– Это жестоко.
Инфанта вновь подвигала бровями.
– Не воруй сны из сокровищницы, и не попадешь в такую беду, – пожала она плечами. – Кстати, именно это приспособление придумали в моей семье… – Инфанта гордо выпрямилась и даже как будто стала выше ростом. – Самые первые соннэры в нашем роду появились сотни лет назад. Мои родители были самыми известными создателями кошмаров, у нас было все, о чем мы только могли мечтать…
Инфанта вдруг замолчала, и ее глаза сузились. Фини решила, что надо срочно отвлечь ее от воспоминаний.
– А как называются Дома в Арт-Хаусе?
Глаза Инфанты вновь распахнулись:
– Ты не знаешь?!
– Я не очень много знаю, – уклончиво ответила Фини. – Только самое общее, без подробностей.
– Даже не представляю, из каких краев тебя вытащил Арт. – Инфанта не скрывала усмешки. – Так, с чего же начать?.. Самые главные редакции находятся в нашем Доме, все называют его Королевским. Следующим по важности идет Золотой Дом, в котором скрыта сокровищница Обще-Сна… Дом Мастеров, где работают соннэры-ремесленники… И Дом Лабиринтов, отвечающий за охрану ОбщеСна от сильных снопространств и в первую очередь Бессонья. Еще есть пятый Дом, но его пока не присоединили.
Фини кивала, старательно запоминая информацию. Наверняка господин Говард прячет вход в свой лабиринт в Доме Лабиринтов… Или же путь лежит через кодовое слово, вход в его редакцию?
– Ты, конечно, знаешь о недавно найденном Сонном Доме? – вдруг спросила Инфанта.
Под ее пронизывающим взглядом Фини еле уняла невольную дрожь. Почему эта странная девчонка спросила о Доме? Но Фини тут же постаралась успокоиться. Наверняка это самая популярная новость еще как минимум на целый год, вот все и обсуждают.
– Да, кое-что, – ответила она.
Крошечные губы Инфанты вновь растянулись в ухмылке.
– Как известно, последний Дом объявился и даже назначил Хозяина, – снисходительно начала она. – Конечно, у Хозяина, кем бы он ни был, испытательный срок, и все сонные люди узнают о нем только через год…
Инфанта присела за один из столов на небольшую скамейку и знаком указала Фини на место рядом с собой. Фини послушалась, с интересом глядя, как ловко та справляется с рычажками и кругами. Честно говоря, эта маленькая фигурка внушала Фини почти суеверный ужас. В этой девочке с двумя пучками волос на затылке и ангельскими, пусть даже немного выпуклыми, глазами таится огромная внутренняя сила.
Внезапно Инфанта резко повернулась к Фини – ее неподвижные глаза оказались очень близко.
– Крис должен был стать Хозяином этого Дома, но не стал, – неожиданно зло произнесла она. – У него есть уговор с Властителями, по которому он сразу же присоединит последний Сонный Дом к Арт-Хаусу, и это будет наш Дом… Дом Кошмаров для нашей топ-команды.
Фини изумленно уставилась на Инфанту. Неужели она только что назвала ее Сонный Дом – Домом Кошмаров?!
– Но теперь мы не знаем, кто Хозяин, – продолжила Инфанта, – и это очень, очень плохо для нас.
– Почему плохо? – осторожно спросила Фини.
– Потому что придется поднапрячься… И начать с того, чтобы грандиозно выступить на Карнавале Снов. Стать лучшими! Господин Говард кое-что рассказал… Думаю, раз ты теперь с нами, то должна знать… Есть тайное решение, что Дом Кошмаров отберут у Хозяина любой ценой, кем бы он ни был, и, конечно, присоединят к Арт-Хаусу. Дом все равно станет нашим. Но мы должны доказать, что достойны этого. Только лучшая команда будет служить Властителям в этом Сонном Доме – создавать сны, которые станут копировать все остальные… – Инфанта прикрыла глаза. – Поговаривают, будто в нем есть уникальная мастерская, с которой и началась Снореальность… – продолжила она, будто в забытьи. – Мы будем лучшими… Поэтому слабакам у нас не место. – Распахнув глаза, Инфанта пронзила Фини испытующим взглядом. – Ты уверена, что справишься?
