– Нет-нет, спасибо, – засуетилась учительница, спешно собирая свои вещи. – Думаю, Фини стоит сегодня отдохнуть. Я только оставлю ей домашнее задание. – Она быстро черканула что-то на листочке из тетради и всучила озадаченной девочке.

– Все равно вас в гостиной наша Эльвира дожидается, – сообщила тетя Лиз. – Может, все-таки пообедаете?

У Нинели Федоровны сделалось очень испуганное лицо – как у школьницы, не выучившей урока и внезапно вызванной к доске. Она даже покраснела.

– Нет-нет, мне надо уходить, – заторопилась она и, прошмыгнув мимо недоумевающей тети Лиз, быстро обулась и выскочила за дверь.

– Что это с ней? – удивилась тетя Лиз. – Может, живот заболел, хм… И как мне это объяснить Эльвире, а?

Фини передернула плечами.

Озадаченно нахмурив лоб, тетя скрылась за дверью гостиной, – очевидно, чтобы как-то объяснить бабушке уход ее подруги.

А Фини быстро развернула листок.

«Я должна быть уверена, что ты говоришь мне правду, – прочла она. – Принеси мне Сонную Руку».

Фини вытаращилась на записку. Наверное, она простояла так не менее пяти минут, потому что тетя Лиз вдруг тронула ее за плечо.

– Что, много задала? – участливо поинтересовалась она. Вид у нее был повеселевший. – Идем, поешь. А потом, знаешь, давай погуляем, а то совсем тебя замучили… Только побыстрее, пока бабушка дремлет на диване, – подмигнула она.

Фини обрадованно кивнула. Есть она не хотела, а вот немного проветриться стоило – следовало все хорошенько обдумать, особенно перевоплощение Нинели Федоровны, судя по всему, отлично знакомой со Снореальностью.





Глава 19

Снотворение





На следующее утро Фини получила необычное письмо. Оно лежало под подушкой в красивом желтом конверте с круглой эмблемой из разноцветных роз, запечатанное темно-коричневым сургучом.

Дрожащими руками Фини раскрыла конверт и вытянула вчетверо сложенный лист бумаги. Следом выкатилась золотая монета. Фини недоуменно покрутила ее в руках. На одной стороне монеты была изображена эмблема с розами, – точная такая же, как на конверте, – а на другой – выгравирована изящная надпись «Арт-Хаус».

Вдоволь налюбовавшись монетой, девочка развернула письмо.

Привет, Фини!

Итак, пятого июля тебе надлежит явиться в Арт-Хаус, в редакцию кошмаров, в комнату семьдесят три и показать свой Сон-Ларец. Постарайся принести что-нибудь поинтереснее, я за тебя уже поручился. Наша легенда такая: ты моя дальняя родственница, с детства практикуешь волшебные сны, хочешь когда-нибудь стать творио. А я решил пристроить свою родственницу в топ-команду.

Эта золотая монета – ключ к проходу в Арт-Хаус. Подкинь ее на ладони и брось сквозь творец снов.

Арт.



Нинель Федоровна появилась, как обычно, ровно в десять.

Фини тут же протянула ей конверт с печатью Арт-Хауса.

– Извините, но Сонную Руку у меня украли, – прямо сказала она. – Именно поэтому мне нужно поступить в Арт-Хаус, чтобы подобраться к… тому, кто украл.

Учительница долго изучала конверт.

– Ты уверена, что сможешь поступить в это заведение? – спросила она, глядя на Фини поверх очков. – Там работают лучшие соннэры, и, как я знаю не понаслышке, туда весьма неохотно принимают юных учеников. Скорее всего, тебе нужен Сон-Ларец с ингредиентами для сна, способного потрясти даже господина Говарда – кажется, именно он любит наставлять молодежь? И, милая, ты точно хочешь стать кошмаристкой?

Фини была сражена наповал.

– Скажите, пожалуйста, откуда вы все знаете?! – не утерпела она. – Вы что, тоже соннэр?

Нинель Федоровна ответила не сразу. Судя по ее нахмуренному лбу, она принимала очень важное решение.

– Ладно, давай объяснимся, Фини, – со вздохом произнесла она, присаживаясь за стол. – Когда-то я совершила… один серьезный проступок, и в наказание меня навсегда выкинули из Снореальности. Одарили сонной розой… К сожалению, мне больше не дано увидеть дворцы Ажура, попасть на Карнавал Снов… – На какой-то миг ее лицо погрустнело, но она тут же встрепенулась. – Впрочем, я не жалуюсь. У меня есть любимое дело, которое приносит хороший доход, – я практикующий гипнолог. А Снореальность… осталась в прошлом.

– И вы совсем не можете вернуться?

Не сводя с Фини пристального взгляда, Нинель Федоровна медленно покачала головой.


– Сонная роза – страшное снопроклятие… Если бы не госпожа Фантагрюэль, я забыла бы все, что умела… Вот почему я готова вечно служить ей, о чем бы она ни попросила. Только благодаря ее заступничеству у меня остались воспоминания. Эльвире повезло меньше.

Фини показалось, что она ослышалась.

– Постойте, вы говорите о моей бабушке?

Нинель Федоровна улыбнулась.

– Твоя бабушка не была соннэром, но умела ходить во сне. Она пришла ко мне на сеанс, чтобы я вернула ей возможность видеть сны… И мы разговорились. Так я узнала, что она была ходящей до тех пор, пока в Снореальности не произошло одно ужасное событие, очень напугавшее Эльвиру… После этого кошмара она больше не может путешествовать по снам. Извини, это ее тайна, я не имею права раскрыть ее.

