– Это не институт, а мастерская. В основном там работают соннэры разных специализаций. А вот чтобы обучаться у одного из Властителей, надо пройти Отбор и получить от него приглашение.

Фини загрустила. Кажется, попасть в этот Арт-Хаус гораздо сложнее, чем она предполагала.

– У тебя есть жестяная коробка из-под печенья? – вдруг спросила Нинель Федоровна.

– У тети Лиз точно есть, – живо откликнулась Фини. – А зачем вам?

– Не мне, а тебе, – назидательно произнесла учительница. – Соберем твой первый Сон-Ларец. Раз ты решила учиться у главного создателя кошмаров, надо его хотя бы удивить.

Тетя Лиз с радостью отдала свою любимую коробку со звездами и даже не спросила, зачем она понадобилась племяннице. Да еще добавила туда печенья.

– Это мое секретное печенье, финиковое, – шепнула она Фини. – Очень вкусное. Не поверишь, но мне приснился его рецепт! Попробуйте, сейчас принесу чай.

Финиковое печенье действительно оказалось очень вкусным – пряным и ароматным. А еще каким-то домашним, от него сразу улучшилось настроение. Даже Нинель Федоровна съела пять штук, хотя всегда отказывалась от выпечки тети Лиз, утверждая, что сидит на особой диете.

– От этого печенья веет уютом и домашним теплом, – вздохнула она. – Словно я вернулась в детство, где нет проблем, а есть только счастье – простое, искреннее и… вкусное, как это печенье.

После чая Нинель Федоровна долго рассказывала Фини, как наполнить Сон-Ларец самыми разными элементами из сна – ароматами, чувствами, предметами. Например, можно сотворить снежную бурю и поместить ее в крохотную бутылочку, а затем воссоздать в любом месте Снореальности. Или нарисовать какое-нибудь место для отдыха – скажем, берег моря, переместиться туда через картинку, чтобы набрать интересных вещей – камешек, цветок, ракушку, – а затем с их помощью воссоздать свой сон сколько захочешь раз.

– Свой сон можно подарить или продать любому человеку, просто передав Сон-Ларец, – наставляла Нинель Федоровна. – Тогда этот сон станет для него реальностью, но только там, в сонном мире. Здесь, у слиппов, такой сон будет всего лишь иллюзией.

– Может, это и неплохо, – задумчиво проговорила Фини, вспомнив о кошмаре, в котором она оказалась по вине Властителей. – Иначе соннэры могли бы создавать во сне монстров и переносить их в реальность.

– Похвально, что ты это понимаешь, Фини, – произнесла Нинель Федоровна. – И все же… Сны и реальность связаны тонкими, незримыми нитями, но связаны прочно. Они гораздо ближе друг к другу, чем кажется людям, – неважно, соннэрам или слиппам. Поэтому сномагия, даже самая невинная, требует осторожности. Не забывай об этом.

– Хорошо, – кивнула Фини.

– Ну а сейчас давай-ка я научу тебя, как ловить вещи с помощью творца снов, – сказала Нинель Федоровна. – У тебя же есть такой?

– Да, мне подарила Власа, – кивнула Фини. – Моя… подруга, птица-дрима.

– Очень странная подруга, – покачала головой учительница. – Дримы – фантомы, хищницы, охотятся за чужими снами. Иногда ими становятся соннэры, у которых проявился снова-тар дримы. Обычно с такими людьми заключают контракт на оплату их услуг, так как их работа стоит недешево… Ну да ладно, давай вернемся к Сон-Ларцу. – Нинель Федоровна заметила, что Фини помрачнела. – Ты должна сотворить сон, который показывает силу твоего творчества… Конечно, ты могла бы создать и кошмар, но раньше ты их не делала, правильно? Поэтому давай сосредоточимся на сне-вдохновении.

После такого необычного урока с Нинелью Федоровной Фини с энтузиазмом приступила к наполнению Сон-Ларца. Каждую ночь она приходила на каменную террасу Сада, дожидалась сонного вечера и, обернувшись птицей, летела к дальнему озеру. Она решила показать в Арт-Хаусе свой любимый сон: среди жемчужной россыпи звезд висят, словно блестящие елочные шары, разноцветные планеты, большие и малые, а между ними сверкают золотые росчерки метеоритного дождя. Обычно Фини разжигала небольшой костер на берегу и часами сидела рядом, созерцая движение планет и звезд, отраженных в зеркальной озерной глади, и словно наполнялась огромной волшебной силой.

Фини старательно ловила детали сна: кистями-живицами она плавно загоняла планеты прямиком в жестяную коробку. Затем ссыпала звезды и ловила метеоритные капли. Разливала по небольшим бутылочкам ароматы ночной свежести, пряных луговых трав и догорающего костра. Пользуясь наставлениями Нинель Федоровны, она старательно заворачивала в мешочки сонное уханье совы, стрекот цикад и ленивое жабье кваканье.