Фини сидела ни жива ни мертва. Она все больше понимала, в какую нехорошую ситуацию вляпалась. У всех этих соннэров – от Властителей до их учеников, были планы на Дом, который назвал Хозяйкой ее, не известную никому девчонку. И что же с ней будет, когда через год все о ней узнают?! Может, Инфанта уже задумала отравить ее, как и Кайлиха!
Вспомнив об этом, Фини собрала все свое мужество в кулак. Она должна остаться здесь, даже с этой психопаткой, пока не узнает, как вернуть Сонную Руку.
– Я постараюсь, – твердо сказала она.
По лицу Инфанты было непонятно, понравился ей ответ новенькой или нет.
Внезапно резко мигнул свет, и Фини с удивлением обнаружила, что они с Инфантой вновь находятся в коридоре, перед низкой круглой дверью. Похоже, Колесо перемещало мгновенно.
Инфанта достала палочку со своего пояса и взмахнула ею: дверь превратилась в творец снов, весь унизанный скрученными в трубочки бумажками.
– Это редакция мелких заданий, – пояснила она Фини. – Скажем, кому-то из тех, кто работает на Властителей – соннэров высшего ранга, – понадобились части сна: поляна с отравленными ягодами, шипение змей, зола из костра или пузырек с каким-нибудь особенно вонючим запахом, – в общем, что угодно. Соннэры самого низшего ранга выполняют эти задания здесь. Кстати, эта работа часто поручается в качестве наказания. Внутрь заходить не будем, там совершенно неинтересно.
Возле следующей круглой двери Инфанта вновь взмахнула своей палочкой – откуда-то налетел порыв ветра и, подхватив девочек, пронес их сквозь дверь, словно та была создана из плотного тумана, хитро окрашенного под дерево.
Эта комната оказалась большой и ярко освещенной: на многочисленных стеллажах стояли шкатулки, флаконы, миниатюрные металлические устройства, хрустальные шары в изящной оплетке, часы, куклы, модели машин и механизмов, свитки бумаг и еще тысячи предметов, некоторые совсем непонятного на первый взгляд назначения – например, странные конструкции из сплетенных друг с другом медных трубок или разноцветные глаза в банках, очень похожие на живые. Больше всего это помещение походило на магазин диковинных игрушек.
– А вот тут собирают заказы для ценных, дорогостоящих снов, – продолжала объяснять Инфанта. – Здесь соннэры делают миниатюры, которые во сне можно увеличить до гигантских размеров. Много детализации, работа с драгоценными металлами и камнями…
За столами сидели мужчины и женщины, у каждого была своя работа. Они молчали и даже не смотрели друг на друга, – возможно, им было запрещено разговаривать.
За самым крайним столом, первым от окна, девушка раскрашивала маленькие шкатулки. Как только шкатулка была готова, соннэр с помощью палочки отправляла ее в зеркало, стоявшее тут же, на столе.
Фини обратила внимание, что у девушки очень усталый, пустой взгляд.
– Это сложная и неблагодарная работа. – Инфанта скользнула быстрым взглядом по редакции. – Многие из них месяцами и даже годами собирают готовые наборы для соннэров, из которых те потом создают свои сны. В соседнем отделе поинтереснее, там делают части декораций – пейзажи, интерьеры комнат, даже лабиринты. Но моя любимая редакция – это запахи. Ароматы и зелья. И конечно, яды.
Фини старалась не смотреть на ставшее мечтательным лицо Инфанты. Все-таки у этой девчонки явно не в порядке с головой…
За следующей дверью, которую Инфанта назвала «Редакция видений», прямо на полу сидели, сбившись в кучки, шатуны. Фини сразу узнала их: человечки выглядели испуганными, многие плакали или скулили, уткнув лицо в грубые ладони. Некоторые безучастно смотрели перед собой, словно смирились со своей участью. Все это походило на странный сиротский приют, в котором не было ни одного довольного малыша.
