый ствол был густо увит остролистным плющом.

Кай подошел ближе и вдруг отвесил Дереву низкий поклон.

– Сделай реверанс, – шепнул он Фини.

Девочка спешно припомнила, как это делается. Кажется, надо развести руки в стороны, одну ногу выставить вперед и чуть-чуть присесть.

– Скажи, что ты хочешь сыграть с Дряхлым Деревом в вещие карты, – снова прошептал Кай.

– Да, и не медли, – прошелестел кто-то снизу.

Фини опустила взгляд. Над землей поднялось странное растение – длинный побег плюща с ярко-зелеными широкими листьями, каждый из которых смотрел на прибывших огромным синим глазом.

– Дряхлое Дерево не любит глупых вопросов, – прошелестел глазастый плющ. – Если ты пришла задать какой-нибудь бессмысленный вопрос, иди домой.

– Я хочу сыграть с Дряхлым Деревом в вещие карты, – твердо сказала Фини сердитому плющу.

– За игру надо заплатить.


Фини беспомощно оглянулась на Кая.

Тот лишь вздохнул.

– Какова цена? – спросил он.

– Всего лишь один сон, – прошелестел плющ, обвивая его трость. – Но это должен быть особенный сон, парень.

– Может, я могу заплатить? – Фини не хотелось быть обязанной Каю.

– Самое ценное, что ты имела, было украдено, – презрительно произнес плющ.

Фини даже рот раскрыла – и откуда это говорящее растение знает о Сонной Руке?! Хотя, возможно, он имел в виду что-то другое…

– Платить буду я, – безоговорочным тоном произнес Кай. – Сном о стеклянных пещерах.

– Вот это другой разговор, господин соннэр! – Глаза плюща довольно замигали. Он вдруг подскочил и завис на нижней ветке Дерева.

Кай достал из кармана своего одеяния небольшую шкатулку и раскрыл ее. Плющ ринулся к ней, словно змея, один из листьев заглянул своим глазом внутрь.

– Счастливое детское сновидение! – восторженно зашелестел он, обвивая шкатулку. – Очень дорогое, из самого сердца… Ну что же, приступим!

Дряхлое Дерево натужно заскрипело, потягиваясь, словно человек, пробудившийся после долгого сна, и между его ветвями замелькали карты. Позабыв обо всем, Фини завороженно следила за неожиданным представлением – кто бы мог подумать, что можно так виртуозно тасовать колоду! Карты вились лентой, рассыпались кругами, собирались восьмеркой и вновь разлетались фейерверком меж ветвей старого дерева.

– Ну а теперь прыгай! – приказал плющ. – Ты можешь прочесть всего лишь три карты. Первая покажет самое важное для тебя…

– Давай, Фини, – поторопил Кай. – Наверняка речь о Сонной Руке.

Фини прыгнула, но карты, словно живые, уворачивались от нее. Наконец ей все же удалось схватить одну из них. С одной стороны карта была черно-белая, с буквой «Ф» посередине.

– Это старая колода, – объяснил Кай, с интересом заглядывая Фини через плечо. – Раньше на рубашках карт стояла первая буква имени владельца.

Фини перевернула карту. На ней была изображена одинокая фигура в плаще, держащая в руках голубую свечу. Картинка двигалась: человек стоял в лодке, медленно плывущей среди кувшинок по озеру. Неожиданно лодка накренилась и начала тонуть – ее нос ушел под воду.

– Это зеркальная лодка, – сказал Кай, сосредоточенно всматриваясь в картинку. – Такие используют для прохода между снами или даже… В общем, это похоже на путешествие… – Он замолк и почему-то нахмурился.

– Теперь вторая карта! – нетерпеливо объявил плющ. – Она поможет тебе избежать опасности.

В этот раз Фини изловчилась и поймала карту довольно быстро.

На рисунке она увидела оленя Эдварда, мирно прогуливающегося среди зарослей орешника. Неожиданно олень повернул голову и глянул прямо на Фини. На его рогах она увидела свой лунный знак – кленовый лист с буквой «Ф», переходящей в острие. На брошку упал солнечный луч, и острие ярко сверкнуло серебром.

– И третья, последняя карта! Это подарок для тебя, госпожа Финиста.

Кай непонимающе уставился на плющ, а потом на Фини, словно ждал объяснений, но девочка уже следила за картами.

К собственному удивлению, Фини долго не могла поймать карту. То ли Дряхлому Дереву захотелось поразвлечься – карты вдруг задвигались быстрее, – то ли мешали насмешливые подбадривающие выкрики плюща. Наконец она схватила одну, и карта затрепыхалась в ее пальцах, словно пойманная птичка. Эта карта оказалась больше по размеру, чем предыдущие. В рамке картинки проплывали самые разные вещи, в основном золотые монеты, шкатулки, флаконы из цветного стекла и украшения с драгоценными камнями. И вдруг Фини заметила необычную вещь – стеклянный шар с чем-то разноцветным внутри. Он показался ей интересным, и Фини схватила его.

При ближайшем рассмотрении это оказался хрустальный шар, внутри которого располагался лабиринт – по изгибам его дорожек медленно перекатывался крохотный стальной шарик.

– Это перплексус! – ахнул Кай, разом теряя свое обычное безразличие. – Вот это повезло!

– Верно, парень, – прошелестел плющ. – Повезло… Ну а теперь убирайтесь! Дерево не любит, когда забирают его лучшие подарки.

И он вдруг захохотал. Словно в подтверждение его слов Дряхлое Дерево издало злой, протяжный стон, и одна из его ветвей вдруг обрушилась наземь, чуть не пришибив Фини, – Кай еле успел отдернуть ее в сторону.

Они побежали к мосту, но тот прямо на их глазах осыпался стеклянным крошевом под градом веток, пущенных в них разозлившимся деревом-исполином. Плющ хохотал все громче, а Дряхлое Дерево продолжало ломать и крушить все вокруг.

– Перемещаемся в «Мозаику»! – прокричал Кай Фини. – Будь готова!

Он взмахнул тростью из слоновой кости и что-то забормотал на непонятном языке. Фини только успела подумать, что это, возможно, какое-нибудь кодовое снозаклинание для перехода, как увидела перед собой старый кирпичный дом и знакомую желтую дверь с медным дверным колокольчиком.





Глава 23

«Мозаика»





Фини облегченно вздохнула: на ней снова был ее любимый лоскутный сарафан, а на ногах – зеленые кеды. В руках таинственно мерцал серебристый шар-лабиринт со странным названием «перплексус».