К концу недели в ее жестяной коробке лежали золотой шарик, восемь крупных стеклянных бусин разного цвета и кусок черного бархата, расшитый мелким жемчугом. Помимо мешочков со звуками и бутылочек с ароматами, появился стеклянный пузырек с золотыми крупинками, сухие травинки и цветы, камешки и даже щепка от полена.

Утром пятого июля Фини с большим нетерпением ожидала прихода Нинели Федоровны. И как только учительница появилась на пороге, сразу вручила ей жестяную коробку со своим сновидением.

Но тетя Лиз позвала всех пить чай с финиковым печеньем, и Фини пришлось умерить свое нетерпение. Как назло, к Владу пришел Глеб, а с ним какая-то девушка – Фини ее не знала. И конечно, тетя Лиз обоих пригласила к столу.

– Это Вика, – представил девушку Глеб. – Она тоже организатор квеста на вечеринке, как и мой брат.

– Да я просто буду прятать подсказки в разных уголках по всей школе. – Девушка с удовольствием откусила сразу полпеченья. – Ничего особенного, все придумал Андрей… Ой, какое же вкусное!

– Это особенное печенье, – мигом отозвалась тетя Лиз. – Можете не верить, но его рецепт мне приснился… Так странно, я запомнила его до мельчайших подробностей, хотя раньше никогда не готовила ничего с финиками.

– Как интересно! – хлопнула в ладоши Вика. – А давайте сделаем ваше финиковое печенье главным призом? Это лучшее печенье, какое я ела в своей жизни!

– Конечно, – обрадованно кивнула тетя Лиз. – Я напеку вам огромный пакет!

– А что это вообще за квест? – с интересом спросила Фини, на какой-то миг даже позабыв о жестяной коробке со сном.

– Правила очень простые, – дружелюбно улыбнулась Вика. – Все делятся на команды по трое, получают первую подсказку и ищут остальные. В каждой подсказке – новая подсказка, как найти следующую. Пока не доберешься до главного приза… У тебя такие красивые синие волосы, – вдруг сказала девушка, глядя на Фини. – Как насчет того, чтобы помочь нам? Ты могла бы сыграть одного персонажа.

– Это какого?

– Да все просто, – ответила девушка, потянувшись за новым печеньем. – Будешь пугать участников.

Фини растерянно моргнула. Влад загоготал. Глеб с удивлением воззрился на Вику. Тетя Лиз недоуменно переглянулась с Нинелью Федоровной.

– Да я тоже буду пугать, – засмеялась Вика, заметив реакцию окружающих. – Это же весело! Будем выскакивать из-за штор, сыпать конфетти в лицо и всячески подгонять выкриками: «Вы не справитесь! Аутсайдеры! – вдруг забасила она. – А вот и самая отставшая команда!»

Фини улыбнулась. Вика ей понравилась.

– Можно, я тоже буду пугать? – вдруг спросил Глеб. – Все равно брат запретил мне участвовать, я же знаю все подсказки.

– Мог бы и не спрашивать, ты давно в нашей команде кошмариков, – рассмеялась Вика.

– А заодно и за Финькой присмотришь, – милостиво разрешил Влад.


– Не вопрос, – пожал плечами Глеб, схватив свою чашку с чаем.

Он сделал глоток, поперхнулся и почему-то покраснел. Тетя Лиз выгнула бровь и выразительно посмотрела на племянницу.

– Нам пора заниматься, – пробурчала Фини и поспешно встала из-за стола.

Она решила, что пойдет пугать участников вместе с веселой Викой. И все равно, что там будет Глеб.

– Ну что же, посмотрим на твой сон, – улыбнулась Нинель Федоровна. Открыв жестяную коробку, она внимательно изучила все предметы. – А теперь подуй внутрь коробки и произнеси сноклинание на древнесонном языке.

Она протянула Фини листок. Сноклинание состояло из слов, на первый взгляд подобранных без всякого смысла: «дерево-луч-небо-аквамарин-жаба» и прочие слова, никак не связанные друг с другом.

– Смысл записей на древнесонном станет понятен тебе только во сне, да и то на определенном уровне, – видя замешательство Фини, пояснила Нинель Федоровна. – В реальности ты просто должна прочесть эти слова, даже если они кажутся тебе полной абракадаброй.

К удивлению Фини, сноклинание сработало: из коробки поднялся серебристый дымок, уплотнился, став облаком, и она увидела свой сон – только гораздо бледнее, словно смотрела на него через толщу воды.