– Дримы охотятся на шатунов и приносят их сюда, – равнодушно рассказывала Инфанта. – Специально обученные соннэры извлекают у них все видения и образы, а затем распределяют по складам видений. Сколько всего интересно хранится на этих складах, ты даже представить себе не можешь. Когда я стану творио, у меня в услужении будут тысячи дрим… И я буду трясти каждого шатуна, пока он не раскроет все свои тайны.
– Но это ведь чужие видения? – осторожно поинтересовалась Фини.
Инфанта небрежно пожала плечами:
– Ну и что? Нечего убегать из собственных снов.
– А разве это не воровство?
– Воровство-о? – протянула Инфанта и фыркнула. – Как мало ты еще знаешь об искусстве снотворения.
Фини не решилась продолжить беседу. В конце концов, вряд ли она сможет переубедить Инфанту хоть в чем-либо, тем более когда речь идет о давно устоявшихся традициях Арт-Хауса. К тому же вначале следовало узнать, что хочет от нее Инфанта и почему позвала на экскурсию. Счастье еще, что она принимает вопросы Фини за странные шутки!
Девочки посетили еще несколько редакций: в одной делали фантомы боевых кораблей и самого разного оружия, в другой – мастерили одежду и украшения для какого-то сонного бала, а в третьей – чаровали над ураганом.
Но больше всего Фини заинтересовала «редакция копирования», где создавали иллюзии самих людей. Правда, внутрь им зайти не разрешили, так как в редакции шла работа по секретному заказу.
– Думаю, заказчик – влиятельный человек, который не хочет показывать, каких именно людей он выбрал для своего сна, – перейдя на шепот, заявила Инфанта. – Людей копировать сложно, это требует времени и сил. Но сны, где есть знаменитости из реальности, заказывают чаще всего, и стоят они дорого.
Девочки прошли мимо красной квадратной двери, сплошь украшенной черными и серебряными розами.
– А здесь что? – остановилась возле нее Фини.
– Это редакция поступков и следствий, ничего интересного. – В голосе Инфанты прозвучала скука. Но видя, что Фини продолжает разглядывать дверь, она неохотно продолжила:
– Эта редакция тоже под особым запретом… Здесь создают форматные сны: правила поведения, шаблоны мотиваций… Ну, скажем, родители заказывают сны для своих детей: как вести себя в обществе, свод правил школы… Обучение точным наукам, танцам, пению, боевым искусствам. В общем, скукота. Хотя, знаешь, есть особый отдел, где создают нерядовые сны – например, срежиссированное преступление. – Инфанта немного оживилась. – Для заказчика готовят сон, где соннэр убивает другого соннэра или загоняет его в ловушку… Ты ведь знаешь, за это полагается наказание – изгнание из Снореальности. Однажды я присутствовала при создании такого сна и скажу, что ощущения очень сильные. Особенно когда главному персонажу сна ставят сонную розу на сердце – он словно превращается в ледяную скульптуру… Или же когда убиваешь во сне специально заговоренным оружием, – жертва просыпается в реальности, и все, больше никогда не заснет. Вообще никогда, понимаешь, к чему я клоню? Несколько таких бессонных дней, и все…
Фини сузила глаза: выходит, Крис действительно хотел убить ее…
– В такие сны не пускают учеников, – продолжила Инфанта, все более оживляясь, – но я попросилась… Меня провел Крис Вальсо, он же сын Властительницы, ему многие двери открыты. Недавно он хвастался, что видел лабиринт Урсулы Хладо, которым она окружила свой дом.
– А правда, что у Властителей есть много лабиринтов? Ты была там? – Фини попыталась изобразить «простушку из деревни». – Наверняка у господина Говарда много интересных лабиринтов.