Фини потрясенно кивнула. Она никак не могла поверить.

– Так бабушка знает, что я хожу в Снореальность?

Нинель Федоровна отвела глаза и посмотрела в окно.

– Нет, не знает, – сообщила она со вздохом. – Но подозревает. Все эти твои долгие сны, конечно, наводят на мысли.

– Значит, она специально пригласила вас, чтобы вы все разведали?

– Возможно.

– И что, вы ей все расскажете?

Представив разгневанное лицо бабушки, Фини почувствовала, как легкий холодок пробежал по спине.

Нинель Федоровна сняла очки и принялась протирать их платочком.

– Всю жизнь Эльвира боялась, что ее сын тоже сможет ходить во сне, но этого не произошло. И вдруг ты, такой необычный ребенок.

– Да, бабушке всегда не нравилось то, что я делаю и говорю, – пробормотала Фини. – Особенно мои фантазии.

– Она хочет уберечь тебя. И знаешь, что? – Нинель Федоровна прищурилась, смерив Фини долгим взглядом. – Думаю, пока нам не стоит говорить ей, что ты уже была в Снореальности. Тем более что Эльвира действительно просила меня приглядеть за тобой. Она подозревает, что ты ходишь во сне, но отказывается верить… К тому же ты – соннэр, правильно? Я заметила, как загорелись твои глаза, когда ты увидела китайские кисти. А знаешь ли ты, что это живицы? С их помощью можно рисовать сны…

– Да, они мне очень понравились! – восторженно призналась Фини. – Правда, я еще не знаю, как ими пользоваться…

– Всему свое время. Буду с тобой откровенна. – Нинель Федоровна встала и, скрестив руки на груди, посмотрела на Фини поверх своих старых очков. – Еще по рассказам Эльвиры я поняла, что ты – соннэр, но решила сначала понаблюдать за тобой. Я, кстати, уже собиралась поведать ей о моих догадках. Но раз сама госпожа Фантагрюэль напомнила мне о давнем долге… – Учительница почему-то нахмурилась, но продолжила: – И все же, Фини, окончательное решение за тобой. Что скажешь?

– Ничего не надо говорить, – испугалась девочка. – Бабушка и так пытается контролировать каждый мой шаг и грозится, что заберет к себе.

– Значит, решено. В любом случае я всегда буду служить истинной Хозяйке Дома. – Большие, лучистые глаза за стеклами немодных очков взглянули прямо на Фини, и на какой-то миг девочке показалось, будто на нее смотрит огромная мудрая кошка.

Интересно, что же такого натворила столь серьезная и даже чопорная особа, как Нинель Федоровна, чтобы ее прокляли? Фини было очень интересно, но расспрашивать она не решилась.

– Ну а теперь расскажи, Фини, зачем тебе понадобилось поступать в Арт-Хаус? В этом Доме всегда учили создавать кошмары. Ты уверена, что это для тебя? И что это за история с кражей Сонной Руки? Чтобы помочь тебе, я должна знать все.

Косо глянув на дверь, не подслушивает ли там вездесущий брат, Фини дала себе несколько секунд на размышление. Кай советовал никому не рассказывать о том, что она стала Хозяйкой. Но Нинель Федоровна и так знала об этом. Да и почему это Фини должна его слушать? Вспомнив, как парень обратил ее в перо, она нахмурилась.

– Я помогу тебе, – почувствовав ее сомнения, повторила Нинель Федоровна. – Ты должна мне довериться… Если госпожа Фантагрюэль обратилась ко мне, значит, тебе нужна не только помощь в сонном мире, но и защита здесь, в реальности.

Фини глубоко вздохнула.

– Все началось с торжества на вилле «Сфумато», – начала она, присаживаясь на кровать лицом к учительнице. – Я нашла Сонную Руку в камине, и тогда…

После того как Фини закончила, Нинель Федоровна долго молчала.

– Ты ввязалась в очень серьезную игру, Финиста, – удрученно произнесла она. – Конечно, эти Новые Властители постарались обобрать тебя. – Она поджала губы, выражая крайнюю степень неодобрения. – Жаль, что Кайлих тебе не помог. Это удивляет меня, ведь он – истинный творио и, кроме того, был учеником госпожи Фантагрюэль. Даже странно, что Дом выбрал не его, а тебя.

– Я об этом не просила, – пробурчала Фини, немного задетая словами учительницы, хотя внутренне понимала, что та права.

Почему Дом выбрал ее, простую девчонку, а не Кайлиха, профессионального соннэра?

– Ты не должна думать, что недостойна Дома, – успокаивающе произнесла Нинель Федоровна. – Это волшебный Дом, он знает, что делает. Поэтому мы постараемся выучить тебя на соннэра как можно быстрее…

– Значит, вы поможете мне поступить в Арт-Хаус?

– Я не уверена, что тебе стоит туда поступать, но… – Нинель Федоровна подавила тяжелый вздох. – Раз Кайлих отказался, другого выхода я не вижу.

– Я тоже, – кивнула Фини. – Даже мои друзья, э-э… знакомые из ОбщеСна не спешат мне помогать.

– Ученики Кайлиха? – припомнила Нинель Федоровна. – Это неудивительно, наверняка он запретил им… – Она снова почему-то нахмурилась.

– Я все равно поступлю, – решительно произнесла Фини. – Мне нравится создавать сны, и я хотела бы обучаться сномагии. Конечно, бабушка не одобрит такой институт…

Нинель Федоровна неожиданно рассмеялась. Наверное, представила реакцию бабушки Эльвиры, узнай та о выборе внучки.