– Ну что же, с этим можно идти в Арт-Хаус, – внимательно изучив картинку, одобрила Нинель Федоровна. – Качественное изображение. Конечно, это еще не анимация, но для начала очень даже неплохо… Только знаешь что, Фини? Тебе надо добавить некий образ, этакий заключительный штрих… Он даст твоему сну особую магию, свяжет тебя с ним, сделает его драгоценным.

– Я подумаю! – восхищенно кивнула Фини.

– И еще одно… Несмотря на то что им нужны волшебники, творио, по привычке они все равно будут искать кошмариста. Поэтому сохраняй спокойствие, если тебе откажут. Мы придумаем другой способ, как забрать Сонную Руку.

Ободряюще кивнув Фини, Нинель Федоровна плотно закрыла жестяную коробку и держала ее в своих руках до того момента, пока серебристый дымок окончательно не растаял.





Глава 20

Арт-Хаус





Ровно в полночь Фини достала творец снов Власы и, крепко прижимая к себе жестяную коробку, бросила золотую монету Арт-Хауса сквозь сеть. Она уже знала от Нинели Федоровны, что в Снореальность можно зайти, не засыпая, через творец снов. Но для этого надо иметь ключ к сну, какую-нибудь знаковую вещь – перо, монету, брошь, расческу, зеркальце. А если сон окружен лабиринтом, то может потребоваться несколько ключей, а иногда – целые связки!

Фини сделала шаг и очутилась в слабо освещенной комнате, заставленной рядами одинаковых столов. Изо всех углов тянуло пылью, старыми чернилами и душным розовым маслом – похоже, этот запах пропитал насквозь весь Арт-Хаус. На потолке висела люстра – свечи в три ряда отбрасывали на стены таинственный ореол из дрожащих, мерцающих бликов.

Первой, кого Фини заметила в комнате, оказалась Инфанта – миниатюрная девочка выделялась среди других старомодным бордовым платьем с белым воротничком и манжетами. Кроме того, ее окружал некий пугающий ореол почтения, который создавали все остальные. Инфанта сидела на одном из столов, скрестив ноги в белых носочках и бордовых туфельках. Подле нее на стуле сидела темноволосая Злата – та самая, которая вызывающе вела себя с Фини на Сонном Слете. На ней было странное короткое платье – белое, из плотной ткани, словно вырезанное из бумаги, – и кружевные сапоги до колен – наверное, именно о такой моде в Арт-Хаусе говорил Арт.

К сожалению, Злата тоже узнала Фини. Она вскочила на ноги – стукнули о паркет каблуки.

– Да это же та противная синеголовая! Мари, – обратилась она к Инфанте, – клянусь, я видела ее на Сонном Слете! – Так как Инфанта никак не прореагировала, Злата продолжила: – Значит, новенькая прибыла к нам не прямиком из деревни? Роу, только посмотри на ее обувь, – обратилась она к парню, сидевшему прямо на полу, скрестив ноги.

Фини чуть не застонала: да это же тот самый тип, разрушивший торт тети Лиз на торжестве! Но Роу ее не вспомнил. Он безразлично скользнул по девочке взглядом и демонстративно зевнул.

Дверь неожиданно отворилась, пропуская в комнату сразу двух знакомых: Крис и его рыжий друг Фиц зашли вместе, о чем-то оживленно беседуя. Приветливо кивнув собравшимся, Крис кинул на Фини быстрый взгляд, да так и застыл.

– Что здесь делает эта соплячка?

Фиц с удивлением посмотрел на друга:

– Ты ее знаешь?!

– Крис, ты что, с ней знаком? – удивилась и Злата. – Вот это неожиданность!

Она окинула Фини более придирчивым взглядом, который, впрочем, вновь уперся в зеленые кеды.

– Я вот точно ее не знаю, – весело фыркнув, произнес Фиц. – Но она мне уже противна. Даже сам не пойму почему.

– А мне она просто не нравится, – высказался Роу.

И все засмеялись, кроме Инфанты, которая прикрыла глаза, будто заснула.

– Это новая подружка Арта, – процедил Крис. – Я видел ее с ним на Сонном Слете.

Фини заметила, как резко открыла глаза Инфанта. Как моментально обозлилась Злата. У Фица изумленно вытянулось лицо. Да что там, даже Роу остолбенел.

В комнате воцарилась тишина.

Фини заложила руки в карманы сарафана. Она решила вести себя достойно и не отвечать на оскорбления. Только изучающий взгляд Инфанты ее немного тревожил. К счастью, дверь снова открылась, и в комнату вошел сам господин Говард.

Хотя Фини готовилась к его появлению, но все равно ее охватило смятение при виде самодовольного лица Властителя. Но она постаралась скрыть свои чувства, тем более что Инфанта по-прежнему не спускала с нее своих огромных выпуклых глаз.