Очевидно, Фини попала в самую точку, потому что Инфанта мгновенно подхватила разговор:
– Была ли я в лабиринтах Властителей?! Да у меня есть свой личный пропуск! Ведь я в команде соннэров господина Говарда. – Инфанта гордо подняла голову и расправила худенькие плечи. – В его лабиринтах полно ловушек, которые необходимо наполнять кошмарами. И кто это будет делать, как не наша топ-команда? – хвастливо продолжила она. – Вот недавно он позвал нас в свою редакцию, чтобы мы окружили самый секретный его лабиринт тройным кольцом зеркал, и каждое из них, заметь, ведет в отдельный кошмар. Крис говорил, что сейчас в этом тайнике лежит особая вещь, какой-то очень ценный артефакт… связанный с последним Сонным Домом. Правда, даже он не знает, о чем речь. – Наверное, лицо Фини выдавало все ее чувства, так как Инфанта резко одернула сама себя: – Впрочем, что-то я заболталась. А ведь я хочу поговорить с тобой о другом… Я решила, что ты можешь стать моей помощницей.
Столь нежданное предложение застало Фини врасплох.
– У меня большие планы, Фини Велесон, – продолжила Инфанта. – Я отличный кошмарист. Но для того, чтобы стать истинной творио, надо обладать разными качествами. Мне понравились твои зарисовки… Они волшебные, ты умеешь вызывать позитивные эмоции… Прямо скажем, мне этого не хватает. Чтобы хорошенько напугать человека, вначале следует его расположить к себе, расслабить, чтобы он потерял бдительность. Поэтому, если мы объединим усилия… Вернее, если ты доверишься мне, то я смогу протащить тебя на самый верх.
– Спасибо за предложение, мне очень лестно… – Фини запнулась, чувствуя, что краснеет. Хорошо, что этот длинный коридор, соединяющий редакции, освещался слабо. – Но, честно говоря, я просто хотела бы научиться снотворению – создавать красивые сны…
«И вернуть Сонную Руку», – добавила Фини про себя.
– Право создавать надо заслужить, – менторским тоном сообщила Инфанта. – Задача каждого соннэра – работать над постоянным обновлением ОбщеСна. А вот придумывать новое могут только настоящие профессионалы, творио – те, кто наверху… Если мы объединим усилия, то сможем достичь многого… К тому же я помогу развить твой особый талант – сопротивляемость фантомам. Ты станешь моей лучшей подругой.
– Я не уверена, что подхожу тебе… – снова начала Фини.
Но Инфанта перебила ее, не дослушав:
– Я не тороплю. Просто подумай над этим.
Дальнейший путь они проделали молча. Возможно, Инфанта злилась, что новенькая сразу не приняла ее предложение. А Фини разрывалась между желанием согласиться – ведь через Инфанту она могла бы быстрее подобраться к лабиринту господина Говарда – и желанием отказать, потому что уже поняла, насколько опасна эта невысокая девочка в нелепом бордовом платье с белым кружевным воротником.
Инфанта провела ее до двери редакции двенадцать и ушла, даже не попрощавшись. Некоторое время Фини глядела вслед ее удаляющемуся миниатюрному силуэту и лишь затем толкнула дверь, оказавшуюся обычной деревянной, с плоской металлической ручкой.
За дверью находилось огромное помещение, похожее на общественную библиотеку. За множеством столов сидели мужчины и женщины и что-то сосредоточенно читали или писали, макая гусиное перо в чернильницу. На всех столах стояли настольные лампы в виде огромных шаров, наполненных светом, а в воздухе витал все тот же аромат розового масла. Некоторые посетители что-то искали на стеллажах, высоких и длинных, доверху забитых папками, бумагами и толстыми книгами.
Фини пошла по проходу к самому длинному столу, за которым сидела строгая женщина в очках и перебирала какие-то бумаги, но неожиданно увидела знакомые лавандовые волосы. Это была Эли, та самая девочка, которую она видела на Сонном Слете.
– О, привет! Ты ведь Эли?
Девчонка подняла глаза от старой книги с очень ветхими страницами и, сдвинув золотые очки на самый кончик носа, внимательно оглядела Фини.
– Ага, привет, – поздоровалась она отстраненно и продолжила листать книгу.
Фини топталась на месте, не зная, уйти или остаться.
– Как тебе Арт-Хаус? – вдруг спросила ее Эли.
– Здесь очень интересно, – с готовностью отозвалась Фини. – Хотя много непонятного.